Napriek množstvu odhalení zo života Nathanosa by som nepovedal, že tento príbeh priniesol o Sylvanas a Forsaken také správy, aké by človek nečakal. Únosy, temné rituály a najrôznejšie nemorálne činy – takýchto udalostí bolo už od čias pôvodného WoW dosť. V tomto príbehu je však jedna vec, ktorá ma skutočne prekvapila – napíšem o nej ku koncu čísla.
Kráľovná a jej ochranca
A rád by som začal rozprávaním o vzťahu medzi Sylvanas a Nathanosom. Udalosti opísané v príbehu neboli niečím neočakávaným, pretože v histórii Nathanosa Marrisa sa jeho záhadné spojenie so Sylvanas Windrunner vždy tiahlo ako červená niť. Teraz je držiteľom titulu šampión Queen of Forsaken a počas svojho života bol jediným veliteľom-cestovateľom Quel’Thalasu z ľudskej rasy v celej histórii a aj vtedy slúžil pod velením tej istej Sylvanas. V samotnej hre a príbehu „In the Shadow of the Sun“ o Lor’themarovi bolo dosť náznakov spojenia medzi týmto párom. Je známe, že počas svojho života svoje spojenie nikdy otvorene nepopreli, aj keď o tom otvorene nehovorili.
Avšak v „The Dark Mirror“ sa o romantickom vzťahu medzi Sylvanas a Nathanosom hovorí len v sérii náznakov. Ale tieto rady sú celkom priehľadné: tu je spôsob ich komunikácie, spoločne strávený večer a slová temnej strážkyne Anyy o povahe Sylvanasovej náklonnosti k jej šampiónovi. Takže tieto dve mali určite zvláštne spojenie, ale nebolo to rovnaké ako, povedzme, ostatné sestry Windrunner. Napriek tomu tu súčasne s romantikou koexistoval vzťah medzi vojenským veliteľom a jeho podriadeným - veliteľom strážcu vysokých elfov a mužom, ktorý v tejto organizácii dosiahol hodnosť, ktorá bola predtým pre jeho ľud nedosiahnuteľná. A je dôležité poznamenať, že Nathanos Marris si skutočne zaslúžil titul veliteľa Strážcov – bol taký silný a obratný ako jeho starší elfskí kamaráti. To ale tento pár nezachránilo pred nespokojnými pohľadmi ostatných rangerov, ktorých dráždila už len prítomnosť muža v ich radoch.
Zaujímavosťou je, že všetky tri sestry Windrunnerové nakoniec vstúpili do vzťahov s ľuďmi. Staršia sestra Alleria sa zamilovala do paladina Turalyona, s ktorým bojovala bok po boku v druhej vojne. A Vereesina mladšia sestra sa zamilovala do kúzelníka Ronina a spoločne obaja zmarili Deathwingov plán podrobiť si Alianciu. Je pozoruhodné, že vzťah medzi Sylvanas a Nathanosom začal ešte pred týmito príbehmi. Možno to všetko nejako ovplyvnil život sestier na okraji kráľovstva a ich čas stopárov. Možno nejaké zvláštnosti ich rodinnej mentality. Ale v každom prípade, takéto spojenectvá medzi ľuďmi a elfmi boli vždy zriedkavé z niekoľkých dôvodov: Quel'Thalas bol štát uzavretý pre cudzincov a jediné mesto so skutočne veľkou komunitou vysokých elfov bol Dalaran (a neexistovali žiadne takéto spojenectvá sú také zvláštne kvôli mentalite miestnych elfov a ľudských mágov); Oba národy majú rozdielne kultúry a mentalitu a nemali by sme brať do úvahy banálnu xenofóbiu alebo rozdiel vo veku a rýchlosti starnutia. Je pôsobivé, že sestry Windrunnerové sa povzniesli nad takéto predsudky.
Vráťme sa však do súčasnosti. Teraz vzťah medzi Blightcallerom a Banshee Queen už nie je taký, aký bol predtým. Niet divu: títo dvaja už nie sú rovnakí ako za starých čias. Nathanos sa vo všeobecnosti radšej považuje z minulosti za nejakú úplne inú osobu. Ale Sylvanas si ho stále váži. Toto už nie je tá istá pripútanosť ako predtým, pretože aj ona sa transformovala spolu so samotnou banshee. Ale napriek tomu existuje. Sylvanas potrebuje ochrancu, ale je pre ňu veľmi dôležité, aby Blightbringer naďalej znášal toto bremeno. Sylvanas nechce, aby skončil na rovnakom monštruóznom mieste ako ona, keď sa vrhla do saronitových veží v Northrende. A je len potešená, že opäť vidí tvár, ktorá pripomína tvár muža, ktorý s ňou slúžil pre dobro Quel’Thalasu, muža, ktorý jej bol drahý.
Ale už nikdy nebudú tak blízko ako predtým. Predtým boli veliteľkou a podriadenou, no teraz sú kráľovnou a jej obľúbenkyňou – a Sylvanas už nebude tolerovať neposlušnosť svojho šampióna. A zariskovala tým, že zorganizovala ten rituál. Sám Nathanos poznamenal, že temný strážca bol v hale pre prípad, že by ho zastrelili, ak by sa počas rituálu zbláznil.
Istým spôsobom má ochranca Sylvanas šťastie, že je už nemŕtvy. Koniec koncov, nie je to tak dávno, čo sa Sylvanas pokúsila spojiť so svojou mladšou sestrou: chystala sa ju zabiť a potom vzkriesiť ako nemŕtvu a spoluvládcu Forsaken. A osobne pochybujem, že temná dáma neobetuje svojho ochrancu, ak je jej život v smrteľnom nebezpečenstve, bez ohľadu na to, aké city k nemu stále prechováva.
Čo sa týka Nathanosa, Sylvanas zostala jediným dôvodom jeho existencie. Žije, aby jej slúžil a plnil jej vôľu. A je pripravený zomrieť, ak je jeho milenka tiež určená na smrť. Takže by ukončil svoju smrteľnú, mizernú existenciu a mohol by byť so Sylvanas navždy, hoci v pekle. Je zvláštne, že Blightcaller si nielen uvedomuje, že ich stará blízkosť zostáva v minulom živote – úplne sa vzdáva myšlienky, že by mohol byť Sylvanas drahý nielen ako jej osobný strážca. Jej pozornosť a súhlas sú však pre neho dôležité a bolo pre neho dokonca dôležité zistiť, ako sa ona cíti z jeho nového vzhľadu.
Zmeny v Nathanose - teória
A teraz môžeme hovoriť o konci príbehu.
Nathanos vzal do rúk tanierový náprsník a mimovoľne si spomenul na svojho bratranca, ktorý bol zabitý kvôli rituálu na obnovenie tela, a tieto spomienky boli spojené s pocitmi viny. Nová senzácia prekvapila Nathanosa, pretože také muky nezažil, odkedy žil. Je to pochopiteľné: Blight s potešením mučil a zabil svojich bývalých kamarátov z radov rangerov a jeho postoj k Stefanovi bol chladný a krutý.
Chcem povedať, že Nathanosova reakcia na to, čo sa stalo Stefanovi, je pre jeho osobu neprirodzená. Len nedávno sa nestaral o muky a dokonca ani o smrť svojho bratranca, ktorého počas svojho života miloval, takže je ťažké uveriť v náhle prebudenie ľudstva spôsobené iba jedným činom. Mám podozrenie, že to má iný dôvod - rituál, ktorým Blightbringer prešiel. Telo, ktoré získal, nevyzerá len živšie: do istej miery je živšie ako telo obyčajného Forsakena. To je dôvod, prečo Nathanos cítil škodlivý zápach vychádzajúci z ostatných Forsaken. A čo ak sa spolu s telesnými zmyslami, ako je hmatová citlivosť a čuch, temný strážca do určitej miery vrátil k vnímaniu emócií charakteristických pre živých ľudí?
Tento obrat udalostí ľahko vysvetlí zmenu samotného Rottena tým, že jeho povaha jednoducho nezvládla spáchané zverstvo – pretože práve táto povaha sa priblížila tomu, čo mal počas svojho života. Ak sa budete riadiť touto teóriou, ukáže sa, že Blightbringer bol jednoducho veľmi zatemnený, pretože bol živým mŕtvym mužom. Ale musím zdôrazniť, že toto je len moja teória – iba špekulácia.
A je tu jedna jemnosť - niekedy je veľmi ťažké pochopiť, čo presne spôsobilo zmeny v osobnosti toho alebo toho človeka, ktorý sa stal Opusteným. Niektorí z nich vstávajú z hrobov, ktoré už nie sú také, aké boli počas života - niekedy je to dôsledok poškodenia mozgu, niekedy môže ísť o mágiu. Teda aspoň to, že duše Forsaken podľa Seana Copelanda, vývojára z oddelenia kreatívneho vývoja, nie sú veľmi pevne spojené so svojimi telami, a teda nie sú v stave harmónie. Všetci Forsaken navyše prechádzajú sériou vážnych otrasov: uvedomenie si faktov o svojej smrti a následnom zmŕtvychvstaní, zvykanie si na svoje mŕtve telo a na život v spoločnosti živých mŕtvych v ruinách ľudského kráľovstva alebo v r. jeho kanalizácie. Pre niektorých to ide ľahko, no pre iných to končí ťažkou psychickou traumou. Takýto život už dokáže zlomiť aj toho jedinca, ktorý sa búril s rovnakou osobnosťou, akou bol počas života.
„Existujú dôkazy, že po dlhšom kontakte so Svetlom niektorí Forsaken zažili čiastočnú exacerbáciu ich zvyčajne tlmených zmyslov vône, dotyku atď., ako aj nárast počtu prípadov pozitívnych emócií, ktoré sú zvyčajne veľmi zriedkavé. pre nemŕtvych.
No sú aj takí, z ktorých sa stali monštrá bez poškodeného mozgu a skreslenej série duševných otrasov. Stali sa krutými sadistami jednoducho... pretože sa nimi mohli stať. Pre týchto ľudí sa otvorili nové dvere a oni sami do nich vstúpili, odhodili morálku, ktorá ich predtým spútavala. No zároveň je medzi Forsaken viac než dosť tých, ktorí si zachovali svoje bývalé ja a chcú jednoducho žiť v mieri. A nie každý, kto sa zmenil v neživote, sa nutne stal mäsiarom a vrahom. A strach zo smrti je pre nich ešte hroznejší ako pre živých: kým niektorí prakticky čakajú na druhý odpočinok, iní sa právom boja smrti, nevediac, čo čaká nemŕtvych, ako sú oni, v posmrtnom živote.
A Undercity zostáva bezpečným prístavom pre slobodných nemŕtvych. Relatívne, samozrejme – ale vonkajší svet môže byť pre nich ešte nebezpečnejší. A možno v tom všetkom je hlavná tragédia moderného Lordaeronu: neexistuje jednoduchá odpoveď. Rozhodný výkrik „Sú nemŕtvi! „Všetci sa musia vrátiť do svojich hrobov“ tu bude rovnaký nespravodlivý rozsudok ako pokus privrieť oči pred hrôzami v hlbinách Undercity so slovami „Ušetrite ich, sú to všetci jednoduchí ľudia – rovnako ako vy a ja!"
