Przejęcie władzy nad światem to marzenie co najmniej połowy złoczyńców z komiksów i hitów o superbohaterach. Niektóre mniej żądne krwi jednostki (oczywiście kontrowersyjne) podbijają nowe ziemie w staromodny sposób: wysyłają marzycieli lub poszukiwaczy przygód na eksplorację, a następnie odbierają terytorium innym. Czasami jednak (no dobra, to niezwykle rzadkie) zdobywcy oferują obopólnie korzystną współpracę i pokojowe współistnienie. We współczesnym świecie nikt nie podjął się poprowadzenia nowego imperium (nie liczą się motywy podziemne i kryminalne), ale jeszcze w połowie XX wieku nikt nie myślał, że Era Imperiów dobiegła końca . Zacznijmy od roku 500 p.n.e. i prześledźmy kamienie milowe w historii 25 najwspanialszych imperiów naszej planety. Aby ułatwić zrozumienie, wybrane daty wskazują szczyt rozwoju państwa. Na liście nie znalazły się superpotęgi XX wieku, ponieważ nie nazywały siebie „imperiami”.
Imperium Achemenidów - 500 p.n.e
Persowie, tak nielubiani przez Spartan, zdziałali wiele dobrego
Znajdując się na 18. linii listy przebojów imperiów o największym obszarze, Potęga Achemenidów (czyli Imperium Perskie na pierwszym miejscu) już robi wrażenie. U szczytu ich potęgi, w roku 550 przed narodzinami Jezusa Chrystusa, terytorium Achemenidów osiągnęło powierzchnię 3,5 miliona kilometrów kwadratowych. Pod ich panowaniem znalazły się ziemie prawie wszystkich współczesnych państw Bliskiego Wschodu i części współczesnej Rosji. Nie mniej zaskakujący jest fakt, że za Cyrusa Wielkiego w imperium szybko rozwinęła się architektura i kultura, wszędzie budowano drogi i urzędy pocztowe. Postęp jest godny pochwały. I każdy szanujący się władca zrobił to samo.
Cesarstwo Aleksandra Wielkiego - 323 p.n.e
Wielki podbój Wielkiego Aleksandra
Aleksander Wielki stworzył państwo, które obaliło Imperium Achemenidów z piedestału władzy (witaj, Sparcie) i dokończyło budowę hellenistycznej potężnej unii, sławiącej przez wieki starożytną cywilizację grecką, wraz z Arystotelesem i masowymi orgiami. U szczytu swojej potęgi Imperium Macedońskie zajmowało 3,5% powierzchni lądu, co czyniło je 21. co do wielkości w historii ludzkości (przegrywający Persowie rzeczywiście przewyższyli Aleksandra, ale to nie pomogło im zbytnio).
Imperium Mauryjskie - 250 pne
Nie chcesz imperializmu na sposób indyjski?
Śmierć Aleksandra Wielkiego była całkowitym zaskoczeniem dla jego towarzyszy, pogrążonych w sporach o fragmenty imperium. W tym czasie odległe krainy pozostawiono samym sobie, z czego lokalni władcy nie przepuścili okazji, którą wykorzystali: Indie wraz z otaczającymi je terytoriami zostały zajęte przez Imperium Mauryjskie, które w rezultacie stało się najpotężniejszym podmiotem państwowym na świecie. Półwysep Hindustan. Pod przywództwem mądrego i rozważnego Ashoki Wielkiego Imperium Mauretańskie zajmowało około 3 milionów kilometrów kwadratowych i było 23. co do wielkości imperium w annałach rozwoju ludzkości.
Xiongnu – 209 p.n.e
Możliwi przodkowie Hunów nie tracili czasu
W IV i III wieku p.n.e. Chiny zostały podzielone na kilka małych lenn, stale toczących ze sobą wojnę. Oczywiście wojny między osiadłymi ludami przyciągały ludzi stepowych niczym sępy. Koczownicze plemiona Xiongnu z łatwością przeprowadzały najazdy na prowincje na północy, osłabione przez fragmentację feudalną. W szczytowym okresie Imperium Xiongnu zajmowało 6% powierzchni lądu i było dziesiątą największą potęgą w annałach historii. Była tak niezwyciężona, że dynastii Han zajęło dziesięciolecia kompromisów i porozumień małżeńskich, aby utrzymać najeźdźców w ryzach.
Zachodnia dynastia Han – 50 p.n.e
okres, który dał początek suwerenności Chin
Mówiąc o dynastii Han, nie należy zapominać o jej zachodniej części, która osiągnęła szczyt potęgi sto lat po wschodzie. Oczywiście jego terytoria są nieporównywalne z podbojami Xiongnu, ale jego powierzchnia 3,8 miliona kilometrów kwadratowych przy populacji 57 milionów ludzi budzi szacunek i stawia zachodnich Han na 17. miejscu w paradzie hitów imperiów. Chcąc poszerzyć swoje granice, Hanowie zepchnęli Xiongnu na północ i zajęli terytoria współczesnego Wietnamu i Korei. Dzięki talentowi dyplomatycznemu dyplomaty i podróżnika Zhanga Qiana kontakty dynastii rozszerzyły się na Rzym i otwarto Wielki Jedwabny Szlak.
Wschodnia dynastia Han – 100
Najmłodszy brat z klanu Han
Wschodnia dynastia Han przetrwała prawie dwa stulecia w okresie zamieszek, spisków, kryzysów politycznych i słabnącej gospodarki. Pomimo swojej widocznej słabości, imperium to było 12. co do wielkości w historii, wyprzedzając swojego poprzednika. Terytoria dynastyczne zajmowały 4,2 mln km2 (4,4% powierzchni).
Cesarstwo Rzymskie - 117
Zdrowaś Cezarze i inne cesarskie zwyczaje – wszystko pochodziło z Rzymu
Ze względu na swoją dużą popularność Cesarstwo Rzymskie uznawane jest za niemal najfajniejsze na świecie (za sprawą amerykańskiego kina i kronikarzy Cezarów) – legiony żołnierzy, rzymski senat, niemal nowoczesny poziom życia i inne cuda Fabryki Snów . Zdecydowanie u szczytu swojej potęgi Rzym przewodził najbardziej rozbudowanej i wyrafinowanej strukturze polityczno-społecznej w cywilizacji zachodniej. Łączna powierzchnia ziem podlegających Senatowi i Cesarzowi nie przekraczała 2,6 miliona kilometrów kwadratowych, plasując ojczyznę Gajusza Juliusza Cezara dopiero na 24 miejscu na liście największych imperiów. Tak czy inaczej, współczesny świat nie byłby sobą, gdyby nie starożytne państwo rzymskie.
Kaganat turecki - 557
Imperium, które pojawiło się znikąd
Kaganat turecki zajmował terytoria, które obecnie stanowią środkowe i północne Chiny. Historia pochodzenia zwycięskiego plemienia jest niejasna, ale podobnie jak lud Xiongnu 600 lat wcześniej, koczownicy podbili terytorium Azji Wewnętrznej, Jedwabnego Szlaku i do 557 r. posiadali około 4% powierzchni lądów. Plasuje to je na 15. miejscu na liście największych imperiów.
Jeden z największych: Kalifat Sprawiedliwych – 655
Pierwsze państwo muzułmańskie
Sprawiedliwy Kalifat stał się pierwszą w historii formacją państwową opartą na przynależności do religii. W tym przypadku islamu. Powstał niecałe pół wieku po śmierci proroka Mahometa, aby zjednoczyć odmienne społeczności muzułmańskie. Bardzo niewiele czasu dzieliło Kalifat od władzy nad Egiptem, Syrią i terytorium dawnego imperium perskiego. W czasach swojej największej potęgi powierzchnia tego państwa wynosiła prawie 4 miliony kilometrów kwadratowych, co czyniło go 14. co do wielkości w całej historii ludzkości.
Kalifat Umajjadów – 720
Splendor i wielkość świata arabskiego
Kalifat stał się jednym z czterech największych podmiotów państwowych w świecie arabskim. Dorastał podczas wojny domowej wśród ruchów muzułmańskich w 661 r. Oprócz kontroli nad ziemiami Bliskiego Wschodu, w rękach kalifa znajdowały się terytoria Afryki Północnej i Europy Południowej. Moc ta była domem dla 29% mieszkańców planety (62 miliony ludzi), a jej powierzchnia stanowiła 7,45% całkowitej powierzchni planety, co czyniło Kalifat Umajjadów ósmym co do wielkości imperium w historii.
