Bitwy morskie pierwszej wojny światowej wyraźnie pokazały najwyższym stopniom dowództwa marynarki wojennej całego świata, jak potężną bronią są okręty podwodne. Przed salwami armat sierpniowych w 1914 roku doktryna działań marynarki wojennej prawie każdego państwa na planecie opierała się na aktywnym użyciu pancerników - ciężko uzbrojonych okrętów pancernych, szczytowych osiągnięć pancernika jako klasy . Zgodnie z ideą admirałów samo pojawienie się tych ogromnych potworów w morzu, ustawionych w szeregu zgodnie z zasadą „all-big-gun” - „tylko duże działa”, powinno przesądzić o wyniku każdej bitwy . Jednak bitwa o Jutlandię w dniach 31 maja – 1 czerwca 1916 r., kiedy pancerniki flot dwóch walczących krajów – Wielkiej Floty Wielkiej Brytanii i niemieckiej Floty Pełnomorskiej – spotkały się po raz pierwszy w bitwie, ujawniła paradoks: pancerniki nie zatopiły się, ponadto lwią część bitwy i strat pochłonęły kolejne lekkie krążowniki i niszczyciele obu eskadr. A wyciągnięcie tych żarłocznych mastodontów z ich baz w morzu okazało się potwornie kosztownym przedsięwzięciem. W tym samym czasie małe, zwinne okręty podwodne z małymi załogami (na przykład niemiecki U-29 miał tylko 35 osób, podczas gdy brytyjski siedmiowieżowy (!!!) pancernik „Agincourt” („Agincourt” / „Agincourt” - nazwany na cześć zwycięstwa Brytyjczyków nad Francuzami pod Agincourt w 1415 r.) załoga liczyła 1267 osób) zadał wrogowi tak znaczne straty, że nawet najświeższy sceptyk musiał przez zęby przyznać, że okręty podwodne to potężna i niebezpieczna jednostka siła.
Oczywiście ta opinia była dobrze uzasadniona. Na przykład wspomniany już okręt podwodny U-29 Otto Weddigena 22 września 1914 r. W ciągu godziny wysłał na dno trzy wartownicze brytyjskie krążowniki pancerne - Abukir, Hog i Cressy. 7 maja 1915 roku U-20 Waltera Schwiegera zwodował na dno luksusowy liniowiec oceaniczny Lusitania. 27 czerwca 1915 r. rosyjski okręt podwodny „Krab” – pierwszy na świecie podwodny stawiacz min – zainstalował pole minowe w pobliżu Bosforu, na którym następnie wysadzona została turecka kanonierka „Isa-Reis”. Takie przykłady działalności produkcyjnej okrętów podwodnych w czasie I wojny światowej znacznie podniosły ich znaczenie w oczach admirałów i polityków. W okresie międzywojennym (przedział czasowy między pierwszą a drugą wojną światową) czołowe potęgi morskie świata prowadziły aktywne prace nad budową silnych flot podwodnych, eksperymentując z konturami kadłubów łodzi, materiałami, elektrowniami i bronie. Być może najbardziej niezwykłe można nazwać brytyjskimi podwodnymi monitorami typu „M”, zwodowanymi podczas pierwszej wojny światowej. Głównym uzbrojeniem tych łodzi nie były torpedy, ale jedno działo 305 mm zamontowane bezpośrednio w sterówce. Zakładano, że te dziwne łodzie będą strzelać z pozycji na wpół zanurzonej - spod wody wystawać będzie tylko lufa armaty. Jednak wysoki koszt, problemy ze szczelnością i wątpliwa wydajność nie pozwoliły nam w pełni docenić potencjału tych okrętów podwodnych. W latach dwudziestych usunięto z nich broń.
Jednak taki dziwny angielski projekt nie mógł nie znaleźć odpowiedzi wśród stoczniowców. Zainspirowani monitorem podwodnym, Francuzi w 1927 roku złożyli jednocześnie w stoczni „Arsenal de Cherbourg” trzy ogromne „sous-marin de bombardement” - „okręty podwodne do ostrzału artyleryjskiego” typu Q5. Z trzech tylko jeden został ukończony. Tytan artyleryjski wszedł do służby pod nazwą „Surkuf”.
Surcouf, nazwany na cześć legendarnego francuskiego korsarza Roberta Surcoufa, od końca I wojny światowej był szczytem prób połączenia w jednym statku zdolności ukrywania się łodzi podwodnej i siły ognia okrętu nawodnego. Wyporność „Surkufa” wynosiła 2880 ton na powierzchni i 4330 ton w zanurzeniu. Długość łodzi podwodnej wynosi 110 metrów, zasięg przelotowy to 12 tysięcy mil. 
„Surkuf” w morzu
„Surkuf” był przeznaczony do operacji przelotowych w komunikacji oceanicznej i oprócz broni torpedowej typowej dla okrętów podwodnych był uzbrojony w dwa działa kal. 203 mm. Działa te odpowiadały uzbrojeniu ciężkich krążowników i znajdowały się w podwójnej wieżyczce przed kabiną okrętu podwodnego. Kierowanie ogniem prowadzono za pomocą komputera mechanicznego i dalmierza optycznego z pięciometrową podstawą, który zapewniał pomiary na odległość do 11 km. W celu rozpoznania i dostosowania ognia na duże odległości łódź przewoziła wodnosamolot Besson MB.411 w szczelnym hangarze za sterówką. Samolot został zaprojektowany specjalnie dla „Surkufa” i zbudowany w dwóch egzemplarzach. Na dachu hangaru zainstalowano dwa działa przeciwlotnicze kal. 37 mm i cztery karabiny maszynowe kalibru 13,2 mm. Ponadto „Surkuf” miał w swoim łonie 22 torpedy. 
Armaty okrętu podwodnego „Surkuf”
Wodnosamolot Besson MB.411 - zmontowany i na pokładzie "Surkufa" oraz widok na hangar dla samolotu
Zaledwie sześć miesięcy po zwodowaniu Surkufa, w kwietniu 1930 r., podpisano Londyński Traktat Morski, którego artykuł nr 7 zawierał ograniczenia dotyczące budowy okrętów podwodnych – w szczególności maksymalną wyporność na powierzchni ustalono na 2845 ton, a kaliber artylerii nie powinien przekraczać 155 mm. Surcouf of France mógł pozostać w służbie dzięki odrębnemu wyjaśnieniu w kontrakcie, ale o budowie dwóch innych łodzi tego typu trzeba było zapomnieć. 
Obraz komputerowy hangaru okrętu podwodnego „Surkuf”
Po wybudowaniu „Surcouf” był szeroko reklamowany przez francuską prasę i wielokrotnie odwiedzał zagraniczne porty w celu zademonstrowania potęgi morskiej państwa. Nic dziwnego – największy okręt podwodny świata, uzbrojony w działa godne ciężkiego krążownika, całą baterię dział przeciwlotniczych i niosący hangar z samolotem, wyglądał bardzo okazale, jak prawdziwe arcydzieło budownictwa okrętowego tamtych lat.
Jednak byli też sceptycy. "... Być może nikt nie mógł powiedzieć z całą pewnością", napisał jeden z brytyjskich ekspertów, "w jakim celu została zbudowana. To prawda, uważano ją za zdolną do wygrania pojedynku artyleryjskiego z ówczesnym niszczycielem. Ale jeśli przynajmniej jeden pocisk, nie mogła już zatonąć, a szybki niszczyciel z pewnością by ją przejął… ”
Choć na rysunkach Surkuf wyglądał świetnie, w rzeczywistości okazał się znacznie mniej odpowiedni do prawdziwej służby niż do propagandowych sesji zdjęciowych. Zauważono, że łódź ma duże problemy ze statecznością: gdy jest chropowata, bardzo mocno kołysze się na powierzchni, aw zanurzeniu z trudem utrzymuje przechyły i trymowanie w dopuszczalnych granicach. Czas przygotowania łodzi do nurkowania okazał się niedopuszczalnie długi – nawet w idealnych warunkach zejście pod wodę zajęło ponad dwie minuty, co w krytycznej sytuacji mogło łatwo doprowadzić do zniszczenia łodzi przez wroga. Wycelowanie dział w cel z pozycji zanurzonej, które na papierze wyglądało tak korzystnie, w praktyce okazało się niemożliwe - inżynierowie nie zadbali o szczelność ruchomych przegubów.
Wieża łodzi podwodnej „Surkuf” była ruchoma, ale z powodu obrzydliwej ciasności prawie nigdy się nie obracała. Zrzut ekranu z gry komputerowej „Silent Hunter”
Były kapitan, Anglik Francis Boyer, który służył na Surkufie jako oficer łącznikowy aliantów od kwietnia do listopada 1941 r., wspominał: „Okręt podwodny miał wieżę z dwoma ośmiocalowymi działami. Teoretycznie zbliżając się do celu, musieliśmy wystawiać lufy dział i strzelać pozostając pod wodą. Ale tak nie wyszło: mieliśmy poważne trudności z zapewnieniem wodoszczelności, za każdym razem, gdy próbowaliśmy obrócić wieżę artyleryjską, dostawała się do niej woda. jako okręt wojenny , to nie było dobre, gigantyczny podwodny potwór. 
Wnętrza okrętów podwodnych
Surkuf spotkał II wojnę światową na Jamajce i niemal natychmiast rozpoczął przygotowania do powrotu do ojczyzny. Wszedł w skład sił eskortowych brytyjskiego konwoju KJ-2 i 28 września 1939 wyruszył do Starego Świata. Okręt powitał Nowy Rok 1940 w Cherbourgu, aw maju wraz z początkiem niemieckiej inwazji skierowano go do Brześcia, gdzie stanął w suchym doku w celu naprawy. Blitzkrieg rozwijał się szybko i zanim niemieckie czołgi zbliżyły się do Brześcia, łódź wciąż była niesprawna, ale dzięki zdecydowanym działaniom kapitana i zespołu Surkuf udało im się uciec przed wrogiem dosłownie spod ich nosa. Pomimo faktu, że łódź miała tylko jeden uruchomiony silnik i zepsutą kierownicę, była w stanie przepłynąć kanał La Manche i dotrzeć do Portsmouth. Załoga nie wiedziała, że współpracownik admirał Francois Darlan wysłał rozkaz podążania za Surkufem w celu powrotu, ale depesza nie została przyjęta. Okręt podwodny przybył do brytyjskiego portu Devonport 18 lipca. 
Okręt podwodny „Surkuf” w doku
Po zajęciu kraju przez Niemcy francuska marynarka wojenna znalazła się w dziwnej sytuacji: około połowa okrętów pozostała u admirała Darlana, a reszta przeszła na stronę sił zbrojnych Wolnych Francuzów - armii francuskiej „w wygnanie” pod dowództwem generała Charlesa de Gaulle'a, który wyemigrował do Anglii.
Większość statków Wolnej Francji poddała się kontroli sił alianckich, ale stosunki między aliantami były pełne podejrzeń. Chociaż brytyjski premier Winston Churchill starał się umocnić przywództwo de Gaulle'a w siłach zbrojnych Wolnej Francji, generał uznał go również za upartego i aroganckiego. Rząd USA podejrzewał de Gaulle'a o sympatie dla lewicy i próbował nominować na alternatywnego przywódcę generała Girauda, który był po prawej stronie.
