მარკ ისტერბრუკი, მეცნიერული განწყობის და საკმაოდ კონსერვატიული შეხედულებების კაცი, ერთხელ ჩელსის ერთ-ერთ ბარში აკვირდება სცენას, რომელიც მას გაოცდა: ორი გოგონა ჩაცმული დაუდევრად და ზედმეტად თბილად (სქელი სვიტერები, სქელი). შალის წინდები), იჩხუბეს ჯენტლმენის გამო, ისე ჩაეჭიდნენ ერთმანეთს თმებზე, რომ ერთ-ერთი მათგანი, წითური, მთელი ტიტულებით გაიყო. გოგოები დაშორდნენ. თანაგრძნობის გამოხატვაზე წითური თომასინა ტაკერტონი პასუხობს, რომ ტკივილსაც კი არ უგრძვნია. ბარის მეპატრონე, ტომის წასვლის შემდეგ, ეუბნება მარკს მის შესახებ: მდიდარი მემკვიდრე დასახლდება ჩელსიში, ატარებს დროს იმავე უსაქმურებთან, როგორც მას.

ამ შემთხვევითი შეხვედრიდან ერთი კვირის შემდეგ მარკი The Times-ში ხედავს განცხადებას თომასინა ტაკერტონის გარდაცვალების შესახებ.

ბიჭი გარბის მღვდელ მამა გორმანს და მოუწოდებს მას მომაკვდავ ქალბატონ დევისთან. ქალი სუნთქვაშეკრული ბოლო ძალაეუბნება მამა გორმანს საშინელი ბოროტმოქმედების შესახებ და სთხოვს მას ბოლო მოეღოს. შოკირებული მღვდელი, ბოლომდე არ სჯეროდა საშინელებათა ამბავი(შესაძლოა, ეს მხოლოდ ციებ-ცხელების დელირიუმის შედეგია), მიუხედავად ამისა, ის მიდის პატარა კაფეში და ყავის ფინჯანი შეუკვეთა, რომელსაც თითქმის არ ეკარება, ფურცელზე წერს იმ ადამიანების სახელებს, რომლებსაც ქალი უწოდებს. გაახსენდა, რომ დიასახლისს ჯიბეში ნახვრეტი ისევ არ გაუკერია, მამა გორმანი ჩანაწერს ფეხსაცმელში მალავს, როგორც არაერთხელ გააკეთა. შემდეგ ის მიდის სახლში. თავში მძიმე დარტყმით ყრუდაა. მამა გორმანი შეკრთა და ეცემა... პოლიცია, რომელმაც მღვდლის ცხედარი აღმოაჩინა, ზარალშია: ვის სჭირდებოდა მისი მოკვლა? თუ ეს არ არის ჩანაწერი ჩაფლული ფეხსაცმელში. იქ რამდენიმე სახელია: ორმეროდი, სენდფორდი, პარკინსონი, ჰესკეტ-დუბუა, შოუ, ჰარმონდსვორთი, ტაკერტონი, კორიგანი, დელაფონტეინი... როგორც ტესტი, პოლიციის ინსპექტორი ლეჟენი და დაინტერესებული დოქტორი კორიგანი, სასამართლო ქირურგი, ეძახიან ლედი ჰესკეტს- დიბუა ტელეფონით, ეძებს მის ნომერს დირექტორიაში. თურმე ხუთი თვის წინ გარდაიცვალა.

გორმანის მამის მკვლელობის საქმეზე გამოკითხული ერთ-ერთი მოწმე, ფარმაცევტი მისტერ ოსბორნი, აცხადებს, რომ დაინახა მღვდლის უკან მიმავალი მამაკაცი და მის გარეგნობას ნათლად ახასიათებს: დახრილი მხრები, დიდი დახრილი ცხვირი, გამოწეული ადამის ვაშლი, გრძელი თმა, მაღალი ზრდა.

მარკ ისტერბრუკი და მისი მეგობარი ჰერმია რედკლიფი (უნაკლო კლასიკური პროფილი და ყავისფერი თმების ქუდი), რომლებმაც უყურეს მაკბეტს Old Vic Theatre-ში, მიდიან სადილზე რესტორანში. იქ ისინი ხვდებიან ნაცნობს, დევიდ არდინგლის, ოქსფორდის ისტორიის პროფესორს. ის მათ აცნობს თავის კომპანიონს, პემს. გოგონა ლამაზია, მოდური ვარცხნილობით, უზარმაზარი ცისფერი თვალებიდა, როგორც მარკმა ცილისწამება თქვა, "წარმოუდგენლად სულელი". საუბარი სპექტაკლზე გადადის, ძველებურად კარგი დროროდესაც "შენ ქირაობ მკვლელს და ის აშორებს ვისაც გჭირდება". საუბარში მოულოდნელად შემოდის პემი, რომელიც ამჩნევს, რომ საჭიროების შემთხვევაში, ახლაც შეგიძლია გაუმკლავდე ადამიანს. შემდეგ ის უხერხულია, დაბნეულია და მარკის ხსოვნაში, რაც ითქვა, მხოლოდ სახელი დარჩა " თეთრი ცხენი».