Kalifat Abbasydów - 750
Imperium stworzone przez potomków proroka
Wiek władzy Umajjadów okazał się krótkotrwały: kalifat trwał 30 lat, po czym został schwytany przez Abbasydów, których do buntu wprowadzili potomkowie młodszego wuja proroka Mahometa (jak sami oświadczyli) , Oczywiście). Według Abbasydów ich „czystszy” rodowód dawał im prawo do panowania nad wiernymi. Po udanym zamachu stanu w 750 r. kalifat Abbasydów przetrwał cztery stulecia i zawarł wiele sojuszy, w tym z Chinami. Choć imperium to nie przekraczało wielkości kalifatu Umajjadów, potomkowie Mahometa kontrolowali około 8 milionów kilometrów kwadratowych ziemi, co stawia ich posiadłości na siódmym miejscu na liście największych imperiów. Jednak władza i wielkość nie pomogły państwu, które w 1206 roku padło pod naporem hord armii Czyngis-chana.
Imperium Tybetańskie - 800
Dyplomacja jest główną bronią Tybetu
W czasach swojej świetności na terytorium Imperium Tybetańskiego mieszkało nie więcej niż 3% światowej populacji. A to dlatego, że na Zachodzie rodziły się i umierały gigantyczne państwa muzułmańskie, a na Wschodzie dynastia Tang, będąca w monolitycznym sojuszu z Arabami, kwitła pełną parą. Można powiedzieć, że Tybet był wówczas otoczony przez watahę drapieżników, którzy marzyli o wyrwaniu mu kawałka. I tylko dzięki dyplomacji i dobremu wyszkoleniu wojskowemu żołnierzy Imperium Tybetańskie przetrwało 200 lat. Co dziwne, to rosnący wpływ buddyzmu i wojny domowej zniszczył ją, a nie wrogowie zewnętrzni.
Dynastia Tang – 820
Okres, który zapoczątkował chińską kulturę i sztukę
Dynastia Tang była pierwszą jednostką państwową w Chinach, która wybrała kosmopolityzm i wymianę doświadczeń kulturowych z innymi mocarstwami. Złoty wiek Tang obejmował wynalezienie prasy drukarskiej, rycin oraz rozkwit malarstwa i literatury. Dwóch poetów, Li Bai i Du Fu, uważanych za najwybitniejszych w historii Chin, żyło w czasach dynastii Tang. Imperium to nie trwało długo (w porównaniu z innymi dynastiami Chin) - tylko trzy stulecia, od 618 do 907, ale nie można niedoceniać jego wkładu w światową kulturę i sztukę. Terytoria dynastii zajmowały 3,6% ogólnej powierzchni.
Imperium mongolskie - 1270
Jedno z największych imperiów i rodzin
Choć imię Czyngis-chana znane jest niemal każdemu mieszkańcowi Ziemi, nie każdy rozumie, jak ogromne było jego imperium. W szczytowym okresie imperium mongolskie zajmowało obszar ponad 19 milionów kilometrów kwadratowych (w porównaniu z wielkością czterech imperiów rzymskich lub trzech terytoriów USA). Nic więc dziwnego, że państwo Czyngis-chana „wzięło srebro” w rankingu największych mocarstw w historii.
Złota Horda - 1310
Głównym wrogiem średniowiecznej Rusi
Czyngis-chan nie był głupcem i wyraźnie rozumiał, że jego władza opiera się na autorytecie przywódcy. Aby zapewnić imperium stabilność i dobrobyt, podzielił kontrolowane przez siebie terytoria pomiędzy swoje liczne dzieci, zapewniając w ten sposób prawo sukcesji tronu i podział władzy. Zatem nawet poszczególne części Chanatu były potężnymi formacjami państwowymi. Najbardziej uderzającą i najpotężniejszą „gałęzią” imperium mongolskiego była Złota Orda, która zajmowała 4,03% powierzchni świata.
Dynastia Yuan - 1310
Imperium, które popadło w zapomnienie, nie osiągając dojrzałości
Dzięki talentom militarnym jednego z wielu wnuków Czyngis-chana najpierw północne ziemie Chin, a potem reszta ich terytorium, zostały zjednoczone pod panowaniem dynastii Yuan. Do 1310 roku Imperium Yuan stało się największą niezależną częścią imperium mongolskiego, zajmując obszar 8,5 miliona kilometrów kwadratowych. Ku wstydowi potomków wielkiego zdobywcy Yuan stał się także jednym z krótkotrwałych imperiów: zamieszki, które wybuchły przez cały XIV wiek, doprowadziły do obalenia władz już w 1368 roku.
Dynastia Ming - 1450
Największa na świecie flota to wyraźny powód do dumy
Jak można było się spodziewać, dynastia Ming wyrosła na ruinach dawnego imperium – dynastii Yuan. Choć Mongołowie naciskali z północy, Ming nadal kontrolowali 4,36% obszaru lądowego i zajmowali 13. miejsce na liście głównych mocarstw. Okres ten zasłynął także z budowy największej chińskiej (i światowej) floty oraz szybkiego rozwoju handlu morskiego z niemal całym światem.
Imperium Osmańskie - 1683
Państwo tureckie zawsze było stabilne (do tej pory)
Stambuł w tamtym czasie nazywał się jeszcze Konstantynopolem, stając się stolicą Imperium Tureckiego (lub Osmańskiego) na przekór całemu światu chrześcijańskiemu. I chociaż obszar tej potęgi nie był tak duży jak jej poprzednicy, Imperium Osmańskie wykazało cuda niesamowitej „przeżywalności”. Potęga ta pomyślnie rozwijała się, prosperowała i walczyła przez ponad sześć wieków, odpierając ataki z Zachodu i Wschodu od XIII wieku, aż do upadku podczas I wojny światowej, ustępując miejsca Republice Tureckiej w 1922 roku.
Dynastia Qing – 1790
Ostatnie tchnienie imperium przed erą czerwieni
Qing, ostatnia cesarska dynastia Chin, pozostawiła po sobie imponujące dziedzictwo: 10% terytorium planety i prawie 400 milionów mieszkańców, w tym Tajlandię i Koreę. Dynastia Qing sprawowała władzę przez prawie cztery stulecia, aż do powstania w lutym 1912 roku, które skłoniło ostatniego cesarza do abdykacji z tronu. To właśnie te wydarzenia pozwoliły na narodziny jedynego kraju na świecie, który z sukcesem wykorzystał połączenie rządów socjalistycznych z gospodarką kapitalistyczną – Chińskiej Republiki Ludowej (ChRL).
Cesarstwo Hiszpańskie - 1810
Tymczasowa Królowa Mórz
Hiszpania, która długo pozostawała w cieniu mocarstw europejskich, pod koniec XVIII wieku posiadała rozległe terytoria na całej Ziemi. Dzięki swojej potężnej flocie (od dawna niezwyciężonej hiszpańskiej Armadzie) Madryt kontrolował większość wysp karaibskich, prawie całą Amerykę Południową, część Ameryki Środkowej i Północnej, Afrykę, Oceanię, Bliski Wschód, a nawet Europę.
Imperium Portugalskie - 1820
Europejski starzec o długiej wątrobie wśród potęg morskich
Portugalskie imperium kolonialne stało się pierwszym państwem z rozwiniętym połączeniem metropolii z prowincjami zamorskimi, ale nie urosło do rozmiarów imperium hiszpańskiego – dysponowało „tylko” 3,69% powierzchni lądowej. Jednocześnie Imperium Portugalskie stało się najdłużej żyjącym w Europie: przez sześć stuleci rościło sobie prawa do ziem poza granicami terytorialnymi państwa i przestało istnieć dopiero 20 grudnia 1999 r.
Imperium Brazylijskie - 1889
Szary koń wśród światowych mocarstw
Powstałe jako część imperium kolonialnego Portugalii, Imperium Brazylijskie rozpoczęło swoją podróż w 1822 roku, ogłaszając niepodległość. Młode państwo od razu przyciągnęło uwagę, co dało początek konfliktom zbrojnym z Urugwajem i Wielką Brytanią. Co dziwne, Brazylia wyszła zwycięsko z obu sporów, ogłaszając się przed całym światem jako kraj o postępowym podejściu do rządzenia i polityki zagranicznej. Do 1889 roku Imperium Brazylijskie zajmowało większość Ameryki Południowej (7 milionów kilometrów kwadratowych).
Imperium Rosyjskie - 1895
Kraina rozległych terytoriów i wielkich zwycięstw
Imperium Rosyjskie stało się kolosalnym państwem, które oficjalnie istniało od 1721 do 1917 roku. Urodzona jako kraj rolniczy o starożytnej historii i kulturze, Rosja w XIX wieku stała się potężną potęgą, zaliczaną do najbardziej rozwiniętych krajów tamtych czasów, podnosząc poziom populacji z 15,5 do 171 milionów ludzi (w 1895 r.). Pod panowanie cesarza rosyjskiego znalazły się nie tylko pierwotne ziemie rosyjskie, ale także Finlandia, kraje bałtyckie, Polska i prawie cała Azja. Rosja otrzymała „brąz” i zaszczytne trzecie miejsce w rankingu największych imperiów w historii ludzkości.