Blightcaller vo všeobecnosti nepôsobí dojmom človeka, ktorý spáchal všetky svoje ohavné násilné činy len preto, že je nemŕtvy. Ale to je ten problém – s Forsaken môže byť ťažké na to prísť. Z príbehu som nadobudol dojem, že byť nemŕtvy prispel k osobnosti nášho hrdinu, ale neverím, že je to jediná vec. Verím, že mal dostatok slobodnej vôle a inteligencie, aby takpovediac spomalil. Zaslúži si teda ísť opäť na druhý svet od meča jedného z jeho nepriateľov. A po sadistickej vražde mojich bývalých kamarátov nechcem vidieť žiadny príbeh o vykúpení o tomto temnom strážcovi. Ale opäť, škvrny nemŕtveho vedomia sú veľmi jemné záležitosti, a preto sa môžem v tejto postave mýliť.
Nech je to akokoľvek, teória, že Nathanos získal späť časť svojej bývalej ľudskosti, automaticky vyvoláva nové otázky. Zmení sa Blightcallerova osobnosť s omrvinkami ľudskosti, ktoré sa mu vrátia? A ak je odpoveď áno, tak ako? Možno sa rozhodne potlačiť túto stránku svojej duše, aby zostal verný Sylvanas, alebo ho ľudstvo prinúti zmeniť názor na temnú milenku – a tu môže buď zostať na jej strane, alebo začať prehodnocovať svoju existenciu. Určite je ťažké niečo povedať - koniec koncov, život veliteľa strážcov Undercity je úplne zasvätený kráľovnej Banshee.
A druhá otázka je, ako vo svetle tejto teórie vyzerá samotná Sylvanas. Veď aj jej telo je v podobnom stave a už vieme, že kráľovná Undercity je schopná rozoznávať pachy. Čo sa týka emocionality, stačí si spomenúť na príbeh s Vereesou z „Vojnové zločiny“: Sylvanas chcela zabiť svoju sestru a vzkriesiť ju ako nemŕtvu, ktorá bude vládnuť s ňou. A keď sa všetky plány banshee v tomto príbehu zrútili, vážne sa nahnevala. To znamená, že jej telo jej poskytuje rad emócií podobných tým, ktoré má Nathanos.
Z toho vyplýva, že všeobecnú mieru bezohľadnosti svojich činov a úsudkov si Sylvanas zvolila z vlastnej vôle – áno, k tomu všetkému prirodzene prispela aj nemŕtva. Rovnako ako jej, nepochybne, hrozný osud. Ukazuje sa však, že tá istá páka, ktorá veľmi ťaží na mnohých Forsaken kvôli skutočnosti, že sú tak ďaleko od svojich bývalých osobností, nemohla mať podobný vplyv na stred sestier Windrunnerových jednoducho preto, že jej prípad bol odlišný od veci. pohľadu ...fyziológia nemŕtvych. A to nás privádza späť k Nathanosovi. Ako bude hodnotiť činy svojej milenky, keď vie, že majú približne rovnaké emočné spektrum? Prijme rovnakú špecifickú morálku, akou sa riadi Sylvanas, alebo sa od nej dištancuje? Toto nevieme. Ale opäť, Blightbringer je verný Sylvanas do hĺbky svojej utrápenej duše a pochybujem, že je vôbec schopný ju opustiť, bez ohľadu na to, ako sa k jej činom cíti.
Ale toto všetko sú len špekulácie.
No Nathanosov pohľad na zvyšok Forsaken sa môže zmeniť aj bez nej. Teraz sa totiž jeho zmysly vyostrili a už len to, že zreteľne cíti smrad šíriaci sa z ich tiel, v ňom môže vyvolať určité znechutenie. Stále je to však individualita, takže sa dá zvyknúť.
Zabitie Paladina
Jednou z najdiskutovanejších tém z udalostí tohto príbehu je smrť Stefana Marrisa, Blightcallerovho bratranca. Faktom je, že Stefan bol paladinom Argent Vanguard, takže jeho smrť z rúk Forsaken sa na prvý pohľad javí ako veľmi nepriateľské gesto zo strany slobodných nemŕtvych. Ale veci tu nie sú také jednoduché.
Stefan zabil Forsaken, čo je pre predstaviteľa neutrality Argent Vanguard viac než nebezpečný ťah. Táto aktivita umožnila Forsaken zajať ho a neskôr použiť na rituál, keď Sylvanas vydala príslušný rozkaz. Na základe textu sa zdá, že Stefan bol vo svojej krížovej výprave proti Forsaken samotárom (možno sledoval konkrétny cieľ v osobe Blightcallera), takže o obetiach spomedzi ostatných predstaviteľov Vanguardu tu nemožno hovoriť. A ak sa správy o tejto udalosti dostanú k Vanguardovi alebo Striebornej ruke, Undercity môže správne odpovedať, že iba eliminovalo hrozbu pre svojich ľudí.
Keďže nepoznáme plnú verziu udalostí súvisiacich s vraždou Forsaken vojakov na farme Marris, dá sa predpokladať, že Vanguard by Stefanovu smrť nevnímal ako symetrickú odpoveď na jeho ... práce. Ale na tom nezáleží. Undercity zrejme tieto informácie jednoducho skryje, aby sa vyhlo nebezpečným následkom. Navyše, pre veľkú väčšinu obyvateľov tohto Undercity zostane tajomstvo Nathanosovej premeny navždy záhadou.
A nezabúdajme, že Plaguelands zostávajú nebezpečným miestom. Vanguard s najväčšou pravdepodobnosťou uverí, že Stefan zomrel rukou nejakej ohavnosti v húšti lesa sužovaného morom.
"Úmrtnosť" Forsaken
V tomto príbehu sme si pripomenuli jednu dosť dôležitú vlastnosť ľudí Forsaken – že aj oni sú istým spôsobom smrteľní. Sú to predsa živé mŕtvoly a rozklad ich neobchádza. Niektorí majú šťastie: ich telá sú vyzdvihnuté relatívne „čerstvé“ a pomocou rôznych riešení ich udržiavajú v „slušnej“ forme. Veľkým pomocníkom tu môže byť aj mágia. Ale Forsaken sú celý národ. Nie je známe, či balzamovacie prostriedky budú všeliekom. A má k nim prístup každý Forsaken? O mágii nie je čo povedať. Samozrejme, Forsaken môže svoju odpadnutú ruku alebo čeľusť nahradiť novými, ale ide skôr o dočasné riešenie. Takže hniloba tela sa pre mnohých Forsaken môže stať analógiou smrti zo staroby: koniec koncov, nie sú to kostry. Tento proces je však možné spomaliť. A v prípade Nathanosa bola úplne eliminovaná.
Ale napriek tomu aj samotná Sylvanas pripúšťa realitu tohto problému:
"Vďaka sile val'kirov bude moje telo zachované po stáročia."
Vaše ľudské telo, rovnako ako telá mnohých iných Forsaken, nie je
potrvá. Chcem zastaviť tvoj rozklad. Osloboď ťa od bolesti, ktorú ja
Zažil som to, keď...“
Existuje tiež hrozba, že sa Forsaken stanú bezduchými nemŕtvymi – vo WoW sú príklady tohto trápenia. Môže to byť buď dôsledok slabosti mysle (je to záležitosť hniloby mozgu?), alebo pokračujúceho vplyvu moru na Forsaken.
"Momentálne mi je zima." Plague of Unlife sa mi plazí v žilách ako ľadový had. Čoskoro upadnem do bezduchého stavu."- Gretchen Dedmar
Ktovie, možno Sylvanas pri honbe za Eirom sledovala nielen svoje osobné záujmy, ale snažila sa vyriešiť práve tento problém úmrtnosti svojich poddaných.
„Náš cieľ leží v tejto krypte. Nemám čas vysvetľovať všetko dopodrobna - vedzte, že naše víťazstvo je pre Forsaken životne dôležité."- Sylvanas Windrunner
Rituál vykonaný na Nathanose si vyžadoval prítomnosť mäsa, ktoré s ním súvisí. Je teda nepravdepodobné, že by sa to dalo použiť na celý národ nemŕtvych. Ale nejako zachovať ich rozklad rovnakým spôsobom, ako sa to deje u rytierov smrti? Toto je možná možnosť. Veď posilnením Forsaken Sylvanas posilňuje svoje štíty a vzďaľuje od seba smrť – takže takýto podnik je v jej záujme. A z tohto pohľadu to stále spadá pod osobné záujmy temnej dámy.
„S požehnaním kráľovnej Valkyr ste otvorili cestu, na ktorej sa vytvorí osud celého Azerothu. Pozývam vás, aby ste boli svedkami úsvitu nového dňa pre ľudí Forsaken!“- Sylvanas Windrunner
Bohužiaľ, skutočné plány Sylvanas pre Eir, ako aj podrobnosti o jej dohode s Helyou, stále zostávajú záhadou.
Odpovede na otázky
IN: Vybrala si Sylvanas Stefana, pretože vyzeral ako Nathanos?
O: Ako hovorí príbeh, rituál vyžaduje mäso kompatibilné s originálom samotného Nathanosa. Bola jej voľba založená len na tomto? Rozhodnite sa sami.
IN: Po prečítaní tohto príbehu som sa k Sylvanas začal cítiť ešte horšie ako predtým. Vždy myslí len na seba a sústredí sa len na to, čo chce a čo potrebuje.
O: Fér. Chcel som, aby čitateľ cítil znechutenie z vecí, ktoré robí, ale zároveň dúfam, že cíti aj súcit so životom, ktorý kedysi mala a ktorý stratila.
Poznámky
Zaujala ma prítomnosť v Undercitysystémy tajných chodieba izby, ktoré zrejme plne pozná len samotná Sylvanas.
Undercity zadržiava väzňov z aliancie , ktoré sa používajú ako živé cvičné figuríny. Smutné, ale očakávané.
Príbeh dobre popisuje myslenie jednoduchéhoživý mŕtvy, podlieha vôli Lich Kinga. Nathanosa poháňala nenávisť, túžba zabíjať a hltať mäso obetí, ktoré zabil. Ale nad tým všetkým mu zostala vôľa Lich Kinga. Zároveň bol pri vedomí, aj keď ho obmedzovala divoká nenávisť, smäd zabíjať a túžba splniť vôľu svojho pána. Ale s tou istou Sylvanas bolo všetko inak: keďže bola banshee v službách Pohromy, zachovala si myseľ, no bola nútená poslúchnuť Arthasove príkazy a vôľu Ner’zhula. Takto bola potrestaná za svoj násilný odpor k pochodu Pohromy na Quel'Thalase.
Počas svojho života Nathanos veril, že od Lor'themar politik by bol lepší ako stopár. Nemyslím si, že to z Therona robí menej zdatného stopára, no aj tak sa z neho stal veľmi úspešný politik – lord Regent zo Silvermoonu. Iróniou je, že Lor'themar neašpiroval na túto pozíciu a byť rangerom mu celkom vyhovoval.
Všimol som si jednu bežnú mylnú predstavu: hovoria, že rituál zmenil Nathanosa na rytiera smrti. Nie je to pravda. Zmyslom porovnania s rytiermi smrti bolo, že rituál na vytvorenie nového tela pre Nathanosa si vyžadoval oveľa viac sily ako vzbudenie jednoduchého Forsaken, a pokiaľ ide o vynaloženie rovnakej sily, je presne porovnateľný s vytvorením smrti. rytier. A Nathanos the Blightcaller - temný strážca . A teraz vyzerá ako jeho kamaráti: rovnaká bledá pokožka a červené oči.