Doszło także do rozłamu wśród francuskich oficerów i marynarzy: wielu z nich, jeśli nie wyznawali otwarcie pro-Vichy, nie wahało się zdecydować, po której stronie stanąć w wojnie, w której można by im nakazać otwarcie ognia na swoich rodaków.
Przez dwa tygodnie stosunki między marynarzami angielskimi i francuskimi w Devonport układały się dość przyjaźnie. Jednak 3 lipca 1940 roku, o drugiej nad ranem, najwyraźniej otrzymawszy wiadomość, że silniki Surkufa są w porządku i że zamierza potajemnie opuścić port, oficer Dennis Spraig wszedł na pokład łodzi podwodnej z grupą abordażową, aby ją schwytać. Następnie Sprague, w towarzystwie porucznika Pata Griffithsa z brytyjskiego okrętu podwodnego The Times i dwóch uzbrojonych wartowników, zszedł do mesy oficerskiej, gdzie ogłosił oddelegowanie Surcoufa do floty Jego Królewskiej Mości Króla Edwarda VIII.
Po załatwieniu oddelegowania Surcoufa do Królewskiej Marynarki Wojennej Sprague pozwolił francuskiemu oficerowi udać się do latryny, nieświadomy, że Francuzi trzymają tam broń osobistą. Sprague otrzymał siedem ran postrzałowych. Griffiths został postrzelony w plecy, gdy wspiął się po trapie w poszukiwaniu pomocy. Jeden ze strażników - Heath - został trafiony kulą w twarz, a drugi - Webb - zginął na miejscu. Zginął także jeden francuski oficer.
Tego samego dnia na Morzu Śródziemnym angielska flota otworzyła ogień do francuskiej eskadry stacjonującej u wybrzeży Algieru i Merseille-Kebir, po tym jak dowództwo Vichy tej francuskiej bazy morskiej odrzuciło angielskie ultimatum, które proponowało albo rozpoczęcie działań wojennych przeciwko Niemcy i Włochy lub rozbroić okręty. W wyniku Operacji Katapulta 1297 francuskich marynarzy zostało zabitych przez Brytyjczyków strzelających do statków zakotwiczonych w bazie. Ta masakra rozwścieczyła francuskich marynarzy i żołnierzy, którzy uciekli z niemieckiej niewoli. W rezultacie tylko 14 ze 150 osób z zespołu Surkuf zgodziło się pozostać w Anglii i uczestniczyć w działaniach wojennych. Reszta unieruchomiła sprzęt, zniszczyła mapy i inną dokumentację wojskową, zanim została wywieziona do obozu jenieckiego w Liverpoolu. Oficerowie zostali wysłani na wyspę Man, a tylko Louis Blaison, który został dowódcą, dwóch marynarzy i brytyjski oficer łączności przydzielony do łodzi podwodnej, pozostał na łodzi podwodnej jako starszy asystent.
Załoga francuskich marynarzy, którzy dołączyli do ruchu „Wolna Francja” de Gaulle'a i francuskich marynarzy floty handlowej, została zebrana na „Surcouf” z lasu sosnowego. Znaczna ich część służyła wcześniej tylko na statkach cywilnych, a nawet marynarze wojskowi po raz pierwszy mieli do czynienia z tak niezwykłą i trudną w obsłudze konstrukcją, jaką był Surkuf. Brak wyszkolenia potęgowało trudne morale marynarzy.
Zadanie spadło na barki komandora Blesona wyszkolenia wykwalifikowanych okrętów podwodnych z niedoświadczonych ochotników, podczas gdy oni co wieczór słuchali francuskiego radia (pod kontrolą Vichy), transmitującego niemiecką propagandę z wezwaniami do powrotu do domu, aby „nie dopuścić do przed wykorzystywaniem siebie jako mięsa armatniego (co obrazowo ilustruje chęć walki Francuzów).
Wydarzenia w Devonport i Mers-el-Kebir odcisnęły charakterystyczny ślad na dalszym udziale „Surkufa” w wojnie. Względy polityczne wymagały obsady przez siły Wolnej Francji i pełnego udziału w operacjach bojowych aliantów, ale przeczucia podpowiadały Admiralicji RAF, że ten okręt podwodny stanie się ciężarem.
W trudnej sytuacji znalazła się także brytyjska Admiralicja. Z jednej strony okręt podwodny miał znaczną wartość bojową, a ponadto dzięki przedwojennej propagandzie Francuzi kojarzyli go z potęgą swojego państwa, dlatego warto było go wykorzystać – pozwoliłoby to na wyrządzenie Niemcom szkód i ich sojuszników, jednocześnie podnosząc morale bojowników Wolnych Sił. Francja”. Z drugiej strony wady konstrukcyjne łodzi, słabe wyszkolenie nowej załogi i jej zawodność doprowadziły do tego, że wielu członków Admiralicji uważało wypuszczanie Surkufa do morza za bezużyteczny i potencjalnie niebezpieczny interes. W rezultacie od kwietnia 1941 do stycznia 1942 łódź tylko dwukrotnie brała udział w misjach bojowych, za każdym razem bez powodzenia. Stan załogi był opłakany, marynarze często znajdowali się w areszcie lub byli skreślani na brzeg za niewłaściwe zachowanie i różne wykroczenia. Stosunki między oficerami a niższymi stopniami były napięte i dochodziły do jawnej wrogości, wielu członków zespołu otwarcie wyrażało wątpliwości co do przydatności sił Wolnej Francji jako takiej. 
„Surkuf” w morzu
1 kwietnia 1941 roku Surcouf opuścił Halifax, swój nowy port macierzysty w kanadyjskiej prowincji Nowa Szkocja, aby dołączyć do konwoju HX 118. Jednak 10 kwietnia rozkaz został nieoczekiwanie zmieniony bez żadnego wyjaśnienia – „jedź pełną prędkością do Devonport ”. Ta pospieszna i całkowita zmiana planów spowodowała wzrost plotek we flocie, że Surkuf zniszczył statki, które miał chronić swoimi działami.
14 maja okrętowi podwodnemu nakazano wypłynięcie na Atlantyk i przeprowadzenie bezpłatnych poszukiwań do czasu uzyskania autonomii, a następnie skierowanie się na Bermudy. Celem poszukiwań jest przechwycenie pływających baz zaopatrzeniowych wroga.
„Surcouf” z Halifaxu
21 listopada dowódca Louis Bleson poinformował z New London w stanie Connecticut, że Surcouf zderzył się z amerykańską łodzią podwodną podczas manewrów. Uderzenie spowodowało wycieki w zbiornikach balastowych trzeciego i czwartego dziobu, których nie można naprawić bez dokowania w suchym doku. Surcouf wypłynął z Nowego Londynu bez naprawy tych szkód, zabierając nowych Anglików: oficera łączności Rogera Burneya, głównego telegrafistę Bernarda Gougha i głównego sygnalizatora Harolda Warnera. To, co Bernie zobaczył na Surkufie, przeraziło go. W swoim pierwszym raporcie dla admirała Maxa Hortona, dowódcy sił podwodnych, Burney wyraził wątpliwości co do kompetencji dowódcy i zaniepokojenie morale załogi. Zauważył „silną wrogość między młodszymi oficerami a zwykłymi marynarzami”, którzy choć nie okazywali wrogości aliantom, często kwestionowali znaczenie i przydatność sił Wolnej Francji w ich operacjach bojowych, zwłaszcza przeciwko Francuzom. Ten pierwszy raport Burneya został ukryty przed szczytem Wolnych Francuzów. 
Malowanie „Surkufa” we flocie „Wolnych Francuzów”
20 grudnia „Surcouf” wraz z trzema francuskimi korwetami wziął udział w operacji wyzwolenia archipelagu Saint-Pierre i Miquelon. W drodze z Halifax do Saint-Pierre Surcouf wpadł w burzę, sterówka została uszkodzona przez fale, a wieża działa zacięła się. Łódź straciła zdolność żeglugową podczas silnej fali, jej włazy, nadbudówki pokładowe i wyrzutnie torpedowe zostały uszkodzone. Wróciła do Halifaksu, gdzie niespodziewanie otrzymała nowe zadanie – lecieć na Tahiti z przystankiem na Bermudach. Tam naczelny dowódca brytyjskich sił morskich w obu Amerykach i Indiach Zachodnich, admirał Charles Kennedy-Purvis, na prośbę dowódcy sił podwodnych, admirała Maxa Hortona, miał przyjąć młodego Berniego na ustne raport. Przed opuszczeniem Halifax Burney wracał na łódź podwodną z kanadyjskim oficerem marynarki wojennej. Na pożegnanie Bernie powiedział do niego: „Właśnie uścisnąłeś dłoń zmarłemu”.
„Surkuf” opuścił Halifax 1 lutego 1942 r. i miał przybyć na Bermudy 4 lutego, ale przybył tam późno, również odnosząc nowe uszkodzenia. Tym razem ujawniono usterki w głównym układzie napędowym, których usunięcie zajęłoby kilka miesięcy. Po drodze został kilkakrotnie uderzony przez złą pogodę, w wyniku której uszkodzeniu uległa sterówka, wieża działa i kilka wyrzutni torpedowych, a niektóre włazy na pokładzie straciły szczelność. Samolot musiał zostać pozostawiony na lądzie z powodu awarii jeszcze wcześniej. Stan załogi nie poprawił się, co więcej, był niepełny. W wyniku przejścia brytyjski obserwator stwierdził, że krążownik został całkowicie ubezwłasnowolniony. Admiralicja była jednak bardziej skłonna sądzić, że stopień uszkodzeń dokonanych przez dowódcę łodzi był przesadzony, a był to po prostu sabotaż wynikający z niechęci do walki. 
Okręt podwodny „Surkuf” w bazie
W ściśle tajnym telegramie wysłanym do Hortona, a następnie do Admiralicji, admirał Kennedy-Purvis napisał: „Angielski oficer łączności na Surkufie przekazał mi kopie swoich raportów. Po rozmowie z tym oficerem i wizycie na Surkufie jestem przekonany, że on w żaden sposób nie wyolbrzymia skrajnie niekorzystnego stanu rzeczy. Zauważył, że dwie główne przyczyny leżą w inercji i niekompetencji załogi: „Dyscyplina jest niezadowalająca, oficerowie prawie stracili kontrolę. Obecnie okręt podwodny stracił wartość bojową. Ze względów politycznych można uznać za pożądane zostawić ją w służbie, ale z mojego punktu widzenia powinien był zostać wysłany do Wielkiej Brytanii i złomowany”.
Jednak „Surkuf” uosabiał ducha i siłę sił morskich „Wolnych Francuzów”. Admirał Horton wysłał swój raport do Admiralicji, a co za tym idzie do Winstona Churchilla: "Dowódca Surkufa to marynarz, który dobrze zna statek i swoje obowiązki. Na kondycję załogi niekorzystnie wpłynęła długa bezczynność i antyangielska propaganda" w Kanadzie. Myślę, że Surcouf może przynieść znaczące korzyści… Francuska marynarka wojenna ma szczególne stosunki z Surcouf, a Wolna Francja będzie kategorycznie przeciwna jego wycofaniu z eksploatacji. 