მალე „თეთრი ცხენი“, როგორც ტავერნის სახელწოდება, გაცილებით ნაკლებად ცუდ კონტექსტში, ჩნდება მარკისა და ნაცნობი მწერლის, დეტექტიური ისტორიების ავტორის, ქალბატონ ოლივერის საუბარში. მარკი არწმუნებს მას მონაწილეობა მიიღოს მის მიერ ორგანიზებულ საქველმოქმედო ღონისძიებაში. ბიძაშვილიგზა.

მარკი შემთხვევით ხვდება ჯიმ კორიგანს, რომელთანაც ერთხელ, დაახლოებით თხუთმეტი წლის წინ, ოქსფორდში მეგობრობდა. საქმე ეხება იდუმალ სიას, რომელიც ნაპოვნია გორმანის მამაზე. გარდაცვლილი ლედი ჰასკეტ-დიუბა იყო მარკის დეიდა და ის მზადაა დაადასტუროს, რომ იგი იყო პატივსაცემი, კანონმორჩილი და ქვესკნელთან კავშირი.

მარკი მონაწილეობს რუდას მიერ ორგანიზებულ დღესასწაულში. „თეთრი ცხენი“ ლონდონის გარეუბანში როდის სახლთან ახლოს აღმოჩნდება. ეს არ არის ტავერნა, ეს არის ყოფილი სასტუმრო. ახლა მე-16 საუკუნეში აშენებულ ამ სახლში სამი ქალი ცხოვრობს. ერთ-ერთი მათგანი, ტირზა გრეი, მაღალი ქალიმოკლე შეჭრილი თმით, დაკავებულია ოკულტური მეცნიერებებით, სპირიტუალიზმითა და მაგიით. მეორე არის მისი მეგობარი სიბილ სტამფორდისი, მედიუმი. ჩაიცვამს აღმოსავლური სტილი, ეკიდა ყელსაბამებით და სკარაბებით. მათი მზარეული ბელა რაიონში ჯადოქრად არის ცნობილი, მისი საჩუქარი კი მემკვიდრეობითია - დედამისი ჯადოქრად ითვლებოდა.

გზას უძღვებიან მარკი, ქალბატონი ოლივერი და წითური გოგონამეტსახელად ჯინჯერი (პროფესიით ფერწერის რესტავრატორია) მეზობელ მისტერ უინაბლესს ეწვია, უკიდურესად მდიდარი და საინტერესო ადამიანი. ის ოდესღაც მგზნებარე მოგზაური იყო, მაგრამ რამდენიმე წლის წინ პოლიომიელიტის შემდეგ, მას მხოლოდ ინვალიდის ეტლით გადაადგილება შეუძლია. მისტერ უინბლესი ორმოცდაათამდეა, გამხდარი სახით დიდი კაუჭიანი ცხვირით და საყვარელი განწყობილებით. ის სიამოვნებით უჩვენებს სტუმრებს თავის ლამაზ კოლექციებს.

ამის შემდეგ მთელი კომპანია ტირზა გრეის მოწვევით თეთრი ცხენის წვეულებაზე მიდის. ტირზა აჩვენებს მარკს თავის ბიბლიოთეკას, რომელიც შეიცავს ჯადოქრობასა და მაგიას დაკავშირებულ წიგნებს, რომელთა შორის არის იშვიათი შუა საუკუნეების გამოცემები. ტირზა ირწმუნება, რომ ახლა მეცნიერებამ გააფართოვა ჯადოქრობის ჰორიზონტები. იმისათვის, რომ ადამიანი მოკლას, აუცილებელია მასში გაღვივდეს სიკვდილის ქვეცნობიერი სურვილი, შემდეგ ის, დაემორჩილება რაღაც თვითნებურ დაავადებას, აუცილებლად და მალე კვდება.

ქალბატონ ოლივერთან ჩვეულებრივი საუბრიდან მარკი გაიგებს მისი მეგობრის, მერი დელაფონტეინის გარდაცვალებას, რომლის გვარიც მან დაინახა გორმანის მამის სიაში.

მარკი ფიქრობს იმაზე, რაც გაიგო ტირზასგან. მისთვის ცხადი ხდება, რომ ადამიანები, რომლებსაც სურთ თავიანთი საყვარელი ადამიანებისგან თავის დაღწევა, წარმატებით მიმართავენ თეთრი ცხენის ვილაში მცხოვრები სამი ჯადოქრის დახმარებას. ამავდროულად, მე-20 საუკუნეში მცხოვრები ადამიანის გონიერება ხელს უშლის მას დაიჯეროს ჯადოქრობის ძალების მოქმედება. ის გადაწყვეტს ამოხსნას საიდუმლო იდუმალი სიკვდილი, იმის გასაგებად, შეუძლია თუ არა "თეთრი ცხენის" სამ ჯადოქარს ადამიანის განადგურება, მარკი დახმარებას სთხოვს თავის მეგობარ ჰერმიას, მაგრამ იგი შეიწოვება მასში. სამეცნიერო მოღვაწეობამარკის "შუასაუკუნეების ჯადოქრები" მას სრული სისულელე ეჩვენება. შემდეგ მარკი მიმართავს ჯინჯერ-ჯინჯერის დახმარებას, გოგონას, რომელიც გაიცნო როდოსის მახლობლად გამართულ ფესტივალზე.