A druhá populárna mylná predstava: Sylvanas si údajne podmanila Nathanosa, otroka Pohromy, svojou silou banshee. Nie, pointa je iná – Nathanosova náklonnosť k jeho veliteľovi bola taká veľká, že premohla moc Lich Kinga. To hovorí veľa o tom, aké verné Nathanos svoju milenku, a že má veľmi pevnú vôľu.
Počuť Val'kyr číta slová rituálu, Nathanos"Cítila silu Lich Kinga v jej hlase". Veľmi zaujímavý detail, no v skutočnosti to jednoducho vyzerá ako náklady na vnímanie samotného Blightbringera. Pocítil silu Val'kyr, napojenú na energiu nekromancie a okamžite ju vo svojej hlave spojil s Lich Kingom. Takže si myslím, že to nie je nič iné ako jeho prázdne asociácie.
A tiež slová tohto rituáluboli čítané v starovekom jazyku, ktorý Nathanos nepoznal. Je to pravdepodobne buď Vrykul alebo jazyk smrti kultu prekliatych. Samozrejme, tento kult nemožno nazvať starovekým, ale zároveň zostáva neznámy pôvod jeho tajného jazyka.
V samotnom rituále je tiež isté podhodnotenie. Osobne som nadobudol dojem, že telá Štefana a Nathanos zlúčené do jedného, čím vznikla akási chiméra. Koniec koncov, ak by jeho nové telo bolo presnou kópiou Stefana, Blightbringer by si to okamžite všimol. V tom istom čase vo svojom odraze v zrkadle videl Nathanos"Nie celkom moja tvár."Preto môj nápad s „chimérou“.
Bol som ohromený tým, aká dôkladná bola Sylvanas pri zachovaní svojho tela. Je zrejmé, že jej neživé telo bolo pôvodne zvláštne. V skutočnosti, s výnimkou Sylvanas a jej temných strážcov, iba San’layn a niektorí rytieri smrti sa mohli pochváliť takýmito nehnijúcimi telami. Je to vďaka mágii Lich Kinga. A už dlho ma zaujímalo, či by tento efekt mohol „vyhasnúť“ bez podpory svojej mágie. Z mangy „Death Knight“ a rôznych úloh o rytieroch smrti má človek dojem, že majú slušnú dávku vlastnej sily - stále čarujú a vychovávajú ghúlov so silou a hlavným. Existuje teda pre ne vysvetlenie. San'layn sú upíri a vo všeobecnosti boli lojálni voči Lich Kingovi. A v „Dark Mirror“ vysvetlili, že Sylvanas tento problém vyriešila vlastnými batériami, Val'kyr: "Vďaka sile val'kirov bude moje telo zachované po stáročia."
Ako sme si už pripomenuli, Sylvanas sa bojí, že Nathanos v smrti môže čeliť rovnakým hrôzam, aké zažila na vlastnej koži po svojom pokuse o samovraždu. Ale toto nevieme naisto. A neexistuje žiadny dôkaz, že toto čaká všetkých Forsaken po smrti. V histórii Warcraftu už boli zriedkavé príklady nemŕtvych, ktorí našli po smrti pokoj. Ten istý Alexandros Mograine sa zjavil Darionovi v podobe ducha po víťazstve nad Arthasom v Citadele Icecrown, aby poďakoval svojmu synovi za záchranu vlastnej duše. Možno je to vec akcií.
Nathanos uvažuje o Sylvanas krásna ako bohyňa - to sa celkom očakáva. Tiež si myslel, že vodcovia jej nepriateľov si potajomky šepkali o jej kráse – opäť by sa tu od Nathanosa nemalo očakávať iné hodnotenie, ale súdiac podľa autorkinho štýlu v príbehu je to pravda. Podivuhodný.
Nespočetné množstvo členov šľachtických rodov ponúklo ruku Sylvanas a povráva sa, že si to želal aj sám Sylvanas. Princ Kel . Dúfam, že tieto fámy sú nepravdivé, pretože chudák Kael už mal ťažký osud pridať k tomu druhé milostné fiasko (prvá, ako vieme, bola Jaina).
Ďakujem, že ste si prečítali túto epizódu.
A vidíme sa v ďalších! *)
Ešte raz ďakujem čitateľom, ktorí podporujú blog na patreón : pitet, dervesp, Vladimir Kravchuk, Maxim Zuev, Vemy, Denis Matveev, zymko, Leorik, Fadj, Sergey a Dyshik.
Nathanos Marris zavrel oči a zhlboka sa nadýchol nosom, ktorý mal za celý život zlomený toľkokrát, že prestával počítať. Vlhký vzduch už bol naplnený vôňou jesene a náznakom vône poľných kvetov rastúcich pozdĺž cesty. Páčila sa mu táto vôňa - taká známa, jednoduchá a drahá. Nathanos by túto vôňu nevymenil za nič.
Sylvanas Windrunner, vodca rangerov, sa ako vždy potichu priblížil. Voňala ružami, ktorými sa preslávilo jej rodné mesto, hlavné mesto vysokých elfov. Nathanos by túto vôňu poznal z tisícky.
Muž dlho len ticho stál a v hĺbke duše sa tešil z prítomnosti náhleho hosťa. Ticho prerušilo len štebotanie vtákov, keď pozorovali zapadajúce slnko, a tiché bľačanie oviec, ktoré sa pásli za nízkym dreveným plotom, ktorý on, Nathanos, pomáhal postaviť svojmu otcovi, keď bol ešte dieťa.
Otvoril oči. Z malého kopca, na ktorom stál, bolo vidieť celé panstvo Marris: dom, v ktorom prežil takmer celý život; stodoly a kôlne, ktoré boli načase pripraviť sa na zimu; pšenica čakajúca na úrodu.
Jeho dom.
Nathanos ho veľmi miloval – a bol na neho hrdý. Zrejme preto si chcel túto chvíľu aspoň trochu predĺžiť... než všetko zničí.
„Nemal si sem chodiť,“ zavrčal.
"Dobre pozdravujete svojho veliteľa," odpovedala Sylvanas a otočila sa jeho smerom.
Na perách jej pohrával mierny úsmev, ale oceľ v jej pohľade prezrádzala autoritu. Pri pohľade na jej elegantné modré kožené brnenie a krásnu vyrezávanú mašľu prehodenú za jej chrbtom sa Nathanos cítil trápne – sám bol oblečený v ošúchaných ležérnych šatách a nebolelo ho učesať si fúzy.
Pokrútil hlavou.
"Dobre vieš, čo som tým myslel, Sylvanas." Odkedy ste ma povýšili na veliteľa rangerov, medzi Cestovateľmi sa šírili klebety. Vaše návštevy tu tiež nezostali nepovšimnuté a títo vaši „ušľachtilí“ hájnici nás ohovárajú horšie ako pranie bielizne z dediny.
Sylvanas si stiahla kapucňu a dlhé zlaté vlasy si nechala padať na plecia.
- Nemyslel som si, že vás zaujímajú názory iných ľudí.
Slová vysokého elfa stekali medom predstieranej empatie a skúšali jeho odhodlanie.
Frustrovaný zaťal zuby. Nepáčilo sa mu, že Sylvanas bola taká zvyknutá na jeho spôsob komunikácie, že si už vôbec nevšímala, keď bol naozaj nahnevaný.
- Nech si o mne tieto klebety hovoria, čo chcú. Ale vy ste ich veliteľ a nebude dobré, ak stratíte ich rešpekt.
Sylvanas odhrnula prameň jeho hnedých vlasov, ktoré mu padali do očí, z Nathanosovho čela.
„Som vodca rangerov a medzi moje povinnosti patrí zbierať správy od mojich skautov. A keďže ste sa rozhodli odísť do dôchodku tu, v rozľahlosti Lordaeronu, a neslúžiť v Quel’Thalase, som nútený sa na vás z času na čas pozrieť.
Pokrčil plecami.
- Nemám čo robiť v Quel'Talas. Nezaujímajú ma intrigy veľkomesta. Tu môžem aspoň voľne dýchať, zbierať myšlienky. Uprednostňujem jednoduché radosti, ktoré nemožno nájsť v tieni starých veží .
„A Lor’themar verí, že sa radšej skrývaš zo strachu pred elfskými lukostrelcami,“ povedala a mierne nadvihla obočie.
- Lor "themar Theron hovorí nezmysly! Jeho živlom je politika, nie život rangera. A rozhodne nie som v ničom horší ako on!
Nathanos náhle zastavil svoju tirádu. Jeho podráždenie Sylvanas zjavne pobavilo a nechcel jej dopriať také potešenie.
- Som rád, že som zistil skutočný dôvod vášho ústrania. Inak sa mi už začalo zdať, že moja spoločnosť je pre vás na ťarchu.
Zapadajúce slnko osvetľovalo bezchybné črty jej tváre; sivomodré oči sa leskli v zlatom svetle. Efekt bol úžasný. Nathanos by mohol prisahať, že je v tom nejaký druh kúzla, ku ktorému bola pripravená kedykoľvek sa uchýliť, aby posunula konverzáciu správnym smerom alebo odvrátila pozornosť partnera.
A, samozrejme, fungovali. Opäť nechtiac lichotil jej márnivosti.
„Nie že by som nemal rád tvoje návštevy, Sylvanas. Ale ty si vodca strážcov a musíš tu byť pre svojich podriadených. Navyše, teraz je čas...
Elf sa zamračil.
- Vaše želanie sa čoskoro splní. Potrebujem sa stretnúť s Alleriou, mojou sestrou. Verí, že orkovia si už brúsia zuby na Quel'Thalas a plánujú zaútočiť na našu vlasť.Ak sú jej obavy oprávnené, možno vás odvolajú na ochranu Silvermoonu, či sa vám to páči alebo nie.
Chytil ju za lakeť a mierne pritiahol k sebe.
-Sylvanas, vieš, že splním svoju povinnosť a...
- Nathanos! - ozval sa zvonivý chlapčenský hlas.
Chlapec bežal priamo k nim, mával rukami a odháňal pasúce sa ovečky. Zastavil sa desať metrov od nich, uprel pohľad na škriatka a od úžasu otvoril ústa. Takmer spadol z plota, keď ho nemotorne preliezol, no aj tak nabral odvahu priblížiť sa.
"Sylvanas Windrunner, vodca rangerov," začal Nathanos, "dovoľte mi predstaviť vám Stefana Marrisa, môjho bratranca." Má len deväť rokov, ale ako vidíte, už teraz mi konkuruje v nedostatku dobrých mravov.
Štefan sa začervenal od rozpakov. Nathanos sa naňho prísne pozrel a zo všetkých síl sa snažil potlačiť úsmev. Miloval chlapca, ktorý mu bol veľmi podobný. Pri pohľade na Stefana si opäť spomenul, aké to bolo žiť vo svete, kde bolo všetko také prekvapujúce, úžasné a nové.
"No tak, Nathanos," odpovedala Sylvanas, kľakla si pred chlapca a vrúcne sa naňho usmiala. "Nepochybujem, že napriek všetkému tvojmu vplyvu vyrastie kultivovaný a vzdelaný."
