Nasledujúci príbeh nie je ovocím nečinnej fikcie. Všetko, čo som opísal, sa v skutočnosti stalo v Kyjeve asi pred tridsiatimi rokmi a dodnes je do najmenších detailov posvätné, zachované v tradíciách danej rodiny. Z mojej strany som len zmenil mená niektorých postáv tohto dojímavého príbehu a dal ústnemu príbehu písomnú podobu.
- Grish, oh Grish! Pozri, prasiatko... Smeje sa... Áno. A v jeho ústach!... Pozri, pozri... v jeho ústach je tráva, preboha, tráva!... Aká vec!
A dvaja chlapci, ktorí stáli pred obrovskou pevnou sklenenou výlohou obchodu s potravinami, sa začali nekontrolovateľne smiať, tlačili sa lakťami do boku, no mimovoľne tancovali od ukrutného chladu. Už viac ako päť minút stáli pred touto veľkolepou výstavou, ktorá vzrušovala ich myseľ aj žalúdky rovnakou mierou. Tu, osvetlené jasným svetlom visiacich lámp, týčili sa celé hory červenej, silných jabĺk a pomarančov; boli tam pravidelné pyramídy z mandarínok, jemne pozlátené cez hodvábny papier, ktorý ich obklopoval; natiahnuté na riade, so škaredými otvorenými ústami a vypúlenými očami, obrovské údené a nakladané ryby; dolu, obklopené girlandami klobás, sa chvastali šťavnaté rezané šunky s hrubou vrstvou ružovkastej masti... Nespočetné množstvo pohárov a škatúľ so slaným, vareným a údeným občerstvením dotváralo tento veľkolepý obraz, pri pohľade na ktorý obaja chlapci na chvíľu zabudli na dvanástku. -stupňový mráz a o dôležitej úlohe, ktorú pridelili ich matke, úlohe, ktorá sa skončila tak nečakane a tak žalostne.
Najstarší chlapec sa ako prvý odtrhol od rozjímania nad očarujúcim divadlom. Potiahol brata za rukáv a prísne povedal:
- Nuž, Voloďa, poďme, poďme... Nič tu nie je...
Chlapci zároveň potláčali ťažký povzdych (najstarší z nich mal len desať rokov a okrem toho obaja od rána nič nejedli okrem prázdnej kapustnice) a vrhli posledný láskyplne chtivý pohľad na gastronomickú výstavu. náhlivo bežal po ulici. Občas cez zahmlené okná niektorého domu zazreli vianočný stromček, ktorý z diaľky vyzeral ako obrovský zhluk jasných, svietiacich škvŕn, občas začuli aj zvuky veselej polky... Ale odvážne zahnali lákavá myšlienka: zastaviť sa na pár sekúnd a pritlačiť oči na sklo.
Ako chlapci kráčali, ulice boli menej preplnené a tmavšie. Krásne obchody, svietiace vianočné stromčeky, klusáci preháňajúci sa pod svojimi modrými a červenými mrežami, vŕzganie bežcov, sviatočné vzrušenie davu, veselé bzučanie výkrikov a rozhovorov, vysmiate tváre elegantných dám sčervenaných mrazom - všetko zostalo pozadu . Boli tam voľné pozemky, krivoľaké, úzke uličky, ponuré, neosvetlené svahy... Nakoniec sa dostali k vratkému, schátranému domu, ktorý stál sám; jeho spodok – samotný suterén – bol kamenný a vrch bol drevený. Po prechádzke po stiesnenom, ľadovom a špinavom dvore, ktorý slúžil ako prírodná žumpa pre všetkých obyvateľov, zišli dolu do suterénu, prešli v tme spoločnou chodbou, nahmatali dvere a otvorili ich.
V tomto žalári žili Mertsalovci už viac ako rok. Obaja chlapci si už dávno zvykli na tieto zadymené steny, plačúce od vlhka a na mokré úlomky schnúce na lane natiahnutom cez izbu, a na tento strašný zápach petrolejových výparov, detskej špinavej bielizne a potkanov - skutočný zápach chudoba. Ale dnes, po všetkom, čo videli na ulici, po tomto sviatočnom veselí, ktoré všade cítili, srdcia ich malých detí klesli akútnym, nedetským utrpením. V rohu na špinavej širokej posteli ležalo asi sedemročné dievča; tvár jej pálila, dýchala krátko a namáhavo, jej široké, lesklé oči hľadeli sústredene a bez cieľa. Vedľa postele, v kolíske zavesenej na strope, kričalo dieťa, trhalo sa, napínalo a dusilo sa. Vysoká chudá žena s vychudnutou, unavenou tvárou, akoby začernenou žiaľom, kľačala vedľa chorého dievčaťa, narovnávala si vankúš a zároveň nezabudla lakťom postrčiť hojdaciu kolísku. Keď chlapci vošli a biele oblaky mrazivého vzduchu sa rýchlo prihnali do pivnice za nimi, žena otočila ustarostenú tvár.
- Dobre? Čo? – spýtala sa stroho a netrpezlivo.
Chlapci mlčali. Iba Grisha si hlučne utieral nos rukávom kabáta, ktorý bol vyrobený zo starého bavlneného županu.
- Vzal si list?... Grisha, pýtam sa ťa, dal si list?
- No a čo? čo si mu povedal?
- Áno, všetko je tak, ako ste učili. Hovorím, že tu je list od Mertsalova, od vášho bývalého manažéra. A pokarhal nás: „Vypadnite odtiaľto, hovorí... Vy bastardi...“
-Kto je to? Kto s tebou hovoril?... Hovor jasne, Grisha!
- Vrátnik hovoril... Kto iný? Hovorím mu: "Strýko, zober list, podaj ho ďalej a ja počkám na odpoveď tu dole." A on hovorí: „No, hovorí, nechajte si vrecko... Aj pán má čas čítať vaše listy...“
- No a čo ty?
„Všetko som mu povedal, ako si ma naučil: „Nie je čo jesť... Mashutka je chorá... Umiera...“ Povedal som: „Akonáhle si otec nájde miesto, poďakuje ti, Savely. Petrovič, pri Bohu, on ti poďakuje." No v tomto čase zazvoní zvonček, len čo zazvoní, a on nám hovorí: „Do pekla rýchlo odtiaľto preč! Aby tu tvoj duch nebol!..“ A ešte Volodka udrel zozadu do hlavy.
"A udrel ma zozadu do hlavy," povedal Volodya, ktorý pozorne sledoval príbeh svojho brata, a poškrabal ho na hlave.
Starší chlapec sa zrazu začal úzkostlivo prehrabávať v hlbokých vreckách svojho županu. Nakoniec vytiahol pokrčenú obálku, položil ju na stôl a povedal:
- Tu je ten list...
Matka sa už viac nepýtala. V dusnej a vlhkej miestnosti bolo dlho počuť len zúrivý plač dieťaťa a Mašutkin krátky rýchly dych, skôr ako nepretržité monotónne stonanie. Zrazu matka povedala a otočila sa:
- Je tam boršč, ktorý zostal z obeda... Možno by sme ho mohli zjesť? Iba studená, nie je ju čím zahriať...
V tom čase bolo na chodbe počuť niečie váhavé kroky a šušťanie ruky, ktoré v tme hľadali dvere. Matka a obaja chlapci – všetci traja dokonca zbledli od intenzívneho očakávania – sa otočili týmto smerom.
Vstúpil Mertsalov. Mal na sebe letný kabát, letný plstený klobúk a nemal galoše. Ruky mal opuchnuté a modré od mrazu, oči zapadnuté, líca prilepené okolo ďasien ako mŕtvy muž. Svojej žene nepovedal ani slovo, ona mu nepoložila ani jednu otázku. Rozumeli si podľa zúfalstva, ktoré čítali jeden druhému v očiach.
V tomto hroznom, osudnom roku na Mertsalova a jeho rodinu vytrvalo a nemilosrdne pršalo nešťastie za nešťastím. Najprv sám ochorel na brušný týfus a všetky ich skromné úspory minuli na jeho liečbu. Potom, keď sa prebral, dozvedel sa, že jeho miesto, skromné miesto správy domu za dvadsaťpäť rubľov mesačne, už obsadil niekto iný... Začalo sa zúfalé, kŕčovité prenasledovanie za drobnými prácami, za korešpondenciou, za bezvýznamné miesto, zálohovanie a opätovné zálohovanie vecí, predaj všetkých druhov domácich handier. A potom začali byť deti choré. Pred tromi mesiacmi jedno dievča zomrelo, ďalšie teraz leží v teple a v bezvedomí. Elizaveta Ivanovna sa musela súčasne starať o choré dievčatko, dojčiť malú a ísť takmer na druhý koniec mesta do domu, kde každý deň prala bielizeň.
Celý dnešný deň som bol zaneprázdnený snahou vyžmýkať odniekiaľ aspoň pár kopejok na Mashutkin liek nadľudským úsilím. Mertsalov za tým účelom behal takmer po polovici mesta, všade žobral a ponižoval sa; Elizaveta Ivanovna išla za svojou milenkou, deti poslali s listom pánovi, ktorého dom Mertsalov spravoval... Ale každý sa ospravedlňoval buď dovolenkovými starosťami, alebo nedostatkom peňazí... Iní, ako napr. vrátnik bývalého patróna, jednoducho vyhnal prosebníkov z verandy .
Desať minút nebol nikto schopný zo seba vydať ani slovo. Zrazu sa Mertsalov rýchlo zdvihol z hrude, na ktorej doteraz sedel, a rozhodným pohybom si stiahol ošúchaný klobúk hlbšie na čelo.
Aktuálna strana: 1 (kniha má celkovo 1 stranu)
A. I. Kuprin
Úžasný lekár
Nasledujúci príbeh nie je ovocím nečinnej fikcie. Všetko, čo som opísal, sa v skutočnosti stalo v Kyjeve asi pred tridsiatimi rokmi a dodnes je do najmenších detailov posvätné, zachované v tradíciách danej rodiny. Z mojej strany som len zmenil mená niektorých postáv tohto dojímavého príbehu a dal ústnemu príbehu písomnú podobu.
- Grish, oh Grish! Pozri, prasiatko... Smeje sa... Áno. A v jeho ústach!... Pozri, pozri... v jeho ústach je tráva, preboha, tráva!... Aká vec!
A dvaja chlapci, ktorí stáli pred obrovskou pevnou sklenenou výlohou obchodu s potravinami, sa začali nekontrolovateľne smiať, tlačili sa lakťami do boku, no mimovoľne tancovali od ukrutného chladu. Už viac ako päť minút stáli pred touto veľkolepou výstavou, ktorá vzrušovala ich myseľ aj žalúdky rovnakou mierou. Tu, osvetlené jasným svetlom visiacich lámp, týčili sa celé hory červenej, silných jabĺk a pomarančov; boli tam pravidelné pyramídy z mandarínok, jemne pozlátené cez hodvábny papier, ktorý ich obklopoval; natiahnuté na riade, so škaredými otvorenými ústami a vypúlenými očami, obrovské údené a nakladané ryby; dolu, obklopené girlandami klobás, sa chvastali šťavnaté rezané šunky s hrubou vrstvou ružovkastej masti... Nespočetné množstvo pohárov a škatúľ so slaným, vareným a údeným občerstvením dotváralo tento veľkolepý obraz, pri pohľade na ktorý obaja chlapci na chvíľu zabudli na dvanástku. -stupňový mráz a o dôležitej úlohe, ktorú pridelili ich matke, úlohe, ktorá sa skončila tak nečakane a tak žalostne.