ჯინჯერს, რომლის ნამდვილი სახელია კეტრინ კორიგანი (კიდევ ერთი დამთხვევა!), სურს დაეხმაროს მარკს. იგი ურჩევს მას, რაღაც საბაბით, მოინახულოს თომასინა ტაკერტონის დედინაცვალი, ახლა უზარმაზარი მემკვიდრეობის მფლობელი. მარკი სწორედ ამას აკეთებს, ადვილად პოულობს საბაბს: თუკერტონის სახლი, თურმე, უჩვეულო პროექტის მიხედვით შეიქმნა. ცნობილი არქიტექტორინეშ. „თეთრი ცხენის“ ხსენებისას აშკარა შიში ჩნდება ქვრივ ტაკერტონს სახეზე. ჯინჯერი ამ დროს ეძებს პემს, რომლისგანაც მარკმა პირველად გაიგო "თეთრი ცხენის" შესახებ. ის ახერხებს პემთან დამეგობრებას და მისგან გაიგოს ბირმინგემში მცხოვრები მამაკაცის ბრედლის მისამართი. ვისაც „თეთრი ცხენის“ დახმარება სჭირდება, სწორედ ამ ადამიანს მიმართავენ.

მარკ ბრედლის ეწვევა და მისთვის ცხადი ხდება, თუ როგორ არის შეკვეთილი მკვლელობა. მაგალითად, კლიენტი, რომელიც ბრედლის დაუკავშირდა, ამტკიცებს, რომ მისი მდიდარი დეიდა ან ეჭვიანი ცოლიშობას (ან აღდგომაზე) ცოცხალი და ჯანმრთელი იქნება და მისტერ ბრედლი დადებს ფსონს მასთან, რომ ისინი არ იქნებიან. გამარჯვებული (და ყოველთვის აღმოჩნდება მისტერ ბრედლი) იღებს თანხას, რაზეც დადებულია ფსონი. ამის გაგების შემდეგ ჯინჯერი გადაწყვეტს განასახიეროს მარკის ცოლი (მისი ნამდვილი ცოლი გარდაიცვალა თხუთმეტი წლის წინ იტალიაში, როდესაც ის მანქანაში ატარებდა თავის შეყვარებულთან ერთად - ეს მარკის ძველი ჭრილობაა), რაც, სავარაუდოდ, არ აძლევს მას განქორწინებას და ის არ შეიძლება ჰერმია რედკლიფზე დაქორწინება.

ბრედლისთან შესაბამისი ფსონის დადების შემდეგ, მარკ ისტერბრუკი დამძიმებული გულით, შეშფოთებული, რომ საფრთხეს უქმნის ჯინჯერის სიცოცხლეს, მიდის White Horse Villa-ში. მოაქვს - შეკვეთის მიხედვით - "მეუღლის" კუთვნილი ნივთი, ზამშის ხელთათმანი და ესწრება მაგის სეანსს.

სიბილი ტრანსშია, ტირზა ხელთათმანს რაღაც აპარატში დებს და კომპასის მიხედვით ასწორებს, ბელა მსხვერპლად სწირავს თეთრ კოკერს, რომლის სისხლიც ხელთათმანს ასხამს.

შეთანხმების პირობების თანახმად, მარკს ლონდონის დატოვება მოუწია და ახლა ის ყოველდღიურად ურეკავს ჯინჯერს. პირველ დღეს ყველაფერი რიგზე იყო, არაფერი საეჭვო, მხოლოდ ელექტრიკოსი შემოვიდა მრიცხველის წასაკითხად, ვიღაც ქალმა ჰკითხა რა კოსმეტიკა და წამლები ჯინჯერს ურჩევნია, მეორე უსინათლოთა შემოწირულობისთვის.

მაგრამ მეორე დღეს ჯანჯაფილს აქვს სიცხე, ყელის ტკივილი და მტკივა ძვლები. შეშინებული მარკი ბრუნდება ლონდონში. ჯინჯერი შეყვანილია კერძო კლინიკაში. ექიმები თვლიან, რომ მას აქვს პნევმონია, მაგრამ მკურნალობა ნელი და არც თუ ისე წარმატებულია. მარკი პემს ეპატიჟება სადილზე. მასთან საუბარში ჩნდება ახალი სახელი - ეილინ ბრენდონი, რომელიც ოდესღაც სამომხმარებლო ბუღალტრულ ოფისში მუშაობდა, როგორღაც უკავშირდებოდა თეთრ ცხენს.

ქალბატონი ოლივერი ურეკავს მარკს და უყვება, თუ როგორ კვდებოდა მისი დეიდა (მან ამის შესახებ შეიტყო მისი ახალი მოახლესაგან, რომელიც ადრე მუშაობდა ლედი ჰასკეტ-დუბუაში). თმა მუწუკებად ცვიოდა. და ქალბატონ ოლივერს, თავისი წერითი მეხსიერებითა და დეტექტიური მიდრეკილებით, გაახსენდა, რომ ცოტა ხნის წინ ჰქონდა გარდაცვლილი მეგობარიმერი დელაფონტეინს თმაც ცვიოდა. Აქ? მარკის თვალწინ ბარში ჩხუბია, თომასინა ტაკერტონი და ის უცებ ხვდება რა ხდება. ერთხელ მან შემთხვევით წაიკითხა სტატია ტალიუმის მოწამვლის შესახებ. ადამიანები, რომლებიც ქარხანაში მუშაობდნენ, იღუპებოდნენ სხვადასხვა დაავადებით, მაგრამ ერთი სიმპტომი იყო გავრცელებული - ყველას თმა დაეკარგა. მარკის დროული ჩარევის წყალობით, ჯანჯაფილი იწყებს მკურნალობას ტალიუმით მოწამვლისთვის.