-Ty si...aj ty si strážca ? Ako sa má môj bratranec? - zakoktal sa Stefan od vzrušenia a hľadel na škriatka všetkými očami.
- Nie, priateľ, vezmi to vyššie. Sylvanas je viac ako len rangerka. Velí všetkým strážcom v týchto častiach,“ povedal Nathanos.
Stefan vyzeral ohromene, najprv na neho, potom na ňu, snažiac sa nájsť vhodnú frázu pre túto príležitosť.
Vysoký elf sa naklonil k chlapcovi a šeptom sa ho opýtal, akoby mu zveril tajomstvo:
- Chceš sa stať strážcom, keď vyrastieš?
Nathanosov bratranec pokrútil hlavou.
- Nie, chcem sa stať rytierom. Aby som mal trblietavé brnenie, obrovský meč a svoj vlastný hrad! Ale nemám chuť žiť v lese a strieľať z luku.
A potom sa zrazu začal báť vlastných slov.
- Nie, vo všeobecnosti mám rád stopárov... Teda, ja... rád by som s vami poslúžil!
Sylvanas sa potichu zasmiala, jej melodický smiech. Nathanos zaťal zuby a vzdychol:
- Je neskoro, Stefan. Choďte do domu a prestaňte už obťažovať môjho veliteľa.
Stefan sa chystal otočiť, ale potom Sylvanas so skutočne mačacou gráciou niečo vytiahla z vrecka a podala chlapcovi ruku.
„Tu, vezmi si toto,“ povedala a vložila mu do dlane zlatú mincu. "Nechaj si to, kým tvoj bratranec nerozhodne, že si dosť starý na to, aby si si kúpil svoj prvý meč."
Štefan začal svietiť, aby mohol osvetliť susedné polia.
- Ďakujem! Ďakujem!
Okamžite preskočil živý plot a rozbehol sa po lúke. Úbohé ovečky, ktoré sa mu vyhýbali, zrejme neboli predurčené na to, aby ich v ten večer v pokoji chytili.
- Budem mať vlastný meč! - skríkol chlapec radostne.
"Práve to som potreboval," zavrčal Nathanos a potiahol si fúzy. - Teraz s touto mincou zožerie celú moju plešatosť.
Sylvanas vstala z kolena a sledovala Stefana, kým nezmizol za kopcom.
"Potrebuje len niekoho, kto v neho verí," odpovedala. - Ako každý z nás z času na čas...
Chvíľu mlčali. Slnko už úplne zmizlo za obzorom. Spev vtákov ustúpil hukotu pakomárov. Ticho sa vlieklo.
Ako prvý to zlomil Nathanos.
- Ako dlho si tu bol?
Slabo sa usmiala.
- Myslím, že až do rána. Už je neskoro. Nakŕmte svojho veliteľa večerou a zabavte ho konverzáciou.
Sylvanas sa otočila a kráčala smerom k domu. Prešla okolo Nathanosa a končekmi prstov sa sotva dotkla jeho ruky.
Nathanos sa zamyslel. Politické intrigy Silvermoonu, nesúhlasný úškrn Lor'themara Therona, tieň blížiacej sa Hordy... Na jednej strane by chcel pre seba pokojnejší život. Miloval obrábať pôdu, ako jeho otec a starý otec. Mohol by odísť do dôchodku, opustiť rady Travellerov a dožiť zvyšok svojich dní na panstve, vo svojom vlastnom dome... Ale na to by musel obetovať niečo oveľa viac ako funkciu veliteľa rangerov.
Smerom k domu, kde ho čakal teplý oheň a výdatná večera, už v hĺbke duše vedel, že jeho voľba bola urobená. Jebte na politikov. Do pekla s celým svetom! Dal Sylvanas svoje slovo a nič ho od nej neodlúčilo.
Prečo váhaš, môj obranca?
Sylvanasin netrpezlivý hlas vytrhol Nathanosa z jeho hmlistých spomienok. V skutočnosti si na minulosť spomínal len zriedka. Ten život patril inej osobe, ktorá bola už mnoho rokov mŕtva. Všetko, čo ho kedysi definovalo ako človeka: jeho domov, rodina, záväzky voči iným – to všetko bolo teraz niečo nedôležité a vzdialené. Na ničom z toho už nezáležalo na tom, kým sa stal. Odteraz je Putrid. On je Forsaken. A už neslúžil vysokému elfovi, vodcovi strážcov.
Slúžil kráľovnej Banshee.
Nerozumiem tomu účelu.
Na chvíľu ho prekvapil vŕzgavý zvuk jeho slov odrážajúci sa od kamenných múrov Kráľovskej štvrte. Nie inak, očakával, že opäť prehovorí ľudským hlasom. Sentimentálny blázon!
Rituál ťa posilní,“ kráčala tam a späť stredom obrovskej okrúhlej sály a oči jej žiarili červeným ohňom. - Légia napadla krajiny Hordy. Môj obranca musí byť silný.
Nathanos obrátil pohľad zo Sylvanas na Val'Kiru, ktorá sa vznášala vo vzduchu mierne za ňou. Otvorené krídla ducha sa takmer dotýkali obrovských stĺpov na okraji plošiny, medzi ktorými boli dobré dva tucty schodov. undercity, hlavné mesto kráľovnej Banshee, sa doslova hemžilo všelijakými duchmi a vlkodlami a inými zlými duchmi – na toto bol zvyknutý.Ale Val'kyr s ich mohutnými prilbami, ktoré im pevne zakrývali tváre, mu liezli na nervy. Počul, že tieto vrykulské bojovníčky boli kedysi strážkyňami ríše mŕtvych. Bola im zverená povinnosť odprevadiť hodné duše zosnulých na miesto ich večného odpočinku. Ale táto Val'kyra, rovnako ako jej sestry, upadla do otroctva Lich Kinga.Na jeho rozkaz postavili obrovskú armádu pre toto monštrum, ktoré zabilo Sylvanas Windrunner, preklialo ju a odsúdilo na existenciu ako nemŕtvej.
Stal sa zamysleným. Bolo múdre, aby kráľovná po páde Lich Kinga povolala tieto stvorenia do svojich služieb? Pochybnosti však rýchlo zahodil. Val'kyr už preukázali Sylvanas neoceniteľnú službu a naplnili rady jej armády mnohými novými Forsaken. Temná pani vie, čo robí. A vždy to tak bolo.
Napriek tomu neodolal a vrazil ju.
Ak si myslíš, že nie som dosť silný, možno by si si mal vybrať iného obrancu?
Sylvanasine oči zažiarili karmínovo.
Nathanos bol rád, že sa jej dotkol, ale nedal to najavo.
Temná pani potláčala svoj hnev.
Vďaka sile Val'kyr bude moje telo zachované po stáročia. Tvoje ľudské telo, ako telá mnohých iných Forsaken, nevydrží tak dlho. Chcem zastaviť tvoj rozklad. Osloboď ťa od bolesti, ktorú som zažil, keď...
Rýchlo prikývol, čím naznačil, že jej rozumie. Len jemu samotnému povedala, čo sa stalo v deň, keď Lich King padol. Potom sa rozhodla, že svoj osud naplnila a večný pokoj, ktorý jej bol tak dlho odopieraný, ju už čaká. No keď sa vrhla do priepasti na kamene pod Icecrown Citadelou, ukázalo sa, že ju nečaká mier, ale večný hlad prázdnoty. A hoci by to nikdy nepriznala, poznal ju dosť dobre na to, aby pochopil, ako veľmi sa bojí.
Po uzavretí dohody s Val'kyr bola zachránená a on za to poďakoval osudu. Ale aj tak, ak by stratil svoju kráľovnú, už by nemalo zmysel naťahovať toto mizerné zdanie existencie. Ak jej bolo súdené znášať večné temné muky, mohol aspoň dokončiť svoju cestu a niesť bremeno svojej kliatby vedľa nej.
"Možno," povedal, "by bolo lepšie nechať ma ísť."
Oheň v očiach Sylvanas zhasol. Na chvíľu zazrel záblesk modrej, ktorá v nich žiarila kedysi dávno. Ale hneď sa jej pohľad stal opäť ľadovým a neznášanlivý voči námietkam.
Dvakrát som ťa povolal do svojich služieb, Nathanos Blightcaller. A budete z neho oslobodení, až keď si ho objednám!
Svet okolo neho bol ako v hustej hmle. Už pre neho nebol dôvod ani zmysel. Ostala len nenávisť. Nenávisť zapustila hlboké korene v jeho mysli a zamotala ho svojimi húževnatými chápadlami. Muž, ktorým kedysi bol, zomrel a jeho krv poškvrnila krajinu, ktorá bola kedysi jeho domovom. Jeho mŕtve telo teraz obývalo iné stvorenie, ktoré nemalo žiadnu vlastnú vôľu. Ale nemal ju mať. Existoval len preto, aby slúžil Lich Kingovi.
Opäť spadol na zem, na ktorej ležala ohlodaná mŕtvola jeho poslednej obete. Zubami jej vytrhol kus mäsa z hrdla a telom sa mu rozliala teplá vlna sily. Spomenul si, s akým potešením počúval jej umierajúci výkrik smrti; aká neopísateľná hrôza zamrzla v jej prázdnych očiach, keď trhal jej chladnúce telo na kúsky. Vychutnával si ten pocit a odtrhol si ďalší kus mŕtveho mäsa.
Ako dlho je to, čo vstal z mŕtvych? Dni? rokov? Toto všetko bolo úplne nepodstatné. Čas je dôležitý len pre smrteľníkov; nový majster ho zbavil tohto bremena. Teraz boli všetky jeho činy vedené len túžbou šíriť kliatbu nemŕtvych v krajinách padlého kráľovstva Lordaeron. V tej krajine, ktorú tak miloval, keď bol mužom. Ak by mal v srdci miesto pre niečo iné ako nenávisť, dlho a nahlas by sa smial nad iróniou.
Prerušil jedlo. Toto bol príkaz jeho pána.
Cítil, že sa niečo chystá. Temná mágia, ktorá kedysi oživovala jeho mŕtve telo, prenikla do mŕtvoly jeho obete. V nemom úžase sledoval, ako sa mŕtvola bez života dvíha zo zeme. Ďalší výtvor Pohromy. Pozrela sa naňho a v jej neživých očiach už nebol strach - teraz horeli plameňom nenávisti.
Pravdepodobne by sa naňho aj usmiala, keby jej čeľusť nevisela na tenkých chlopniach mäsa. A pravdepodobne by jej úsmev opätoval, keby jej hlavu zrazu neprepichol šíp. Bezhlavé telo jeho nového spoločníka kleslo na zem, párkrát sebou trhlo a zamrzlo.
Otočil sa tvárou k útočníkom. Pred ním sa črtali tri postavy v kapucniach. Ešte nestratil všetky spomienky na minulý život, a tak spoznal ich zbrane. Stále si pamätal, aký nebezpečný môže byť luk v správnych rukách. Ale všetky tieto zvyškové spomienky pre neho nemali absolútne žiadny význam. Vrela v ňom nenávisť a bolo ju treba vyhodiť.