Najstarší chlapec sa ako prvý odtrhol od rozjímania nad očarujúcim divadlom. Potiahol brata za rukáv a prísne povedal:
- Nuž, Voloďa, poďme, poďme... Nič tu nie je...
Chlapci zároveň potláčali ťažký povzdych (najstarší z nich mal len desať rokov a okrem toho obaja od rána nič nejedli okrem prázdnej kapustnice) a vrhli posledný láskyplne chtivý pohľad na gastronomickú výstavu. náhlivo bežal po ulici. Občas cez zahmlené okná niektorého domu zazreli vianočný stromček, ktorý z diaľky vyzeral ako obrovský zhluk jasných, svietiacich škvŕn, občas začuli aj zvuky veselej polky... Ale odvážne zahnali lákavá myšlienka: zastaviť sa na pár sekúnd a pritlačiť oči na sklo.
Ako chlapci kráčali, ulice boli menej preplnené a tmavšie. Krásne obchody, svietiace vianočné stromčeky, klusáci preháňajúci sa pod svojimi modrými a červenými mrežami, vŕzganie bežcov, sviatočné vzrušenie davu, veselé bzučanie výkrikov a rozhovorov, vysmiate tváre elegantných dám sčervenaných mrazom - všetko zostalo pozadu . Boli tam voľné pozemky, krivoľaké, úzke uličky, ponuré, neosvetlené svahy... Nakoniec sa dostali k vratkému, schátranému domu, ktorý stál sám; jeho spodok – samotný suterén – bol kamenný a vrch bol drevený. Po prechádzke po stiesnenom, ľadovom a špinavom dvore, ktorý slúžil ako prírodná žumpa pre všetkých obyvateľov, zišli dolu do suterénu, prešli v tme spoločnou chodbou, nahmatali dvere a otvorili ich.
V tomto žalári žili Mertsalovci už viac ako rok. Obaja chlapci si už dávno zvykli na tieto zadymené steny, plačúce od vlhka a na mokré úlomky schnúce na lane natiahnutom cez izbu, a na tento strašný zápach petrolejových výparov, detskej špinavej bielizne a potkanov - skutočný zápach chudoba. Ale dnes, po všetkom, čo videli na ulici, po tomto sviatočnom veselí, ktoré všade cítili, srdcia ich malých detí klesli akútnym, nedetským utrpením. V rohu na špinavej širokej posteli ležalo asi sedemročné dievča; tvár jej pálila, dýchala krátko a namáhavo, jej široké, lesklé oči hľadeli sústredene a bez cieľa. Vedľa postele, v kolíske zavesenej na strope, kričalo dieťa, trhalo sa, napínalo a dusilo sa. Vysoká chudá žena s vychudnutou, unavenou tvárou, akoby začernenou žiaľom, kľačala vedľa chorého dievčaťa, narovnávala si vankúš a zároveň nezabudla lakťom postrčiť hojdaciu kolísku. Keď chlapci vošli a biele oblaky mrazivého vzduchu sa rýchlo prihnali do pivnice za nimi, žena otočila ustarostenú tvár.
- Dobre? Čo? – spýtala sa stroho a netrpezlivo.
Chlapci mlčali. Iba Grisha si hlučne utieral nos rukávom kabáta, ktorý bol vyrobený zo starého bavlneného županu.
- Vzal si list?... Grisha, pýtam sa ťa, dal si list?
- No a čo? čo si mu povedal?
- Áno, všetko je tak, ako ste učili. Hovorím, že tu je list od Mertsalova, od vášho bývalého manažéra. A pokarhal nás: „Vypadnite odtiaľto, hovorí... Vy bastardi...“
-Kto je to? Kto s tebou hovoril?... Hovor jasne, Grisha!
- Vrátnik hovoril... Kto iný? Hovorím mu: "Strýko, zober list, podaj ho ďalej a ja počkám na odpoveď tu dole." A on hovorí: „No, hovorí, nechajte si vrecko... Aj pán má čas čítať vaše listy...“
- No a čo ty?
„Všetko som mu povedal, ako si ma naučil: „Nie je čo jesť... Mashutka je chorá... Umiera...“ Povedal som: „Akonáhle si otec nájde miesto, poďakuje ti, Savely. Petrovič, pri Bohu, on ti poďakuje." No v tomto čase zazvoní zvonček, len čo zazvoní, a on nám hovorí: „Do pekla rýchlo odtiaľto preč! Aby tu tvoj duch nebol!..“ A ešte Volodka udrel zozadu do hlavy.
"A udrel ma zozadu do hlavy," povedal Volodya, ktorý pozorne sledoval príbeh svojho brata, a poškrabal ho na hlave.
Starší chlapec sa zrazu začal úzkostlivo prehrabávať v hlbokých vreckách svojho županu. Nakoniec vytiahol pokrčenú obálku, položil ju na stôl a povedal:
- Tu je ten list...
Matka sa už viac nepýtala. V dusnej a vlhkej miestnosti bolo dlho počuť len zúrivý plač dieťaťa a Mašutkin krátky rýchly dych, skôr ako nepretržité monotónne stonanie. Zrazu matka povedala a otočila sa:
- Je tam boršč, ktorý zostal z obeda... Možno by sme ho mohli zjesť? Iba studená, nie je ju čím zahriať...
V tom čase bolo na chodbe počuť niečie váhavé kroky a šušťanie ruky, ktoré v tme hľadali dvere. Matka a obaja chlapci – všetci traja dokonca zbledli od intenzívneho očakávania – sa otočili týmto smerom.
Vstúpil Mertsalov. Mal na sebe letný kabát, letný plstený klobúk a nemal galoše. Ruky mal opuchnuté a modré od mrazu, oči zapadnuté, líca prilepené okolo ďasien ako mŕtvy muž. Svojej žene nepovedal ani slovo, ona mu nepoložila ani jednu otázku. Rozumeli si podľa zúfalstva, ktoré čítali jeden druhému v očiach.
V tomto hroznom, osudnom roku na Mertsalova a jeho rodinu vytrvalo a nemilosrdne pršalo nešťastie za nešťastím. Najprv sám ochorel na brušný týfus a všetky ich skromné úspory minuli na jeho liečbu. Potom, keď sa prebral, dozvedel sa, že jeho miesto, skromné miesto správy domu za dvadsaťpäť rubľov mesačne, už obsadil niekto iný... Začalo sa zúfalé, kŕčovité prenasledovanie za drobnými prácami, za korešpondenciou, za bezvýznamné miesto, zálohovanie a opätovné zálohovanie vecí, predaj všetkých druhov domácich handier. A potom začali byť deti choré. Pred tromi mesiacmi jedno dievča zomrelo, ďalšie teraz leží v teple a v bezvedomí. Elizaveta Ivanovna sa musela súčasne starať o choré dievčatko, dojčiť malú a ísť takmer na druhý koniec mesta do domu, kde každý deň prala bielizeň.
Celý dnešný deň som bol zaneprázdnený snahou vyžmýkať odniekiaľ aspoň pár kopejok na Mashutkin liek nadľudským úsilím. Mertsalov za tým účelom behal takmer po polovici mesta, všade žobral a ponižoval sa; Elizaveta Ivanovna išla za svojou milenkou, deti poslali s listom pánovi, ktorého dom Mertsalov spravoval... Ale každý sa ospravedlňoval buď dovolenkovými starosťami, alebo nedostatkom peňazí... Iní, ako napr. vrátnik bývalého patróna, jednoducho vyhnal prosebníkov z verandy .
Desať minút nebol nikto schopný zo seba vydať ani slovo. Zrazu sa Mertsalov rýchlo zdvihol z hrude, na ktorej doteraz sedel, a rozhodným pohybom si stiahol ošúchaný klobúk hlbšie na čelo.
- Kam ideš? – spýtala sa úzkostlivo Elizaveta Ivanovna.
Mertsalov, ktorý už chytil kľučku dverí, sa otočil.
„V každom prípade, sedenie ničomu nepomôže,“ odpovedal chrapľavo. - Pôjdem znova... Skúsim aspoň prosiť.
Vyšiel na ulicu a bezcieľne kráčal vpred. Nič nehľadal, v nič nedúfal. Už dávno zažil tú horúcu dobu chudoby, keď snívate o tom, že na ulici nájdete peňaženku s peniazmi alebo zrazu dostanete dedičstvo po neznámom druhom bratrancovi. Teraz ho premohla neovládateľná túžba utiecť kamkoľvek, utiecť bez obzretia sa, aby nevidel tiché zúfalstvo hladnej rodiny.
Prosiť o almužnu? Dnes už tento prostriedok dvakrát vyskúšal. Ale prvý raz mu nejaký pán v mývalovi prečítal pokyn, že má pracovať a nie žobrať, a druhýkrát mu sľúbili, že ho pošlú na políciu.
Mertsalov, ktorý si sám nevšimol, sa ocitol v centre mesta, neďaleko plota hustej verejnej záhrady. Keďže musel neustále kráčať do kopca, zadýchal sa a cítil sa unavený. Mechanicky prešiel cez bránu, prešiel dlhou alejou líp pokrytou snehom a sadol si na nízku záhradnú lavičku.
Bolo tu ticho a slávnostne. Stromy zahalené do svojich bielych šiat driemali v nehybnej majestátnosti. Občas z vrchnej vetvy spadol kúsok snehu a bolo počuť, ako šušťal, padal a lepil sa na ďalšie konáre. Hlboké ticho a veľký pokoj, ktoré strážili záhradu, zrazu prebudili v Mertsalovovej utrápenej duši neznesiteľnú túžbu po rovnakom pokoji, rovnakom tichu.
"Prial by som si, aby som si ľahol a šiel spať," pomyslel si, "a zabudol som na svoju ženu, na hladné deti, na chorú Mashutku." Mertsalov si strčil ruku pod vestu a nahmatal dosť hrubé lano, ktoré mu slúžilo ako opasok. Myšlienka na samovraždu sa mu v hlave celkom vyjasnila. Ale nezľakol sa tejto myšlienky, ani na chvíľu sa netriasol pred temnotou neznáma.
"Nie je lepšie ísť kratšou cestou než pomaly umierať?" Už sa chystal vstať, aby splnil svoj hrozný úmysel, no v tom čase sa na konci uličky ozvalo v mrazivom vzduchu zreteľne škrípanie krokov. Mertsalov sa s hnevom otočil týmto smerom. Niekto kráčal uličkou. Najprv bolo vidieť svetlo cigary, ktorá sa rozhorela a potom zhasla. Potom Mertsalov postupne videl starého muža nízkeho vzrastu, ktorý mal na sebe teplý klobúk, kožuch a vysoké galoše. Po dosiahnutí lavičky sa cudzinec náhle prudko otočil smerom k Mertsalovovi a zľahka sa dotkol klobúka a spýtal sa:
-Dovolíte mi tu sedieť?