Drugie Cesarstwo (Francja) – 1920
Kolejna próba Francuzów zostania władcami planety
Aby konkurować z Hiszpanią, Wielką Brytanią, Portugalią i Zjednoczonymi Prowincjami, Francja musiała przejść długą drogę w kolonizacji ziem zamorskich. Pierwszym krokiem w tym kierunku był podbój Algierii w 1830 roku. XX wieku Francja posiadała ziemie w Afryce, Azji Południowo-Wschodniej, Ameryce Południowej i na Bliskim Wschodzie. 7,7% terytorium świata i 5% światowej populacji znalazło się pod panowaniem francuskim.
Imperium Brytyjskie - 1920
Największa moc wszechczasów
Może to być oczywiste, ale jest nie mniej zaskakujące: Imperium Brytyjskie było najpotężniejszym i największym imperium przez całe istnienie człowieka na planecie Ziemia. Łączna powierzchnia gruntów podlegających koronie angielskiej wynosiła 26 mln km2 (czyli o ponad 30% więcej niż powierzchnia imperium mongolskiego). Jedna czwarta światowej populacji znajdowała się pod panowaniem brytyjskim. Efektem takiej globalnej ekspansji było przenikanie języka i kultury angielskiej do wszystkich, nawet najbardziej odległych zakątków świata.
Większość ludzi uważa przekazanie Hongkongu Chinom w 1997 r. za koniec brytyjskiego imperializmu. Jeśli jednak spojrzeć na mapę świata z otwartym umysłem, Wielka Brytania nadal kontroluje większość świata, chociaż robi to bardziej dyskretnie. I być może to Foggy Albion osiągnął dominację nad światem.
Historia zna oczywiście także inne imperia - Azteków, Majów, Tolteków, cywilizacje starożytnego Egiptu i Grecji, Knossos i kulturę mykeńską, imperium etruskie. Jednak wszystkie, choć wniosły niesamowity wkład w kulturę, sztukę, naukę i rozwój ludzkości, nie wyróżniały się wielkością. O nich, starożytnych cywilizacjach, jako o źródle mądrości i postępu, należy omówić osobno.
Zdobycie władzy musi być marzeniem co najmniej połowy aspirujących superzłoczyńców. Jednakże niektórzy bardziej życzliwi (co jest wątpliwe) ludzie próbują to zrobić w staromodny sposób: eksplorację, kolonizację, podbój, a czasami (okej – czasami) nawet politykę przynoszącą obopólne korzyści.
Choć nikomu jeszcze nie udało się otwarcie przejąć władzy (społeczności cieni się nie liczą), wiek imperiów z pewnością nie był nudny, a imponujący postęp nastąpił dopiero pod koniec XX wieku.
Zacznijmy od roku 500 p.n.e. i przejdźmy chronologicznie do chwili obecnej. Oto 25 największych i najpotężniejszych imperiów w historii ludzkości!
25. Władza Achemenidów – ok. 500 r. p.n.e.
Jako 18. co do wielkości imperium w historii, Potęga Achemenidów (zwana także pierwszym Imperium Perskim) już robi wrażenie. W szczytowym okresie swego rozwoju około 550 r. p.n.e. zajmowali obszar 31,6 mln km², obejmujący zdecydowaną większość krajów Bliskiego Wschodu i regionów Rosji.
Jeszcze większe wrażenie robi fakt, że za czasów Cyrusa II Wielkiego imperium dysponowało wszechstronną infrastrukturą społeczną, w tym drogami i usługami pocztowymi, którą inne imperia miały później starać się prześcignąć.
24. Cesarstwo Macedońskie – ok. 323 r. p.n.e
Pod rządami Aleksandra Wielkiego Imperium Macedońskie zniszczyło Imperium Achemenidów i zbudowało ostateczne państwo hellenistyczne, dając początek starożytnej cywilizacji greckiej, filozoficznemu wkładowi Arystotelesa i prawdopodobnie orgiom.
W szczytowym okresie Imperium Macedońskie zajmowało prawie 3,5% powierzchni całego świata, co czyniło je 21. co do wielkości imperium w historii (i drugim co do wielkości po podboju perskim).
23. Imperium Mauretańskie - ok. 250 r. p.n.e
Po śmierci Aleksandra Wielkiego całe Indie i większość otaczających je terytoriów zostały podbite przez Imperium Maurjańskie, w wyniku czego powstało pierwsze (i największe) imperium indyjskie.
W szczytowym okresie, pod rządami życzliwego i dyplomatycznego władcy znanego jako Aszok Wielki, Imperium Mauretańskie zajmowało obszar prawie 5 milionów km², co czyniło je 23. co do wielkości imperium w historii.
22. Imperium Xiongnu – ok. 209 r. p.n.e
W okresie IV-III w. BC, które ostatecznie przekształciło się w Chiny, składało się z kilku walczących państw. W rezultacie koczownicze armie Xiongnu rozpoczęły najazdy na terytoria północne.
W szczytowym okresie Imperium Xiongnu zajmowało ponad 6% terytorium całego świata, stając się 10. co do wielkości imperium w historii ludzkości.
Byli tak nie do odparcia, że trzeba było lat negocjacji, aranżowanych małżeństw i ustępstw dynastii Han, aby zapobiec ich podbojowi.
21. Zachodnia dynastia Han – ok. 50 r. p.n.e
A skoro mowa o dynastiach Han, zachodnia dynastia Han osiągnęła swój szczyt około sto lat później. Choć nigdy nie osiągnęły poziomu rozwoju Imperium Xiongnu, to mimo to udało im się zająć obszar 6 milionów km² zamieszkiwany przez ponad 57 milionów ludzi, stając się 17. co do wielkości imperium w historii ludzkości. Aby to osiągnąć, skutecznie zepchnęli Xiongnu na północ, jednocześnie agresywnie rozszerzając się na południe, na tereny dzisiejszego Wietnamu i Półwyspu Koreańskiego.
Zachodnia dynastia Han może pochwalić się największymi osiągnięciami dyplomatycznymi Zhanga Qiana, który nawiązał kontakty z państwami aż po Cesarstwo Rzymskie i ustanowił słynny szlak handlowy Jedwabnego Szlaku.
20. Wschodnia dynastia Han - ok. 100 r. n.e
W ciągu prawie 200-letniego istnienia wschodnia dynastia Han doświadczyła następujących po sobie różnych władców, buntów, niestabilności i kryzysu gospodarczego. Pomimo tych czynników wschodnia dynastia Han była 12. co do wielkości imperium w historii. Był większy obszarowo od swojego przedchrześcijańskiego odpowiednika, obejmując prawie 500 km² więcej – łącznie 4,36% powierzchni całego świata.
19. Cesarstwo Rzymskie - ok. 117 r. n.e
Ze względu na ogromną liczbę wzmianek, jakie otrzymuje Cesarstwo Rzymskie, przeciętny człowiek błędnie uważa je za największe w historii.
Rzeczywiście, w szczytowym okresie w 117 r. n.e. była to najbardziej rozległa i społeczna struktura w cywilizacji zachodniej, ale nawet wtedy Rzymianie zajmowali łącznie zaledwie 5 milionów km² ziemi, co czyniło ich 24. największym imperium w historii.
W tym przypadku nie chodzi o ilość, ale o jakość, gdyż wpływ Cesarstwa Rzymskiego wpłynął na niemal każdy aspekt cywilizacji zachodniej.
18. Kaganat turecki - ok. 557 r. n.e
Turecki Chaganat składał się z terenów dzisiejszych północno-środkowych Chin. Władcy Khaganatu wywodzili się z klanu Ashina, innego koczowniczego plemienia nieznanego pochodzenia z północnej części Azji Wewnętrznej.
Podobnie jak Xiongnu prawie sześć wieków wcześniej, rozszerzyli swoją działalność, aby rządzić rozległymi obszarami Azji Środkowej, w tym lukratywnym handlem wzdłuż Jedwabnego Szlaku.
Do 557 r stali się 15. co do wielkości imperium w historii, kontrolując 4,03% terytorium całego świata (znacznie więcej niż 3,36% Cesarstwa Rzymskiego).
17. Sprawiedliwy Kalifat - ok. 655 r. n.e
Sprawiedliwy Kalifat był pierwszym kalifatem islamskim w najwcześniejszym okresie islamu. Zostało założone bezpośrednio po śmierci proroka Mahometa w 632 roku n.e. w celu zarządzania sprawami społeczności islamskiej.