Pripravil sa na skok a potom stredný lukostrelec zakričal príkaz. Tí, čo stáli po stranách, naňho okamžite vypálili niekoľko ťažkých tupých šípov, ktoré mierili na nohy. Nešikovne spadol na zem. Niekoľkokrát sa pokúsil vstať, no nové šípy ho okamžite opäť zrazili. Tie prekliate stvorenia! Nečudoval sa, prečo ho jednoducho neskončili ako tú ženu. Chcel len zaryť svoje zuby do živého mäsa nepokrytého pancierom. Akonáhle sa stanú vojakmi Scourge, už nebudú potrebovať luky. Ich zbraňou bude nenávisť; odteraz bude ich jedinou hybnou silou.
Nasával vzduch, čím zohrieval pocit hladu, no ten neznámy zápach ho zmiatol. Jeho protivníkmi neboli ani muži, ani elfovia. Vôbec nežili – boli takí istí chodiaci mŕtvi ako on sám. Ale prečo mu potom chcú brániť v plnení vôle svojho pána? So strachom a zúfalstvom zbitého psa sa znova a znova pokúšal vstať a zakaždým ho zrazil ďalší šíp.
Nie Toto meno bolo dávno mŕtve a zhnilo na znesvätenej pôde panstva Marris. Ako sa opovažuje prebudiť tieto spomienky? Zúrivosť v ňom bublala s novou silou. On ju zabije. Bude spokojný s jej mäsom. Na chvíľu uhasí smäd po zabíjaní.
Nie Nenávisť. Vôľa majiteľa je nadovšetko. Ak mu títo traja neslúžia, zničí ich!
- Nathanos! - zakričala znova záhrobným hlasom banshee.
- Nathanos!
Keď vyslovila jeho meno tretíkrát, všetko si spomenul a strach postupne zmizol.
Silvana.
Stiahla si kapucňu a slabé svetlo Plaguelands ožiarilo jej elfské črty. Jej pokožka bola teraz smrteľne popolavo-šedej farby. Niekdajšie zlaté vlasy zmatneli a stratili lesk. Oči, kedysi sivomodré, teraz tleli červeným ohňom. Uvedomil si, že aj Sylvanas sa stala obeťou temnej mágie a v hrdle sa mu zdvihla hrča horkosti. Ale smútok rýchlo vystriedal úžas - vo svojom novom vzhľade bola taká úžasná. Už počas svojho života vyzerala ako kráľovná. Po smrti sa stala bohyňou.
Pozrel sa dole a uvidel svoje skrútené, krvavé prsty, z ktorých visela koža v handrách. Zaliala ho vlna hanby, ktorá zatienila aj radosť zo znovuzjednotenia so Sylvanas. Myšlienka, že ho takto vidí – žalostná napodobenina jeho bývalého ja – bola pre neho neznesiteľná. Zdvihol ruku a snažil sa zakryť si napoly zhnitú tvár.
„Sylvanas,“ zašepkali jeho suché pery.
Jeho vlastný hlas sa mu zdal úplne cudzí. Zrazu si uvedomil, že toto bolo prvé slovo, ktoré povedal, odkedy ho vôľa temného majstra vzkriesila z mŕtvych. Sluhovia Lich Kinga nemali potrebu hovoriť - museli len zabíjať.
- Prišiel som po teba, Nathanos. Beriem ťa so sebou.
Nebol hodný stáť vedľa nej. Nebol hodný sa na ňu ani len pozrieť. Ale sila a autorita, ktoré z nej vychádzali, ho fascinovali. Pomaly spustil ruku a stretol sa so Sylvanasin pohľadom.
„Vidíš, čím som sa stal,“ zavrčal. "Prečo potrebuješ monštrum ako ja, aby ti slúžilo?"
Sylvanas to len mávla rukou.
- Postavím nové kráľovstvo, Nathanos. Kráľovstvo Forsaken, oslobodené od moci Lich Kinga. Staneš sa mojím ochrancom a spoločne ho odsúdime na bolesť a utrpenie. Arthas sa bude zodpovedať za svoje zločiny!
Nathanos zvlnil tvár do úškrnu. Hmla v jeho hlave sa rozplynula. Lich King už nad ním nemal moc a Nathanos zaťal päste pri myšlienke, že teraz by sa mohol pomstiť. Hnev a nenávisť ho stále pohlcovali, no teraz mohol konať z vlastnej vôle.
Hoci nie. Samozrejme, že nie.
Teraz ho ovládala jej vôľa. Ako predtým.
Temní Strážcovia, ktorí sprevádzali Sylvanas, boli napätí, keď sa Nathanos postavil na nohy. Vykročil dopredu a sklonil hlavu.
- Som celý tvoj, Temná pani. Do konca.
Nathanos si pozorne prezrel ľavú ruku. Stále bolo dosť kože a žíl na to, aby držali luk a naučili aj toho najhlúpejšieho študenta, ako ho napájať. Ale cítil, že ho postupne opúšťajú sily. Bezduché mäso sa pomaly rozkladalo a jedného dňa príde deň, keď mu ruka prestane fungovať alebo úplne odpadne. A načo to potom bude dobré?
"Nuž," pripomenul si, "hoci hnije mŕtvy, nezabudol na svoju povinnosť."
Čakám na tvoje rozkazy, moja kráľovná.
Sylvanas prikývla.
Arthas svojho času prinútil Val'kyrov, aby vychovali rytierov smrti pre svoju armádu. Toto je veľmi silný rituál, oveľa silnejší ako ten, ktorým teraz premieňajú čerstvé mŕtvoly na Forsaken. Dokážu premeniť vaše telo. Posilnia vás. a... odolnejšie.
Prečo to neurobia pre všetky vaše predmety? - spýtal sa.
Sylvanas vrhla rýchly pohľad na neochvejnú prízračnú bojovníčku.
Tento rituál im berie veľa energie. Uchyľujú sa k nemu zriedkavo a neochotne. Energia Lich Kinga ich už nepoháňa a sú nútení vzdať sa časti svojej vlastnej podstaty.
Otočila sa k nemu.
Ale urobia to, pretože to tak chcem.
Podišiel ku kráľovnej Banshee a zblízka sa jej pozrel do tváre. Upokojoval sa, že ju chcel len provokovať a užiť si jej podráždenie. V hĺbke duše však vedel, že klame sám seba. Chcel niečo viac.
Ale ak to Val'kyr dokáže len raz... prečo ja?
Aký to bol záblesk v jej očiach? bolesť? No aj tak po chvíli túto bolesť vystriedalo neotrasiteľné odhodlanie.
Hovoril som ti. Légia ohrozuje našu existenciu. Potrebujem silného ochrancu.
Uspokojenie, po ktorom túžil, bolo, samozrejme, malicherné. Ale predsa sa v ňom niečo prebudilo zakaždým, keď ho tak nazvala.
No povedz jej, nech začne,“ reptal Nathanos. - Ešte musím zaučiť strážcov.
Sylvanas sa slabo usmiala, otočila sa k Val'Kirovi a prikývla. Prízračná panna sa vznášala vzduchom k malému výklenku v stene trónnej sály. Kráľovná zašepkala tajné slovo a kamenné steny sa rozostúpili do strán. Tmavá chodba Bola to jedna z mnohých tajných chodieb, ktorými sa Sylvanas pohybovala po meste a Nathanos tušil, že existujú chodby, o ktorých ani on nevedel.
Prechádzali sa spletitým labyrintom, v ktorom by sa ľahko stratil a zahynul aj skúsený zabijak vyslaný nepriateľom. Val'kyra očividne poznala cestu, možno jej cestu naznačila temná mágia, ktorou bola Štvrť mágov presýtená.V určitom bode sa táto energia stala takmer hmatateľnou, dokonca ju cítil aj Nathanos.
Zabočili za ďalší roh a dostali sa do slepej uličky. Sylvanas znova povedala tajné slovo, chodba sa otvorila a oni vykročili vpred.
Na stenách izby, v ktorej sa ocitli, boli police vykladané knihami a všelijakými magickými predmetmi, ktoré sa vo svetle lámp matne leskli. V strede boli dva oltáre, na každom z nich ležala obrovská kamenná doska. Jedna bola prázdna. Muž bol priviazaný k druhému hrubými koženými remeňmi. Jediné oblečenie, ktoré mu zostalo, bola spodná bielizeň. Márne sa snažil vyslobodiť – popruhy boli pevne utiahnuté. Na podlahe vedľa neho boli nahromadené pozlátené brnenie, vojnové kladivo a štít. Nathanos si všimol, že na zbraniach a brnení je vyrytý symbol Argent Vanguard. Väzeň bol zjavne bezmocný, ale nevyzeral byť zlomený a nebol zmrzačený. Nathanos cvakol jazykom. Mal možnosť zabiť paladinov a vziať ich do zajatia, no máloktorého z nich nechal prakticky nedotknutých.
Blightbringer sa otočil k svojej milenke a ukázal na muža a spýtal sa:
Čo Toto?
Sylvanas prešla okolo oltára.
Tento rituál si vyžaduje obeť. Potrebujete mäso... podobné vášmu.
Zastavila sa pri paladinovej hlave a zamračila sa na Nathanosa.
Čo to bolo za test? Čo od neho očakávala? Nathanos sa naklonil k mužovi ležiacemu na oltári a zahľadel sa mu do tváre. V zamračenom obočí, pevnej vôli, zúfalom odhodlaní, s ktorým sa väzeň márne pokúšal vyslobodiť, videl niečo známe.
Bol prekvapený, ako veľmi mu tento paladin pripomínal jeho samého, keď bol ešte človekom. Od jeho smrti uplynulo veľa času. Myslel si, že všetky tieto spomienky sú pre neho navždy stratené, a teraz, pri pohľade na tohto muža, akoby hľadel do svojej minulosti.
Minulosť...
Väzeň sa stretol s jeho pohľadom. Očividne spoznal Nathanosa, no v jeho očiach nebol žiadny strach – iba pohŕdanie.
Nathanos sa zohol a vytiahol si roubík z úst.
Tak ahoj bratranec.
Štefanova tvár vyjadrovala extrémne znechutenie.
Modlil som sa k Svetlu, aby si úplne zomrel. Aby vaša duša našla pokoj. V jeho slovách bol smútok a horkosť.
Nathanos sa zasmial.
Povedzte, minuli ste zlato, ktoré vám dal vodca strážcov?
"Zachránil som to," odpovedal paladin vzdorovito. - Nechal som si to po páde Stratholme; potom, čo Pohroma spustošila Lordaeron v nádeji, že môj bratranec je stále nažive. Pýtal som sa na teba, ale odpoveďou bolo len trápne ticho. Potom som počul chýry o príšere menom Rotcaller, ktorá sa objavila na sídlisku Marris a začala vyhladzovať hrdinov Aliancie, ktorí sa snažili obnoviť mier. Myslel som si, že to bola bytosť, ktorá zabila Nathanosa, a sľúbil som, že ho pomstím. Jedného dňa som však náhodou začul rozhovor dvoch utečencov z Darrowshire. Presvitlo v ňom skutočné meno tohto monštra a potom som si uvedomil, čím si sa stal. - Štefan sa na chvíľu odmlčal. - A v ten deň som hodil toto nešťastné zlato do rieky.
S nenávisťou odpľul na kamennú podlahu.