Mertsalov sa zámerne prudko odvrátil od cudzinca a presunul sa na okraj lavice. Vo vzájomnom tichu prešlo päť minút, počas ktorých neznámy fajčil cigaru a (Mertsalov to cítil) úkosom pozeral na suseda.
"Aká pekná noc," povedal zrazu cudzinec. - Mrazivý... ticho. Aké potešenie - ruská zima!
"Ale kúpil som darčeky pre deti mojich známych," pokračoval cudzinec (v rukách mal niekoľko balíčkov). - Áno, cestou som neodolal a urobil som kruh, aby som prešiel záhradou: je to tu veľmi pekné.
Mertsalov bol vo všeobecnosti mierny a plachý človek, no pri posledných slovách cudzinca ho náhle premohol nával zúfalého hnevu. Prudkým pohybom sa otočil k starcovi a kričal, absurdne mával rukami a lapal po dychu:
- Darčeky!.. Darčeky!.. Darčeky pre deti, ktoré poznám!.. A ja... a ja, milý pane, momentálne moje deti umierajú doma od hladu... Darčeky!.. A mojej manželky mlieko zmizlo a dieťa sa celý deň kojilo, nejedlo... Darčeky!
Mertsalov očakával, že po týchto chaotických, nahnevaných výkrikoch starec vstane a odíde, no mýlil sa. Starec k nemu priblížil svoju inteligentnú, vážnu tvár so sivými bokombradami a povedal priateľským, ale vážnym tónom:
- Počkaj... neboj sa! Povedzte mi všetko v poriadku a čo najstručnejšie. Možno spolu niečo vymyslíme aj pre vás.
V cudzej neobyčajnej tvári bolo niečo také pokojné a vzbudzujúce dôveru, že Mertsalov okamžite, bez najmenšieho zatajenia, ale strašne znepokojený a v zhone, sprostredkoval svoj príbeh. Hovoril o svojej chorobe, o strate miesta, o smrti svojho dieťaťa, o všetkých svojich nešťastiach až dodnes. Cudzinec počúval bez toho, aby ho slovom prerušil, a len sa mu stále viac a viac skúmavo díval do očí, akoby chcel preniknúť do samých hlbín tejto bolestnej, rozhorčenej duše. Zrazu rýchlym, úplne mladistvým pohybom vyskočil zo sedadla a chytil Mertsalova za ruku. Mertsalov sa mimovoľne postavil tiež.
- Poďme! - povedal cudzinec a ťahal Mertsalova za ruku. - Poďme rýchlo!... Máte šťastie, že ste sa stretli s lekárom. Samozrejme, nemôžem za nič ručiť, ale... poďme!
O desať minút neskôr už Mertsalov a lekár vchádzali dnu. Elizaveta Ivanovna ležala na posteli vedľa svojej chorej dcéry a zaborila si tvár do špinavých, mastných vankúšov. Chlapci čapovali boršč a sedeli na tých istých miestach. Vystrašení dlhou neprítomnosťou otca a nehybnosťou matky plakali, špinavými päsťami si roztierali slzy po tvári a hojne ich vylievali do dymiacej liatiny. Doktor vošiel do miestnosti, vyzliekol si kabát a zostal v staromódnom, dosť ošúchanom kabáte a pristúpil k Elizavete Ivanovne. Keď sa priblížil, ani nezdvihla hlavu.
"No, to je dosť, to je dosť, moja drahá," povedal lekár a láskavo pohladil ženu po chrbte. - Vstať! Ukážte mi svojho pacienta.
A rovnako ako nedávno v záhrade, niečo láskavé a presvedčivé v jeho hlase prinútilo Elizavetu Ivanovnu okamžite vstať z postele a bez akýchkoľvek pochybností urobiť všetko, čo povedal lekár. O dve minúty Griška už kúrila v peci drevom, pre ktoré ten úžasný doktor poslal k susedom, Voloďa z posledných síl nafukoval samovar, Elizaveta Ivanovna balila Mashutku do hrejivého obkladu... O niečo neskôr Mertsalov sa tiež objavilo. Za tri ruble, ktoré dostal od lekára, si počas tejto doby stihol kúpiť čaj, cukor, rožky a dostať teplé jedlo v najbližšej krčme. Doktor sedel za stolom a niečo písal na papier, ktorý si vytrhol zo zošita. Keď dokončil túto lekciu a namiesto podpisu zobrazil nejaký háčik, vstal, prikryl to, čo napísal, čajovou podšálkou a povedal:
– S týmto papierikom pôjdeš do lekárne... o dve hodiny mi daj lyžičku. To spôsobí, že dieťa bude kašľať... Pokračujte v zahrievacom obklade... Okrem toho, aj keď sa vaša dcéra cíti lepšie, v každom prípade zajtra pozvite doktora Afrosimova. Je to výkonný lekár a dobrý človek. Hneď ho upozorním. Potom zbohom, páni! Nech Boh dá, aby sa k vám nadchádzajúci rok správal trochu zhovievavejšie ako tento, a hlavne nikdy nestrácajte odvahu.
Po potriasaní rúk Mertsalovovi a Elizavete Ivanovnej, ktorá sa ešte stále krútila od úžasu, a ležérne potľapkávajúc Voloďu, ktorý mal otvorené ústa, po líci, rýchlo vložil nohy do hlbokých galusiek a obliekol si kabát. Mertsalov sa spamätal, až keď už bol lekár na chodbe, a ponáhľal sa za ním.
Keďže v tme nebolo možné nič rozoznať, Mertsalov náhodne zakričal:
- Doktor! Doktor, počkajte!... Povedzte mi svoje meno, doktor! Nech sa za vás modlia aspoň moje deti!
A pohol rukami vo vzduchu, aby zachytil neviditeľného doktora. Ale v tom čase sa na druhom konci chodby ozval pokojný senilný hlas:
- Eh! Tu sú ďalšie nezmysly!... Vráťte sa rýchlo domov!
Keď sa vrátil, čakalo ho prekvapenie: pod tanierikom na čaj spolu s úžasným lekárskym predpisom ležalo niekoľko veľkých dobropisov...
V ten istý večer sa Mertsalov dozvedel meno svojho nečakaného dobrodinca. Na etikete lekárne pripojenej k fľaštičke lieku bolo jasnou rukou lekárnika napísané: „Podľa predpisu profesora Pirogova“.
Tento príbeh som viackrát počul z úst samotného Grigorija Emeljanoviča Mertsalova – toho istého Grišku, ktorý na Štedrý večer, ktorý som opísal, ronil slzy do zadymeného liatinového hrnca s prázdnym borščom. Teraz zastáva pomerne veľkú zodpovednú pozíciu v jednej z bánk, ktorá je považovaná za vzor čestnosti a schopnosti reagovať na potreby chudoby. A zakaždým, keď dokončí svoj príbeh o úžasnom lekárovi, dodáva hlasom chvejúcim sa skrytými slzami:
"Odteraz je to ako keby do našej rodiny zostúpil dobrotivý anjel." Všetko sa zmenilo. Začiatkom januára si otec našiel miesto, Mašútka sa postavila na nohy a mne sa s bratom podarilo získať miesto v telocvični na verejné náklady. Tento svätý muž vykonal zázrak. A odvtedy sme nášho úžasného doktora videli len raz – vtedy ho previezli mŕtveho na jeho vlastné panstvo Vishnya. A ani potom ho nevideli, pretože tá veľká, mocná a posvätná vec, ktorá žila a horela v nádhernom lekárovi počas jeho života, nenávratne vymrela.
Úžasný lekár
Nasledujúci príbeh nie je ovocím nečinnej fikcie. Všetko, čo som opísal, sa v skutočnosti stalo v Kyjeve asi pred tridsiatimi rokmi a dodnes je do najmenších detailov posvätné, zachované v tradíciách danej rodiny. Z mojej strany som len zmenil mená niektorých postáv tohto dojímavého príbehu a dal ústnemu príbehu písomnú podobu.
Grish, oh Grish! Pozri, prasiatko... Smeje sa... Áno. A v jeho ústach!... Pozri, pozri... v jeho ústach je tráva, preboha, tráva!... Aká vec!
A dvaja chlapci, ktorí stáli pred obrovskou pevnou sklenenou výlohou obchodu s potravinami, sa začali nekontrolovateľne smiať, tlačili sa lakťami do boku, no mimovoľne tancovali od ukrutného chladu. Už viac ako päť minút stáli pred touto veľkolepou výstavou, ktorá vzrušovala ich myseľ aj žalúdky rovnakou mierou. Tu, osvetlené jasným svetlom visiacich lámp, týčili sa celé hory červenej, silných jabĺk a pomarančov; boli tam pravidelné pyramídy z mandarínok, jemne pozlátené cez hodvábny papier, ktorý ich obklopoval; natiahnuté na riade, so škaredými otvorenými ústami a vypúlenými očami, obrovské údené a nakladané ryby; dolu, obklopené girlandami klobás, sa chvastali šťavnaté rezané šunky s hrubou vrstvou ružovkastej masti... Nespočetné množstvo pohárov a škatúľ so slaným, vareným a údeným občerstvením dotváralo tento veľkolepý obraz, pri pohľade na ktorý obaja chlapci na chvíľu zabudli na dvanástku. -stupňový mráz a o dôležitej úlohe, ktorú pridelili ich matke, úlohe, ktorá sa skončila tak nečakane a tak žalostne.
Najstarší chlapec sa ako prvý odtrhol od rozjímania nad očarujúcim divadlom. Potiahol brata za rukáv a prísne povedal:
Nuž, Voloďa, poďme, poďme... Nič tu nie je...
Chlapci zároveň potláčali ťažký povzdych (najstarší z nich mal len desať rokov a okrem toho obaja od rána nič nejedli okrem prázdnej kapustnice) a vrhli posledný láskyplne chtivý pohľad na gastronomickú výstavu. náhlivo bežal po ulici. Občas cez zahmlené okná niektorého domu zazreli vianočný stromček, ktorý z diaľky vyzeral ako obrovský zhluk jasných, svietiacich škvŕn, občas začuli aj zvuky veselej polky... Ale odvážne zahnali lákavá myšlienka: zastaviť sa na pár sekúnd a pritlačiť oči na sklo.
Ako chlapci kráčali, ulice boli menej preplnené a tmavšie. Krásne obchody, svietiace vianočné stromčeky, klusáci preháňajúci sa pod svojimi modrými a červenými mrežami, vŕzganie bežcov, sviatočné vzrušenie davu, veselé bzučanie výkrikov a rozhovorov, vysmiate tváre elegantných dám sčervenaných mrazom - všetko zostalo pozadu . Boli tam voľné pozemky, krivoľaké, úzke uličky, ponuré, neosvetlené svahy... Nakoniec sa dostali k vratkému, schátranému domu, ktorý stál sám; jeho spodok – samotný suterén – bol kamenný a vrch bol drevený. Po prechádzke po stiesnenom, ľadovom a špinavom dvore, ktorý slúžil ako prírodná žumpa pre všetkých obyvateľov, zišli dolu do suterénu, prešli v tme spoločnou chodbou, nahmatali dvere a otvorili ich.