მარკ და ინსპექტორი ლეჟენი ხვდებიან ეილინ ბრენდონს. ის საუბრობს თავის სამუშაოზე სამომხმარებლო ბუღალტრულ ფირმაში. მან დაათვალიერა სიაში მყოფი ადამიანები და დაუსვა რიგი კითხვები მათ მომხმარებელთა ინტერესებთან დაკავშირებით. მაგრამ უხერხული იყო, რომ კითხვები უაზროდ დაისვა, თითქოს თვალების გადასატანად. ერთ დროს მან კონსულტაცია გაუწია სხვა თანამშრომელს, ქალბატონ დევისს. მაგრამ მან არ გააფანტა თავისი ეჭვები, პირიქით. "მთელი ეს ოფისი მხოლოდ ბანდიტების ბანდის ნიშანია", - ასე ფიქრობდა ქალბატონი დევისი. მან უთხრა ეილინს, რომ ერთხელ ნახა კაცი, რომელიც ტოვებდა სახლს "სადაც მას აბსოლუტურად არაფერი ჰქონდა გასაკეთებელი", ატარებდა ხელსაწყოების ჩანთას. ირკვევა, რომ ქალბატონი დევისიც „ბანდიტთა ბანდის“ მსხვერპლი გახდა და ის გამოცხადებები, რომლებიც მან მამა გორმანს გაუზიარეს, მას სიცოცხლე დაუჯდა.

სამი კვირის შემდეგ, ინსპექტორი ლეჟენი სერჟანტთან, მარკ ისტერბრუკთან და ფარმაცევტ მისტერ ოსბორნთან ერთად (რომელიც თვლის, რომ ვინაბლესი გორმანის მამის მკვლელია) ჩადიან მისტერ ვინაბლესის ვილაში. ინსპექტორი სახლის პატრონს ესაუბრება და, როგორც ჩანს, მას მკვლელობების ორგანიზების ხელმძღვანელობაში ეჭვობს. გარდა ამისა, Winables-ის ბაღის ფარდულში ტალიუმის ტომარა აღმოაჩინეს. ლეჟენი გრძელ ბრალდებებს უყენებს მისტერ ვინაბლსს, დაბრუნდა იმ საღამოს, როცა მამა გორმანი მოკლეს. ოსბორნი ვერ იტანს და იწყებს თანხმობას, აღელვებული ყვირილი, როგორც დაინახა მისტერ უინბლესი. თუმცა, ლეჟენი უარყოფს მის ბრალდებებს და თავად ოსბორნს ადანაშაულებს მღვდლის მკვლელობაში და ამას დასძენს: „მშვიდად რომ იჯდე შენს აფთიაქში, შესაძლოა, ყველაფერს თავი დააღწიო“. ლეჟინმა დიდი ხანია დაიწყო ოსბორნზე ეჭვი და მისტერ უინბლეზთან მთელი ვიზიტი მიზანმიმართული მახე იყო. ტალიუმით შეფუთული ფარდულში იმავე ოსბორნმა ჩააგდო.

მარკი იპოვის ჯინჯერს თეთრი ცხენის ვილაში, რომელმაც დაკარგა თავისი ბოროტი მოსახლეობა. ჯანჯაფილი ისევ ფერმკრთალი და გამხდარია, თმა კი სწორად არ ამოსწია, მაგრამ თვალები იგივე ენთუზიაზმით ანათებს. მარკი მიუთითებს ჯინჯერის სიყვარულზე, მაგრამ ის ითხოვს ოფიციალურ წინადადებას - და იღებს მას. ჯინჯერი ეკითხება, მართლა არ სურს თუ არა მარკს "თავის ჰერმიაზე" დაქორწინება? გახსენებისას, მარკი ჯიბიდან ამოიღებს წერილს, რომელიც მიღებულ იქნა ჰერმიისგან, რომელშიც იგი ეპატიჟება წავიდეს Old Vic Theatre for Love's Labour's Lost. ჯანჯაფილი მტკიცედ არღვევს წერილს.

”თუ გსურს ოლდ ვიკში წასვლა, ახლა მხოლოდ ჩემთან ერთად წახვალ”, - ამბობს ის ისეთი ტონით, რომელიც წინააღმდეგობის საშუალებას არ იძლევა.

ჯონ და ჰელენ მილდმეი უაითებს ღრმა მადლიერებით, რომ მომცეს საშუალება, სამართლიანობა აღსრულებული მენახა

მარკ ისტერბრუკის წინასიტყვაობა

მე ვფიქრობ, რომ არსებობს ორი მიდგომა უჩვეულო ამბავივილა "თეთრი ცხენი" ჭადრაკის მეფის ნათქვამიც კი აქ არ გამოდგება. ბოლოს და ბოლოს, საკუთარ თავს ვერ იტყვი: „დაიწყე თავიდან, მიაღწიე ბოლომდე და შემდეგ გაჩერდი“. და მართლა საიდან იწყება?

ისტორიკოსისთვის ეს ყოველთვის მთავარი სირთულეა. როგორ განვსაზღვროთ საწყისი წერტილი ისტორიული პერიოდი? ამ შემთხვევაში, მამა გორმანის ვიზიტი მომაკვდავ მრევლთან შეიძლება იყოს ამოსავალი წერტილი. ან ერთ საღამოს ჩელსიში.