Podbiwszy lub sprzymierzywszy się z różnymi plemionami arabskimi, kalifat rozpoczął podbój, który doprowadził do dominacji Egiptu, Syrii i całego imperium perskiego. W najlepszym okresie w 655 r. n.e. Sprawiedliwy Kalifat był 14. co do wielkości imperium, obejmującym 6,4 miliona km² terytorium na Bliskim Wschodzie.
16. Kalifat Umajjadów - ok. 720 r. n.e
Kalifat Umajjadów, drugi z czterech głównych kalifatów po śmierci Mahometa, powstał po pierwszej muzułmańskiej wojnie domowej w 661 roku n.e. Oprócz dominacji na całym Bliskim Wschodzie, kalifat Umajjadów nadal rozszerzał się w kierunku Afryki Północnej i części Europy Południowej.
Dzięki złożonej strukturze społecznej obejmującej 29% całkowitej populacji świata (62 miliony ludzi) i 7,45% całkowitej powierzchni lądowej świata, kalifat Umajjadów stał się ósmym co do wielkości imperium we współczesnej historii i największym imperium na świecie, które tylko istniało do 720 roku naszej ery
15. Kalifat Abbasydów – ok. 750 r. n.e
30 lat po okresie świetności kalifatu Umajjadów, w wyniku powstania i nieposłuszeństwa potomków najmłodszego wuja Mahometa wobec Umajjadów, do władzy doszedł kalifat Abbasydów.
Twierdzili, że ich rodowód był bliższy Prorokowi Mahometowi, więc byli jego prawdziwymi spadkobiercami. Po pomyślnym przejęciu władzy w 750 r. rozpoczęli „złotą erę”, która trwała prawie 400 lat i obejmowała silny sojusz z Chinami.
Chociaż ich imperium nie było większe od kalifatu Umajjadów, trwało ono przez długi okres, skutecznie kontrolując 11,1 miliona km², co czyniło je siódmym co do wielkości imperium w historii ludzkości, aż do jego zdobycia przez Czyngis-chana w 1206 roku.
14. Imperium Tybetańskie - ok. 800 r. n.e
Do 800 r. Imperium Tybetańskie zajmowało ponad 3% terytorium całego świata. W tym samym czasie na Zachodzie rozkwitło stosunkowo gigantyczne i zamożne imperium arabskie. Z drugiej strony dynastia Tang, stając się stabilną i zjednoczoną siłą, która nawiązała stosunki dyplomatyczne z Arabami, uczyniła Imperium Tybetańskie jednym z pierwszych w historii, które znalazło się pomiędzy dwoma silnymi państwami.
Dzięki dyplomacji i imponującej potędze militarnej Imperium Tybetańskie przetrwało ponad 200 lat. Jak na ironię, rosnący wpływ nauk buddyjskich ostatecznie wywołał wojnę domową, która podzieliła imperium.
13. Dynastia Tang - około 820 r. n.e
Dynastia Tang zapoczątkowała złoty okres kultury wielokulturowej w cywilizacji chińskiej. Do tego okresu należeli dwaj najsłynniejsi chińscy poeci, Li Bai i Du Fu, a wynalezienie drzeworytu przyczyniło się do rozwoju kultury artystycznej wśród rosnącej populacji Chin i całej Azji.
Mniej znacząca z historycznego punktu widzenia niż inne chińskie dynastie, dynastia Tang przetrwała prawie trzy stulecia (618–907 ne), zamieszkując 3,6% całkowitej powierzchni świata i plasując się na 20. miejscu pod względem wielkości imperium na świecie. historia ludzkości.
12. Imperium mongolskie – ok. 1270 r
Chociaż wiele osób o tym wie, niewiele osób tak naprawdę rozumie, jak ogromne było imperium Czyngis-chana. W najlepszym okresie imperium mongolskie kontrolowało aż 24 miliony km² terytorium.
Dla porównania jest to ponad 4 razy więcej niż Cesarstwo Rzymskie i prawie 3 razy więcej niż współczesne Stany Zjednoczone, co czyni Imperium Mongolskie drugim co do wielkości imperium w historii ludzkości.
11. Złota Horda – ok. 1310 r
Czyngis-chan nie był głupi i wiedział, że bez jego przywództwa imperium raczej nie będzie w stanie utrzymać swoich rozmiarów. W ten sposób podzielił imperium na regiony, przekazując kontrolę nad każdym ze swoich synów, aby zachować swoje dziedzictwo.
Ze względu na wielkość i potęgę pierwotnego imperium nawet jego poszczególne domeny były imponująco potężne. W następnym pokoleniu, gdy imperium mongolskie osiągnęło swój szczyt, stało się niezależnym bytem.
Nawet samodzielnie, do 1310 r. było 16. co do wielkości imperium w historii i kontrolowało wciąż imponujące 4,03% świata (około jednej czwartej terytorium imperium mongolskiego).
10. Dynastia Yuan – ok. 1310 r
Z północnych terytoriów Chin, wcześniej kontrolowanych przez imperium mongolskie, wnuk Czyngis-chana poprowadził swoje wojska na podbój reszty Chin i założył dynastię Yuan.
Do 1310 roku stało się największym fragmentem poprzedniego imperium mongolskiego i 9. co do wielkości imperium w historii ludzkości, posiadające 11 milionów km² ziemi. Niestety powstania w połowie XIV wieku doprowadziły do ostatecznego obalenia Yuan w 1368 roku, czyniąc dynastię najkrócej żyjącą w historii Chin.
9. Dynastia Ming (Wielkie Imperium Ming) – ok. 1450 r
Dynastia Ming powstała po upadku dynastii Yuan. Niezdolna do ekspansji na północ z powodu obecności potężnych Mongołów, dynastia Ming nadal zajmowała przyzwoite 4,36% powierzchni lądowej świata i jest 13. co do wielkości imperium w historii.
Jest chyba najbardziej znany ze zbudowania pierwszej marynarki wojennej w Chinach, co umożliwiło wyprawy morskie i pobudziło pomyślny regionalny handel morski.
8. Imperium Osmańskie – ok. 1683 r
Kiedy Stambuł był Konstantynopolem, był stolicą Imperium Osmańskiego (zwanego także Imperium Tureckim). Chociaż historycznie było dość małe (5,2 miliona km², co czyniło je 22. co do wielkości istniejącym imperium), poza tym odniosło sukces i trwało długo.
Począwszy od roku 1300, Imperium Osmańskie było w stanie zapewnić sobie miejsce pomiędzy światem wschodnim i zachodnim na ponad sześć stuleci. Po klęsce w I wojnie światowej imperium zostało zniszczone, co doprowadziło do powstania Republiki Tureckiej w 1922 roku.
7. Dynastia Qing - ok. 1790 r
Dynastia Qing stała się ostatnią dynastią cesarską Chin. To ogromne imperium stało się czwartym co do wielkości imperium w całej historii ludzkości i zajmowało prawie 10% powierzchni całego globu, w tym terytorium Korei i Tajwanu, liczące ponad 400 milionów ludzi.
Minęły prawie trzy wieki, zanim lokalne powstania zmusiły ostatniego cesarza do abdykacji, tworząc w 1912 roku Republikę Chińską.
6. Cesarstwo Hiszpańskie - ok. 1810 r
Nie chcąc dać się wyprzedzić ostatniej dynastii chińskiej, Cesarstwo Hiszpańskie powstało w 1492 roku i stało się dopiero drugim imperium globalnym w historii świata. Mając pod swoją kontrolą obszar 15,3 mln km², był piątym co do wielkości w historii.
Poprzez liczne podboje morskie kontrolowali ogromny procent terytoriów zarówno w Ameryce Północnej, jak i Południowej, a także praktycznie wszystkie Karaiby, części Afryki, Europę, Południowy Pacyfik, a nawet niektóre miasta wzdłuż wybrzeża Bliskiego Wschodu.
5. Portugalskie Imperium Kolonialne – ok. 1820 r
Portugalskie Imperium Kolonialne, znane również jako Portugalskie Terytoria Zamorskie, stało się pierwszym globalnym imperium w historii.
Jednak nigdy nie osiągnęło takiej ogromnej dominacji jak Imperium Hiszpańskie. Z 3,69% terytorium Ziemi pod kontrolą, jest to 19. największe imperium w historii.
Jest to jednak najdłużej żyjące współczesne europejskie imperium kolonialne, trwające sześć wieków i tuż przed nowym tysiącleciem (cesarstwo portugalskie oficjalnie przestało istnieć 20 grudnia 1999 r.).