Widok kabiny „Surkuf”
Zgłoszenie uszkodzenia łodzi podwodnej nie przekonało Hortona: „Nawet jeśli pośrednie naprawy na Bermudach okażą się niezadowalające, w drodze na Tahiti Surcouf nadal będzie mógł zejść pod wodę na jednym silniku…”
9 lutego „Surkuf” otrzymał rozkaz udania się na Tahiti przez Kanał Panamski. 12 lutego opuścił Bermudy i ruszył w drogę. Trasa była wyjątkowo niebezpieczna, ponieważ łódź nie mogła płynąć w pozycji zanurzonej z powodu uszkodzeń, przez co łatwo mogła stać się łupem swoich niemieckich kolegów, którzy dosłownie roili się w tym rejonie. Ostatni raport Barneya jest datowany na 10 lutego: „Po moim poprzednim raporcie z 16 stycznia 1942 roku rozmowy i wydarzenia na pokładzie, które słyszałem i obserwowałem, jeszcze bardziej utwierdziły mnie w przekonaniu, że niepowodzenia na Surkufie były spowodowane bardziej niekompetencją i obojętnością załogi niż przez jawną nielojalność…”
12 lutego Surkuf opuścił Bermudy i skierował się na Morze Karaibskie, na którym roiło się od niemieckich okrętów podwodnych. Mógł zejść tylko na powierzchnię - komandor Blaison nie zszedłby pod wodę z uszkodzonym silnikiem. Oprócz obliczonych współrzędnych rzekomej lokalizacji „Surkufa” nie ma o nim więcej informacji. 
Przekrojowy model łodzi podwodnej „Surkuf”
19 lutego doradca brytyjskiego konsulatu w Colona Port (przy wejściu do Kanału Panamskiego od strony Morza Karaibskiego) wysłał przez Bermudy do Admiralicji telegram oznaczony jako „ściśle tajny”: „Francuski krążownik podwodny Surcouf nie przybył, Powtarzam, nie dotarło”. Depesza dalej mówi: „Amerykański transportowiec wojskowy Thomson Likes, który wyruszył wczoraj z konwojem w kierunku północnym, wrócił dzisiaj po zderzeniu z niezidentyfikowanym statkiem, który najwyraźniej zatonął natychmiast, o godzinie 22:30 czasu wschodniego 18 lutego o 10 stopniach 40. minut na północ, 79 stopni i 30 minut na zachód. Transport przeszukiwał ten punkt do 0830 19 lutego, ale nie znalazł żadnych ludzi ani szczątków. Jedynym śladem jest plama oleju. Thomson Likes ma poważne uszkodzenia dolnej części łodygi. "
"Władze amerykańskie - poinformowano dalej - przestudiowały raport kapitana statku transportowego, prowadzone są szeroko zakrojone poszukiwania samolotami. Według nieoficjalnych informacji wstępne dochodzenie wskazuje, że niezidentyfikowany statek był łodzią patrolową. Wciąż pozostaje brak wiarygodnych informacji o wszystkich amerykańskich okrętach podwodnych, które mogą znajdować się w okolicy, ale ich udział jest uważany za mało prawdopodobny”.
Tak więc meldunek o zaginięciu łodzi natychmiast zawierał wersję jej śmierci, która później stała się oficjalna – w ciemnościach nocy łódź, o miejscu i kursie, o której Amerykanie nie zostali ostrzeżeni, zderzyła się z Thomsonem. Lubi transport i zatonął z całą załogą.
Oficjalna wersja jest całkiem prawdopodobna, ale zawiera wiele pytań i niejasności. Na przykład nikt z załogi Thomson Likes nie widział, z czym dokładnie zderzył się ich statek, a przedstawicielom Wolnych Francuzów nie wolno było uczestniczyć w posiedzeniach komisji badającej kolizję ani zapoznawać się z jej materiałami. Ponadto wyraźnie trudno było nie zauważyć ogromnej łodzi podwodnej o długości 110 metrów, podążającej w pozycji nawodnej.
W notatce, która leżała na biurku Churchilla, przekreślono następujące słowa telegramu: „... w 15. Jedyna wiadomość, którą przekazałem Amerykanom 17 lutego, to wspomniane szyfrowanie.
15 marca 1942 r. w Nowym Orleanie rozpoczęło się zamknięte posiedzenie oficjalnej komisji do zbadania incydentu z transportem Thomson Likes. Ze strony brytyjskiej wysłano w charakterze obserwatora kapitana 1. świadkowie widzieli statek, z którym doszło do zderzenia. Około minuty po zderzeniu słychać było silną eksplozję pod kilem Thomson Lykes. Rozległe uszkodzenia dziobnicy transportowca znacznie poniżej linii wodnej sugerują, że statek, w który się rozbił miał duży tonaż i siedział nisko na wodzie.Podobnie jak statki podążające nadjeżdżającymi trasami, one ("Surkuf" i "Thomson Likes") nieuchronnie musiały mijać się w bliskiej odległości od siebie. Według obliczeń Garwooda Surcouf znajdował się w odległości 55 mil od miejsca, w którym Thomson Likes zgłosił kolizję.
Komisja nie doszła do jednoznacznego wniosku, że Thomas Likes zderzył się z Surkufem. Stwierdziła jedynie, że transportowiec zderzył się z „niezidentyfikowanym statkiem nieznanej narodowości, w wyniku czego ten statek i jego załoga zginęli doszczętnie”. Jednak późniejsze badania nie podały w wątpliwość faktu, że to Surkuf zmarł. Podczas posiedzenia komisji szef FBI J. Edgar Hoover wysłał tajne memorandum do Biura Wywiadu Marynarki Wojennej, w którym stwierdził, że Surcouf faktycznie zatonął kilkaset mil dalej od St. Pierre 2 marca 1942 r. Być może Hoover miał na myśli port Saint-Pierre na Martynice. Czy załoga zbuntowała się, jak można przypuszczać z ostatniej wiadomości Gougha, a on, wyczerpany alianckim dowództwem, udał się na Martynikę, postanawiając pozostać do końca wojny w tym cichym porcie?
Niektórzy uważają, że zatopienie „niewiarygodnego” „Surkufa” było z góry zaplanowane przez aliantów, ale nie zostało upublicznione, aby nie zepsuć stosunków z „Wolną Francją”. W 1983 roku były żołnierz piechoty morskiej, który służył na krążowniku Savannah w 1942 roku, stwierdził, że jego statek otrzymał w połowie lutego rozkaz połączenia sił z pewnym angielskim krążownikiem, a następnie odnalezienia i zatopienia Surkufa, który strzelał do alianckich statków. To prawda, zgodnie z tą opowieścią, kiedy krążowniki dotarły na wyznaczone miejsce, Surkuf już zatonął z innych powodów.
Od pewnego czasu w portach Morza Karaibskiego krążyły pogłoski, że Surkuf był widziany w różnych częściach morza po dacie oficjalnej śmierci. Prawdziwość tych plotek jest kwestionowana. Łódź podwodna zniknęła...
Wkrótce po zniknięciu Surcoufa Wolni Francuzi zażądali najpierw niezależnego śledztwa, potem pozwolenia na udział w posiedzeniu komisji w Nowym Orleanie, a wreszcie możliwości zapoznania się z dziennikiem Thomson Likes. Wszystkie te żądania zostały odrzucone przez Whitehall. A wiele miesięcy, a nawet lat później rodziny 127 francuskich marynarzy i 3 angielskich sygnalistów nie wiedziały nic o okolicznościach śmierci swoich bliskich.
Jeśli Surcouf musiał zostać poświęcony, ponieważ jego załoga zmieniła banderę i przeszła na stronę pronazistowskiego rządu Vichy, co skutkowało atakami na alianckie statki, to oczywiście trzeba było dołożyć wszelkich starań, aby ocalić reputację flota Wolnej Francji. . Wszelkie pogłoski o buncie lub celowym zniszczeniu Surkufa przez aliantów dostarczyłyby nieocenionego materiału propagandowego dla nazistów i vichyistów. Reputacja polityczna Wolnych Francuzów ucierpiałaby również, gdyby jeden z ich statków dobrowolnie przeszedł do obozu wroga. Tak więc oficjalna wersja śmierci „Surkufa” odpowiadała wszystkim stronom. W przyszłości trzeba było trzymać się tej wersji, ponieważ duma narodowa Francuzów nie pozwoli im zgodzić się, że okręt wpisany na honorową listę imienną Wolnej Francji zdradził de Gaulle'a.
W przeciwieństwie do poprzednich, wersja przedstawiona przez brytyjskiego badacza Jamesa Rusbridgera wygląda bardzo poważnie. W dokumentach amerykańskiej 6. grupy bombowców znalazł zapis, że rankiem 19 lutego w pobliżu Panamy „odkryto i zniszczono duży okręt podwodny”. Ponieważ archiwa niemieckie nie odnotowały utraty łodzi w tym rejonie we wskazanym czasie, logiczne jest założenie, że był to Surkuf. Najprawdopodobniej radio łodzi zostało uszkodzone w wyniku kolizji z Thomson Likes, która miała miejsce dzień wcześniej, a ona po prostu nie mogła dać znać pilotom, że bombardują własną, a łódź wylądowała w rejonie Panamy, ponieważ była najbliższy port aliancki, gdzie można było stanąć w sprawie naprawy.
Jest jeszcze jedna niesprawdzona, ale interesująca wersja:
kapitan „Thomas Likes”, który nagle zobaczył przed sobą nieznaną łódź podwodną, który nie miał ostrzeżenia o obecności swoich statków w okolicy i który wiedział o ogromnej liczbie łodzi podwodnych w okolicy, admirał Doenitz, mógł uważaj za konieczne utopienie nieznanego statku uderzeniem taranującym.
W trakcie prac komisji badającej okoliczności wypadku Thomasa Likesa szef FBI J. Edgar Hoover wysłał tajne memorandum do Dyrekcji Wywiadu Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, w którym poinformował, że Surcouf zatonął wyspę Martynikę 3 marca 1942 r., tj. prawie 2 tygodnie po tym, jak Thomson Likes zderzył się z nieznanym obiektem.