V tomto žalári žili Mertsalovci už viac ako rok. Obaja chlapci si už dávno zvykli na tieto zadymené steny, plačúce od vlhka a na mokré úlomky schnúce na lane natiahnutom cez izbu, a na tento strašný zápach petrolejových výparov, detskej špinavej bielizne a potkanov - skutočný zápach chudoba. Ale dnes, po všetkom, čo videli na ulici, po tomto sviatočnom veselí, ktoré všade cítili, srdcia ich malých detí klesli akútnym, nedetským utrpením. V rohu na špinavej širokej posteli ležalo asi sedemročné dievča; tvár jej pálila, dýchala krátko a namáhavo, jej široké, lesklé oči hľadeli sústredene a bez cieľa. Vedľa postele, v kolíske zavesenej na strope, kričalo dieťa, trhalo sa, napínalo a dusilo sa. Vysoká chudá žena s vychudnutou, unavenou tvárou, akoby začernenou žiaľom, kľačala vedľa chorého dievčaťa, narovnávala si vankúš a zároveň nezabudla lakťom postrčiť hojdaciu kolísku. Keď chlapci vošli a biele oblaky mrazivého vzduchu sa rýchlo prihnali do pivnice za nimi, žena otočila ustarostenú tvár.
dobre? Čo? - spýtala sa stroho a netrpezlivo.
Chlapci mlčali. Iba Grisha si hlučne utieral nos rukávom kabáta, ktorý bol vyrobený zo starého bavlneného županu.
Vzal si list?... Grisha, pýtam sa ťa, dal si list?
No a čo? čo si mu povedal?
Áno, všetko je tak, ako ste učili. Hovorím, že tu je list od Mertsalova, od vášho bývalého manažéra. A pokarhal nás: „Vypadnite odtiaľto, hovorí... Vy bastardi...“
Kto je to? Kto s tebou hovoril?... Hovor jasne, Grisha!
Vrátnik hovoril... Kto iný? Hovorím mu: "Strýko, zober list, podaj ho ďalej a ja počkám na odpoveď tu dole." A on hovorí: „No, hovorí, nechajte si vrecko... Aj pán má čas čítať vaše listy...“
No a čo ty?
Povedal som mu všetko, ako si ma naučil: „Nie je čo jesť... Mašútka je chorá... Umiera...“ Povedal som: „Akonáhle si otec nájde miesto, poďakuje ti, Savely Petrovič. , pri Bohu, on ti poďakuje." No v tomto čase zazvoní zvonček, len čo zazvoní, a on nám hovorí: „Do pekla rýchlo odtiaľto preč! Aby tu tvoj duch nebol!..“ A ešte Volodka udrel zozadu do hlavy.
A udrel ma zozadu do hlavy,“ povedal Voloďa, ktorý pozorne sledoval príbeh svojho brata, a poškrabal ho na hlave.
Starší chlapec sa zrazu začal úzkostlivo prehrabávať v hlbokých vreckách svojho županu. Nakoniec vytiahol pokrčenú obálku, položil ju na stôl a povedal:
Tu je ten list...
Matka sa už viac nepýtala. V dusnej a vlhkej miestnosti bolo dlho počuť len zúrivý plač dieťaťa a Mašutkin krátky rýchly dych, skôr ako nepretržité monotónne stonanie. Zrazu matka povedala a otočila sa:
Je tam boršč, ktorý zostal od obeda... Možno by sme ho mohli zjesť? Iba studená, nie je ju čím zahriať...
V tom čase bolo na chodbe počuť niečie váhavé kroky a šušťanie ruky, ktoré v tme hľadali dvere. Mama a obaja chlapci – všetci traja dokonca zbledli od napätého očakávania – sa otočili týmto smerom.
Vstúpil Mertsalov. Mal na sebe letný kabát, letný plstený klobúk a nemal galoše. Ruky mal opuchnuté a modré od mrazu, oči zapadnuté, líca prilepené okolo ďasien ako mŕtvy muž. Svojej žene nepovedal ani slovo, ona mu nepoložila ani jednu otázku. Rozumeli si podľa zúfalstva, ktoré čítali jeden druhému v očiach.
V tomto hroznom, osudnom roku na Mertsalova a jeho rodinu vytrvalo a nemilosrdne pršalo nešťastie za nešťastím. Najprv sám ochorel na brušný týfus a všetky ich skromné úspory minuli na jeho liečbu. Potom, keď sa prebral, dozvedel sa, že jeho miesto, skromné miesto správy domu za dvadsaťpäť rubľov mesačne, už obsadil niekto iný... Začalo sa zúfalé, kŕčovité prenasledovanie za drobnými prácami, za korešpondenciou, za bezvýznamné miesto, zálohovanie a opätovné zálohovanie vecí, predaj všetkých druhov domácich handier. A potom začali byť deti choré. Pred tromi mesiacmi jedno dievča zomrelo, ďalšie teraz leží v teple a v bezvedomí. Elizaveta Ivanovna sa musela súčasne starať o choré dievčatko, dojčiť malú a ísť takmer na druhý koniec mesta do domu, kde každý deň prala bielizeň.
Celý dnešný deň som bol zaneprázdnený snahou vyžmýkať odniekiaľ aspoň pár kopejok na Mashutkin liek nadľudským úsilím. Mertsalov za tým účelom behal takmer po polovici mesta, všade žobral a ponižoval sa; Elizaveta Ivanovna išla za svojou milenkou, deti poslali s listom pánovi, ktorého dom Mertsalov spravoval... Ale každý sa ospravedlňoval buď dovolenkovými starosťami, alebo nedostatkom peňazí... Iní, ako napr. vrátnik bývalého patróna, jednoducho vyhnal prosebníkov z verandy .
Desať minút nebol nikto schopný zo seba vydať ani slovo. Zrazu sa Mertsalov rýchlo zdvihol z hrude, na ktorej doteraz sedel, a rozhodným pohybom si stiahol ošúchaný klobúk hlbšie na čelo.
Kam ideš? - spýtala sa úzkostlivo Elizaveta Ivanovna.
Mertsalov, ktorý už chytil kľučku dverí, sa otočil.
„V každom prípade, sedenie ničomu nepomôže,“ odpovedal chrapľavo. - Pôjdem znova... Skúsim aspoň prosiť.
Vyšiel na ulicu a bezcieľne kráčal vpred. Nič nehľadal, v nič nedúfal. Už dávno zažil tú horúcu dobu chudoby, keď snívate o tom, že na ulici nájdete peňaženku s peniazmi alebo zrazu dostanete dedičstvo po neznámom druhom bratrancovi. Teraz ho premohla neovládateľná túžba utiecť kamkoľvek, utiecť bez obzretia sa, aby nevidel tiché zúfalstvo hladnej rodiny.
Prosiť o almužnu? Dnes už tento prostriedok dvakrát vyskúšal. Ale prvý raz mu nejaký pán v mývalovi prečítal pokyn, že má pracovať a nie žobrať, a druhýkrát mu sľúbili, že ho pošlú na políciu.
Mertsalov, ktorý si sám nevšimol, sa ocitol v centre mesta, neďaleko plota hustej verejnej záhrady. Keďže musel neustále kráčať do kopca, zadýchal sa a cítil sa unavený. Mechanicky prešiel cez bránu, prešiel dlhou alejou líp pokrytou snehom a sadol si na nízku záhradnú lavičku.
Bolo tu ticho a slávnostne. Stromy zahalené do svojich bielych šiat driemali v nehybnej majestátnosti. Občas z vrchnej vetvy spadol kúsok snehu a bolo počuť, ako šušťal, padal a lepil sa na ďalšie konáre. Hlboké ticho a veľký pokoj, ktoré strážili záhradu, zrazu prebudili v Mertsalovovej utrápenej duši neznesiteľnú túžbu po rovnakom pokoji, rovnakom tichu.
"Prial by som si, aby som si ľahol a šiel spať," pomyslel si, "a zabudol som na svoju ženu, na hladné deti, na chorú Mashutku." Mertsalov si strčil ruku pod vestu a nahmatal dosť hrubé lano, ktoré mu slúžilo ako opasok. Myšlienka na samovraždu sa mu v hlave celkom vyjasnila. Ale nezľakol sa tejto myšlienky, ani na chvíľu sa netriasol pred temnotou neznáma.
"Nie je lepšie ísť kratšou cestou než pomaly umierať?" Už sa chystal vstať, aby splnil svoj hrozný úmysel, no v tom čase sa na konci uličky ozvalo v mrazivom vzduchu zreteľne škrípanie krokov. Mertsalov sa s hnevom otočil týmto smerom. Niekto kráčal uličkou. Najprv bolo vidieť svetlo cigary, ktorá sa rozhorela a potom zhasla. Potom Mertsalov postupne videl starého muža nízkeho vzrastu, ktorý mal na sebe teplý klobúk, kožuch a vysoké galoše. Po dosiahnutí lavičky sa cudzinec náhle prudko otočil smerom k Mertsalovovi a zľahka sa dotkol klobúka a spýtal sa:
Dovolíš mi tu sedieť?
Mertsalov sa zámerne prudko odvrátil od cudzinca a presunul sa na okraj lavice. Vo vzájomnom tichu prešlo päť minút, počas ktorých neznámy fajčil cigaru a (Mertsalov to cítil) úkosom pozeral na suseda.
"Aká pekná noc," povedal zrazu cudzinec. - Mrazivý... ticho. Aké potešenie - ruská zima!
"Ale kúpil som darčeky pre deti svojich priateľov," pokračoval cudzinec (v rukách mal niekoľko balíčkov). - Áno, cestou som neodolal, urobil som kruh, aby som prešiel záhradou: je to tu veľmi pekné.
Mertsalov bol vo všeobecnosti mierny a plachý človek, no pri posledných slovách cudzinca ho náhle premohol nával zúfalého hnevu. Prudkým pohybom sa otočil k starcovi a kričal, absurdne mával rukami a lapal po dychu:
Darčeky! zjedol... Darčeky!...
Mertsalov očakával, že po týchto chaotických, nahnevaných výkrikoch starec vstane a odíde, no mýlil sa. Starec k nemu priblížil svoju inteligentnú, vážnu tvár so sivými bokombradami a povedal priateľským, ale vážnym tónom:
Počkaj... neboj sa! Povedzte mi všetko v poriadku a čo najstručnejšie. Možno spolu niečo vymyslíme aj pre vás.
V cudzej neobyčajnej tvári bolo niečo také pokojné a vzbudzujúce dôveru, že Mertsalov okamžite, bez najmenšieho zatajenia, ale strašne znepokojený a v zhone, sprostredkoval svoj príbeh. Hovoril o svojej chorobe, o strate miesta, o smrti svojho dieťaťa, o všetkých svojich nešťastiach až dodnes. Cudzinec počúval bez toho, aby ho slovom prerušil, a len sa mu stále viac a viac skúmavo díval do očí, akoby chcel preniknúť do samých hlbín tejto bolestnej, rozhorčenej duše. Zrazu rýchlym, úplne mladistvým pohybom vyskočil zo sedadla a chytil Mertsalova za ruku. Mertsalov sa mimovoľne postavil tiež.
Poďme! - povedal cudzinec a ťahal Mertsalova za ruku. - Poďme rýchlo!... Máte šťastie, že ste sa stretli s lekárom. Samozrejme, nemôžem za nič ručiť, ale... poďme!