4. Cesarstwo Brazylijskie - ok. 1889 r
Pierwotnie część Cesarstwa Portugalskiego, Cesarstwo Brazylijskie ogłosiło niepodległość w 1822 roku. Po kilku latach niestabilności w 1843 r. nastał okres spokoju, który pozwolił Cesarstwu Brazylijskiemu uzyskać stabilność do czasu wybuchu konfliktów z Wielką Brytanią i Urugwajem.
Po pomyślnym rozwiązaniu tych konfliktów Imperium Brazylijskie rozpoczęło swój „złoty wiek” i szybko stało się znane na całym świecie jako postępowy i nowoczesny naród.
XIX wieku imperium reprezentowało większość Ameryki Południowej, zajmując obszar 8,5 miliona km², co czyniło je jedenastym co do wielkości imperium w historii ludzkości.
3. Imperium Rosyjskie - ok. 1895 r
Imperium Rosyjskie było potężnym państwem, które istniało (oficjalnie) od 1721 r. aż do jego obalenia w 1917 r. w wyniku rewolucji. Imperium rozwijało się od początku, przekształcając Rosję z państwa głównie rolniczego w bardziej nowoczesne.
W szczytowym okresie w 1895 roku populacja Imperium Rosyjskiego wzrosła z 15,5 miliona do 170 milionów ludzi zamieszkujących obszar prawie 23,3 miliona km². Wraz z dodaniem do swojego terytorium krajów bałtyckich, Polski, Finlandii i ważniejszych terytoriów azjatyckich, Imperium Rosyjskie stało się trzecim co do wielkości w historii ludzkości.
2. Drugie Francuskie Cesarstwo Kolonialne - ok. 1920 r
Konkurując z Hiszpanią, Portugalią, Zjednoczonymi Prowincjami i (później) Wielką Brytanią, Drugie Francuskie Cesarstwo Kolonialne rozpoczęło się w 1830 roku wraz z podbojem Algierii. Skolonizowali duży procent Afryki i przejęli Bliski Wschód, Azję Południowo-Wschodnią, Nową Kaledonię i niewielką część Ameryki Południowej.
To uczyniło imperium w szczytowym okresie 6. co do wielkości w historii, gdyż jego populacja stanowiła 5% całej populacji świata i zamieszkiwała 7,7% terytorium Ziemi.
1. Imperium Brytyjskie - ok. 1920 r
Może to być dla ciebie szokiem, ale nie musi, ale w rywalizacji o podbój świata żadne imperium nie było bardziej dominujące niż Brytyjczycy. Zajmujące obszar 35,5 miliona km² Imperium Brytyjskie było z pewnością największe w historii ludzkości (o 30% większe niż imperium mongolskie).
Przez ponad sto lat Wielka Brytania była największym supermocarstwem na świecie i kontrolowała 23% światowej populacji. W wyniku masowej ekspansji na całym świecie, ich dziedzictwo kulturowe i językowe można odnaleźć w niemal każdej zaawansowanej kulturze na Ziemi.
Większość uważa oficjalne przekazanie Hongkongu Chinom w 1997 r. za oficjalny koniec Imperium Brytyjskiego. Chociaż jeśli spojrzeć na scenę światową, Wielka Brytania nadal kontroluje największą część świata… po prostu robią to bardzo mądrze i bardziej postępowo. Być może to dominacja nad światem… po prostu dobrze zrobiona.
10
- Kwadrat: 13 milionów km2
- Najwyższy rozkwit: 720 – 750
Państwo feudalne istniejące od 661 do 750 r. Dynastia rządząca to Umajjadzi. Stolicą był Damaszek. Głową państwa jest kalif. W jego rękach skupiała się władza duchowa i świecka, przekazywana w drodze dziedziczenia. Kalifat Umajjadów kontynuował agresywną politykę Kalifatu Sprawiedliwych i podbił Afrykę Północną, część Półwyspu Iberyjskiego, Azję Środkową, Sind, Tabaristan i Jurjan.
9
- Kwadrat: 13 milionów km2
- Najwyższy rozkwit: 557
Jedno z największych starożytnych państw Azji w historii ludzkości, utworzone przez plemiona tureckie pod wodzą władców z klanu Ashina. W okresie największej ekspansji (koniec VI w.) kontrolował terytoria Chin (Mandżuria), Mongolii, Ałtaju, Turkiestanu Wschodniego, Turkiestanu Zachodniego (Azja Środkowa), Kazachstanu i Kaukazu Północnego. Ponadto dopływami Kaganatu były Sasanian Iran, chińskie stany Północne Zhou, Północne Qi od 576 r., a od tego samego roku turecki Kaganat przejął od Bizancjum Kaukaz Północny i Krym.
8
- Kwadrat: 14 milionów km 2
- Najwyższy rozkwit: 1310
Państwo mongolskie, którego główną częścią terytorium były Chiny (1271-1368). Założona przez wnuka Czyngis-chana, mongolskiego chana Kubilaj-chana, który zakończył podbój Chin w 1279 roku. Dynastia upadła w wyniku buntu Czerwonych Turbanów w latach 1351-1368.
7
- Kwadrat: 14,5 mln km 2
- Najwyższy rozkwit: 1721
Oficjalna nazwa państwa rosyjskiego w latach 1547–1721. Poprzednikiem królestwa rosyjskiego była Rus Appanage i księstwo moskiewskie. W 1547 roku książę Iwan IV Groźny został koronowany na pierwszego cara Rosji. Rozwiązał wszystkie lenna i ogłosił się jedynym królem. W ten sposób królestwo rosyjskie uzyskało scentralizowaną kontrolę i nadzieję na stabilność w kraju.
6
- Kwadrat: 14,7 mln km 2
- Najwyższy rozkwit: 1790
Była ostatnią cesarską dynastią Chin. Rządziła krajem od 1644 do 1912 r., z krótką restauracją w 1917 r. (ta ostatnia trwała tylko 11 dni). Erę Qing poprzedziła dynastia Ming, a po niej nastąpiła Republika Chińska. Wielokulturowe imperium Qing trwało prawie trzy stulecia i stanowiło bazę terytorialną współczesnego państwa chińskiego. Chiny Qing osiągnęły swój największy rozmiar w XVIII wieku, kiedy rozszerzyły swoje panowanie na 18 tradycyjnych prowincji, a także terytoria współczesnych Chin północno-wschodnich, Mongolii Wewnętrznej, Mongolii Zewnętrznej, Xinjiangu i Tybetu.
5
- Kwadrat: 20 milionów km 2
- Najwyższy rozkwit: 1790
Zbiór terytoriów i kolonii znajdujących się pod bezpośrednią kontrolą Hiszpanii w Europie, Ameryce, Afryce, Azji i Oceanii. Cesarstwo hiszpańskie u szczytu swojej potęgi było jednym z największych imperiów w historii świata. Jego powstanie wiąże się z początkiem epoki wielkich odkryć geograficznych, podczas których stało się jednym z pierwszych imperiów kolonialnych. Cesarstwo hiszpańskie istniało od XV wieku do końca XX wieku.
4
- Kwadrat: 22,4 mln km 2
- Najwyższy rozkwit: 1945 – 1991
Państwo istniejące od 1922 do 1991 roku na terytorium Europy Wschodniej, Północnej i części Azji Środkowo-Wschodniej. ZSRR zajmował prawie 1/6 zamieszkałego lądu Ziemi; w momencie upadku był to największy kraj na świecie pod względem powierzchni. Powstał na terenach, które do 1917 r. były okupowane przez Imperium Rosyjskie bez Finlandii, części Królestwa Polskiego i kilku innych terytoriów.
3
- Kwadrat: 23,7 mln km 2
- Najwyższy rozkwit: 1866
Była największą monarchią kontynentalną, jaka kiedykolwiek istniała. Według spisu powszechnego z 1897 r. liczba ludności wynosiła 129 milionów. Podczas rewolucji lutowej 1917 r. monarchia upada. Podczas wojny domowej w latach 1918–1921 nastąpił ogólny upadek państwowości, na terytorium byłego imperium rosyjskiego powstało do 80 krótkotrwałych państw, a do 1924 r. większość tego terytorium została zjednoczona w ZSRR.
2
- Kwadrat: 38 milionów km 2
- Najwyższy rozkwit: 1265 – 1361
Państwo, które powstało w XIII wieku w wyniku podbojów Czyngis-chana i jego następców i obejmowało największe ciągłe terytorium w historii świata od Dunaju po Morze Japońskie i od Nowogrodu po Azję Południowo-Wschodnią. W okresie swojej świetności obejmował rozległe terytoria Azji Środkowej, południowej Syberii, Europy Wschodniej, Bliskiego Wschodu, Chin i Tybetu. W drugiej połowie XIII wieku imperium zaczęło się rozpadać na wrzody, na czele których stali Czyngizidzi. Największymi fragmentami Wielkiej Mongolii były Imperium Yuan, Ulus Jochi (Złota Orda), stan Hulaguidów i Ulus Chagatai.