Śmierć „Surkufa” w przedstawieniu artysty Roberto Lunardo. Gdyby łódź się zapaliła lub eksplodowała, to na pewno byłaby widoczna od strony transportu Thomson Likes
Charles de Gaulle napisał w swoich wspomnieniach: "Pod koniec grudnia nad Nową Kaledonią zawisło zagrożenie. Sytuację dodatkowo pogorszył fakt, że Nowa Kaledonia objęła Australię, główny obiekt ofensywy wroga. Tymczasem 22 grudnia antycypując japońską okupację naszych wysp w Oceanii, Vichy mianował admirała Deco Wysokim Komisarzem ds. francuskich posiadłości na Pacyfiku, pragnąc niewątpliwie przy poparciu agresora przywrócić nasze posiadłości pod jego panowanie. Admirał nie przestawał wezwać w radiu Sajgonu ludność Nowej Kaledonii do buntu przeciwko Wolnym Francuzom.W tym samym czasie d'Argenlier, który musiał przezwyciężyć wszelkiego rodzaju trudności i znosić nieprzyjemności, przesyłał mi relacje pełne energii, ale niezbyt zachęcające. Jeśli chodzi o mnie osobiście, nie przestając wyrażać mu przekonania, że może on przynajmniej ocalić honor Francji, wydałem rozkaz wysłania do Numei części rezerwy, jaką mieliśmy do dyspozycji: dowództwa, dział morskich, pomocniczych krążownik „Cap de Palmes” i wreszcie „Surcouf”, od którego można było oczekiwać skutecznych działań na Oceanie Spokojnym ze względu na jego właściwości jako okręt podwodny dalekiego zasięgu. Ale, niestety, w nocy 20 lutego, przy wejściu do Kanału Panamskiego, ta największa łódź podwodna na świecie zderzyła się z parowcem handlowym i zatonęła wraz ze swoim dowódcą, kapitanem 2 stopnia Blezonem i zespołem 130 osób ”
Sam Surkuf z pewnością rzuciłby światło na to, co się stało, ale jego wrak nie został jeszcze odnaleziony. W 1965 roku płetwonurek amator Lee Prittyman twierdził, że znalazł Surcoufa na dnie Long Island Sound, ale historia szybko się skończyła, nie wykraczając poza kilka artykułów w gazetach. Do dziś wysuwane są alternatywne teorie śmierci „Surkufa”. Jedna z najpopularniejszych głosi, że załoga Surkufa mimo wszystko dopuściła się zdrady i że para amerykańskich okrętów podwodnych Mackrel i Marlin znalazła go w Cieśninie Long Island podczas przeładowywania zapasów i paliwa na niemiecki okręt podwodny, w wyniku czego „niemiecki ”, a „Francuz” zostały zatopione. Odmiany tej wersji obejmują sterowiec obrony wybrzeża lub brytyjski niszczyciel zamiast amerykańskich okrętów podwodnych.
Jeśli przyjąć oficjalną wersję śmierci Surkufa w wyniku zderzenia z Thomson Likes, to jego wrak powinien leżeć na głębokości około 3000 metrów (9800 stóp) w punkcie o współrzędnych 10°40" N 79 ° 32" szer. Jednak ten punkt dna morskiego nie został jeszcze zbadany za pomocą pojazdów podwodnych, a dokładnego miejsca śmierci „Surkufa” nie można uznać za ustalone. Ogromna łódź podwodna z potężną bronią artyleryjską. duma francuskiej marynarki wojennej
P.S.: wspomnienie "Surkufa"
Surkuf opuścił zapasy w 1929 roku. Został pomyślany i zaprojektowany jako raider, uzbrojony w działa największego kalibru, na co pozwalał Traktat Pięciu Mocarstw, zawarty podczas Konferencji Waszyngtońskiej w latach 1921-1922 w sprawie ograniczenia uzbrojenia morskiego, kwestii Pacyfiku i Dalekiego Wschodu.
Surkuf stał się szczytem powojennych projektów eksperymentalnych, które miały na celu połączenie niewidzialności okrętów podwodnych z siłą ognia okrętów nawodnych. Gigantyczna łódź podwodna o wyporności 2880 ton na powierzchni i 4330 ton w pozycji zanurzonej miała ogromną nośność, przenosiła 22 torpedy i mogła prowadzić ogień artyleryjski w pozycji półzanurzonej. Jego długość wynosiła 110 metrów, zasięg przelotowy - 12 tysięcy mil. W 1932 roku okręt podwodny wszedł do służby i został nazwany „Surkuf” na cześć legendarnego francuskiego pirata.
Zwodowany 18 października 1929, przyjęty do floty w maju 1934. Nazwany na cześć słynnego korsarza Roberta Surcoufa, był największym okrętem podwodnym na świecie przed budową japońskich łodzi I-400.
Przeznaczony do operacji przelotowych w komunikacji oceanicznej, oprócz broni torpedowej typowej dla okrętów podwodnych, był uzbrojony w dwa działa kal. 203 mm, przewoził wodnosamolot przeznaczony do rozpoznania i regulacji ognia artyleryjskiego.
Ponieważ Traktat Waszyngtoński, podpisany w 1922 r., nałożył znaczne ograniczenia na tonaż i liczbę okrętów nawodnych, ale nie zawierał wzmianki o okrętach podwodnych, niemal wszystkie czołowe potęgi morskie podjęły próbę stworzenia okrętów podwodnych mogących pełnić rolę krążowników.
W 1927 roku we Francji zwodowano serię trzech krążących okrętów podwodnych, z których pierwszą i jedyną ukończoną łodzią był Surcouf. Niemal natychmiast po zbudowaniu łodzi wszedł w życie londyński traktat morski, ograniczający główny kaliber artylerii okrętów podwodnych do dział 155 mm. Wyjątek stanowiła specjalna klauzula w kontrakcie dla Surkufa, ale dalsza budowa łodzi z tej serii była niemożliwa.
Okręt był uzbrojony w osiem wyrzutni torpedowych kalibru 500 mm i cztery wyrzutnie torpedowe kalibru 400 mm. Do walki z artylerią powierzchniową przeznaczono dwa działa morskie 203 mm / 50 z modelu 1924 w instalacji z dwiema wieżami. Kaliber dział odpowiadał głównemu kalibrowi ciężkich krążowników. Ładunek amunicji pistoletu wynosił 60 nabojów. Kierowanie ogniem prowadzono za pomocą komputera mechanicznego i dalmierza optycznego z pięciometrową podstawą, który zapewniał pomiary na odległość do 11 km. W celu rozpoznania i dostosowania ognia na duże odległości łódź przewoziła wodnosamolot Besson MB.411 w szczelnym hangarze. Na dachu hangaru zainstalowano dwa działa przeciwlotnicze kal. 37 mm i cztery karabiny maszynowe kalibru 13,2 mm.
Ten okręt podwodny, nazwany na cześć słynnego francuskiego pirata, miał niezwykle potężne uzbrojenie - miał dwa działa kal. 203 mm w wieży, które można było załadować i wycelować w cel, gdy łódź znajdowała się na głębokości peryskopowej. W rufowej części płotu rębnego znajdował się szczelny hangar z samolotem rozpoznawczym. Wieża działowa, kabina i pokład Surkufa były chronione pancerzem. Ale, podobnie jak krążowniki podwodne innych krajów, Surkuf nie uniknął wielu poważnych niedociągnięć, a Francja nie budowała już statków tego typu.
"... Być może nikt nie mógł powiedzieć z całą pewnością", napisał o tym jeden z brytyjskich ekspertów, "w jakim celu została zbudowana. To prawda, uważano ją za zdolną do wygrania pojedynku artyleryjskiego z ówczesnym niszczycielem. Ale jeśli w łodzi został trafiony co najmniej jednym pociskiem, nie mógł już zatonąć, a szybki niszczyciel oczywiście by go przejął ... ”.
Po klęsce Francji przez wojska niemieckie w czerwcu 1940 roku Surkuf opuścił Brześć, gdzie był naprawiany, i dotarł do Plymouth, gdzie został schwytany przez Brytyjczyków.
Na początku 1942 roku Surkuf stacjonował na Bermudach. 9 lutego łódź otrzymała rozkaz wypłynięcia na Tahiti przez Kanał Panamski, a 3 dni później (z jednym uszkodzonym silnikiem) pod dowództwem kapitana Louisa Bezona oddaliła się od molo.
18 lutego aliancki konwój opuścił port Colon (przy wejściu do Kanału Panamskiego od strony Morza Karaibskiego), w skład którego wchodził transport wojskowy Thomson Likes. Tego samego dnia o godzinie 22:30 czasu wschodniego transportowiec zderzył się z niewidocznym z niego statkiem, powodując poważne uszkodzenie dziobu.
Miesiąc później w Nowym Orleanie (USA) odbyło się zamknięte posiedzenie komisji do zbadania tego incydentu. Angielski oficer marynarki wojennej, który był członkiem komisji jako obserwator, zgłosił następnie swojemu dowództwu: „... Żaden ze świadków nie widział statku, z którym doszło do zderzenia.
Mniej więcej minutę później... nastąpiła potężna eksplozja pod kilem Thomasa Lykesa. Rozległe uszkodzenia dziobnicy transportowca poniżej linii wodnej sugerują, że statek, z którym się zderzył, miał duży tonaż i znajdował się nisko na wodzie. Jako statki poruszające się po przeciwnych trasach, one („Thomas Likes” i „Surkuf”) nieuchronnie musiały minąć się w bliskiej odległości od siebie… ”
Komisja nie doszła do jednoznacznego wniosku, że Thomas Likes zderzył się z Surkufem. Stwierdziła jedynie, że transportowiec zderzył się z „niezidentyfikowanym statkiem nieznanej narodowości, w wyniku czego ten statek i jego załoga zginęli doszczętnie”. Jednak późniejsze badania nie podały w wątpliwość faktu, że to Surkuf zmarł.
Warto zauważyć, że choć incydent ten można zakwalifikować jako wypadek nawigacyjny, to do kroniki takich wypadków w czasie wojny należy podchodzić z dużą ostrożnością. Faktem jest, że niektóre zderzenia okrętów podwodnych z okrętami nawodnymi mogły nie być takimi wypadkami w pełnym tego słowa znaczeniu.
Nie wolno nam zapominać, że wojna sama w sobie dramatycznie zwiększa obciążenie pracą nawigatorów. Konieczność poruszania się w nocy bez włączonych świateł, stosowanie kamuflażu na statkach utrudniającego określenie ich rzeczywistych rozmiarów i kursów, wygaszanie znaków nawigacyjnych i wiele innych powodów stawiających czasami kapitanów i nawigatorów w pozycji łapaczy czarnych kotów ciemny pokój. Tak, i ciągle napięte nerwy, gdy co minutę może spaść na ciebie nieoczekiwany cios z powietrza lub spod wody.
Dlatego całkiem dopuszczalne jest założenie, że kapitan Thomas Lykes, który nagle zobaczył przed sobą nieznaną łódź podwodną i który nie miał powiadomienia o obecności swoich statków w okolicy, uznał za konieczne utopienie nieznajomego ciosem taranującym, nie będąc zbytnio zainteresowanym jego narodowością.
Jeśli chodzi o śmierć okrętów podwodnych w czasie wojny, a konkretnie z wypadków nawigacyjnych, historia Surkufa pokazuje, że nie wszystko jest tutaj daleko i nie zawsze może być tak proste i zrozumiałe. 40 lat po zwycięstwie w prasie zachodniej pojawiła się informacja, która zmusiła nas do ponownego spojrzenia na tę stronę wojny...
W 1983 roku angielski magazyn „Sandy Times Magazin” opublikował obszerny artykuł, który dostarczył wielu nowych szczegółów.
Okazuje się, że wkrótce po przybyciu Surkufa do Anglii otrzymano informację, że nie wyklucza się możliwości powrotu łodzi do dyspozycji rządu Vichy. 3 lipca Brytyjczycy próbowali ją zdobyć siłą. W wyniku potyczki, jaka wybuchła na pokładzie, zginęło i zostało rannych kilku Anglików i jeden Francuz. Następnie załoga łodzi podwodnej została prawie całkowicie zastąpiona przez francuskich marynarzy wojskowych i handlowych, którzy wcześniej dołączyli do Wolnych Francuzów, a z korpusu oficerskiego pozostał Louis Brezon, który po pewnym czasie został mianowany dowódcą.
Jednak zmiana załogi nie poprawiła sytuacji na pokładzie. Angielski oficer łączności przydzielony do Surkufa doniósł swojemu dowództwu o „opłakanym morale załogi” i wyraził wątpliwości co do kompetencji dowódcy.