ვინაიდან დამეწერა წერა ყველაზეთხრობა, მე, ალბათ, იმ საღამოდან დავიწყებ.

Თავი 1
მარკ ისტერბრუკი ამბობს

1

ესპრესოს აპარატი გაბრაზებული გველივით მიტრიალებდა ჩემს უკან. იყო რაღაც ავისმომასწავებელი ამ სტვენაში, რაღაც ეშმაკობა. ალბათ, ვფიქრობდი, ახლა ნებისმიერი ხმაური თითქმის ყოველთვის შთააგონებს შფოთვას, აშინებს. თვითმფრინავების საშინელი, საშინელი ღრიალი ცაში; მეტროს ვაგონების საგანგაშო ხმაური, როდესაც მატარებელი გვირაბიდან გამოდის; ქალაქის მოძრაობის გაუთავებელი ნაკადის ხმაური, რომელიც შენს სახლს არხევს... საყოფაცხოვრებო მოხმარების ნაცნობი ხმებიც კი, ფაქტობრივად, უვნებელი, საგანგაშოა. ჭურჭლის სარეცხი მანქანები, მაცივრები, წნევის გაზქურები, ყმუილი მტვერსასრუტები აფრთხილებენ: „ფრთხილად! მე ვარ ის ჯინი, რომელსაც თქვენ აკონტროლებთ, მაგრამ ცოტა მოუშვით სადავეები..."

საშიში სამყარო, მართლაც საშიში.

ავურიე არომატიზებული ყავაჩემს წინ ორთქლმოყრილ ჭიქაში.

-კიდევ რამეს შეუკვეთავ? ლორის და ბანანის სენდვიჩი?

კომბინაცია უჩვეულო მეჩვენა. ბანანი ჩემთვის ბავშვობის მოგონებაა, ან მიირთმევენ შაქრის ფხვნილში გაწურულ ლანგარზე და ცეცხლმოკიდებულ რომში გაჟღენთილი. ლორი ჩემი აზრით მხოლოდ ათქვეფილ კვერცხთან ასოცირდება. მაგრამ რადგან ჩელსიში ბანანის ლორის სენდვიჩების ჭამა ჩვეულებრივია, უარი არ ვთქვი.

მიუხედავად იმისა, რომ ჩელსიში ვცხოვრობდი, ანუ ბოლო სამი თვე ვიქირავე კეთილმოწყობილი ბინა, აქ უცხო ვიყავი. მე ვმუშაობდი წიგნზე ინდოეთში მუღალის არქიტექტურის ზოგიერთ ასპექტზე და შესაძლოა დასახლებულიყავი ჰემპსტედში, ბლუმსბერიში, სტრიტჰემში, როგორც ჩელსიში. ცალ-ცალკე ვცხოვრობდი, მხოლოდ საქმით ვიყავი დაკავებული, ყურადღებას არ ვაქცევდი ირგვლივ ხდებოდა, არ მაინტერესებდა მეზობლები და ისინი, თავის მხრივ, ოდნავადაც არ აინტერესებდნენ ჩემი პიროვნების მიმართ.

იმ საღამოს კი, ყველა მწერლისთვის ნაცნობი ჩემი მართალი ნაწარმოებების მიმართ ზიზღმა დამიარა.

მოღოლთა არქიტექტურა, მუგოლის იმპერატორები, მუგოლების ადათ-წესები - ყველაზე მომხიბვლელი პრობლემები უცებ მომეჩვენა, როგორც გახრწნილება, ფერფლი. ვის სჭირდება? რატომ მინდა ამის გაკეთება?

გადავავლე გვერდები, გადავიკითხე დაწერილი ნაწილი. ყველაფერი ცუდია - სტილი არის ამაზრზენი, მოსაწყენი მოკვდავი. ვინც თქვა: "ისტორია სისულელეა" (ჰენრი ფორდი, მგონი?), ის აბსოლუტურად მართალი იყო.

ხელნაწერი გულში განზე გავიდო, ავდექი და საათს დავხედე. დაახლოებით თერთმეტი იყო. ვცადე გამეხსენებინა, ვისადილე თუ არა დღეს და შინაგანი გრძნობიდან მივხვდი - არა. შუადღისას ატენუმში ვჭამე და მას შემდეგ პირში ნამსხვრევები არ დამრჩენია.

მაცივარში ჩავიხედე, რამდენიმე უმადური ნაჭერი დავინახე მოხარშული ენადა გადაწყვიტა - სადმე უნდა წავიდე საჭმელად. ასე მოხდა, რომ კინგის როუდზე მოვხვდი და ყავის ბარში შევედი. მომხიბლა ფანჯარაზე გაკრული წითელი ნეონის წარწერა: „ლუიჯი“. ახლა კი, დახლთან ვიჯექი, ვუყურებდი ლორისა და ბანანის სენდვიჩს და ვფიქრობდი, რა საშინელი გახდა ამ დღეებში ნებისმიერი ხმაური და მის გავლენას გარემოზე.