1
- Kwadrat: 42,75 mln km 2
- Najwyższy rozkwit: 1918
Największe państwo, jakie kiedykolwiek istniało w historii ludzkości, posiadające kolonie na wszystkich zamieszkałych kontynentach. Całkowita populacja imperium wynosiła około 480 milionów ludzi. Obecnie Wielka Brytania zachowuje suwerenność nad 14 terytoriami poza Wyspami Brytyjskimi. W 2002 roku otrzymały status Brytyjskich Terytoriów Zamorskich. Część z tych obszarów jest niezamieszkana. Reszta ma różny stopień samorządności i jest zależna od Wielkiej Brytanii w sprawach zagranicznych i obronności.
Historia ludzkości to ciągła walka o dominację terytorialną. Wielkie imperia albo pojawiały się na politycznej mapie świata, albo z niej znikały. Niektóre z nich pozostawiły po sobie niezatarty ślad.
Imperium Perskie (Imperium Achemenidów, 550 – 330 p.n.e.)
Cyrus II uważany jest za założyciela imperium perskiego. Rozpoczął swoje podboje w 550 roku p.n.e. mi. wraz z podbiciem Medii, po czym podbito Armenię, Partię, Kapadocję i królestwo lidyjskie. Nie stało się przeszkodą w ekspansji imperium Cyrusa i Babilonu, którego potężne mury upadły w 539 roku p.n.e. mi.
Podbijając sąsiednie terytoria, Persowie starali się nie niszczyć podbitych miast, ale w miarę możliwości je zachować. Cyrus przywrócił zdobytą Jerozolimę, podobnie jak wiele miast fenickich, ułatwiając Żydom powrót z niewoli babilońskiej.
Imperium perskie pod wodzą Cyrusa rozszerzyło swoje posiadłości od Azji Środkowej po Morze Egejskie. Jedynie Egipt pozostał niepokonany. Kraj faraonów poddał się spadkobiercy Cyrusa, Kambyzesowi II. Jednak imperium osiągnęło swój szczyt pod rządami Dariusza I, który przeszedł od podbojów do polityki wewnętrznej. W szczególności król podzielił imperium na 20 satrapii, które całkowicie pokrywały się z terytoriami zdobytych państw.
W 330 p.n.e. mi. Osłabiające się imperium perskie padło pod naporem wojsk Aleksandra Wielkiego.
Cesarstwo Rzymskie (27 p.n.e. – 476)
Starożytny Rzym był pierwszym państwem, w którym władca otrzymał tytuł cesarza. Począwszy od Oktawiana Augusta, 500-letnia historia Cesarstwa Rzymskiego wywarła bezpośredni wpływ na cywilizację europejską, a także pozostawiła ślad kulturowy w krajach Afryki Północnej i Bliskiego Wschodu.
Wyjątkowość starożytnego Rzymu polega na tym, że było to jedyne państwo, którego posiadłości obejmowały całe wybrzeże Morza Śródziemnego.
U szczytu Cesarstwa Rzymskiego jego terytoria rozciągały się od Wysp Brytyjskich po Zatokę Perską. Według historyków w 117 roku populacja imperium osiągnęła 88 milionów ludzi, co stanowiło około 25% całkowitej liczby mieszkańców planety.
Architektura, budownictwo, sztuka, prawo, ekonomia, sprawy wojskowe, zasady rządów starożytnego Rzymu – na tym opiera się fundament całej cywilizacji europejskiej. To właśnie w cesarskim Rzymie chrześcijaństwo zaakceptowało status religii państwowej i rozpoczęło swoją ekspansję na cały świat.
Cesarstwo Bizantyjskie (395 – 1453)
Cesarstwo Bizantyjskie nie ma sobie równych w swojej historii. Powstała pod koniec starożytności i istniała do końca europejskiego średniowiecza. Przez ponad tysiąc lat Bizancjum było swego rodzaju ogniwem łączącym cywilizacje Wschodu i Zachodu, wpływając zarówno na państwa Europy, jak i Azji Mniejszej.
Ale jeśli kraje Europy Zachodniej i Bliskiego Wschodu odziedziczyły bogatą kulturę materialną Bizancjum, wówczas spadkobiercą jego duchowości okazało się państwo staroruskie. Konstantynopol upadł, ale świat prawosławny znalazł swoją nową stolicę w Moskwie.
Położone na skrzyżowaniu szlaków handlowych bogate Bizancjum było upragnioną krainą dla sąsiednich państw. Osiągnąwszy swoje maksymalne granice w pierwszych wiekach po upadku Cesarstwa Rzymskiego, był wówczas zmuszony do obrony swoich posiadłości. W 1453 r. Bizancjum nie mogło oprzeć się potężniejszemu wrogowi - Imperium Osmańskiemu. Wraz ze zdobyciem Konstantynopola droga do Europy stała się dla Turków otwarta.
Kalifat arabski (632-1258)
W wyniku podbojów muzułmańskich w VII–IX w. na całym Bliskim Wschodzie, a także w niektórych regionach Zakaukazia, Azji Środkowej, Afryki Północnej i Hiszpanii powstało teokratyczne państwo islamskie Kalifatu Arabskiego. Okres kalifatu przeszedł do historii jako „złoty wiek islamu”, jako czas największego rozkwitu nauki i kultury islamu.
Jeden z kalifów państwa arabskiego, Umar I, celowo zapewnił kalifatowi charakter kościoła bojowego, zachęcając swoich podwładnych do gorliwości religijnej i zabraniając im posiadania własności ziemskiej w podbitych krajach. Umar motywował to faktem, że „interesy właściciela ziemskiego bardziej go pociągają do działań pokojowych niż do wojny”.
W 1036 roku najazd Turków seldżuckich był katastrofalny dla kalifatu, jednak klęski państwa islamskiego dopełnili Mongołowie.
Kalif An-Nasir, chcąc powiększyć swój majątek, zwrócił się o pomoc do Czyngis-chana i nieświadomie otworzył drogę do zniszczenia muzułmańskiego Wschodu przez wielotysięczną hordę mongolską.
Imperium mongolskie (1206–1368)
Imperium mongolskie jest największą formacją państwową w historii pod względem terytorium.
W okresie swojej władzy, pod koniec XIII wieku, imperium rozciągało się od Morza Japońskiego po brzegi Dunaju. Całkowita powierzchnia posiadłości Mongołów osiągnęła 38 milionów metrów kwadratowych. km.
Biorąc pod uwagę ogromne rozmiary imperium, zarządzanie nim ze stolicy, Karakorum, było prawie niemożliwe. To nie przypadek, że po śmierci Czyngis-chana w 1227 r. rozpoczął się proces stopniowego podziału podbitych terytoriów na odrębne ulusy, z których najważniejszym stała się Złota Orda.
Polityka gospodarcza Mongołów na okupowanych ziemiach była prymitywna: jej istota sprowadzała się do nałożenia daniny na podbite ludy. Wszystko, co zebrano, przeznaczono na potrzeby ogromnej armii, która według niektórych źródeł liczyła pół miliona ludzi. Kawaleria mongolska była najbardziej śmiercionośną bronią Czyngisydów, której niewiele armii było w stanie się oprzeć.
Konflikty międzydynastyczne zniszczyły imperium - to oni powstrzymali ekspansję Mongołów na Zachód. Wkrótce potem nastąpiła utrata podbitych terytoriów i zdobycie Karakorum przez wojska dynastii Ming.
Święte Cesarstwo Rzymskie (962-1806)
Święte Cesarstwo Rzymskie jest jednostką międzypaństwową istniejącą w Europie od 962 do 1806 roku. Trzon imperium stanowiły Niemcy, do których w okresie największego rozkwitu państwa dołączyły Czechy, Włochy, Holandia, a także niektóre regiony Francji.
Przez niemal cały okres istnienia imperium jego struktura miała charakter teokratycznego państwa feudalnego, w którym cesarze rościli sobie władzę najwyższą w świecie chrześcijańskim. Jednak walka z tronem papieskim i chęć posiadania Włoch znacznie osłabiły centralną władzę imperium.
W XVII wieku Austria i Prusy objęły wiodące stanowiska w Świętym Cesarstwie Rzymskim. Jednak już wkrótce antagonizm dwóch wpływowych członków imperium, który zaowocował polityką podboju, zagroził integralności ich wspólnego domu. Koniec imperium w 1806 roku upłynął pod znakiem umacniającej się Francji pod wodzą Napoleona.