21 listopada 1941 „Surkuf” podczas manewrów u wybrzeży Stanów Zjednoczonych zderzył się z amerykańskim okrętem podwodnym, w wyniku czego doszło do wycieku w trzecim i czwartym zbiorniku głównego balastu. Jakiś czas później, na przejściu z Halifax do St. Pierre w Kanadzie, Surcouf został złapany przez silną burzę. Fale zmiażdżyły ogrodzenie sterówki, zablokowały wieżę działa, uszkodziły nadbudówkę i wyrzutnie torpedowe pod pokładem.
W lutym 1942 roku jeden z głównych silników Diesla uległ awarii w Surkuf, który przechodził z Halifaxu na Bermudy.
Wszystkie te wypadki oczywiście nie wpłynęły na morale załogi.
Dowódca brytyjskiej marynarki wojennej w obu Amerykach i Indiach Zachodnich, admirał Charles Kennedy-Purvis, w swoim przesłaniu do Admiralicji zauważył, że „dyscyplina na Surkufie jest niezadowalająca, oficerowie prawie stracili kontrolę… Obecnie łódź praktycznie straciła wartość bojową... Według opinii politycznych ze względów politycznych utrzymanie jej w służbie może być uznane za pożądane, ale moim zdaniem powinna zostać wysłana do Wielkiej Brytanii i spisana.
Ale ta wiadomość nie została wzięta pod uwagę i 9 lutego łódź wyruszyła w swoją ostatnią podróż. Nie wiadomo, co faktycznie wydarzyło się na pokładzie na pełnym morzu. Angielski radiooperator, który służył w latach wojny na Bermudach, powiedział wiele lat później, że otrzymał od swojego szwagra (który był na łodzi jako radiooperator z angielskim oficerem łączności) radiogram, który brzmiał: „Jestem zamknięty w pokoju radiowym. Mam rewolwer. Uważaj na żonę i dzieci.
Szef FBI, legendarny J. Edgar Hoover, podczas pracy komisji śledczej wysłał tajne memorandum do departamentu wywiadu Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Poinformował w nim, że według jego informacji „Surkuf” zatonął u wybrzeży Martyniki 3 marca 1942 r., tj. prawie 2 tygodnie po tym, jak Thomson Likes zderzył się z nieznanym obiektem.
Na początku 1983 roku były kapral piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych, który służył w lutym 1942 roku na krążowniku Savannah, oświadczył, że otrzymał rozkaz spotkania się z brytyjskim krążownikiem w pobliżu Martyniki i zatopienia Surcoufa. Ten ostatni rzekomo podjął próbę ataku na jeden z alianckich okrętów. Jednak kapral dodał, że kiedy dotarli na miejsce, łódź podwodna już zatonęła.
Natychmiast po zniknięciu Surkufa przedstawiciele Wolnych Francuzów zażądali niezależnego śledztwa, następnie udziału w pracach komisji śledczej, aw końcu pozwolenia na zapoznanie się z dziennikiem Thomson Likes… Wszystko to odmówili im alianci .
Co w końcu stało się z „Surkufem”? Czy przyczyną jego śmierci było przypadkowe starcie, czy też został celowo zniszczony przez aliantów po stłumieniu powstania, podjęty przez załogę w celu przejścia na stronę Vichy i „przesiedzenia” wojny na „spokojnej” Martynice ? W tym czasie wyspa była w rękach Vichy. Do dziś nie ma odpowiedzi na to pytanie.
Rozpoczęcie 18 października 1929 r
Wycofany z Marynarki Wojennej 1942
Obecny stan - nie żyje
Główna charakterystyka
Typ statku Cruising DPL
Prędkość (na powierzchni) 18½ węzłów
Prędkość (pod wodą) 10 węzłów
Głębokość operacyjna 80 m
Autonomia żeglugi 90 dni
Załoga 8 oficerów, 110 marynarzy
Wymiary
Wyporność powierzchniowa 3250 t
Wyporność podwodna 4 304 t
Maksymalna długość (na projektowej wodnicy) 110 m
Szerokość kadłuba maks. 9m
Średnie zanurzenie (na projektowej wodnicy) 7,25 m
Punkt mocy
2 diesle o mocy 7400 KM każdy, . 2 silniki elektryczne o mocy 3400 KM każdy, dwa śmigła
Uzbrojenie
Artyleria 2x203mm/50 na podwójnym stanowisku
Uzbrojenie torpedowo-minowe TA: 8x550mm, 14 torped i 4x400mm, 8 torped
Obrona przeciwlotnicza 2 armaty 37 mm, 4 karabiny maszynowe kalibru 13,2 mm
Wodnosamolot Aviation 1 Besson MB.411
Przypomniało mi się, że było takie zdjęcie. Zgodziliśmy się, że zasługuje na osobny wpis. Oto jest.
Francuski okręt podwodny zatonął na Karaibach po zderzeniu z USS Thomson Likes. Zginęło 130 osób.
W 1942 roku, kiedy alianckie konwoje orały Ocean Atlantycki, nieustannie zmieniając kurs, aby uniknąć spotkania z niemieckimi okrętami podwodnymi, w tajemniczych okolicznościach zniknął Surcouf, największy wówczas okręt podwodny na świecie, który był częścią sił zbrojnych Wolnej Francji stworzonych przez de Gaulle'a bez śladu z całą załogą podczas przejścia z Bermudów na Kanał Panamski.
Według oficjalnych danych zatonął w nocy z 18 na 19 lutego 1942 roku po przypadkowym zderzeniu z amerykańskim transportowcem wojskowym Thomson Likes. Jednak niezwykła historia okrętu podwodnego i dziwna reakcja dowództwa marynarki wojennej zachodnich aliantów na tragedię zrodziły plotki, że jej śmierć nie była przypadkowa.
Surkuf opuścił zapasy w 1929 roku. Został pomyślany i zaprojektowany jako raider, uzbrojony w działa największego kalibru, na co pozwalał Traktat Pięciu Mocarstw, zawarty podczas Konferencji Waszyngtońskiej w latach 1921-1922 w sprawie ograniczenia uzbrojenia morskiego, kwestii Pacyfiku i Dalekiego Wschodu. Surkuf stał się szczytem powojennych projektów eksperymentalnych, które miały na celu połączenie niewidzialności okrętów podwodnych z siłą ognia okrętów nawodnych. Gigantyczna łódź podwodna o wyporności 2880 ton na powierzchni i 4330 ton w pozycji zanurzonej miała ogromną nośność, przenosiła 22 torpedy i mogła prowadzić ogień artyleryjski w pozycji półzanurzonej. Jego długość wynosiła 110 metrów, zasięg przelotowy - 12 tysięcy mil. W 1932 roku okręt podwodny wszedł do służby i został nazwany „Surkuf” na cześć legendarnego francuskiego pirata.
Robert Surcouf – „Król korsarzy”
Robert Surcouf (1773-1827) – francuski pirat i korsarz, z pochodzenia Breton, nazywany „Burzą mórz”.
Surcouf był jednym z nielicznych piratów, którym na początku XIX wieku udało się powtórzyć błyskotliwą karierę Francisa Drake'a, faworyzowanego przez władze jego kraju w podzięce za najazdy korsarzy.
Robert urodził się w zamożnej rodzinie żeglarzy z Saint-Malo: jego pradziadkiem był słynny korsarz z początku XVIII wieku, Robert Surcouf, bliski krewny ze strony matki, korsarz La Barbine. Chcieli zapewnić chłopcu przyzwoite mieszczańskie wykształcenie, ale w 1788 roku, w wieku piętnastu lat, zaciągnął się na statek Aurora, wypływający na Ocean Indyjski. Kapitan Aurory, Tardive, przetransportował niewolników z Afryki na plantacje Wyspy Burbonów. Niedaleko Madagaskaru Aurora została złapana przez burzę i rozbiła się, ale załoga uciekła. Kapitan otrzymał dowództwo nad statkiem „Zemsta”, na którym Surkuf został drugim asystentem. Ale kapitan miał pecha i rok później Surkuf został zatrudniony na innym statku niewolników.
W wieku siedemnastu lat Surcouf wrócił do Francji. Uznając, że korsarstwo jest bardziej dochodowym biznesem, z pomocą krewnych kupił mały bryg „Creole” i został na nim kapitanem. W 1792 ponownie udał się nad Ocean Indyjski. Kiedy Robert Surcouf wrócił na wyspę Bourbon (od 1794 przemianowaną na Reunion), sytuacja w handlu niewolnikami uległa zmianie – Konwencja uznała go za nielegalny, ale to tylko podniosło cenę niewolników. Skuteczniejsza była angielska blokada francuskich posiadłości na Oceanie Indyjskim i konfiskata statków. Surcouf ostrożnie usiadł na Bourbonie i nie ryzykował brygu. Pod naciskiem plantatorów, którzy potrzebowali niewolników, gubernator Bourbon zaatakował Brytyjczyków i przełamał blokadę. Brał udział w działaniach wojennych i Robert Surcouf.
Aby uzyskać patent na korsarstwo, trzeba było znaleźć poręczycieli i złożyć depozyt, za który zarobił jeszcze kilka wypraw do Afryki. Ale gubernator, chcąc zademonstrować Paryżowi swoją oficjalną gorliwość, zatrzymał Surcoufa i chciał go aresztować jako handlarza niewolnikami. Surcouf ukradł komisarza policji i zwrócił go tylko w zamian za ułaskawienie, ale nadal odmówiono mu patentu.
Jednak obciążony ograniczeniami narzuconymi przez korsarstwo, w 1795 roku został kapitanem pirackiego czterodziałowego szkunera Emilia (tutaj występuje rozbieżność w źródłach, niektórzy twierdzą, że statek nazywał się Shy). W wyniku śmiałych i zdecydowanych działań zdobył bogate łupy: angielski statek „Pingwin” z ładunkiem drewna tekowego, holenderskie statki „Russell” i „Sambolasse” załadowane ryżem, pieprzem, cukrem i sztabkami złota, karawanę trzy statki indyjskie i wreszcie duży statek Diana załadowany ryżem. Potem postanowił wrócić do domu, ale po drodze (w Zatoce Bengalskiej) zdobył kolejny statek - angielski dwudziestosześciodziałowy krążownik Triton, który wraz z całą załogą poddał się łasce zwycięzcy. Na statku było dużo cennego ładunku. Za bardzo solidny okup Surkuf uwolnił kapitana Diany i załogę Tritona.
Brytyjczycy byli wściekli działaniami Surkufa, który swoimi działaniami zadał ogromne straty angielskim kupcom i skierował królewskie okręty wojenne, aby ich chronić. Na Reunion, na rozkaz gubernatora Malarte, wszystkie nagrody Surcoufa zostały skonfiskowane na tej podstawie, że nie był korsarzem, chociaż dzięki Surcoufowi kolonia uniknęła głodu. Oburzony Surcouf pierwszym statkiem udał się do Francji, gdzie złożył skargę na działania gubernatora. Podczas procesu Surcouf zakochał się w Marie Blaise Masonev, piękności z bogatej bretońskiej rodziny armatorów. Wziął słowo od ukochanej, że będzie na niego czekać. W międzyczasie katalog rozpatrzył skargę Surkufa. Wbrew oczekiwaniom potraktowała go przychylnie iw 1798 r. przyznała mu dwadzieścia siedem tysięcy liwrów z kosztu sprzedanych towarów i wystawiła list marszałkowski.