Nathanos mlčky stál. Popierať pravdu nemalo zmysel. Na svoju bývalú farmu dorazil na príkaz svojej kráľovnej a nalákal jej nepriateľov do pasce. Mal zvláštne potešenie z mučenia vysokých elfských strážcov zo severných úpätí; práve Wanderers, ktorým kedysi velil a slúžil im. Všetka ich arogancia zmizla bez stopy, keď zomreli, vykrvácali - alebo sa zmenili na beštiálny úškrn, ak boli predurčení vstať v maske nemŕtvych. A celý ten čas, bez ohľadu na to, akí ušľachtilí hrdinovia boli jeho obete, bez ohľadu na to, akí blízki priatelia boli v minulom živote, Nathanos, keď ich zabil, necítil ani ľútosť, ani ľútosť. Necítil vôbec nič. Jednoducho si plnil svoju povinnosť a to bol jeho jediný účel. Svojimi víťazstvami si vyslúžil priazeň Temnej dámy. Nič viac nechcel a ani nemohol chcieť.
Sylvanas potľapkala zajatca po pleci; odtiahol sa tak ďaleko, ako mu to pásy dovolili.
Bolo mi oznámené, že po zložení rytierskej prísahy váš najdrahší bratranec hliadkoval v Plaguelands priamo pri vašej starej farme. Zabil veľa mojich vojakov,“ naklonila sa k väzňovi a v hlase jej zazvonil kov. "Samozrejme, mohol som nariadiť svojim temným strážcom, aby ho zabili, ale je veľmi dobré, že som to neurobil." Teraz bude tento paladin slúžiť... vyššiemu účelu.
Nikdy sa k vám nepridám! - zamrmlal Stefan cez zaťaté zuby.
Neboj sa o to, bratranec,“ zachmúrene odpovedal Nathanos. - Má s tebou iné plány.
Kráľovná Banshee sa usmiala.
To je isté.
Nepovedala ani slovo a pomaly odišla.
Nathanos sa pozrel na svojho bratranca, ktorý bezvládne ležal pred ním, a v hrudi sa mu rozprúdil zvláštny, nepoznaný pocit. Škoda? Nie, vedel, že toho nie je schopný. Ale necítil k paladinovi nenávisť - aspoň nenávisť, ktorú choval k ostatným žijúcim ľuďom. A potom si uvedomil – bola to pýcha. V hĺbke duše ním naozaj je bol hrdý skutočnosť, že sa Štefanove sny o živote, o akom sníval od detstva, naplnili. Ale chystal sa rozlúčiť s týmto životom.
Nathanos zdvihol zrak a stretol sa so Sylvanasin pohľadom. Takže toto bol jej test? Tušila, že by ju z lásky k bratrancovi mohol zradiť? Zaujímalo ju, či sa v ňom v poslednej rozhodujúcej chvíli objaví niečo ľudské?
Samozrejme, nemal na výber. Myšlienky muža, ktorý zomrel už dávno, nemohli prinútiť Nathanosa Blightcallera, aby ustúpil od svojej prísahy.
Začnite,“ zamrmlal a zamieril k prázdnemu oltáru.
Svetlo ma zachráni! - kričal Stefan, ale súdiac podľa zúfalstva v jeho hlase, sám tomu veľmi neveril.
Svetlo ťa tu nenájde, chlapče,“ odpovedal Nathanos a uprene hľadel na kráľovnú. - Vy a ja pôjdeme do tmy spolu.
Val'kyra potichu priplávala k oltárom a zastavila sa medzi nimi. Nathanos sa pozrel na prízračnú pannu. Premohli ho pochybnosti, no snažil sa to nedávať najavo. Zdalo sa, že Val'kyra so zdvihnutými rukami a roztiahnutými krídlami zaberá celú hala sama. Začala spievať slová rituálu v neznámom starovekom jazyku a v jej hlase bolo stále cítiť silu Lich Kinga. Duch sa naklonil nad kamenné dosky; Z rúk jej šľahali modré a zlaté plamene. Svet okolo Nathanosa náhle explodoval ohňom a bolesťou.
Obrovská bolesť...
Bolesť ustúpila a vedomie sa postupne vrátilo. Nathanos otvoril oči. Izba sa postupne formovala.
Val'kira sedela na podlahe schúlená v kúte. Kedysi bola majestátna a obrovská, teraz vyzerala bezbranne, malá a úbohá.
Temná pani stála vedľa neho.
Ako sa cítiš, Rotcall?
"Mŕtvy," odpovedal sucho. - Aj keď nie tak mŕtvy ako predtým.
Jeho nový hlas mu bol neznámy. Už to nepripomínalo obrusovanie poloochrnutých hlasiviek nemŕtvych, ale tiež to nebolo jasné, ako hlas živého človeka. Ani to neznelo ako hlas banshee, hoci v ňom bolo cítiť autoritu.
Sylvanasove oči jasne zažiarili.
Vstaň, môj ochranca!
Nathanos vstal a prehodil nohy cez dosku. Stál na podlahe, prekvapene vydýchol a snažil sa udržať na nohách, čo sa mu spočiatku zdalo cudzie. Ako dieťa, ktoré rozbaľuje dlho očakávaný darček, stiahol si rukavicu z ľavej ruky a s úžasom hľadel na svoje prsty.
Nikde nevytŕčali žiadne holé kosti. Koža už nevisela v handrách a mäso nikde neopadávalo. Nebola to živá ruka, ale bola celistvá, silná a silná.
"No, s takouto rukou jej bude môcť kráľovnin ochranca slúžiť tak, ako by mala," rozhodol Nathanos.
Dotkol sa jeho líca. Namiesto suchej, papierovo tenkej kože mal prsty mäso. Brada je porastená hrubým strniskom. Nathanos si vychutnával nové pocity. Jeho nové telo sa takmer nelíšilo od živého, ľudského.
Otočil sa k Sylvanas.
Vyzerám ako?
Snažil sa, aby otázka vyzerala ľahostajne. Ale, samozrejme, klamal.
A ty si narcista, Rotten!
V Sylvanasinom hlase bolo počuť výsmech, ale aj zjavnú spokojnosť. Zaujímalo by ma, čo ju tak potešilo? Že prinútila mocného Val Kiru konať jej vôľu? Alebo sa len hrala s novou hračkou? Sylvanas viedla Nathanosa k veľkému oválnemu zrkadlu v elegantnom vyrezávanom ráme visiacom na stene.
Presvedčte sa sami.
Dokonca aj keď bola vodcom strážcov Silvermoonu, Sylvanas mala vášeň pre zrkadlá. Áno, vlastne, prečo nie? Dokonca aj podľa štandardov vysokých elfov sa stred sestier Windrunnerov vyznačoval vzácnou krásou. O jej ruku sa uchádzali mnohí predstavitelia šľachtických rodov. Hovorí sa, že po nej túžil dokonca aj samotný princ Sunstrider.
Ale mŕtvi sa nemuseli pozerať na ich odrazy. Len pripomenuli Forsaken, aké hnusné je ich rozkladajúce sa mäso, na ktoré pohľad znechutil všetkých živých. Nemŕtvi predstavovali nevyhnutný osud, ktorý čakal na smrteľníkov – jedného dňa budú ich telá hniť v zemi... pokiaľ ich Banshee Queen nepovolá do svojich služieb.
Sylvanas nechala vo svojich komnatách niekoľko zrkadiel. Po smrti stratila svoju elfskú sofistikovanosť, no na jej nemŕtvom vzhľade bolo stále niečo očarujúce. Nathanos vedel, že jej súperi zo smrteľných kráľovstiev ju pokrytecky nadávali a nadávali na Forsaken na verejnosti, ale v súkromných rozhovoroch obdivovali veľkosť Temnej dámy. Vedela o tom aj ona sama, ktorá ju bavila, hoci to, samozrejme, nedávala najavo.
Nathanos sa pozrel do zrkadla. Jeho tvár mala nezdravú žltkastú farbu, so špičatými črtami, no mäso bolo neporušené. Prvýkrát od svojej smrti mohol stáť vzpriamene a nehrbiť sa ako zhrbený starec. Nebyť jeho očí, ktoré žiarili karmínovým ohňom v slabom osvetlení Undercity, ľahko by si ho pomýlili s osobou.
Bol šťastný z tejto nádhernej premeny, ale rozhodol sa, že Sylvanas o tom nemusí vedieť.
Možno to bude stačiť.
Jej tvár bola skreslená grimasou hnevu, ale len na chvíľu.
V mene svojej kráľovnej zničíte tisíce démonov! - vyhlásila.
A vedel, že má pravdu. Jeho novoobjavená sila sa mu bude v nadchádzajúcej vojne veľmi hodiť. A keď konečne zvíťazia, ak mu bude osud naklonený, obaja poslednýkrát zomrú a spolu zhoria v podsvetí.
A zrazu ho zasiahol elektrický šok. To, čo sa naňho pozeralo zo zrkadla, nebola celkom jeho tvár. Obrátil sa k druhému oltáru, ale nebolo tam nič okrem štipky popola a stôp zaschnutej krvi. Paladinove zbrane a brnenie boli nahromadené v neporiadku na podlahe. Nathanos sa snažil presvedčiť sám seba, že sú to len trofeje, ktoré zostali po porazenom nepriateľovi. Len toto a nič viac.
Nie je vhodné, aby si nosila túto handru, musíš skoncovať s minulosťou,“ povedala Sylvanas a on vedel, že má pravdu.
Prečo si nechal uniformu, ktorú nosil ako človek... a vojak Pohromy? Len mu bolo jedno, čo má na sebe a preto sa neobťažoval s novým brnením? Alebo naozaj podvedome lipol na minulom živote?
Sylvanas mávla rukou smerom k tmavému kútu a až potom si Nathanos všimol postavu, ktorá tam číhala. Kráľovná Banshee mala všetko vymyslené. Tento lukostrelec ho mal zastreliť, ak kúzlo Val'kyry nefungovalo tak, ako malo.
Anya, vezmi môjho obrancu do zbrojnice a nechaj ho, aby sa obliekol podľa svojej pozície.
Uklonila sa a naznačila Nathanosovi, aby išiel dopredu. Keď odchádzal z miestnosti, Nathanos úsečne prikývol Sylvanas a jeho pohľad na nej chvíľu visel.
Nathanos a Anya, ktorí sa vynorili z labyrintu tajných chodieb, kráčali dlhou chodbou smerujúcou k vonkajšiemu okruhu Undercity. Raz v rezidenčnej štvrti Nathanos zistil, že jeho nový vzhľad okrem zjavných výhod skrýva aj niektoré nevýhody. Jeho čuch sa výrazne zvýšil. Keď sa k nim priblížili traja Forsaken, takmer zvracal od smradu rozkladajúceho sa mäsa. Tam, kde sa rituál vykonával, nebol zápach mŕtvol prakticky cítiť, ale tu, medzi tisíckami nemŕtvych, bol zápach jednoducho neznesiteľný.
Nathanos zatajil dych, nechal prejsť smradľavú trojicu a zaprisahal sa, že nabudúce ho ten smrad určite neprekvapí.
Anya, ak si všimla jeho chvíľkovú slabosť, nedala to najavo.
Už je to dávno, čo som videl Temnú dámu takú potešenú. Hneď ako sa dozvedela, že Val'kyr sú skutočne schopní vykonať takýto rituál, okamžite po vás poslala.
Múdrosť našej kráľovnej je veľká,“ odpovedal jej Nathanos. "S týmto novým telom jej môžem slúžiť lepšie."
Anya sa zachichotala a Nathanos pocítil ostré bodnutie podráždenia.
Nesúhlasíš? - spýtal sa ostro.