O desať minút neskôr už Mertsalov a lekár vchádzali dnu. Elizaveta Ivanovna ležala na posteli vedľa svojej chorej dcéry a zaborila si tvár do špinavých, mastných vankúšov. Chlapci čapovali boršč a sedeli na tých istých miestach. Vystrašení dlhou neprítomnosťou otca a nehybnosťou matky plakali, špinavými päsťami si roztierali slzy po tvári a hojne ich vylievali do dymiacej liatiny. Doktor vošiel do miestnosti, vyzliekol si kabát a zostal v staromódnom, dosť ošúchanom kabáte a pristúpil k Elizavete Ivanovne. Keď sa priblížil, ani nezdvihla hlavu.
No, to je dosť, to je dosť, moja drahá,“ povedal doktor a nežne hladkal ženu po chrbte. - Vstať! Ukážte mi svojho pacienta.
A rovnako ako nedávno v záhrade, niečo láskavé a presvedčivé v jeho hlase prinútilo Elizavetu Ivanovnu okamžite vstať z postele a bez akýchkoľvek pochybností urobiť všetko, čo povedal lekár. O dve minúty Griška už kúrila v peci drevom, pre ktoré ten úžasný doktor poslal k susedom, Voloďa z posledných síl nafukoval samovar, Elizaveta Ivanovna balila Mashutku do hrejivého obkladu... O niečo neskôr Mertsalov sa tiež objavilo. Za tri ruble, ktoré dostal od lekára, si počas tejto doby stihol kúpiť čaj, cukor, rožky a dostať teplé jedlo v najbližšej krčme. Doktor sedel za stolom a niečo písal na papier, ktorý si vytrhol zo zošita. Keď dokončil túto lekciu a namiesto podpisu zobrazil nejaký háčik, vstal, prikryl to, čo napísal, čajovou podšálkou a povedal:
S týmto papierikom pôjdeš do lekárne... za dve hodiny mi daj lyžičku. To spôsobí, že dieťa bude kašľať... Pokračujte v zahrievacom obklade... Okrem toho, aj keď sa vaša dcéra cíti lepšie, v každom prípade zajtra pozvite doktora Afrosimova. Je to výkonný lekár a dobrý človek. Hneď ho upozorním. Potom zbohom, páni! Daj Bože, aby sa k vám nadchádzajúci rok správal trochu zhovievavejšie ako tento, a hlavne nikdy nestrácajte odvahu.
Po potriasaní rúk Mertsalovovi a Elizavete Ivanovnej, ktorá sa ešte stále krútila od úžasu, a ležérne potľapkávajúc Voloďu, ktorý mal otvorené ústa, po líci, rýchlo vložil nohy do hlbokých galusiek a obliekol si kabát. Mertsalov sa spamätal, až keď už bol lekár na chodbe, a ponáhľal sa za ním.
Keďže v tme nebolo možné nič rozoznať, Mertsalov náhodne zakričal:
Doktor! Doktor, počkajte!... Povedzte mi svoje meno, doktor! Nech sa za vás modlia aspoň moje deti!
A pohol rukami vo vzduchu, aby zachytil neviditeľného doktora. Ale v tom čase sa na druhom konci chodby ozval pokojný senilný hlas:
Eh! Tu sú ďalšie nezmysly!... Vráťte sa rýchlo domov!
Keď sa vrátil, čakalo ho prekvapenie: pod tanierikom na čaj spolu s úžasným lekárskym predpisom ležalo niekoľko veľkých dobropisov...
V ten istý večer sa Mertsalov dozvedel meno svojho nečakaného dobrodinca. Na etikete lekárne pripojenej k fľaštičke lieku bolo jasnou rukou lekárnika napísané: „Podľa predpisu profesora Pirogova“.
Tento príbeh som viackrát počul z úst samotného Grigorija Emeljanoviča Mertsalova – toho istého Grišku, ktorý na Štedrý večer, ktorý som opísal, ronil slzy do zadymeného liatinového hrnca s prázdnym borščom. Teraz zastáva pomerne veľkú zodpovednú pozíciu v jednej z bánk, ktorá je považovaná za vzor čestnosti a schopnosti reagovať na potreby chudoby. A zakaždým, keď dokončí svoj príbeh o úžasnom lekárovi, dodáva hlasom chvejúcim sa skrytými slzami:
Odvtedy akoby do našej rodiny zostúpil blahodarný anjel. Všetko sa zmenilo. Začiatkom januára si otec našiel miesto, Mašútka sa postavila na nohy a mne sa s bratom podarilo získať miesto v telocvični na verejné náklady. Tento svätý muž vykonal zázrak. A odvtedy sme nášho úžasného doktora videli len raz – vtedy ho previezli mŕtveho na jeho vlastné panstvo Vishnya. A ani potom ho nevideli, pretože tá veľká, mocná a posvätná vec, ktorá žila a horela v nádhernom lekárovi počas jeho života, nenávratne vymrela.
Nasledujúci príbeh nie je ovocím nečinnej fikcie. Všetko, čo som opísal, sa v skutočnosti stalo v Kyjeve asi pred tridsiatimi rokmi a dodnes je do najmenších detailov posvätné, zachované v tradíciách danej rodiny. Z mojej strany som len zmenil mená niektorých postáv tohto dojímavého príbehu a dal ústnemu príbehu písomnú podobu.
- Grisha, oh, Grisha! Pozri, prasiatko... Smeje sa... Áno. A v jeho ústach!... Pozri, pozri... v jeho ústach je tráva, preboha, tráva!... Aká vec!
A dvaja chlapci, ktorí stáli pred obrovskou pevnou sklenenou výlohou obchodu s potravinami, sa začali nekontrolovateľne smiať, tlačili sa lakťami do boku, no mimovoľne tancovali od ukrutného chladu. Už viac ako päť minút stáli pred touto veľkolepou výstavou, ktorá vzrušovala ich myseľ aj žalúdky rovnakou mierou. Tu, osvetlené jasným svetlom visiacich lámp, týčili sa celé hory červenej, silných jabĺk a pomarančov; boli tam pravidelné pyramídy z mandarínok, jemne pozlátené cez hodvábny papier, ktorý ich obklopoval; natiahnuté na riade, so škaredými otvorenými ústami a vypúlenými očami, obrovské údené a nakladané ryby; dolu, obklopené girlandami klobás, sa chvastali šťavnaté rezané šunky s hrubou vrstvou ružovkastej masti... Nespočetné množstvo pohárov a škatúľ so slaným, vareným a údeným občerstvením dotváralo tento veľkolepý obraz, pri pohľade na ktorý obaja chlapci na chvíľu zabudli na dvanástku. -stupňový mráz a o dôležitej úlohe, ktorú pridelili ich matke, úlohe, ktorá sa skončila tak nečakane a tak žalostne.
Najstarší chlapec sa ako prvý odtrhol od rozjímania nad očarujúcim divadlom. Potiahol brata za rukáv a prísne povedal:
- No, Voloďa, poďme, poďme... Nič tu nie je...
Chlapci zároveň potláčali ťažký povzdych (najstarší z nich mal len desať rokov a okrem toho obaja od rána nič nejedli okrem prázdnej kapustnice) a vrhli posledný láskyplne chtivý pohľad na gastronomickú výstavu. náhlivo bežal po ulici. Občas cez zahmlené okná niektorého domu zazreli vianočný stromček, ktorý z diaľky vyzeral ako obrovský zhluk jasných, svietiacich škvŕn, občas začuli aj zvuky veselej polky... Ale odvážne zahnali lákavá myšlienka: zastaviť sa na pár sekúnd a pritlačiť oči na sklo.
Ako chlapci kráčali, ulice boli menej preplnené a tmavšie. Krásne obchody, svietiace vianočné stromčeky, klusáci preháňajúci sa pod svojimi modrými a červenými mrežami, vŕzganie bežcov, sviatočné vzrušenie davu, veselé bzučanie výkrikov a rozhovorov, vysmiate tváre elegantných dám sčervenaných mrazom - všetko zostalo pozadu . Boli tam voľné pozemky, krivoľaké, úzke uličky, ponuré, neosvetlené svahy...
Nakoniec sa dostali k vratkému, schátranému domu, ktorý stál sám; jeho spodok – samotný suterén – bol kamenný a vrch bol drevený. Po prechádzke po stiesnenom, ľadovom a špinavom dvore, ktorý slúžil ako prírodná žumpa pre všetkých obyvateľov, zišli dolu do suterénu, prešli v tme spoločnou chodbou, nahmatali dvere a otvorili ich.
V tomto žalári žili Mertsalovci už viac ako rok. Obaja chlapci si už dávno zvykli na tieto zadymené steny, plačúce od vlhka a na mokré úlomky schnúce na lane natiahnutom cez izbu, a na tento strašný zápach petrolejových výparov, detskej špinavej bielizne a potkanov - skutočný zápach chudoba.
Ale dnes, po všetkom, čo videli na ulici, po tomto sviatočnom veselí, ktoré všade cítili, srdcia ich malých detí klesli akútnym, nedetským utrpením. V rohu na špinavej širokej posteli ležalo asi sedemročné dievča; tvár jej pálila, dýchala krátko a namáhavo, jej široké, lesklé oči hľadeli sústredene a bez cieľa. Vedľa postele, v kolíske zavesenej na strope, kričalo dieťa, trhalo sa, napínalo a dusilo sa. Vysoká chudá žena s vychudnutou, unavenou tvárou, akoby začernenou žiaľom, kľačala vedľa chorého dievčaťa, narovnávala si vankúš a zároveň nezabudla lakťom postrčiť hojdaciu kolísku. Keď chlapci vošli a biele oblaky mrazivého vzduchu sa rýchlo prihnali do pivnice za nimi, žena otočila ustarostenú tvár.
- Dobre? Čo? - spýtala sa stroho a netrpezlivo.
Chlapci mlčali. Iba Grisha si hlučne utieral nos rukávom kabáta, ktorý bol vyrobený zo starého bavlneného županu.
- Vzal si list?... Grisha, pýtam sa ťa, dal si list?
"Dal som to preč," odpovedal Grisha chrapľavým hlasom od mrazu.
- No a čo? čo si mu povedal?
- Áno, všetko je tak, ako ste učili. Hovorím, že tu je list od Mertsalova, od vášho bývalého manažéra. A pokarhal nás: „Vypadnite odtiaľto, hovorí... Vy bastardi...“
- Kto je to? Kto s tebou hovoril?... Hovor jasne, Grisha!
- Vrátnik hovoril... Kto iný? Hovorím mu: "Strýko, zober list, podaj ho ďalej a ja počkám na odpoveď tu dole." A on hovorí: „No, hovorí, nechajte si vrecko... Aj pán má čas čítať vaše listy...“
- No a čo ty?
„Všetko som mu povedal, ako si ma naučil: „Nie je čo jesť... Mashutka je chorá... Umiera...“ Povedal som: „Akonáhle si otec nájde miesto, poďakuje ti, Savely. Petrovič, pri Bohu, on ti poďakuje." No v tomto čase zazvoní zvonček, len čo zazvoní, a on nám hovorí: „Do pekla rýchlo odtiaľto preč! Aby tu tvoj duch nebol!..“ A ešte Volodka udrel zozadu do hlavy.
"A udrel ma zozadu do hlavy," povedal Volodya, ktorý pozorne sledoval príbeh svojho brata, a poškrabal ho na hlave.