Surcouf opuścił Nantes na Clarisse, specjalnie zbudowanym jako statek korsarski. Clarissa była stosunkowo mała, ale bardzo szybka, uzbrojona w czternaście dział dwunastofuntowych, a jej załoga składała się ze stu czterdziestu doświadczonych marynarzy. Jednak tym razem nie było ofiar przez długi czas i Surkuf zarządził atak na pierwszy angielski statek napotkany u wybrzeży Afryki, mimo że był duży i dobrze uzbrojony. W rezultacie „Clarissa” musiała opuścić pole bitwy, tracąc przedni maszt, i udać się do Rio de Janeiro w celu naprawy. Tam u wybrzeży zdobyto mały bryg, który Surcouf wysłał jako trofeum do Nantes. Tym razem gubernator Reunion, Malarte, został zmuszony do uznania dokumentów Surcoufa za rzetelne. W następnym roku Surcouf pływał u wybrzeży Sumatry. Zdobył dwa statki angielskie, następnie statek duński, duży statek portugalski z ładunkiem przypraw i udał się do Zatoki Bengalskiej, gdzie zdobył dwa kolejne statki i wysłał je na Reunion.
W końcu został wytropiony przez dobrze uzbrojoną angielską fregatę Sybil, ale Clarissa zdołała uciec z pościgu. Spotkanie z Sybillą miało miejsce 30 grudnia 1799 r., a 1 stycznia 1800 r. korsarz brawurowo zdobył statek Jane przed kilkoma dużymi statkami.
Clarissa została poważnie zniszczona przez walki, a Surcouf udał się na Reunion, zdobywając po drodze amerykański statek. Po wręczeniu nagród wyruszył w morze na „Zaufaniu”, a gubernator, oprócz stuosobowej ekipy, przydzielił mu dwudziestu pięciu najlepszych strzelców. Tym razem Robert udał się na Cejlon, gdzie szybko zdobył kilka angielskich statków załadowanych przyprawami i innymi towarami. Trofea były tak wielkie, że Surkuf wziął za nie okup. Ponadto zdobył duży, przerobiony z wojskowej fregaty i odpowiednio uzbrojony angielski statek „Kent”.
Pomnik Surcoufa w Saint-Mal
Sprzedawszy towar i otrzymawszy swój udział, Surcouf udał się do Francji na „Confidence”, aby poprosić o rękę Marie Blaise. Ślub korsarza, którego kapitał wynosił dwa miliony franków, odbył się w Saint-Malo. Na tę uroczystość Robert Surcouf otrzymał patent na stopień oficerski (pod koniec 1800 r.). Spokojne życie nie trwało jednak długo, wkrótce znów wybuchła wojna, a Surkufa wezwano do Paryża, gdzie został jednym z pierwszych odznaczonych Orderem Legii Honorowej. W 1802 roku wyposażył szwadron marek, ale sam z nimi nie pojechał.
Na morze wyruszył dopiero w 1806 roku, a jego przybycie na Ocean Indyjski zostało przyjęte z entuzjazmem. Blokada praktycznie zerwała więzi z Europą, a posiadłościom francuskim groził głód. Surcouf samodzielnie przedarł się przez blokadę i zaopatrzył wyspy w żywność, zdobywając czternaście angielskich statków z ryżem w ciągu trzech jesiennych miesięcy 1806 roku. Niebezpieczeństwo głodu zostało wyeliminowane, a Surcouf otrzymał swój udział, zwiększając swój majątek o kilkaset tysięcy franków.
Napoleon I podniósł go do rangi barona i zaproponował pracę w służbie cywilnej, ale baron Surcouf odmówił. Tymczasem w wyniku bitwy pod Trafalgarem Brytyjczycy zniszczyli prawie wszystkie francuskie okręty wojenne, a gubernator nakazał Surcoufowi przekazanie jego statku rządowi jako fregaty wojskowej i przewiezienie ponad pięciuset portugalskich jeńców do Francji na wysłużonych -out pancernik "Karl". 21 listopada 1807 Surcouf wyruszył w morze, ponad rok później przybył do Francji i już nie łowił korsarzy.
Jego żona dała mu dwóch synów i trzy córki. Dziewiętnaście jego statków brało udział w pirackich nalotach, a po zawarciu pokoju w 1814 roku Surcouf przekształcił je w statki handlowe. Kiedy w 1815 roku Napoleon I uciekł z wyspy Elba i ponownie ogłosił się cesarzem Francuzów, jeden z pierwszych listów, jakie otrzymał, był od barona Surcoufa: „Sir! Moja ręka i miecz należą do ciebie!
Były korsarz zostaje szefem 4-tysięcznego oddziału wojskowego. O dziwo, po przywróceniu władzy królewskiej baron pozostał bogatym armatorem, nie zaszkodziła mu nawet lojalność wobec Napoleona. Zmarł w 1827 roku, otoczony dziećmi i krewnymi, będąc jednym z najbogatszych i najbardziej szanowanych armatorów we Francji.
Ale będziemy kontynuować o statku. Choć na rysunkach wyglądało to świetnie, w rzeczywistości łódź podwodna okazała się białym słoniem. (Według legendy król Syjamu podarował świętego białego słonia dworzaninowi, którego chciał zrujnować.) Były kapitan, Anglik Francis Boyer, który służył na Surkufie jako aliancki oficer łącznikowy od kwietnia do listopada 1941 r., wspominał: „ Okręt podwodny miał instalację wieżową z dwoma ośmiocalowymi działami. Teoretycznie, zbliżając się do celu, musieliśmy wystawiać lufy dział i strzelać pozostając pod wodą. Ale to się nie udało: mieliśmy poważne trudności z zapewnieniem wodoszczelności wieży. Co gorsza, wszystko w Surkufie było niestandardowe: każda nakrętka, każda śruba musiała być specjalnie obrobiona. Jako okręt wojenny nie był dobry, gigantyczny podwodny potwór.
W 1940 roku Surkuf wypłynął w morze podczas remontu w Brześciu, aby nie dać się schwytać zbliżającej się do portu niemieckiej kolumnie pancernej. Przepłynął kanał La Manche na jednym pracującym silniku. Załoga nie wiedziała, że współpracujący z Vichy admirał Darlan (minister marynarki wojennej w rządzie Petaina, który współpracował z Hitlerem) wysłał Surkufowi rozkaz powrotu w pościg. Okręt podwodny przybył do Devonport 18 lipca.
Około połowa okrętów francuskiej marynarki wojennej pozostała u admirała Darlana, a reszta przeszła na stronę sił zbrojnych Wolnych Francuzów pod dowództwem gen. Charlesa de Gaulle'a, który wyemigrował do Anglii. Większość tych statków poddała się kontroli sił alianckich, ale stosunki między aliantami były pełne podejrzeń. Chociaż brytyjski premier Winston Churchill starał się umocnić przywództwo de Gaulle'a w siłach zbrojnych Wolnej Francji, generał uznał go również za upartego i aroganckiego.
Rząd USA podejrzewał de Gaulle'a o sympatie dla lewicy i próbował nominować na alternatywnego przywódcę generała Girauda, który był po prawej stronie. (Wersja o „sympatii dla lewicy” jest oczywiście absurdalna i nie wyjaśnia sytuacji: wiadomo, że przez jakiś czas po przystąpieniu do wojny Stany Zjednoczone utrzymywały związki z reżimem Vichy, licząc na to, że aby zabezpieczyć swoje wpływy w Afryce Północnej i innych obszarach o strategicznym znaczeniu, a następnie zaczęli polegać na gen. wiadomo też, że sam de Gaulle, chcąc wywrzeć nacisk na swoich anglo-amerykańskich tezę o „komunistycznym niebezpieczeństwie” i dał jasno do zrozumienia, że może powstrzymać rozwój tego „niebezpieczeństwa” we Francji.)
Doszło także do rozłamu wśród francuskich oficerów i marynarzy: wielu z nich, jeśli nie podzielało jawnie prowiszystowskich poglądów, nie wahało się przed podjęciem decyzji, po której stronie stanąć w wojnie, w której można by im nakazać otwarcie strzelać do rodaków.
Przez dwa tygodnie stosunki między marynarzami angielskimi i francuskimi w Devonport układały się dość przyjaźnie. Jednak 3 lipca 1940 roku, o drugiej nad ranem, najwyraźniej otrzymawszy wiadomość, że silniki Surkufa są sprawne i że zamierza potajemnie opuścić port, oficer Dennis Spraig wszedł na pokład łodzi podwodnej z grupą abordażową, aby ją schwytać. Następnie Sprague w towarzystwie porucznika Pata Griffithsa z brytyjskiego okrętu podwodnego The Times i dwóch uzbrojonych wartowników zszedł do kwater oficerskich.
Wydając oddelegowanie Surcoufa do królewskiej marynarki wojennej, Sprague pozwolił francuskiemu oficerowi udać się do latryny, nieświadomy, że Francuzi przechowują tam broń osobistą. Sprague otrzymał siedem ran postrzałowych. Griffiths został postrzelony w plecy, gdy wspiął się po trapie w poszukiwaniu pomocy. Jeden ze strażników - Heath - został trafiony kulą w twarz, a drugi - Webb - zginął na miejscu. Zginął także jeden francuski oficer.
Później tego samego dnia, w innym teatrze działań, flota angielska otworzyła ogień do francuskiej eskadry stacjonującej u wybrzeży Algieru i Merseil-Kébir, po tym jak dowództwo Vichy tej francuskiej bazy morskiej odrzuciło angielskie ultimatum, które proponowało rozpoczęcie działań wojennych operacji przeciwko Niemcom i Włochom lub rozbroić okręty. Zginęło 1300 francuskich marynarzy.
Wiadomość z Afryki Północnej zszokowała i podekscytowała załogę Surkufa: tylko 14 ze 150 osób zgodziło się pozostać w Anglii i wziąć udział w działaniach wojennych. Reszta unieruchomiła sprzęt, zniszczyła mapy i inną dokumentację wojskową, zanim została wywieziona do obozu jenieckiego w Liverpoolu. Oficerowie zostali wysłani na wyspę Man, a na łodzi podwodnej pozostał tylko Louis Blaison jako starszy asystent (później został mianowany dowódcą).
Nową załogę rekrutowano spośród francuskich marynarzy przebywających w Anglii, którzy dołączyli do Wolnych Francuzów, oraz francuskich marynarzy floty handlowej. Na barki Blesona spadło zadanie wyszkolenia wykwalifikowanych okrętów podwodnych spośród niedoświadczonych ochotników, podczas gdy oni co wieczór słuchali francuskiego radia (pod kontrolą Vichy) nadającego niemiecką propagandę nawołującą ich do powrotu do domu, aby „nie dopuścić do wykorzystania ich przez Brytyjczyków jako mięso armatnie”.
Wydarzenia w Devonport odcisnęły charakterystyczny ślad na dalszym udziale Surkufa w wojnie. Względy polityczne wymagały, aby był obsadzony przez siły Wolnej Francji iw pełni uczestniczył w operacjach bojowych aliantów, ale Admiralicji (dowództwo brytyjskich sił powietrznych) przeczucie powiedziało, że ten okręt podwodny stanie się ciężarem.