Jeho charakter zostal rovnaký aj po rituáli.
O to nejde,“ mykla plecami.
No a čo potom?
Takmer začal kričať. Zdalo sa mu, že temný lukostrelec koná príliš arogantne.
Povzdychla si.
Nuž áno, kráľovná má teraz silnejšieho obrancu. Ale toto nebolo to, čo chcela najviac.
Nathanos sa zastavil a otočil sa k nej. Prižmúril oči, zúril nad vyhýbavosťou jej odpovedí.
Čo tým myslíš?
Anya sa sotva usmiala len na kútiky pier.
Sylvanas vyzvala celé svoje kráľovstvo, keď vás povýšila na veliteľa Strážcov. Prehľadávala Plaguelands, aby vás zachránila z pazúrov Pohromy. A dnes minula svoj najcennejší zdroj, aby vám vrátila vašu silu. Premýšľaj o tom všetkom, Rotcall, a povedz mi, ako je možné byť taký bystrý ako ty a zároveň si nevšímať zrejmé veci.
Nathanos na ňu civel a škrípal zubami. Vľúdny výraz jej okamžite zmizol z tváre. Hlúpy lukostrelec! Kráľovná nestrácala čas takýmito bezvýznamnými maličkosťami.
Presne ako on. Akékoľvek pocity a emócie kedysi znepokojovali jeho ľudské srdce, teraz v ňom bolo miesto len pre opovrhnutie a hnev. Jeho meno bolo teraz Nathanos Blightcaller, ochranca kráľovnej Banshee. Takmer sa usmial a predvídal, ako spôsobí zmätok medzi jej nepriateľmi.
Keď sa blížili k štvrti Warriors' Quarter, vzdialený zvuk mečov bol stále zreteľnejší a hlasnejší. Inštruktori chrapľavo vykrikovali príkazy novému tímu konvertitov, ktorí sa zúfalo rúcali do cvičiacich figurín alebo nešťastných väzňov Aliancie – ktokoľvek čo dostal. Nathanos strávil nespočetné množstvo hodín tréningom s ľuďmi ako oni a už na prvý pohľad mu bolo jasné, že tieto budú trvať dlhšie ako zvyčajne. Podráždene sa zaškeril a pokračoval v ceste do zbrojnice.
Pozdĺž kamenných stien zbrojnice boli rady regálov s rôznymi zbraňami a brneniami. Nathanos si pre seba vybral polokožené a poloreťazové brnenie, ktoré spoľahlivo ochráni pred šípmi a mečmi, no nebude mu brániť v pohybe. Rozhodol sa, že najlepšia farba bude šedozelená – pre dobré maskovanie v lese aj za súmraku.
Už sa otočil a chystal sa odísť, no zrazu kútikom oka uvidel, ako sa v rohu miestnosti niečo mihlo. Prešiel k rohovej tyči a začal ju rozoberať. Pod kopou všemožných odpadkov bola objavená leštená plátová náprsenka jemného spracovania. Jeho myšlienky sa vrátili k rituálu, k prázdnemu oltáru vedľa toho, na ktorom ležal. K uskutočnenému výberu.
Na chvíľu pocítil zvláštny a znepokojujúci pocit. Pocit, ktorý necítil odo dňa, keď zomrel. Ale po celý ten čas ho smrteľná slabosť neúnavne prenasledovala a teraz, keď sa chopil okamihu, chytila ho pod krkom.
Nathanos cítil ľútosť.
V malom mestečku Chita žilo dievčatko Valya Yu, ktoré malo 6 rokov. Nedávno skončila škôlku a mala ísť do školy. Valya žila so svojím otcom. Bol veľmi dobrý, ale raz za mesiac po výplate prišiel domov veľmi zvláštny. Priviedol priateľov, ktorí hovorili nahlas, chodili trochu neistí a mohli si jednoducho niečo vziať a zlomiť to. V týchto chvíľach sa Valya zamkla do skrine a čítala....čítala všetko, na čo narazila. A natrafila na toho veľa: väčšinou knihy o biológii – inak – o živej prírode, a rozprávky. Ale niekedy bol otec (z nejakého dôvodu) čudný niekoľkokrát za mesiac. V týchto dňoch sa Valya naučila veľa nových vecí. V úplnej tme čítala knihy o veľkých čiernych pavúkoch a dlhých hadoch. Čítala rozprávky o Baba Yaga a Koshchei nesmrteľnom a o ich úbohých obetiach, ktorým odsekli hlavy alebo ich dali do väzenia a zomreli bolestivou smrťou. Valya občas natrafila na noviny a čítala články o pytliakoch a s hrôzou pozerala na fotografie mŕtvych zvierat. Keďže Valya veľa čítala, začala sa báť... báť sa pytliakov a po prvé, zvierat, Baba Yaga a Koshchei the Immortal, žalárov a, prirodzene, tmy. Niekedy sa dokonca bála o vlastný šatník. A nakoniec sa začala báť otca a jeho cudzích priateľov. Okrem toho Valya vyvinula mnoho rôznych strachov. : angarofóbia, glenofóbia (preto sa nehrala s bábikami), akustickofóbia, algofóbia, aerofóbia, wikafóbia, hemofóbia, gefyrofóbia, hexakosioyhexecontagexafóbia, glosofóbia, demofóbia, entomofóbia, atďofóbia, cy Blížil sa september. A potom to prišlo. Valya sa obliekla ako prváčka a išla do školy. Valya bola jedna z prvých, ktorá prišla do školy, no ľudia sa približovali každú minútu. Davy ľudí. Valya sa ocitla uprostred všetkých týchto davov. S hrôzou sa obzerala okolo seba a ľuďom nebolo konca-kraja. Viac ako tento dav však Valyu vystrašili niektoré tety. Mali veľmi vysoké účesy (a Valya sa bála výšok) a najhoršie bolo, že mali veľmi svetlý make-up, taký hrozný ako klauni. A tieto ženy hlasno kričali (a Valya sa bála hlasných zvukov). Kričali frázy, ktorým nerozumela, napríklad *1 a! 1 a! Tu!* alebo *8 d! 8 d! Ticho!* Nejaká nalíčená žena ťahala Valyu za ruku. Valya videla veľké, dlhé schodisko vedúce do obrovskej šedej školy s otvorenými oknami a dverami... Začala hrať veľmi hlasná hudba. Spievalo sa niečo o cole. Valya sa nielen bála. Bola vydesená. Chcela zavrieť oči, zakryť si uši a utiecť odtiaľto, no hudba utíchla a nalíčená teta, ktorú všetci volali učiteľka, ju ťahala za ruku do školy. Niekoľko ľudí z davu ich nasledovalo. *Čo mi spraví??* - pomyslela si Valya. Veľmi sa chcela vrátiť do skrine... Učiteľka všetkých zaviedla do miestnosti so stolmi, zvanej lavice. Valya si sadla k poslednému. "Môžete dať kvety," povedal učiteľ. Valya položila kvety. *Dáš mi 2 kvety?*, spýtala sa učiteľka. Deti sa hlasno smiali. *Prečo sa smejú?*, pomyslela si Valya. Nenávidela školu. Nasledujúci deň prišla Valya do tej istej kancelárie. Lekcia sa začala. „Musíš nakresliť to, čoho sa najviac bojíš,“ povedal učiteľ. Uplynulo 15 minút. "Prečo nekreslíš?" spýtal sa učiteľ Valya. - Všetko sa sem nezmestí. Celá trieda sa hlasno smiala a pani učiteľka tiež. Aj vietor sa smial a fúkal cez otvorené okno tak silno, že sa dvere otvorili. *Títo ľudia..nie sú ľudia..*, pomyslela si Valya: *Prečo sa tak nahlas smejú?*. Valya vybehla zo školy. Nevedela, kam beží. Nič nevedela ani nerozumela. Bežala na nejaké pole. Do otvoreného poľa..Valya sa bál otvorených priestranstiev. Bežala ďalej. Bežala ďalej a narazila na studňu a pozrela sa do nej. Bolo to veľmi hlboké, temné a strašidelné. Teraz sa malá Valya Yu bála studní. Bežala ďalej a nakoniec vyšla do mesta a uvidela svoje. dom. Vo vchode bola tma. Valya rýchlo bežala do bytu a otvorila dvere. Dvere sa rozbili. *Naozaj dostal otec opäť výplatu??*, pomyslela si. Mala pravdu. V miestnosti sedelo 10 ľudí, ktorí hrali karty a nahlas spievali nezrozumiteľným jazykom, ktorý sa trochu podobal na ruštinu. Valya bežala ku skrini. *Deeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee Valya sa nikdy nehrala s bábikami. Valya mala glenofóbiu. Vykríkla a bábiku odhodila. Padali na ňu knihy... knihy s veľkými čiernymi pavúkmi a noviny s fotografiami mŕtvych zvierat. Valya s krikom vyskočila zo skrine do izby, z izby do tmavej chodby a na ulicu. Vonku popri cestách hlasno hučali autá. Valya bola veľmi vystrašená. Vbehla do lesa. V lese sa jej nikto nedotkne, nebude kričať, nebude sa smiať, nebude ju strašiť svojou čudnosťou. Valya vbehla do lesa a sadla si na peň.Potom si spomenula... Niekde čítala, že z kukučky sa dá zistiť, koľko rokov ešte máš. "Kuku-kukučka, ako dlho musím žiť?" spýtala sa Valya. Kukučka mlčala.Vaľa cítila chlad od strachu. Pred smrťou sa rozhodla ísť na prechádzku. Už sa stmievalo. Valya kráčala hlboko do lesa. Pod nohami videla mláku, pozrela sa do nej a okamžite odskočila s novým návalom strachu. V lese nebolo takmer žiadne svetlo a Valinov odraz bol v mláke mierne skreslený. Valya v mláke takmer nič nevidela. Len nejasné obrysy. Len tvoje jasne horiace, vystrašené oči a konár za chrbtom. *Aaaaaaaaaaaa!!*, - skríkla Valya, zdalo sa jej, že z odrazu sa na ňu pozerá samotná Smrť. Valya bežala cez les. Ďalej a ďalej. Nepozrela sa, kam uteká. Myslela si, že pred Smrťou utečie... Narazila na koreň stromu. NIE!! NEDOTÝKAJ SA ma! Daj tie ruky preč!!**,“ kričala Valya. Nevedela, kam pred strachom utiecť. Nevedel som, ale bežal som ďalej. A chytil sa na webe. Po sieti sa plazili veľké čierne pavúky. Celý kŕdeľ pavúkov. Plazili sa rôznymi smermi a nakoniec Valya uvidela zrkadlo. Veľké, obrovské zrkadlo. V tom videla svoj vystrašený odraz, pretože Valya sa v tme bála pozrieť do zrkadla. Uvidela svoj vystrašený odraz a zľakla sa. Bála sa na seba pozrieť, bála sa, bála sa pozrieť na svoj vlastný strach. A Valya si pomyslela: čo je horšie? : báť sa svojho vystrašeného odrazu alebo báť sa strachu tohto odrazu. Západ slnka. Valya Yu stála v úplnej tme a pozerala sa do zrkadla. Rozhodla sa. Vrátila sa, ale inou cestou. Neprechádzala strašidelným tmavým lesom popri hrozných konároch. Nie Prechádzala krásnym tmavým lesom popri tenkých konároch stromov s veľkými zelenými listami. Neprechádzala cez opustené pole plné strachu popri hlbokej studni. Prešla cez veľké žlté pole popri drevenej studni. Nešla do neznáma. Kráčala k veľkému a tajomnému horizontu, k novému životu. A naozaj tam chcela prísť.