რატომღაც ამ ფიქრებმა ჩემს მეხსიერებაში ბავშვობის შთაბეჭდილებები გამოიწვია. პანტომიმის წარმოდგენა ბავშვებისთვის. სავალალო სცენა, ჭაბურღილის გადასაფარებლები იატაკზე, დეივი ჯონსი ყუთიდან ხტება კვამლში; ფანჯრებში ჩნდებიან ჯოჯოხეთური მონსტრები, ბოროტების ძალები, რომლებიც გამოწვევას აყენებენ კეთილ ზღაპარს, სახელად ბრილიანტი (ან რაღაც მსგავსი). ის, თავის მხრივ, ატრიალებს მოკლე კვერთხს, ყვირის ჩახლეჩილ ჭეშმარიტებებს უცვლელი იმედისა და სიკეთის ტრიუმფის შესახებ ჩახლეჩილი ხმით, მოელის პროგრამის მთავარი მომენტი - ბოლო სიმღერა. მას ყველა შემსრულებელი მღერის გუნდში და მას არანაირი კავშირი არ აქვს პანტომიმის სიუჟეტთან.

უცებ გავიფიქრე: ბოროტება, ალბათ, ყოველთვის უფრო შთამბეჭდავია, ვიდრე სიკეთე. ბოროტება აუცილებლად შემოიფარება მოდური ტანსაცმელი. და საშინელი! და გამოწვევას უქმნის მთელ მსოფლიოს. არამყარი, საფუძველს მოკლებული, ის ეწინააღმდეგება ძლიერს, სტაბილურს, მარადიულს - რაც ჟღერს სიტყვებით. კარგი ფერია. და ბოლოს, დავფიქრდი, ის, რაც მყარი და სტაბილურია ცხოვრებისეული ლოგიკის მიხედვით, უცვლელად იმარჯვებს. ეს არის უბრალო საბავშვო ექსტრავაგანზების წარმატების გასაღები. და ის ხელს არ უშლის კარგი ზღაპრის უღიმღამო ლექსებს და ბანალურ მონოლოგებს, მის ჩახლეჩილ, მღელვარე ხმას. და თუნდაც ის ფაქტი, რომ ბოლო გალობაში სიტყვები საერთოდ არ არის სოფლისა და ქალაქისკენ: ”ბილიკი ბორცვებში ტრიალებს, ეშვება ჩემს საყვარელ ადგილებში”. ასეთ მხატვრებს, როგორც ჩანს, მცირე ნიჭი აქვთ, მაგრამ რატომღაც ისინი დამაჯერებლად აჩვენებენ, თუ რამდენად კარგი იმარჯვებს. სპექტაკლი ყოველთვის ერთნაირად მთავრდება: დასი შემოდის სრული ძალითმთავარი გმირების ხელმძღვანელობით კიბეებზე მაყურებლისკენ ეშვება. მშვენიერი ფერია ბრილიანტიკი - თავად სათნოება და ქრისტიანული თავმდაბლობა - სულაც არ ცდილობს იყოს პირველი (ან ამ შემთხვევაში უკანასკნელი). ის მსვლელობის შუაშია, გვერდიგვერდ მის ბოლოდროინდელ მტერთან. და ის აღარ არის ამაყი დემონ მეფე, არამედ უბრალოდ დაღლილი მსახიობი წითელ გამაშებში.

ესპრესო ისევ იღრიალა. კიდევ ერთი ფინჯანი ყავა შევუკვეთე და ირგვლივ მიმოვიხედე. ჩემი და გამუდმებით მსაყვედურობს დაკვირვების ნაკლებობას, ირგვლივ ვერაფერს ამჩნევს. "შენ ყოველთვის იხევ საკუთარ თავში", - ამბობს ის ბრალდებულად. ახლა კი, ჩემზე დაკისრებული პასუხისმგებლობის შეგნებით, დავიწყე დარბაზის გულდასმით შემოწმება. ყოველ დღე გაზეთებში რაღაც იქნება ჩელსის ბარებისა და მათი მფარველების შესახებ და მე მქონდა შესაძლებლობა დამეწერა. საკუთარი აზრიშესახებ თანამედროვე ცხოვრება.

კაფე ბუნდოვანი იყო და ძნელი იყო რაიმეს გარკვევით დანახვა. სტუმრები თითქმის ყველა ახალგაზრდაა. როგორც მე მესმის, ერთ-ერთი იმ ახალგაზრდებიდან, რომლებსაც ბითნიკებს ეძახიან. გოგოები ძალიან არეულად გამოიყურებოდნენ. და ჩემი აზრით ზედმეტად თბილად იყვნენ ჩაცმული. ეს უკვე შევნიშნე, როცა რამდენიმე კვირის წინ რესტორანში მეგობრებთან ერთად ვსადილობდი. გოგონა, რომელიც მაშინ ჩემს გვერდით იჯდა, ოცზე მეტი არ იყო. რესტორანში ცხელოდა და იგი ჩაცმული იყო ყვითელი შალის სვიტერში, შავ ქვედაკაბაში და შალის წინდებში. მთელი ვახშმის განმავლობაში ოფლი სდიოდა სახეზე. ოფლისა და დაუბანელი თმის სუნი ასდიოდა. ჩემს მეგობრებს ეს ძალიან საინტერესო აღმოჩნდა. მე არ ვიზიარებდი მათ აზრს. სულ მინდოდა, ცხელ აბაზანაში ჩამეყენებინა და საპონი მიმეცა. როგორც ჩანს, ცხოვრებასთან კავშირი არ მაქვს. ყოველივე ამის შემდეგ, სიამოვნებით მახსოვს ინდოელი ქალები, მათი მკაცრი ვარცხნილობები, მოხდენილი სიარული, ნათელი სარისები, რომლებიც მიედინება კეთილშობილური ნაკეცებით.