1 kwietnia 1941 roku Surcouf opuścił Halifax, swój nowy port macierzysty w kanadyjskiej prowincji Nowa Szkocja, aby dołączyć do konwoju HX-118. Ale 10 kwietnia rozkaz został nagle zmieniony bez żadnego wyjaśnienia - „podążaj z pełną prędkością do Devonport”. Ta pospieszna i całkowita zmiana planów spowodowała wzrost plotek we flocie, że Surkuf storpedował statki, których miał strzec.
14 maja okrętowi podwodnemu nakazano wypłynięcie na Atlantyk i przeprowadzenie bezpłatnych poszukiwań do czasu uzyskania autonomii, a następnie skierowanie się na Bermudy. Celem poszukiwań jest przechwycenie pływających baz zaopatrzeniowych wroga.
Z dokumentów archiwalnych Foreign Office (British Foreign Office) wynika, że w sierpniu 1941 roku Surcouf przybył triumfalnie do amerykańskiego portu Portsmouth w stanie New Hampshire. W rzeczywistości sytuacja na łodzi podwodnej była bardzo trudna. Ponad 10 członków załogi zostało aresztowanych i wywiezionych na ląd za przewinienia dyscyplinarne. Zgłoszono, że morale załogi było „godne ubolewania”.
21 listopada dowódca Bleson poinformował z Nowego Londynu w stanie Connecticut, że Surcouf zderzył się z amerykańską łodzią podwodną podczas manewrów. Uderzenie spowodowało wycieki w zbiornikach balastowych trzeciego i czwartego dziobu, których nie można naprawić bez dokowania w suchym doku. Surcouf opuścił Nowy Londyn bez naprawienia tych szkód, z nowym angielskim oficerem łącznikowym, Rogerem Burneyem, na pokładzie.
To, co zobaczył na Surkufie, przeraziło go. W swoim pierwszym raporcie dla admirała Maxa Hortona, dowódcy sił podwodnych, Burney wyraził wątpliwości co do kompetencji dowódcy i zaniepokojenie morale załogi. Zwrócił uwagę na silną wrogość między młodszymi oficerami a zwykłymi marynarzami, którzy choć nie okazywali wrogości aliantom, często kwestionowali znaczenie i przydatność sił Wolnej Francji w ich działaniach bojowych, zwłaszcza przeciwko Francuzom. Ten pierwszy raport Burneya został ukryty przez Whitehall (siedzibę rządu brytyjskiego) przed Francuzami.
Oprócz Barneya (którego pamięci kompozytor Benjamin Britten zadedykował swoje „War Requiem”) na pokładzie Surkufa było jeszcze dwóch angielskich okrętów podwodnych: starszy telegraf Bernard Gough i starszy sygnalista Harold Warner.
Na początku 1942 roku Surcouf otrzymał rozkaz udania się na Ocean Spokojny w celu pilnego uzupełnienia sił Wolnych Francuzów. Potrzebny był tam potężny okręt podwodny po klęsce floty amerykańskiej pod Pearl Harbor przez Japończyków. Ale w drodze z Halifax do Saint-Pierre Surcouf wpadł w burzę, fale uszkodziły sterówkę, a wieża działa zacięła się. Łódź straciła zdolność żeglugową podczas silnej fali, jej włazy, nadbudówki pokładowe i wyrzutnie torpedowe zostały uszkodzone. Wróciła do Halifaksu, gdzie niespodziewanie otrzymała nowe zadanie – lecieć na Tahiti z przystankiem na Bermudach. Tam naczelny dowódca brytyjskich sił morskich w obu Amerykach i Indiach Zachodnich, admirał Charles Kennedy-Purvis, na prośbę dowódcy sił podwodnych, admirała Maxa Hortona, miał przyjąć młodego Burneya na ustne raport. Przed opuszczeniem Halifax Burney wracał na łódź podwodną z kanadyjskim oficerem marynarki wojennej. Na pożegnanie Bernie powiedział mu: „Właśnie uścisnąłeś dłoń zmarłemu”.
„Surkuf” opuścił Halifax 1 lutego 1942 r. i miał przybyć na Bermudy 4 lutego, ale przybył tam późno, również odnosząc nowe uszkodzenia. Tym razem ujawniono usterki w głównym układzie napędowym, których usunięcie zajęłoby kilka miesięcy.
W ściśle tajnym telegramie wysłanym do Hortona, a następnie do Admiralicji, Kennedy-Purvis napisał: „Angielski oficer łącznikowy na Surkufie przekazał mi kopie swoich raportów… Po rozmowie z tym oficerem i zwiedzeniu Surkufa jestem przekonany, że w żaden sposób nie wyolbrzymia wyjątkowo niefortunnego stanu rzeczy”.
Dwa główne powody, które wskazał, to inercja i niekompetencja załogi: „Dyscyplina jest niezadowalająca, oficerowie prawie stracili kontrolę… Obecnie okręt podwodny stracił wartość bojową… Ze względów politycznych można uznać za pożądane pozostawić go w eksploatacji, ale z mojego punktu widzenia powinien był zostać wysłany do Wielkiej Brytanii i odpisany.
Jednak „Surkuf” uosabiał ducha i siłę sił morskich „Wolnych Francuzów”. Admirał Horton wysłał swój raport do Admiralicji, a co za tym idzie do Winstona Churchilla: „Dowódca Surkufa to marynarz, który dobrze zna statek i swoje obowiązki. Na kondycję załogi niekorzystnie wpłynęła długa bezczynność i antyangielska propaganda w Kanadzie. Myślę, że na Tahiti, w obronie ich ziemi, Surcouf może przynieść znaczące korzyści… Surcouf ma szczególne stosunki we francuskich siłach morskich, a Wolna Francja będzie kategorycznie przeciwna wycofaniu go z eksploatacji.
Raport o uszkodzeniu łodzi podwodnej Hortona nie przekonał go: „...nawet jeśli pośrednie naprawy na Bermudach okażą się niezadowalające, to w drodze na Tahiti Surcouf nadal będzie mógł zejść pod wodę na jednym silniku.. ”.
9 lutego „Surkuf” otrzymał rozkaz udania się na Tahiti przez Kanał Panamski. Ostatni raport Burneya jest datowany na 10 lutego: „Po moim poprzednim raporcie z 16 stycznia 1942 roku rozmowy i wydarzenia na pokładzie, które słyszałem i obserwowałem, jeszcze bardziej utwierdziły mnie w przekonaniu, że niepowodzenia na Surkufie były spowodowane bardziej niekompetencją i obojętnością załogi niż przez jawną nielojalność…”
12 lutego Surkuf opuścił Bermudy i skierował się na Morze Karaibskie, na którym roiło się od niemieckich okrętów podwodnych. Mógł zejść tylko na powierzchnię - komandor Blaison nie ryzykowałby zejścia pod wodę z uszkodzonym silnikiem. Poza obliczonymi współrzędnymi rzekomej lokalizacji Surkufa nie ma więcej informacji na ten temat.
19 lutego doradca brytyjskiego konsulatu w Colona Port (przy wejściu do Kanału Panamskiego od strony Morza Karaibskiego) wysłał przez Bermudy do Admiralicji telegram oznaczony jako „ściśle tajny”: „Francuski krążownik podwodny Surcouf nie przybył, Powtarzam, nie dotarło. Depesza dalej mówiła: „Amerykański transportowiec wojskowy Thomson Likes, który wyruszył wczoraj z konwojem zmierzającym na północ, wrócił dzisiaj po zderzeniu z niezidentyfikowanym statkiem, który najwyraźniej zatonął natychmiast, o godzinie 22:30 czasu wschodniego 18 lutego o godzinie 010 stopni i 40 minut na północ szerokość geograficzna, 079 stopni 30 minut długości geograficznej zachodniej. Transport prowadził poszukiwania w tym miejscu do 08.30 19 lutego, ale nie znalazł żadnych ludzi ani szczątków. Jedynym śladem jest plama oleju. Thomson Likes ma poważne uszkodzenia dolnej części łodygi.”
„Władze amerykańskie”, doniesiono dalej, „przestudiowały raport kapitana statku transportowego, samoloty przeprowadzają szeroko zakrojone poszukiwania. Według nieoficjalnych informacji ze wstępnego dochodzenia wynika, że niezidentyfikowany statek był łodzią patrolową. Nie ma jeszcze wiarygodnych informacji o wszystkich amerykańskich okrętach podwodnych, które mogły znajdować się w tym rejonie, ale ich udział jest mało prawdopodobny.
W notatce leżącej na biurku Churchilla skreślono następujące słowa telegramu: „... w 15. regionie marynarki wojennej Stany Zjednoczone wyraźnie nie są poinformowane o trasie i prędkości francuskiego krążownika okrętów podwodnych Surcouf i nie mogą określić jego położenie. Jedyną wiadomością, którą przekazałem Amerykanom 17 lutego, był wspomniany szyfr.
15 marca 1942 r. w Nowym Orleanie rozpoczęło się zamknięte posiedzenie oficjalnej komisji do zbadania incydentu z transportem Thomson Likes. Ze strony brytyjskiej wysłano w charakterze obserwatora kapitana 1. stopnia Garwooda, przedstawiciela sił podwodnych brytyjskiej marynarki wojennej w Filadelfii.
W swoim raporcie dla dowództwa brytyjskiej marynarki wojennej w Waszyngtonie stwierdził: „Żaden ze świadków nie widział statku, z którym doszło do zderzenia. Około minuty po zderzeniu słychać było silny wybuch pod kilem Thomson Likes. Rozległe uszkodzenia dziobnicy transportowca znacznie poniżej linii wodnej sugerują, że statek, z którym się zderzył, miał duży tonaż i znajdował się nisko na wodzie. Jako statki poruszające się po przeciwnych trasach, one (Surkuf i Thomson Likes) nieuchronnie musiały minąć się w bliskiej odległości od siebie.
Według obliczeń Garwooda Surcouf znajdował się „w promieniu 55 mil” od miejsca, w którym Thomson Likes zgłosił kolizję.
Komisja ostatecznie poinformowała tylko, że Thomson Likes zderzył się z „niezidentyfikowanym statkiem o nieznanej narodowości, w wyniku czego ten statek i jego załoga zginęli”.
Podczas posiedzenia komisji szef FBI J. Edgar Hoover wysłał tajne memorandum do Biura Wywiadu Marynarki Wojennej stwierdzające, że Surcouf faktycznie zatonął kilkaset mil dalej od St. Pierre 2 marca 1942 r. Być może Hoover miał na myśli port Saint-Pierre na Martynice. Czy załoga zbuntowała się, jak można było wywnioskować z ostatniej wiadomości Gougha, a on, wyczerpany alianckim dowództwem, udał się na Martynikę, decydując się przesiedzieć do końca wojny w tym cichym faszystowskim porcie?
Ze względu na brak jakichkolwiek wiarygodnych informacji na temat losów okrętu podwodnego do dziś wysuwane są różne teorie. Na początku 1983 roku kapral amerykańskiej piechoty morskiej, który służył na amerykańskim krążowniku Savannah podczas wojny, oświadczył, że jego statkowi rozkazano spotkać się z brytyjskim krążownikiem w pobliżu Martyniki i zatopić Surcoufa, ponieważ został zauważony podczas ataku na jednego z aliantów. statki. Ale kapral dodał, że kiedy dotarli na miejsce, łódź podwodna już zatonęła.