Starší chlapec sa zrazu začal úzkostlivo prehrabávať v hlbokých vreckách svojho županu. Nakoniec vytiahol pokrčenú obálku, položil ju na stôl a povedal:
- Tu je ten list...
Matka sa už viac nepýtala. V dusnej a vlhkej miestnosti bolo dlho počuť len zúrivý plač dieťaťa a Mašutkin krátky rýchly dych, skôr ako nepretržité monotónne stonanie. Zrazu matka povedala a otočila sa:
- Je tam boršč, ktorý zostal z obeda... Možno by sme ho mohli zjesť? Iba studená, nie je ju čím zahriať...
V tom čase bolo na chodbe počuť niečie váhavé kroky a šušťanie ruky, ktoré v tme hľadali dvere. Matka a obaja chlapci – všetci traja dokonca zbledli od intenzívneho očakávania – sa otočili týmto smerom.
Vstúpil Mertsalov. Mal na sebe letný kabát, letný plstený klobúk a nemal galoše. Ruky mal opuchnuté a modré od mrazu, oči zapadnuté, líca prilepené okolo ďasien ako mŕtvy muž. Svojej žene nepovedal ani slovo, ona mu nepoložila ani jednu otázku. Rozumeli si podľa zúfalstva, ktoré čítali jeden druhému v očiach.
V tomto hroznom, osudnom roku na Mertsalova a jeho rodinu vytrvalo a nemilosrdne pršalo nešťastie za nešťastím. Najprv sám ochorel na brušný týfus a všetky ich skromné úspory minuli na jeho liečbu. Potom, keď sa prebral, dozvedel sa, že jeho miesto, skromné miesto správy domu za dvadsaťpäť rubľov mesačne, už obsadil niekto iný... Začalo sa zúfalé, kŕčovité prenasledovanie za drobnými prácami, za korešpondenciou, za bezvýznamné miesto, zálohovanie a opätovné zálohovanie vecí, predaj všetkých druhov domácich handier. A potom začali byť deti choré. Pred tromi mesiacmi jedno dievča zomrelo, ďalšie teraz leží v teple a v bezvedomí. Elizaveta Ivanovna sa musela súčasne starať o choré dievčatko, dojčiť malú a ísť takmer na druhý koniec mesta do domu, kde každý deň prala bielizeň.
Celý dnešný deň som bol zaneprázdnený snahou vyžmýkať odniekiaľ aspoň pár kopejok na Mashutkin liek nadľudským úsilím. Mertsalov za tým účelom behal takmer po polovici mesta, všade žobral a ponižoval sa; Elizaveta Ivanovna išla za svojou milenkou, deti poslali s listom pánovi, ktorého dom Mertsalov spravoval... Ale každý sa ospravedlňoval buď dovolenkovými starosťami, alebo nedostatkom peňazí... Iní, ako napr. vrátnik bývalého patróna, jednoducho vyhnal prosebníkov z verandy .
Desať minút nebol nikto schopný zo seba vydať ani slovo. Zrazu sa Mertsalov rýchlo zdvihol z hrude, na ktorej doteraz sedel, a rozhodným pohybom si stiahol ošúchaný klobúk hlbšie na čelo.
- Kam ideš? - spýtala sa úzkostlivo Elizaveta Ivanovna.
Mertsalov, ktorý už chytil kľučku dverí, sa otočil.
„Aj tak, sedenie ničomu nepomôže," odpovedal chrapľavo. „Pôjdem znova... Aspoň sa pokúsim prosiť."
Vyšiel na ulicu a bezcieľne kráčal vpred. Nič nehľadal, v nič nedúfal. Už dávno zažil tú horúcu dobu chudoby, keď snívate o tom, že na ulici nájdete peňaženku s peniazmi alebo zrazu dostanete dedičstvo po neznámom druhom bratrancovi. Teraz ho premohla neovládateľná túžba utiecť kamkoľvek, utiecť bez obzretia sa, aby nevidel tiché zúfalstvo hladnej rodiny.
Prosiť o almužnu? Dnes už tento prostriedok dvakrát vyskúšal. Ale prvý raz mu nejaký pán v mývalovi prečítal pokyn, že má pracovať a nie žobrať, a druhýkrát mu sľúbili, že ho pošlú na políciu.
Mertsalov, ktorý si sám nevšimol, sa ocitol v centre mesta, neďaleko plota hustej verejnej záhrady. Keďže musel neustále kráčať do kopca, zadýchal sa a cítil sa unavený. Mechanicky prešiel cez bránu, prešiel dlhou alejou líp pokrytou snehom a sadol si na nízku záhradnú lavičku.
Bolo tu ticho a slávnostne. Stromy zahalené do svojich bielych šiat driemali v nehybnej majestátnosti. Občas z vrchnej vetvy spadol kúsok snehu a bolo počuť, ako šušťal, padal a lepil sa na ďalšie konáre. Hlboké ticho a veľký pokoj, ktoré strážili záhradu, zrazu prebudili v Mertsalovovej utrápenej duši neznesiteľnú túžbu po rovnakom pokoji, rovnakom tichu.
"Prial by som si, aby som si ľahol a šiel spať," pomyslel si, "a zabudol som na svoju ženu, na hladné deti, na chorú Mashutku." Mertsalov si strčil ruku pod vestu a nahmatal dosť hrubé lano, ktoré mu slúžilo ako opasok. Myšlienka na samovraždu sa mu v hlave celkom vyjasnila. Ale nezľakol sa tejto myšlienky, ani na chvíľu sa netriasol pred temnotou neznáma.
"Nie je lepšie ísť kratšou cestou než pomaly umierať?" Už sa chystal vstať, aby splnil svoj hrozný úmysel, no v tom čase sa na konci uličky ozvalo v mrazivom vzduchu zreteľne škrípanie krokov. Mertsalov sa s hnevom otočil týmto smerom. Niekto kráčal uličkou. Najprv bolo vidieť svetlo cigary, ktorá sa rozhorela a potom zhasla. Potom Mertsalov postupne videl starého muža nízkeho vzrastu, ktorý mal na sebe teplý klobúk, kožuch a vysoké galoše. Po dosiahnutí lavičky sa cudzinec náhle prudko otočil smerom k Mertsalovovi a zľahka sa dotkol klobúka a spýtal sa:
— Dovolíte mi tu sedieť?
Mertsalov sa zámerne prudko odvrátil od cudzinca a presunul sa na okraj lavice. Vo vzájomnom tichu prešlo päť minút, počas ktorých neznámy fajčil cigaru a (Mertsalov to cítil) úkosom pozeral na suseda.
„Aká pekná noc," povedal zrazu cudzinec. „Je mrazivý... tichý." Aké potešenie - ruská zima!
Jeho hlas bol jemný, jemný, senilný. Mertsalov mlčal, bez toho, aby sa otočil.
„Ale kúpil som darčeky pre deti svojich známych,“ pokračoval neznámy (v rukách mal niekoľko balíčkov.) „Ale cestou som neodolal a urobil som kruh, aby som prešiel záhradou: je to veľmi pekné tu."
Mertsalov bol vo všeobecnosti mierny a plachý človek, no pri posledných slovách cudzinca ho náhle premohol nával zúfalého hnevu. Prudkým pohybom sa otočil k starcovi a kričal, absurdne mával rukami a lapal po dychu:
- Darčeky!.. Darčeky!.. Darčeky pre deti, ktoré poznám!.. A ja... a ja, milý pane, momentálne moje deti umierajú doma od hladu... Darčeky!.. A mojej manželky mlieko zmizlo a dieťa sa celý deň kojilo, nejedlo... Darčeky!
Mertsalov očakával, že po týchto chaotických, nahnevaných výkrikoch starec vstane a odíde, no mýlil sa. Starec k nemu priblížil svoju inteligentnú, vážnu tvár so sivými bokombradami a povedal priateľským, ale vážnym tónom:
- Počkaj... neboj sa! Povedzte mi všetko v poriadku a čo najstručnejšie. Možno spolu niečo vymyslíme aj pre vás.
V cudzej neobyčajnej tvári bolo niečo také pokojné a vzbudzujúce dôveru, že Mertsalov okamžite, bez najmenšieho zatajenia, ale strašne znepokojený a v zhone, sprostredkoval svoj príbeh. Hovoril o svojej chorobe, o strate miesta, o smrti svojho dieťaťa, o všetkých svojich nešťastiach až dodnes.
Cudzinec počúval bez toho, aby ho slovom prerušil, a len sa mu stále viac a viac skúmavo díval do očí, akoby chcel preniknúť do samých hlbín tejto bolestnej, rozhorčenej duše. Zrazu rýchlym, úplne mladistvým pohybom vyskočil zo sedadla a chytil Mertsalova za ruku. Mertsalov sa mimovoľne postavil tiež.
- Poďme! - povedal cudzinec a ťahal Mertsalova za ruku. - Poďme rýchlo!... Máte šťastie, že ste stretli lekára. Samozrejme, nemôžem za nič ručiť, ale... poďme!
O desať minút neskôr už Mertsalov a lekár vchádzali dnu. Elizaveta Ivanovna ležala na posteli vedľa svojej chorej dcéry a zaborila si tvár do špinavých, mastných vankúšov. Chlapci čapovali boršč a sedeli na tých istých miestach. Vystrašení dlhou neprítomnosťou otca a nehybnosťou matky plakali, špinavými päsťami si roztierali slzy po tvári a hojne ich vylievali do dymiacej liatiny.
Doktor vošiel do miestnosti, vyzliekol si kabát a zostal v staromódnom, dosť ošúchanom kabáte a pristúpil k Elizavete Ivanovne. Keď sa priblížil, ani nezdvihla hlavu.
"No, to je dosť, to je dosť, moja drahá," povedal lekár a láskavo pohladil ženu po chrbte. "Vstávaj!" Ukážte mi svojho pacienta.
A rovnako ako nedávno v záhrade, niečo láskavé a presvedčivé v jeho hlase prinútilo Elizavetu Ivanovnu okamžite vstať z postele a bez akýchkoľvek pochybností urobiť všetko, čo povedal lekár. O dve minúty Griška už kúrila v peci drevom, pre ktoré ten úžasný doktor poslal k susedom, Voloďa z posledných síl nafukoval samovar, Elizaveta Ivanovna balila Mashutku do hrejivého obkladu... O niečo neskôr Mertsalov sa tiež objavilo. Za tri ruble, ktoré dostal od lekára, si počas tejto doby stihol kúpiť čaj, cukor, rožky a dostať teplé jedlo v najbližšej krčme. Doktor sedel za stolom a niečo písal na papier, ktorý si vytrhol zo zošita. Po dokončení tejto lekcie a znázornení nejakého háčika nižšie namiesto podpisu vstal, zakryl to, čo napísal, čajovým tanierom a povedal:
- S týmto papierikom pôjdeš do lekárne... o dve hodiny mi daj lyžičku. To spôsobí, že dieťa bude kašľať... Pokračujte v zahrievacom obklade... Okrem toho, aj keď sa vaša dcéra cíti lepšie, v každom prípade zajtra pozvite doktora Afrosimova. Je to výkonný lekár a dobrý človek. Hneď ho upozorním. Potom zbohom, páni! Nech Boh dá, aby sa k vám nadchádzajúci rok správal trochu zhovievavejšie ako tento, a hlavne nikdy nestrácajte odvahu.