სასიამოვნო მოგონებებიდან მოულოდნელმა ხმაურმა გამიფანტა. გვერდით მაგიდასთან ორმა ახალგაზრდა ქალბატონმა ჩხუბი დაიწყო. მათი ბატონები მეგობრების დამშვიდებას ცდილობდნენ, მაგრამ ამაოდ.

გოგოებმა ყვირილი დაიწყეს. ერთმა მეორეს სახეში დაარტყა, მან კი სკამიდან ჩამოაგდო. დაიწყეს ჩხუბი, როგორც ბაზრის ქალები, ერთმანეთს აგინებდნენ. ერთი წითელი იყო და თმები ყველა მიმართულებით აწეწილი ჰქონდა, მეორე ქერა, გრძელი ძაფებით ჩამოკიდებული სახეზე. რა დაიწყო ჩხუბი, წარმოდგენა არ მაქვს. მნახველები ახლდნენ სცენას გამამხნევებელი ძახილებითა და მეოვებით:

- კარგი რა! ასე რომ, ის, ლუ!

ჩაერია პატრონი, გამხდარი ბიჭი, რომელსაც მეგონა ლუიჯი, ლონდონის ღარიბი უბნის მკვიდრივით ლაპარაკობდა.

- მოდი, შენთვის საკმარისია. ახლა მთელი უბანი შემოვა. მენატრება ფარაონები. გაჩერდი, გეუბნებიან!

მაგრამ ქერამ წითურს თმა აიტაცა და ამავე დროს დაიყვირა:

"შტი, შენ ჩემ ბიჭს წაართვი!"

- Ჩაფლავება!

პატრონმა და დარცხვენილმა ბატონებმა დაშორდნენ გოგოებს. ქერას ხელში წითელი ძაფები ეჭირა. ხალისიანად ააფრიალა, შემდეგ იატაკზე დააგდო.

შესასვლელი კარი გაიღო და კაფეს ზღურბლზე ლურჯ ფორმაში გამოწყობილი ხელისუფლების წარმომადგენელი გამოჩნდა.

- Რა ხდება აქ? მკაცრად ჰკითხა მან.

კაფე საერთო მტერს ერთიანი ფრონტით შეხვდა.

"უბრალოდ გართობა", - თქვა ერთ-ერთმა ახალგაზრდამ.

ფრთხილად დაარტყა ფეხით გვერდით მაგიდის ქვეშ თმის ღეროები. მოწინააღმდეგეებმა მოჩვენებითი სინაზით გაუღიმეს ერთმანეთს.

პოლიციელმა დაუჯერებლად მიმოიხედა კაფეში.

- ახლახან მივდივართ - ტკბილი ხმით თქვა ქერამ. წავიდეთ, დუგ.

შემთხვევით, კიდევ რამდენიმე ადამიანი აპირებდა წასვლას. მცველმა მათ შავბნელად შეხედა. ამ მზერამ გარკვევით თქვა: ამჯერად გაურბიან, მაგრამ ის ყველას შენიშნავს. და პოლიციელი ღირსეულად გავიდა პენსიაზე.

წითურმა კავალერმა ანგარიში გადაიხადა.

- როგორ ხარ, არაფერი? ჰკითხა პატრონმა მსხვერპლს, რომელიც თავს შარფით უკიდებდა. - ლუმ დიდი სიამოვნება მოგიტანა - რამდენი თმები ჩამოგლიჯა.

- მაგრამ მე არ მიგრძვნია ტკივილი, - უდარდელად უპასუხა გოგონამ. მან მას გაუღიმა: „მაპატიე სკანდალი, ლუიჯი.

კომპანია წავიდა. კაფე თითქმის მთლიანად ცარიელია. ჯიბეებში ჩავიხედე სანაცვლოდ.

”ყოველ შემთხვევაში, ის მშვენიერი მეგობარია”, - თქვა პატრონმა მოწონებით, როდესაც კარი დაიხურა და ფუნჯი აიღო, წითელი თმა კუთხეში გადაიწია.

- დიახ, ტკივილი ჯოჯოხეთური უნდა იყოს, - ვუპასუხე მე.

"მე რომ მის ადგილას ვიყო, ამას არ გავუძლებდი, ვიყვირე", - დაეთანხმა მეპატრონე. მაგრამ ტომი კარგი ბიჭია!

- მას კარგად იცნობ?

– დიახ, თითქმის ყოველ საღამოს აქ არის. Tuckerton მისი გვარი, Thomasina Tuckerton. და აქ მისი სახელია ტომი ტაკერი. მას ბევრი ფული აქვს. მამა მას მთელ მემკვიდრეობას უტოვებს და როგორ ფიქრობთ, რას აკეთებს? გადადის ჩელსიში, ქირაობს ერთგვარ კვერთხს უანდსვორტის ხიდთან და ეკიდება ყველანაირ ბოზებთან ერთად. ერთი რამ ვერ გავიგე: თითქმის ყველა ეს ბანდა ფულიანი ხალხია. მათ შეუძლიათ ყველაფრის ყიდვა მსოფლიოში, შეუძლიათ სასტუმრო Ritz-შიც კი დარჩეს. დიახ, მხოლოდ, გასაგებია, რომ ასეთი ცხოვრება მათ უფრო მოსწონთ. რაც არ მესმის, არ მესმის.