Imperium Osmańskie (1299–1922)
W 1299 r. Osman I stworzył państwo tureckie na Bliskim Wschodzie, które miało istnieć przez ponad 600 lat i radykalnie wpłynąć na losy krajów regionu Morza Śródziemnego i Morza Czarnego. Upadek Konstantynopola w 1453 r. był datą, kiedy Imperium Osmańskie w końcu zdobyło przyczółek w Europie.
Okres największej potęgi Imperium Osmańskiego przypadł na XVI-XVII wiek, jednak największe podboje państwo osiągnęło pod rządami sułtana Sulejmana Wspaniałego.
Granice imperium Sulejmana I rozciągały się od Erytrei na południu po Rzeczpospolitą Obojga Narodów na północy, od Algierii na zachodzie po Morze Kaspijskie na wschodzie.
Okres od końca XVI do początków XX wieku upłynął pod znakiem krwawych konfliktów zbrojnych pomiędzy Imperium Osmańskim a Rosją. Spory terytorialne między obydwoma państwami toczyły się głównie wokół Krymu i Zakaukazia. Położyła ich kres I wojna światowa, w wyniku której Imperium Osmańskie, podzielone pomiędzy państwa Ententy, przestało istnieć.
Imperium Brytyjskie (1497–1949)
Imperium Brytyjskie jest największą potęgą kolonialną zarówno pod względem terytorium, jak i liczby ludności.
Największą skalę imperium osiągnęło w latach 30. XX wieku: powierzchnia Wielkiej Brytanii, łącznie z jej koloniami, wynosiła 34 miliony 650 tysięcy metrów kwadratowych. km., co stanowiło około 22% powierzchni ziemi. Całkowita populacja imperium osiągnęła 480 milionów ludzi – co czwarty mieszkaniec Ziemi był poddanym Korony Brytyjskiej.
Na sukces brytyjskiej polityki kolonialnej złożyło się wiele czynników: silna armia i marynarka wojenna, rozwinięty przemysł oraz sztuka dyplomacji. Ekspansja imperium znacząco wpłynęła na globalną geopolitykę. Przede wszystkim jest to rozprzestrzenianie się brytyjskiej technologii, handlu, języka i form rządów na całym świecie.
Dekolonizacja Wielkiej Brytanii nastąpiła po zakończeniu II wojny światowej. Choć kraj znalazł się w gronie państw zwycięskich, znalazł się na skraju bankructwa. Dopiero dzięki amerykańskiej pożyczce w wysokości 3,5 miliarda dolarów Wielkiej Brytanii udało się przezwyciężyć kryzys, ale jednocześnie utraciła dominację nad światem i wszystkie swoje kolonie.
Imperium Rosyjskie (1721–1917)
Historia Imperium Rosyjskiego sięga 22 października 1721 roku, po przyjęciu przez Piotra I tytułu cesarza Wszechrosyjskiego. Od tego czasu aż do 1905 roku monarcha, który został głową państwa, posiadał władzę absolutną.
Pod względem powierzchni Imperium Rosyjskie ustępowało jedynie imperiom mongolskim i brytyjskim - 21 799 825 metrów kwadratowych. km i była drugą (po Wielkiej Brytanii) pod względem liczby ludności – ok. 178 mln osób.
Cechą charakterystyczną Imperium Rosyjskiego jest ciągła ekspansja terytorialna. Jeśli jednak postęp na wschód był w większości pokojowy, to na zachodzie i południu Rosja musiała udowodnić swoje roszczenia terytorialne poprzez liczne wojny – ze Szwecją, Rzeczpospolitą Obojga Narodów, Imperium Osmańskim, Persją i Imperium Brytyjskim.
Zachód zawsze traktował rozwój Imperium Rosyjskiego ze szczególną ostrożnością. Negatywnemu postrzeganiu Rosji sprzyjało pojawienie się tzw. „Testamentu Piotra Wielkiego”, dokumentu sfabrykowanego w 1812 roku przez francuskie koła polityczne. „Państwo rosyjskie musi ustanowić władzę nad całą Europą” – to jedno z kluczowych zdań Testamentu, które na długo zapadnie w pamięć Europejczykom.
Ze szkolnego kursu historii wiemy o powstaniu pierwszych państw na ziemi z ich unikalnym sposobem życia, kulturą i sztuką. Odległe i w dużej mierze tajemnicze życie ludzi z dawnych czasów ekscytowało i rozbudzało wyobraźnię. I prawdopodobnie dla wielu byłoby interesujące zobaczyć mapy największych imperiów starożytności, umieszczone obok siebie. Takie porównanie pozwala odczuć wielkość niegdyś gigantycznych formacji państwowych oraz miejsce, jakie zajmowały na Ziemi i w historii ludzkości.
Starożytne imperia charakteryzowały się długoterminową stabilnością polityczną i ugruntowaną komunikacją z najbardziej odległymi peryferiami, bez których nie było możliwe zarządzanie rozległymi terytoriami. Wszystkie wielkie imperia miały duże armie: pasja podbojów była niemal maniakalna. A władcy takich państw osiągali czasami imponujące sukcesy, podbijając rozległe ziemie, na których powstały gigantyczne imperia. Ale czas mijał, a gigant opuścił scenę historyczną.
Pierwsze Imperium
Egipt. 3000-30 p.n.e
To imperium przetrwało trzy tysiące lat – dłużej niż jakiekolwiek inne. Państwo powstało ponad 3000 lat p.n.e. e., a kiedy nastąpiło zjednoczenie Górnego i Dolnego Egiptu (2686-2181), powstało tak zwane Stare Państwo. Całe życie kraju związane było z rzeką Nil, z jej żyzną doliną i deltą w pobliżu Morza Śródziemnego. W Egipcie rządził faraon, w fotelach zasiadali namiestnicy i urzędnicy, a elitę społeczeństwa stanowili oficerowie, uczeni w piśmie, geodeci i miejscowi księża. Faraon był uważany za żywe bóstwo i sam składał wszystkie najważniejsze ofiary.
Egipcjanie fanatycznie wierzyli w życie pozagrobowe, poświęcono mu obiekty kultury i majestatyczne budowle - piramidy i świątynie. Ściany komór grobowych, pokryte hieroglifami, powiedziały więcej o życiu starożytnego państwa niż inne znaleziska archeologiczne.
Historia Egiptu dzieli się na dwa okresy. Pierwsza obejmuje okres od założenia do roku 332 p.n.e., kiedy kraj został podbity przez Aleksandra Wielkiego. A drugi okres to panowanie dynastii Ptolemeuszy – potomków jednego z generałów Aleksandra Wielkiego. W 30 roku p.n.e. Egipt został podbity przez młodsze i potężniejsze imperium – Cesarstwo Rzymskie.
Kolebka kultury zachodniej
Grecja. 700-146 p.n.e 
Ludzie osiedlili się w południowej części Półwyspu Bałkańskiego dziesiątki tysięcy lat temu. Ale dopiero od VII wieku p.n.e. możemy mówić o Grecji jako o dużej, jednorodnej kulturowo jednostce, choć z zastrzeżeniami: kraj ten był związkiem miast-państw, które jednoczyły się w czasach zagrożenia zewnętrznego, np. w celu odparcia Persji agresja.
Kultura, religia, a przede wszystkim język stanowiły ramy, w których toczyła się historia tego kraju. W 510 rpne większość miast została wyzwolona spod autokracji królów. Wkrótce w Atenach panowała demokracja, ale prawo głosu mieli tylko obywatele płci męskiej.
Ustrój, kultura i nauka Grecji stały się wzorem i niewyczerpanym źródłem mądrości dla niemal wszystkich późniejszych państw europejskich. Już greccy naukowcy zastanawiali się nad życiem i Wszechświatem. To właśnie w Grecji powstały podwaliny takich nauk jak medycyna, matematyka, astronomia i filozofia. Kultura grecka przestała się rozwijać, gdy Rzymianie podbili kraj. Decydująca bitwa miała miejsce w 146 roku p.n.e. pod miastem Korynt, kiedy to wojska greckiej Ligi Achajskiej zostały pokonane.
Panowanie „Króla Królów” 
Persia. 600-331 p.n.e
W VII wieku p.n.e. koczownicze plemiona z Wyżyny Irańskiej zbuntowały się przeciwko panowaniu asyryjskiemu. Zwycięzcy założyli państwo Media, które później wraz z Babilonią i innymi sąsiednimi krajami stało się światową potęgą. Do końca VI wieku p.n.e. pod wodzą Cyrusa II, a następnie jego następców należących do dynastii Achemenidów, kontynuowała swoje podboje. Na zachodzie ziemie imperium zwrócone były w stronę Morza Egejskiego, na wschodzie jego granica przebiegała wzdłuż rzeki Indus, na południu, w Afryce, jego posiadłości sięgały pierwszych bystrzy Nilu. (Większa część Grecji została okupowana podczas wojny grecko-perskiej przez wojska perskiego króla Kserksesa w 480 rpne.)