TMAVÉ ZRKADLO
Z hľadiska sebazdokonaľovania považujem The Dark Mirror za jedno zo svojich najvýznamnejších diel. Našťastie som mal potom možnosť spolupracovať s Jimom Lowderom, jedným z najnáročnejších a najopatrnejších redaktorov v tejto oblasti literatúry. Jim nikdy nedovolí autorovi vydať sa ľahkou cestou povrchných príbehov. Vždy sa pýta: "Prečo?"
V čase, keď sa objavil tento príbeh, už opadlo prvotné nadšenie z vydávania, ako aj chuť písať nepretržite, ktorú som (na moje zdesenie) pocítil v roku 1990 po odchode z pôsobiska. K práci na zbierke ma priviedol predovšetkým vlastný záujem o vtipný paradox, ktorý sa ďalej rozvíjal v cykle legiend o Drizztovi. Toľko čitateľov mi poslalo e-mail so žiadosťou o komentár k rasovej téme kníh o temných elfoch. Naozaj, cez prizmu Drizztových vykorisťovaní a nešťastí som mohol preskúmať a rozvinúť mnohé otázky rasových rozdielov a nevyhnutne sa objavili analógie s naším moderným svetom, ale nechcel som sa odchýliť od svojich plánov.
Nie je napokon Tolkienova klasická sága postavená na konceptoch rasizmu? Elfovia sú iní ako trpaslíci, odlišní od polovníkov a ľudí, od orkov a goblinov. Áno, orkovia a škriatkovia rušia každého. Nie je však takáto charakteristika jednej z rás klasickým prejavom rasizmu? Nepochybne! Čo keby som Drizzta, toho, ktorý najviac trpel rasizmom, konfrontoval s jeho vlastnými predsudkami? Čo keby som s pomocou svojho drowieho hrdinu (hoci neúmyselne) spôsobil narušenie pokojnej hladiny fantasy zóny?
To je dôvod, prečo bol napísaný The Dark Mirror. Navyše sa tento príbeh stal prelomovým v mojej tvorbe. Ako mladý, horlivý spisovateľ plný vzrušujúcich nápadov som si myslel, že mám všetky odpovede. Úprimne som veril, že mojou úlohou je hlásať ľuďom pravdy. Myslel som si, že viem všetko (neskôr som sa presvedčil, že väčšina mladých autorov trpí takouto aroganciou). Ale vyrástol som a uvedomil som si, že nič neviem a mojou úlohou nie je dávať odpovede, ale prinútiť ľudí, aby si kládli otázky. Jednoducho povedané, nepoznám riešenie rasového problému nastoleného v Dark Mirror. Som si istý, že v prípade potreby by som mohol poskytnúť nejaké vysvetlenia a citovať Josepha Campbella alebo nejakého iného božstva z literatúry na podporu mojich „právd“. Vyzeralo by to celkom pôsobivo.
Ale hoci som spisovateľ sci-fi, snažím sa neklamať.
* * * * *
Svitanie. Zrodenie nového dňa. Prebudenie sveta ležiaceho na povrchu, naplneného miliónmi nádejí. A, bohužiaľ, môžem dodať, plná beznádejnej driny pre mnohých iných.
V pochmúrnom svete domoviny temných elfov, v beznádejnom Podtme nie je nič, čo by sa dalo porovnať s krásou slnka vychádzajúceho nad východným okrajom obzoru. Žiadny deň, žiadna noc. V neustálom teple a temnote Podtmy duši niečo chýba. V tejto večnej temnote nie je možné vznášať sa na krídlach nádejí, nech sú akokoľvek hlúpe. Ale v tom čarovnom momente, keď vychádzajúce slnko rozžiari oblohu striebrom, sa môžu zdať dosiahnuteľné všetky vrcholy. A v nekonečnej tme sa pochybnosti sprevádzajúce súmrak rýchlo rozplynú a tajomné tajomstvá pozemskej noci sú nahradené skutočnými nepriateľmi a veľmi reálnymi nebezpečenstvami Podtmy.
A ani v Underdark nie sú žiadne ročné obdobia. Zima navonok znamená obdobie reflexie, čas úvah o smrteľnosti, o tých, ktorí sú navždy preč. Ale toto je len jedno časové obdobie a melanchólia nemá čas zapustiť hlboké korene. Sledoval som, ako s príchodom jari ožívajú zvieratá, ako sa prebúdzajú medvede, ako ryby prekonávajú prudký prúd v honbe za neresiskami. Videl som, ako vtáky krúžia po oblohe, ako elegantne poskakujú novonarodené žriebätá...
Zvieratá v tme netancujú.
Zdá sa mi, že zmena ročných období na povrchu veľmi neovplyvňuje náladu. Emocionálne maximum, ktoré vzniklo pri pohľade na vychádzajúce slnko, môže bez stopy zmiznúť, keď horiaca guľa zmizne za západným okrajom horizontu. A to nie je nič zlé. Strach a pochybnosti sú vlastné noci a deň je plný svetla a nádeje. A hnev chladne pod zimnými snehmi a topí sa s nimi z jarného tepla.
V nemennosti Podtemna hnev pretrváva, kým ho nenahradí sladkosť pomsty.
Dôslednosť sa odráža aj v náboženstve, ktoré hrá dôležitú úlohu v živote mojich príbuzných, temných elfov. Moje rodné mesto ovládajú kňažky a všetci jeho obyvatelia podliehajú vôli krutej pavúčej kráľovnej Lolth. Ale napriek slávnostným rituálom a obradom náboženstvo sleduje hlavne praktický cieľ - udržanie moci a duchovný život elfov chýba. Duchovnosť totiž zahŕňa stret emócií, kontrast medzi nocou a dňom, ktorý drow nepozná. Kontrast medzi hĺbkami zúfalstva a výšinami rozkoše.
A čím hlbšia priepasť, tým majestátnejšie vrcholy.
* * * * *
Nemohol som si vybrať lepší deň na odchod z Mithral Hall, kde je opäť kráľom môj dobrý priateľ trpaslík Bruenor Warhammer. Po dve storočia zostala trpasličia domovina v rukách zlých sivých trpaslíkov, duergarov, a ich mocného vodcu, temného draka zvaného Trblietavé mračno. Ale teraz je drak mŕtvy - zabil ho osobne kráľ Bruenor a šedí trpaslíci boli rozptýlení.
Okolo trpasličej pevnosti je ešte hlboký sneh, no skorá ranná obloha sa už sfarbuje do modra a posledné hviezdy tvrdohlavo svietia až do úplného konca, až do definitívneho ústupu noci. Načasoval som to správne a vyšiel som na vetrom ošľahanú kamennú lavičku na východnej strane chvíľu pred každodennou udalosťou, ktorú si dúfam nikdy nenechám ujsť.
Nedokážem opísať vzrušenie v mojej hrudi a pokles môjho srdca v poslednej chvíli predtým, ako zlatý okraj faerunského slnka prekročí horiaci horizont. Do Horného sveta som vstúpil takmer pred dvoma desaťročiami, no nikdy ma neomrzí sledovať východ slnka. Vychádzajúce slnko sa stalo protiváhou môjho nepokojného života v Podtme, symbolom oslobodenia sa od neustálej tmy a pochmúrnych zvykov mojich príbuzných. Dokonca aj keď je po všetkom a slnko rýchlo vychádza na východnú oblohu, cítim, ako jeho teplo preniká do mojej ebenovej kože a napĺňa ma energiou, akú som v hlbinách zeme nikdy nepocítil.
V juhovýchodných výbežkoch Hrebene sveta sa začal ďalší deň. Len pred pár hodinami som opustil Mithral Hall a pred nami je sto míľ do najúžasnejšieho mesta na svete - Silvermoon. Je smutné opustiť Bruenor a ostatných, keď je v baniach stále toľko práce. Len túto zimu sme pevnosť dobyli späť a vyčistili ju od darebáckych duergarov a iných darebákov, ktorí sa tu usadili počas dvestoročnej neprítomnosti klanu Warhammer. No stĺpy dymu z trpasličích vyhní sa už dvíhajú nad hory a ozýva sa zvonenie kladív neúnavných hľadačov mitrilu.
Bruenor sa vrhol do svojej práce, a dokonca zariadil zasnúbenie svojej adoptívnej dcéry Catti-brie s barbarom Wulfgarom. Bruenor bol šťastnejší ako kedykoľvek predtým, ale ako mnoho iných tvorov, ktoré som spoznal, ani trpaslík si svoje šťastie nemohol jednoducho užívať. Začal horúčkovité prípravy na svadbu, chcel zorganizovať ten najveľkolepejší obrad, aký kedy severné krajiny videli.
Bruenorovi som nič nepovedal, bolo by to zbytočné, hoci jeho kolosálne nadšenie obmedzovalo moju túžbu opustiť Mithral Hall.
Pozvanie Alustriel, veľkolepého vládcu Strieborného Mesiaca, však nemožno ignorovať, najmä pre odpadlíka drowa, ktorý sa snaží získať uznanie medzi národmi, ktoré sú opatrné voči jeho druhu.
V ten prvý deň som kráčal ľahko po ceste. Chystal som sa prekročiť rieku Surbreen a nechať najvyššie hory za sebou. Ale okolo obeda, cestou na breh rieky, som videl stopy. Zmiešaná skupina, asi dve desiatky cestovateľov, prešla rovnakou cestou, a to celkom nedávno. Najväčšie výtlačky patrili zlobrom. Tieto tvory sa tu veľmi často nevyskytujú, no najviac ma znepokojovali drobné stopy. Podľa ich veľkosti a tvaru sa zdalo, že ich po sebe zanechali ľudia a niektoré zrejme patrili deťom. Ešte znepokojivejší bol fakt, že sa koľaje križovali, čo znamenalo, že všetci cestujúci kráčali v jednej skupine. Kto bol teda zajatcom a kto zajatcom?
Sledovať stopy nebolo ťažké. Jasné červené kvapky na ceste zvýšili môj strach, ale vybavenie, ktoré som mal, mi dodalo sebavedomie. Na moju prvú cestu na Strieborný mesiac mi Catti-brie požičala Tulmaril Heartseeker. S týmto mocným magickým lukom v ruke som mohol pokračovať v ceste bez pochýb o tom, že sa dokážem vyrovnať s akýmkoľvek nebezpečenstvom.
Začal som sa pohybovať opatrnejšie, zdržiaval som sa čo najviac v tieni a zakrýval som si tvár zelenou kapucňou plášťa. A predsa som vedel, že rýchlo dobieham skupinu vpredu. Keďže medzi nami nebola viac ako hodina cesty, nastal čas zavolať môjho najdôveryhodnejšieho spojenca.
Vytiahol som figúrku pantera, ktorá ma spájala s Guenhwyvarom, položil som ju na zem a zavolal. Nebolo potrebné hlasné volanie – Guenhwyvar dokonale poznal môj hlas. Najprv sa, ako obvykle, rozvírila sivá hmla a o chvíľu sa objavil čierny panter – šesťsto kíl nádherných svalov pripravených na boj.