Wkrótce po zniknięciu Surkufa przedstawiciele Wolnej Francji zażądali najpierw niezależnego śledztwa, następnie pozwolenia na udział w posiedzeniu komisji w Nowym Orleanie, aw końcu możliwości zapoznania się z dziennikiem Thomson Likes. Wszystkie te żądania zostały odrzucone przez Whitehall. A wiele miesięcy, a nawet lat później rodziny 127 francuskich marynarzy i 3 angielskich sygnalistów nie wiedziały nic o okolicznościach śmierci swoich bliskich.
Jeśli Surcouf musiał zostać poświęcony, ponieważ jego załoga zmieniła banderę i przeszła na stronę pronazistowskiego rządu Vichy, co skutkowało atakami na alianckie statki, to oczywiście trzeba było dołożyć wszelkich starań, aby ocalić reputację flota Wolnej Francji. . Wszelkie pogłoski o buncie lub celowym zniszczeniu Surkufa przez aliantów dostarczyłyby nieocenionego materiału propagandowego dla nazistów i Vichy. Reputacja polityczna Wolnych Francuzów ucierpiałaby również, gdyby jeden z ich statków dobrowolnie przeszedł do obozu wroga. Tak więc oficjalna wersja śmierci „Surkufa” odpowiadała wszystkim stronom. Tej wersji należało się trzymać także w przyszłości, gdyż duma narodowa Francuzów nie pozwalała im zgodzić się, że okręt wpisany na honorową listę imienną Wolnych Francuzów zdradził de Gaulle'a.
Dane techniczne:
Są pospolite:
Długość: 110 m
Szerokość: 9 m
Wyporność powierzchniowa: 2880 ton
Wyporność podwodna: 3250 ton
Powierzchnia przelotowa: 10 000 mil
Rezerwa chodu pod wodą: 70 mil
Głębokość zanurzenia maks.:
Załoga: 140 osób.
Prędkość powierzchniowa: 18 węzłów
Prędkość pod wodą: 8,5 węzła
Uzbrojenie:
Działa: 2 203/50 mm
Dziobowe wyrzutnie torpedowe: 4550 mm
Obrotowe wyrzutnie torpedowe: 4550 mm; 4 400 mm
Instalacje przeciwlotnicze: 2 37 mm; 2 13,2 mm
Wodnosamoloty: 1
Francuski okręt podwodny został zaprojektowany do bitew w komunikacji oceanicznej. W momencie powstania (1934) był to największy okręt podwodny świata – wyporność 4330 ton w pozycji zanurzonej.
Łódź przewoziła 22 torpedy na 12 wyrzutni torpedowych, a także 2 działa 203 mm i wodnosamolot do rozpoznania. Łódź zawierała wszystkie pomysły z poprzednich projektów tej klasy. innowacją było również to, że okręt podwodny mógł prowadzić ogień artyleryjski w pozycji pozycyjnej, tj. będąc na wpół zanurzonym.
W celu szybkiego wykrycia wrogich najeźdźców łódź została wyposażona w mały hydroplan zwiadowczy.
Przed wybuchem II wojny światowej Surcouf dokonał znacznej liczby wizyt w zagranicznych portach, demonstrując potęgę militarną Francji.
W czasie niemieckiego ataku na Francję w 1940 roku łódź była jeszcze w naprawie w Brześciu. Z jednym pracującym silnikiem i zablokowanym sterem łódź zdołała przepłynąć kanał La Manche i dotrzeć do Portsmouth.
Łódź brała udział w walkach w czasie wojny, jednak ze względu na niestandardowe wyposażenie, występowały ciągłe problemy z zaopatrzeniem w części zamienne i naprawami.
12 lutego 1942 „Surkuf” wyruszył w morze i skierował się w stronę Kanału Panamskiego, aby udać się na Ocean Spokojny. Tylko jeden silnik pracował prawidłowo na łodzi i nie mogła osiągnąć prędkości powyżej 13 węzłów.
Łódź nie dotarła do Kanału Panamskiego, oficjalne śledztwo wykazało, że najbardziej prawdopodobną przyczyną śmierci było zderzenie z amerykańskim statkiem towarowym Thompson Lykes w nocy 18 lutego. Nie znaleziono miejsca katastrofy.
19 lutego doradca brytyjskiego konsulatu w Colona Port (przy wejściu do Kanału Panamskiego od strony Morza Karaibskiego) wysłał telegram oznaczony jako „ściśle tajny” do Admiralicji przez Bermudy: „Francuski krążownik podwodny Surcouf nie przybył, Powtarzam, nie dotarło.
Depesza dalej mówiła: „Amerykański transportowiec wojskowy Thomson Likes, który wyruszył wczoraj z konwojem zmierzającym na północ, wrócił dzisiaj po zderzeniu z niezidentyfikowanym statkiem, który najwyraźniej zatonął natychmiast, o godzinie 22:30 czasu wschodniego 18 lutego przy 10 stopniach 40 minut szerokości geograficznej północnej, 79 stopni 30 minut długości geograficznej zachodniej. Transport prowadził poszukiwania w tym miejscu do 08.30 19 lutego, ale nie znalazł żadnych ludzi ani szczątków. Jedynym śladem jest plama oleju. Thomson Likes ma poważne uszkodzenia dolnej części łodygi.”
„Władze amerykańskie”, doniesiono dalej, „przestudiowały raport kapitana statku transportowego, samoloty przeprowadzają szeroko zakrojone poszukiwania. Według nieoficjalnych informacji ze wstępnego dochodzenia wynika, że niezidentyfikowany statek był łodzią patrolową. Nie ma jeszcze wiarygodnych informacji o wszystkich amerykańskich okrętach podwodnych, które mogły znajdować się w tym rejonie, ale ich udział jest mało prawdopodobny.
Główne cechy krążownika podwodnego „Surkuf”
Prędkość (na powierzchni): 18 1/2 węzłów;
Prędkość (pod wodą): 10 węzłów;
Robocza głębokość zanurzenia: 80 m;
Wytrzymałość żeglugi: 90 dni;
Załoga: 8 oficerów, 110 marynarzy:
Wymiary: wyporność nawodna - 2880 ton, wyporność podwodna - 4304 ton, maksymalna długość (wg wodnicy projektowej) - 110 m, szerokość kadłuba max. - 9 m, zanurzenie średnie (wg wodnicy projektowej) - 7,25 m;
Elektrownia: 2 silniki wysokoprężne o pojemności 7400 litrów każdy. s., 2 silniki elektryczne o mocy 3400 KM każdy. z., dwie śruby;
Uzbrojenie: 2 armaty 203-mm/50 na podwójnym stanowisku; 2x37mm pistolety; 4 karabiny maszynowe kal. 13,2 mm;
Uzbrojenie min torpedowych: wyrzutnie torpedowe 8 x 550 mm i 14 torped; 4 wyrzutnie torpedowe 400 mm i 8 torped;
Lotnictwo: 1 wodnosamolot Besson MB.411
Jako epilog można przytoczyć słowa jednego z oficerów floty o łodzi Surkuf, które w większym stopniu można odnieść do wszystkich okrętów podwodnych tej klasy.
„Okręt podwodny miał wieżę z dwoma ośmiocalowymi działami. Teoretycznie, zbliżając się do celu, musieliśmy wystawiać lufy dział i strzelać pozostając pod wodą. Ale to się nie udało: mieliśmy poważne trudności z zapewnieniem wodoszczelności wieży. Co gorsza, wszystko w Surkufie było niestandardowe: każda nakrętka, każda śruba musiała być specjalnie obrobiona. Jako okręt wojenny nie był dobry, gigantyczny podwodny potwór.
Rzeczywiście, pomysł łodzi artyleryjskiej, „podwodnego monitora”, który powstał na początku pierwszej wojny światowej, okazał się bardzo wytrwały. a próby stworzenia takiego statku przetrwały do drugiej wojny światowej.
Ale czas pokazał, że taki okręt ze względu na swoją konstrukcję traci wszystkie zalety okrętów podwodnych, a jednocześnie nie może skutecznie działać przeciwko statkom na powierzchni. Tym samym te niesamowite i niewątpliwie bardzo ciekawe okręty przeszły do historii jako anachronizm, relikt epoki, w której wierzono, że tylko artyleria dużego kalibru może być główną bronią na morzu.
Czas pokazał, że era „superdrednotów” na powierzchni i okrętów podwodnych w głębinach odchodzi do lamusa, ustępując miejsca nowym rodzajom broni.
Szkoda, choć projekt jest bardzo nietypowy i zwraca uwagę swoją oryginalnością.
Tak czy inaczej, dziś zniknięcie Surkufa pozostaje jedną z tajemnic, które morze skrywało w ogromnych ilościach od zarania dziejów, i musimy jeszcze znaleźć jego rozwiązanie.
Sam Surkuf z pewnością rzuciłby światło na to, co się stało, ale jego wrak nie został jeszcze odnaleziony.
W 1965 roku płetwonurek amator Lee Prittyman twierdził, że znalazł Surcoufa na dnie Long Island Sound, ale historia szybko się skończyła, zanim wyszła poza kilka artykułów w gazetach. Do dziś wysuwane są alternatywne teorie śmierci Surkufa. Jedna z najpopularniejszych głosi, że załoga Surkufa mimo to dopuściła się zdrady i że para amerykańskich okrętów podwodnych Mackerel i Marlin znalazła go w cieśninie Long Island, przeładowując zapasy i paliwo na niemiecki okręt podwodny, w wyniku czego „niemiecki” , a „Francuz” zostały zatopione. Odmiany tej wersji obejmują sterowiec obrony wybrzeża lub brytyjski niszczyciel zamiast amerykańskich okrętów podwodnych.
Niektórzy uważają, że zatopienie „niewiarygodnego” „Surkufa” było z góry zaplanowane przez aliantów, ale nie zostało upublicznione, aby nie zepsuć stosunków z „Wolną Francją”.
W 1983 roku były żołnierz piechoty morskiej, który służył na krążowniku Savannah w 1942 roku, stwierdził, że jego statek otrzymał w połowie lutego rozkaz połączenia sił z pewnym angielskim krążownikiem, a następnie odnalezienia i zatopienia Surkufa, który strzelał do alianckich statków.
To prawda, zgodnie z tą historią, kiedy krążowniki dotarły na wyznaczone miejsce, Surkuf już zatonął z innych powodów. W przeciwieństwie do poprzednich, wersja przedstawiona przez brytyjskiego badacza Jamesa Rusbridgera wygląda bardzo poważnie.
W dokumentach amerykańskiej 6. grupy bombowców znalazł zapis, że rankiem 19 lutego w pobliżu Panamy „odkryto i zniszczono duży okręt podwodny”.
Ponieważ archiwa niemieckie nie odnotowały utraty łodzi w tym rejonie we wskazanym czasie, logiczne jest założenie, że był to Surkuf.
Najprawdopodobniej radio łodzi zostało uszkodzone w wyniku kolizji z Thomson Likes, która miała miejsce dzień wcześniej, a ona po prostu nie mogła dać znać pilotom, że bombardują własną, a łódź wylądowała w rejonie Panamy, ponieważ była najbliższy port aliancki, gdzie można było stanąć w sprawie naprawy.