Po potriasaní rúk Mertsalovovi a Elizavete Ivanovnej, ktorá sa ešte stále krútila od úžasu, a ležérne potľapkávajúc Voloďu, ktorý mal otvorené ústa, po líci, rýchlo vložil nohy do hlbokých galusiek a obliekol si kabát. Mertsalov sa spamätal, až keď už bol lekár na chodbe, a ponáhľal sa za ním.
Keďže v tme nebolo možné nič rozoznať, Mertsalov náhodne zakričal:
- Doktor! Doktor, počkajte!... Povedzte mi svoje meno, doktor! Nech sa za vás modlia aspoň moje deti!
A pohol rukami vo vzduchu, aby zachytil neviditeľného doktora. Ale v tom čase sa na druhom konci chodby ozval pokojný senilný hlas:
- Eh! Tu sú ďalšie nezmysly!... Vráťte sa rýchlo domov!
Keď sa vrátil, čakalo ho prekvapenie: pod tanierikom na čaj spolu s úžasným lekárskym predpisom ležalo niekoľko veľkých dobropisov...
V ten istý večer sa Mertsalov dozvedel meno svojho nečakaného dobrodinca. Na lekárenskom štítku pripevnenom k fľaštičke lieku bolo jasnou rukou lekárnika napísané: „Podľa predpisu profesora Pirogov».
Tento príbeh som viackrát počul z úst samotného Grigorija Emeljanoviča Mertsalova – toho istého Grišku, ktorý na Štedrý večer, ktorý som opísal, ronil slzy do zadymeného liatinového hrnca s prázdnym borščom. Teraz zastáva pomerne veľkú zodpovednú pozíciu v jednej z bánk, ktorá je považovaná za vzor čestnosti a schopnosti reagovať na potreby chudoby. A zakaždým, keď dokončí svoj príbeh o úžasnom lekárovi, dodáva hlasom chvejúcim sa skrytými slzami:
"Odteraz je to ako keby do našej rodiny zostúpil dobrotivý anjel." Všetko sa zmenilo. Začiatkom januára si otec našiel miesto, Mašútka sa postavila na nohy a mne sa s bratom podarilo získať miesto v telocvični na verejné náklady. Tento svätý muž vykonal zázrak. A odvtedy sme nášho úžasného doktora videli len raz – vtedy ho previezli mŕtveho na jeho vlastné panstvo Vishnya. A ani potom ho nevideli, pretože tá veľká, mocná a posvätná vec, ktorá žila a horela v nádhernom lekárovi počas jeho života, nenávratne vymrela.
Nasledujúci príbeh nie je ovocím nečinnej fikcie. Všetko, čo som opísal, sa v skutočnosti stalo v Kyjeve asi pred tridsiatimi rokmi a dodnes je do najmenších detailov posvätné, zachované v tradíciách danej rodiny. Z mojej strany som len zmenil mená niektorých postáv tohto dojímavého príbehu a dal ústnemu príbehu písomnú podobu.
Grish, oh Grish! Pozri, prasiatko... Smeje sa... Áno. A v jeho ústach!... Pozri, pozri... v jeho ústach je tráva, preboha, tráva!... Aká vec!
A dvaja chlapci, ktorí stáli pred obrovskou pevnou sklenenou výlohou obchodu s potravinami, sa začali nekontrolovateľne smiať, tlačili sa lakťami do boku, no mimovoľne tancovali od ukrutného chladu. Už viac ako päť minút stáli pred touto veľkolepou výstavou, ktorá vzrušovala ich myseľ aj žalúdky rovnakou mierou. Tu, osvetlené jasným svetlom visiacich lámp, týčili sa celé hory červenej, silných jabĺk a pomarančov; boli tam pravidelné pyramídy z mandarínok, jemne pozlátené cez hodvábny papier, ktorý ich obklopoval; obrovské údené a nakladané ryby natiahnuté na riadoch, škaredé otvorené ústa a vypúlené oči; dolu, obklopené girlandami klobás, sa chvastali šťavnaté rezané šunky s hrubou vrstvou ružovkastej masti... Nespočetné množstvo pohárov a škatúľ so slaným, vareným a údeným občerstvením dotváralo tento veľkolepý obraz, pri pohľade na ktorý obaja chlapci na chvíľu zabudli na dvanástku. -stupňový mráz a o dôležitej úlohe, ktorú pridelili ich matke, úlohe, ktorá sa skončila tak nečakane a tak žalostne.
Najstarší chlapec sa ako prvý odtrhol od rozjímania nad očarujúcim divadlom. Potiahol brata za rukáv a prísne povedal:
Nuž, Voloďa, poďme, poďme... Nič tu nie je...
Chlapci zároveň potláčali ťažký povzdych (najstarší z nich mal len desať rokov a okrem toho obaja od rána nič nejedli okrem prázdnej kapustnice) a vrhli posledný láskyplne chtivý pohľad na gastronomickú výstavu. náhlivo bežal po ulici. Občas cez zahmlené okná niektorého domu zazreli vianočný stromček, ktorý z diaľky vyzeral ako obrovský zhluk jasných, svietiacich škvŕn, občas začuli aj zvuky veselej polky... Ale odvážne zahnali lákavá myšlienka: zastaviť sa na pár sekúnd a pritlačiť oči na sklo.
Ako chlapci kráčali, ulice boli menej preplnené a tmavšie. Krásne obchody, svietiace vianočné stromčeky, klusáci preháňajúci sa pod svojimi modrými a červenými mrežami, škrípanie bežcov, sviatočné vzrušenie davu, veselý hukot kriku a rozhovorov, vysmiate tváre elegantných dám sčervenaných mrazom - všetko zostalo pozadu . Boli tam voľné pozemky, krivoľaké, úzke uličky, ponuré, neosvetlené svahy... Nakoniec sa dostali k vratkému, schátranému domu, ktorý stál sám; jeho spodok – samotný suterén – bol kamenný a vrch bol drevený. Po prechádzke po stiesnenom, ľadovom a špinavom dvore, ktorý slúžil ako prírodná žumpa pre všetkých obyvateľov, zišli dolu do suterénu, v tme kráčali po spoločnej chodbe, tápali po dverách a otvorili ich.
V tomto žalári žili Mertsalovci už viac ako rok. Obaja chlapci si už dávno zvykli na tieto zadymené steny, plačúce od vlhka a na mokré handry, ktoré sa sušili na lane natiahnutom cez izbu, a na tento strašný zápach petrolejových výparov, detskej špinavej bielizne a potkanov - skutočný zápach chudoby . Ale dnes, po všetkom, čo videli na ulici, po tomto sviatočnom veselí, ktoré všade cítili, srdcia ich malých detí klesli akútnym, nedetským utrpením. V rohu na špinavej širokej posteli ležalo asi sedemročné dievča; tvár jej pálila, dýchala krátko a namáhavo, jej široké, lesklé oči hľadeli sústredene a bez cieľa. Vedľa postele, v kolíske zavesenej na strope, kričalo dieťa, trhalo sa, napínalo a dusilo sa. Vysoká chudá žena s vychudnutou, unavenou tvárou, akoby začernenou žiaľom, kľačala vedľa chorého dievčaťa, narovnávala si vankúš a zároveň nezabudla lakťom postrčiť hojdaciu kolísku. Keď chlapci vošli a biele oblaky mrazivého vzduchu sa rýchlo prihnali do pivnice za nimi, žena otočila ustarostenú tvár.
dobre? Čo? - spýtala sa stroho a netrpezlivo.
Chlapci mlčali. Iba Grisha si hlučne utieral nos rukávom kabáta, ktorý bol vyrobený zo starého bavlneného županu.
Vzal si list?... Grisha, pýtam sa ťa, dal si list?
No a čo? čo si mu povedal?
Áno, všetko je tak, ako ste učili. Hovorím, že tu je list od Mertsalova, od vášho bývalého manažéra. A pokarhal nás: „Vypadnite odtiaľto, hovorí... Vy bastardi...“
Kto je to? Kto s tebou hovoril?... Hovor jasne, Grisha!
Vrátnik hovoril... Kto iný? Hovorím mu: "Strýko, zober list, podaj ho ďalej a ja počkám na odpoveď tu dole." A on hovorí: „No, hovorí, nechajte si vrecko... Aj pán má čas čítať vaše listy...“
No a čo ty?
Povedal som mu všetko, ako si ma naučil: „Nie je čo jesť... Mašútka je chorá... Umiera...“ Povedal som: „Akonáhle si otec nájde miesto, poďakuje ti, Savely Petrovič. , pri Bohu, on ti poďakuje." No v tomto čase zazvoní zvonček, len čo zazvoní, a on nám hovorí: „Do pekla rýchlo odtiaľto preč! Aby tu tvoj duch nebol!..“ A ešte Volodka udrel zozadu do hlavy.
A udrel ma zozadu do hlavy,“ povedal Voloďa, ktorý pozorne sledoval príbeh svojho brata, a poškrabal ho na hlave.
Starší chlapec sa zrazu začal úzkostlivo prehrabávať v hlbokých vreckách svojho županu. Nakoniec vytiahol pokrčenú obálku, položil ju na stôl a povedal:
Tu je ten list...
Matka sa už viac nepýtala. V dusnej a vlhkej miestnosti bolo dlho počuť len zúrivý plač dieťaťa a Mašutkin krátky rýchly dych, skôr ako nepretržité monotónne stonanie. Zrazu matka povedala a otočila sa:
Je tam boršč, ktorý zostal od obeda... Možno by sme ho mohli zjesť? Iba studená, nie je ju čím zahriať...
V tom čase bolo na chodbe počuť niečie váhavé kroky a šušťanie ruky, ktoré v tme hľadali dvere. Mama a obaja chlapci – všetci traja dokonca zbledli od napätého očakávania – sa otočili týmto smerom.
Vstúpil Mertsalov. Mal na sebe letný kabát, letný plstený klobúk a nemal galoše. Ruky mal opuchnuté a modré od mrazu, oči zapadnuté, líca prilepené okolo ďasien ako mŕtvy muž. Svojej žene nepovedal ani slovo, ona mu nepoložila ani jednu otázku. Rozumeli si podľa zúfalstva, ktoré čítali jeden druhému v očiach.
V tomto hroznom, osudnom roku na Mertsalova a jeho rodinu vytrvalo a nemilosrdne pršalo nešťastie za nešťastím. Najprv sám ochorel na brušný týfus a všetky ich skromné úspory minuli na jeho liečbu. Potom, keď sa prebral, dozvedel sa, že jeho miesto, skromné miesto správy domu za dvadsaťpäť rubľov mesačne, už obsadil niekto iný... Začalo sa zúfalé, kŕčovité prenasledovanie za drobnými prácami, za korešpondenciou, za bezvýznamné miesto, zálohovanie a opätovné zálohovanie vecí, predaj všetkých druhov domácich handier. A potom začali byť deti choré. Pred tromi mesiacmi jedno dievča zomrelo, ďalšie teraz leží v teple a v bezvedomí. Elizaveta Ivanovna sa musela súčasne starať o choré dievčatko, dojčiť malú a ísť takmer na druhý koniec mesta do domu, kde každý deň prala bielizeň.