Monarcha nazywany był „królem królów”, stał na czele armii i był najwyższym sędzią. Domeny podzielono na 20 satrapii, w których w jego imieniu rządził namiestnik królewski. Badani mówili czterema językami: staroperskim, babilońskim, elamickim i aramejskim.
W 331 rpne Aleksander Wielki pokonał hordy Dariusza II, ostatniego z dynastii Achemenidów. Tak zakończyła się historia tego wielkiego imperium.
Pokój i miłość - dla wszystkich
Indie. 322-185 p.n.e 
Legendy poświęcone historii Indii i ich władców są bardzo fragmentaryczne. Niewiele informacji sięga czasów, kiedy żył twórca nauk religijnych, Budda (566-486 p.n.e.), pierwsza prawdziwa osoba w historii Indii.
W pierwszej połowie pierwszego tysiąclecia p.n.e. w północno-wschodniej części Indii powstało wiele małych państw. Jedna z nich – Magadha – zyskała na znaczeniu dzięki udanym podbojom. Król Ashoka, należący do dynastii Maurya, rozszerzył swoje posiadłości do tego stopnia, że zajęły one prawie całe dzisiejsze Indie, Pakistan i część Afganistanu. Urzędnicy administracyjni i silna armia byli posłuszni królowi. Początkowo Ashoka był znany jako okrutny dowódca, ale stając się naśladowcą Buddy, głosił pokój, miłość i tolerancję i otrzymał przydomek „Nawrócony”. Król ten budował szpitale, walczył z wylesianiem i prowadził łagodną politykę wobec swojego ludu. Jego dekrety, które do nas dotarły, wyryte na skałach i kolumnach, są najstarszymi, dokładnie datowanymi pomnikami epigraficznymi Indii, opowiadającymi o rządzie, stosunkach społecznych, religii i kulturze.
Jeszcze przed swoim powstaniem Ashoka podzielił populację na cztery kasty. Pierwsi dwaj byli uprzywilejowani – kapłani i wojownicy. Najazd Greków dwugarbnych i wewnętrzne konflikty w kraju doprowadziły do upadku imperium.
Początek ponad dwóch tysięcy lat historii
Chiny. 221-210 p.n.e
W okresie zwanym w historii Chin Zhanyu, wieloletnie walki prowadzone przez wiele małych królestw przyniosły zwycięstwo królestwu Qin. Zjednoczyła podbite ziemie i w 221 roku p.n.e. utworzyła pierwsze imperium chińskie pod wodzą Qin Shi Huanga. Cesarz przeprowadził reformy, które wzmocniły młode państwo. Kraj podzielono na okręgi, dla utrzymania porządku i spokoju utworzono garnizony wojskowe, zbudowano sieć dróg i kanałów, wprowadzono równe wykształcenie urzędników i w całym królestwie obowiązywał jednolity system monetarny. Monarcha ustanowił porządek, w którym ludzie byli zobowiązani do pracy tam, gdzie wymagały tego interesy i potrzeby państwa. Wprowadzono nawet tak ciekawe prawo: wszystkie wózki muszą mieć równą odległość między kołami, aby poruszały się po tych samych torach. Za tego samego panowania powstał Wielki Mur Chiński: łączył on oddzielne odcinki budowli obronnych zbudowanych wcześniej przez królestwa północne.
W 210 roku zmarł Qing Shi Huang. Jednak kolejne dynastie pozostawiły nienaruszone podwaliny pod budowę imperium założone przez jego założyciela. W każdym razie ostatnia dynastia chińskich cesarzy przestała istnieć na początku tego stulecia, a granice państwa pozostały praktycznie niezmienione do dziś.
Armia, która utrzymuje porządek
Rzym. 509 p.n.e. - 330 n.e 
W 509 rpne Rzymianie wypędzili z Rzymu króla etruskiego Tarkwina Dumnego. Rzym stał się republiką. Do 264 roku p.n.e. jej wojska zdobyły cały Półwysep Apeniński. Następnie rozpoczęła się ekspansja we wszystkich kierunkach świata, a do 117 r. państwo rozciągnęło swoje granice z zachodu na wschód – od Oceanu Atlantyckiego do Morza Kaspijskiego oraz z południa na północ – od bystrzy Nilu i wybrzeża całej Afryki Północnej aż do granic ze Szkocją i wzdłuż dolnego biegu Dunaju.
Przez 500 lat Rzymem rządziło dwóch wybieranych co roku konsulów oraz senat, który odpowiadał za majątek i finanse państwa, politykę zagraniczną, sprawy wojskowe i religię.
W 30 rpne Rzym stał się imperium pod przewodnictwem Cezara i zasadniczo monarchą. Pierwszym Cezarem był August. W budowie ogromnej sieci dróg, których łączna długość przekroczyła 80 000 kilometrów, brała udział duża i dobrze wyszkolona armia. Doskonałe drogi czyniły armię bardzo mobilną i umożliwiały szybkie dotarcie do najodleglejszych zakątków imperium. Prokonsulowie mianowani przez Rzym w prowincjach – namiestnicy i urzędnicy lojalni Cezarowi – także pomogli uchronić kraj przed upadkiem. Sprzyjało temu osadnictwo żołnierzy, którzy służyli na podbitych ziemiach.
Państwo rzymskie, w przeciwieństwie do wielu innych gigantów przeszłości, w pełni odpowiadało koncepcji „imperium”. Stał się także wzorem dla przyszłych pretendentów do dominacji nad światem. Kraje europejskie odziedziczyły wiele z kultury Rzymu, a także zasady budowy parlamentów i partii politycznych.
Powstania chłopów, niewolników i plebsu miejskiego oraz narastający nacisk plemion germańskich i innych barbarzyńskich z północy zmusiły cesarza Konstantyna I do przeniesienia stolicy państwa do miasta Bizancjum, zwanego później Konstantynopolem. Stało się to w roku 330 naszej ery. Po Konstantynie Cesarstwo Rzymskie zostało właściwie podzielone na dwie części – Zachodnie i Wschodnie, rządzone przez dwóch cesarzy.
Chrześcijaństwo jest twierdzą imperium 
Bizancjum. 330-1453 n.e
Bizancjum powstało na wschodnich pozostałościach Cesarstwa Rzymskiego. Stolicą stał się Konstantynopol, założony przez cesarza Konstantyna I w latach 324-330 na miejscu kolonii bizantyjskiej (stąd nazwa państwa). Od tego momentu rozpoczęła się izolacja Bizancjum w trzewiach Cesarstwa Rzymskiego. Religia chrześcijańska odegrała znaczącą rolę w życiu tego państwa, stając się ideologicznym fundamentem imperium i bastionem prawosławia.
Bizancjum istniało przez ponad tysiąc lat. Swoją potęgę polityczną i militarną osiągnęło za panowania cesarza Justyniana I, w VI wieku naszej ery. To właśnie wtedy, mając silną armię, Bizancjum podbiło zachodnie i południowe ziemie dawnego Cesarstwa Rzymskiego. Ale w tych granicach imperium nie trwało długo. W 1204 r. Konstantynopol padł ofiarą ataków krzyżowców, którzy już nigdy się nie podnieśli, a w 1453 r. stolica Bizancjum została zdobyta przez Turków Osmańskich.
W imię Allaha
Kalifat arabski. 600-1258 n.e 
Kazania proroka Mahometa położyły podwaliny pod ruch religijny i polityczny w Arabii Zachodniej. Nazywany „islamem”, przyczynił się do powstania scentralizowanego państwa w Arabii. Jednak wkrótce w wyniku udanych podbojów narodziło się ogromne imperium muzułmańskie – kalifat. Prezentowana mapa ukazuje największy zasięg podbojów Arabów, którzy walczyli pod zielonym sztandarem islamu. Na wschodzie kalifat obejmował zachodnią część Indii. Świat arabski pozostawił niezatarte ślady w historii ludzkości, w literaturze, matematyce i astronomii.
Od początku IX wieku kalifat stopniowo zaczął się rozpadać – słabość powiązań gospodarczych, ogrom podbitych przez Arabów terytoriów, posiadających własną kulturę i tradycje, nie przyczyniły się do jedności. W 1258 Mongołowie podbili Bagdad, a kalifat rozpadł się na kilka państw arabskich.