Celý dnešný deň som bol zaneprázdnený snahou vyžmýkať odniekiaľ aspoň pár kopejok na Mashutkin liek nadľudským úsilím. Mertsalov za tým účelom behal takmer po polovici mesta, všade žobral a ponižoval sa; Elizaveta Ivanovna išla za svojou milenkou, deti poslali s listom pánovi, ktorého dom Mertsalov spravoval... Ale každý sa ospravedlňoval buď dovolenkovými starosťami, alebo nedostatkom peňazí... Iní, ako napr. vrátnik bývalého patróna, jednoducho vyhnal prosebníkov z verandy .
Desať minút nebol nikto schopný zo seba vydať ani slovo. Zrazu sa Mertsalov rýchlo zdvihol z hrude, na ktorej doteraz sedel, a rozhodným pohybom si stiahol ošúchaný klobúk hlbšie na čelo.
Kam ideš? - spýtala sa úzkostlivo Elizaveta Ivanovna.
Mertsalov, ktorý už chytil kľučku dverí, sa otočil.
„V každom prípade, sedenie ničomu nepomôže,“ odpovedal chrapľavo. - Pôjdem znova... Skúsim aspoň prosiť.
Vyšiel na ulicu a bezcieľne kráčal vpred. Nič nehľadal, v nič nedúfal. Už dávno zažil tú horúcu dobu chudoby, keď snívate o tom, že na ulici nájdete peňaženku s peniazmi alebo zrazu dostanete dedičstvo po neznámom druhom bratrancovi. Teraz ho premohla neovládateľná túžba utiecť kamkoľvek, utiecť bez obzretia sa, aby nevidel tiché zúfalstvo hladnej rodiny.
Prosiť o almužnu? Dnes už tento prostriedok dvakrát vyskúšal. Ale prvýkrát mu nejaký pán v kožuchu z mývala prečítal pokyn, že má pracovať a nie žobrať, a druhýkrát mu sľúbili, že ho pošlú na políciu.
Mertsalov, ktorý si sám nevšimol, sa ocitol v centre mesta, neďaleko plota hustej verejnej záhrady. Keďže musel neustále kráčať do kopca, zadýchal sa a cítil sa unavený. Mechanicky prešiel cez bránu, prešiel dlhou alejou líp pokrytou snehom a sadol si na nízku záhradnú lavičku.
Bolo tu ticho a slávnostne. Stromy zahalené do svojich bielych šiat driemali v nehybnej majestátnosti. Občas z vrchnej vetvy spadol kúsok snehu a bolo počuť, ako šušťal, padal a lepil sa na ďalšie konáre. Hlboké ticho a veľký pokoj, ktoré strážili záhradu, zrazu prebudili v Mertsalovovej utrápenej duši neznesiteľnú túžbu po rovnakom pokoji, rovnakom tichu.
"Prial by som si, aby som si ľahol a šiel spať," pomyslel si, "a zabudol som na svoju ženu, na hladné deti, na chorú Mashutku." Mertsalov si strčil ruku pod vestu a nahmatal dosť hrubé lano, ktoré mu slúžilo ako opasok. Myšlienka na samovraždu sa mu v hlave celkom vyjasnila. Ale nezľakol sa tejto myšlienky, ani na chvíľu sa netriasol pred temnotou neznáma.
"Nie je lepšie ísť kratšou cestou než pomaly umierať?" Už sa chystal vstať, aby splnil svoj hrozný úmysel, no v tom čase sa na konci uličky ozvalo v mrazivom vzduchu zreteľne škrípanie krokov. Mertsalov sa s hnevom otočil týmto smerom. Niekto kráčal uličkou. Najprv bolo vidieť svetlo cigary, ktorá sa rozhorela a potom zhasla. Potom Mertsalov postupne videl starého muža nízkeho vzrastu, ktorý mal na sebe teplý klobúk, kožuch a vysoké galoše. Po dosiahnutí lavičky sa cudzinec náhle prudko otočil smerom k Mertsalovovi a zľahka sa dotkol klobúka a spýtal sa:
Dovolíš mi tu sedieť?
Mertsalov sa zámerne prudko odvrátil od cudzinca a presunul sa na okraj lavice. Vo vzájomnom tichu prešlo päť minút, počas ktorých neznámy fajčil cigaru a (Mertsalov to cítil) úkosom pozeral na suseda.
"Aká pekná noc," povedal zrazu cudzinec. - Mrazivý... ticho. Aké potešenie - ruská zima!
"Ale kúpil som darčeky pre deti svojich priateľov," pokračoval cudzinec (v rukách mal niekoľko balíčkov). - Áno, cestou som neodolal, urobil som kruh, aby som prešiel záhradou: je to tu veľmi pekné.
Mertsalov bol vo všeobecnosti mierny a plachý človek, no pri posledných slovách cudzinca ho náhle premohol nával zúfalého hnevu. Prudkým pohybom sa otočil k starcovi a kričal, absurdne mával rukami a lapal po dychu:
Darčeky! zjedol... Darčeky!...
Mertsalov očakával, že po týchto chaotických, nahnevaných výkrikoch starec vstane a odíde, no mýlil sa. Starec k nemu priblížil svoju bystrú, vážnu tvár so sivými bokombradami a povedal priateľským, ale vážnym tónom:
Počkaj... neboj sa! Povedzte mi všetko v poriadku a čo najstručnejšie. Možno spolu niečo vymyslíme aj pre vás.
V cudzej neobyčajnej tvári bolo niečo také pokojné a vzbudzujúce dôveru, že Mertsalov okamžite, bez najmenšieho zatajenia, ale strašne znepokojený a v zhone, sprostredkoval svoj príbeh. Hovoril o svojej chorobe, o strate miesta, o smrti svojho dieťaťa, o všetkých nešťastiach až dodnes. Cudzinec počúval bez toho, aby ho slovom prerušil, a len sa mu stále viac a viac skúmavo díval do očí, akoby chcel preniknúť do samých hlbín tejto bolestnej, rozhorčenej duše. Zrazu rýchlym, úplne mladistvým pohybom vyskočil zo sedadla a chytil Mertsalova za ruku. Mertsalov sa mimovoľne postavil tiež.
Poďme! - povedal cudzinec a ťahal Mertsalova za ruku. - Poďme rýchlo!... Máte šťastie, že ste sa stretli s lekárom. Samozrejme, nemôžem za nič ručiť, ale... poďme!
O desať minút neskôr už Mertsalov a lekár vchádzali dnu. Elizaveta Ivanovna ležala na posteli vedľa svojej chorej dcéry a zaborila si tvár do špinavých, mastných vankúšov. Chlapci čapovali boršč a sedeli na tých istých miestach. Vystrašení dlhou neprítomnosťou otca a nehybnosťou matky plakali, špinavými päsťami si roztierali slzy po tvári a hojne ich vylievali do dymiacej liatiny. Doktor vošiel do miestnosti, vyzliekol si kabát a zostal v staromódnom, dosť ošúchanom kabáte a pristúpil k Elizavete Ivanovne. Keď sa priblížil, ani nezdvihla hlavu.
No, to je dosť, to je dosť, moja drahá,“ povedal doktor a nežne hladkal ženu po chrbte. - Vstať! Ukážte mi svojho pacienta.
A rovnako ako nedávno v záhrade, niečo láskavé a presvedčivé v jeho hlase prinútilo Elizavetu Ivanovnu okamžite vstať z postele a bez akýchkoľvek pochybností urobiť všetko, čo povedal lekár. O dve minúty Griška už kúrila v peci drevom, pre ktoré ten úžasný doktor poslal k susedom, Voloďa z posledných síl nafukoval samovar, Elizaveta Ivanovna balila Mashutku do hrejivého obkladu... O niečo neskôr Mertsalov sa tiež objavilo. Za tri ruble, ktoré dostal od lekára, si počas tejto doby stihol kúpiť čaj, cukor, rožky a dostať teplé jedlo v najbližšej krčme. Doktor sedel za stolom a niečo písal na papier, ktorý si vytrhol zo zošita. Keď dokončil túto lekciu a namiesto podpisu zobrazil nejaký háčik, vstal, prikryl to, čo napísal, čajovou podšálkou a povedal:
S týmto papierikom pôjdeš do lekárne... za dve hodiny mi daj lyžičku. To spôsobí, že dieťa bude kašľať... Pokračujte v zahrievacom obklade... Okrem toho, aj keď sa vaša dcéra cíti lepšie, v každom prípade zajtra pozvite doktora Afrosimova. Je to výkonný lekár a dobrý človek. Hneď ho upozorním. Potom zbohom, páni! Nech Boh dá, aby sa k vám nadchádzajúci rok správal trochu zhovievavejšie ako tento, a hlavne nikdy nestrácajte odvahu.
Po potriasaní rúk Mertsalovovi a Elizavete Ivanovnej, ktorí sa ešte spamätávali z úžasu, a ležérne potľapkal Voloďu, ktorý mal otvorené ústa, po líci, rýchlo mu dal nohy do hlbokých galošiek a obliekol si kabát. Mertsalov sa spamätal, až keď už bol lekár na chodbe, a ponáhľal sa za ním.
Keďže v tme nebolo možné nič rozoznať, Mertsalov náhodne zakričal:
Doktor! Doktor, počkajte!... Povedzte mi svoje meno, doktor! Nech sa za vás modlia aspoň moje deti!
A pohol rukami vo vzduchu, aby zachytil neviditeľného doktora. Ale v tom čase sa na druhom konci chodby ozval pokojný senilný hlas:
Eh! Tu sú ďalšie nezmysly, ktoré ste vymysleli!... Vráťte sa rýchlo domov!
Keď sa vrátil, čakalo ho prekvapenie: pod tanierikom na čaj spolu s úžasným lekárskym predpisom ležalo niekoľko veľkých dobropisov...
V ten istý večer sa Mertsalov dozvedel meno svojho nečakaného dobrodinca. Na etikete lekárne pripojenej k fľaštičke lieku bolo jasnou rukou lekárnika napísané: „Podľa predpisu profesora Pirogova“.
Tento príbeh som viackrát počul z úst samotného Grigorija Emeljanoviča Mertsalova – toho istého Grišku, ktorý na Štedrý večer, ktorý som opísal, ronil slzy do zadymeného liatinového hrnca s prázdnym borščom. Teraz zastáva pomerne veľkú zodpovednú pozíciu v jednej z bánk, ktorá je považovaná za vzor čestnosti a schopnosti reagovať na potreby chudoby. A zakaždým, keď dokončí svoj príbeh o úžasnom lekárovi, dodáva hlasom trasúcim sa od skrytých sĺz:
Odvtedy akoby do našej rodiny zostúpil blahodarný anjel. Všetko sa zmenilo. Začiatkom januára si otec našiel miesto, Mašútka sa postavila na nohy a mne sa s bratom podarilo získať miesto v telocvični na verejné náklady. Tento svätý muž vykonal zázrak. A odvtedy sme nášho úžasného doktora videli len raz – vtedy ho previezli mŕtveho do jeho vlastného panstva Vishnyu. A ani potom ho nevideli, pretože niečo veľké, mocné a sväté, čo žilo a horelo v nádhernom lekárovi počas jeho života, nenávratne vymrelo.