- მათ ადგილას რას გააკეთებდი?

”კარგი, მე ვიცი ფულის მართვა,” უპასუხა მფლობელმა. ”ამჟამად, დროა დავხუროთ ბარი.”

უკვე გასასვლელში ვკითხე, რამ გამოიწვია ჩხუბი.

”დიახ, ტომი ამ გოგოს შეყვარებულს სცემს. და სწორი სიტყვა, არ ღირს მის გამო ჩხუბის დაწყება.

”მეორე გოგონა, როგორც ჩანს, დარწმუნებულია, რომ ის არის”, - ვუთხარი მე.

”ლუ ძალიან რომანტიულია”, - აღიარა მასპინძელმა დამამცირებლად.

ცოტა სხვანაირად წარმომიდგენია რომანტიკა, მაგრამ ჩემი შეხედულებები არ გამოვხატე.

2

დაახლოებით ერთი კვირის შემდეგ, როცა Times-ს ვათვალიერებდი, ნაცნობმა სახელმა მიიპყრო ჩემი ყურადღება - ეს იყო სიკვდილის განცხადება.

თომასინა ენ ტაკერტონი, გარდაცვლილი თომას ტაკერტონის ერთადერთი ქალიშვილი, ესკი, კერინგტონ პარკის მფლობელი, ამბერლი, სურეი, გარდაიცვალა ოცი წლის ასაკში ფოოლფილდის ჰოსპიტალში, ამბერლიში, მეორე ოქტომბერს. დაკრძალვაზე მხოლოდ ოჯახის წევრები არიან მიწვეული. გვირგვინები არ გაგზავნოთ“.

არა გვირგვინები საწყალ ტომი ტაკერს, არც ჩელსიში მხიარული ცხოვრება. უცებ მომენატრა ჩვენი დროის მრავალრიცხოვანი ტომი ტაკერები. მაგრამ მე შევახსენე ჩემს თავს, რომ ბოლოს და ბოლოს, შეიძლება ვცდებოდე. ვინ ვარ მე, რომ მათ სიცოცხლეს აზრი არ აქვს? და თუ ჩემი საკუთარი ცხოვრებაფუჭად მიდის? წიგნებში ჩაფლული მეცნიერის მშვიდი არსებობა, მეორადი ცხოვრება. სინამდვილეში, ვიცი თუ არა ცხოვრების სიხარული? თუმცა, მე არასოდეს მსურდა ისინი.

გადავწყვიტე ტომი ტაკერზე აღარ მეფიქრა და იმ დღეს მივიღე წერილებზე მუშაობა.

ერთ-ერთ მათგანში ჩემი ბიძაშვილი როდა დესპარდი თხოვნას ითხოვდა. მისი თხოვნა შევასრულე - მუშაობის ხასიათზე არ ვიყავი და ახლა დიდი საბაბი ვიპოვე, რომ საქმეები გადავდო.

კინგს როუდზე ჩამოვედი, ტაქსი გავაჩერე და ჩემს მეგობართან, ქალბატონ არიადნე ოლივერთან წავედი.

ქალბატონი ოლივერი კარგად იყო ცნობილი, როგორც დეტექტიური რომანების ავტორი. მის მშვიდობას იცავდა მოახლე მილი, დრაკონი, რომელიც დახელოვნებული გახდა გარე სამყაროსთან ბრძოლაში. კითხვით შევხედე. მილიმ ენერგიულად დაუქნია თავი დიასახლისის ნახვის უფლებას.

- პირდაპირ ადით ზემოთ, მისტერ მარკ, - თქვა მან. „ჩვენი დილიდან ტრიალებს, დროა გონს მოვიყვანოთ, იქნებ წარმატებას მიაღწიოთ.

კიბეები მეორე სართულზე ავედი, კარზე დავაკაკუნე და ისე შევედი, რომ პასუხს არ დავლოდებივარ. მწერლის კაბინეტი იყო ნათელი და ფართო, იშვიათი ფრინველებითა და ტროპიკული ფოთლებით ფონზე. ქალბატონი ოლივერი, სიგიჟემდე მიახლოებულ მდგომარეობაში, ოთახში მაღლა-ქვევით მიიწევდა და რაღაცას ჩურჩულებდა. შეუმჩნეველი მზერით შემომხედა, კედელს მიაჩერდა, შემდეგ ფანჯარას, გარეთ გაიხედა და უცებ თვალები დახუჭა, თითქოს გაუსაძლისი ტკივილისგან.

- რატომ, - არავის უთხრა ქალბატონმა ოლივერმა, - რატომ არ თქვა იმ სულელმა მაშინვე, რომ კაკადუ ნახა? რატომ? მან ვერ დაინახა იგი! მაგრამ თუ ის ამას აკეთებს, მაშინ მთელი შეთქმულება იკარგება. როგორ გავიდნენ? რაღაცის მოფიქრებაა საჭირო.

დაიღრიალა და მოკლე ნაცრისფერ თმაზე აიჩეჩა. მერე, უცებ რომ დამინახა, მითხრა:

- გამარჯობა მარკ. ვგიჟდები. - და ისევ ხმამაღლა დაიწყო წუწუნი: - და მერე ეს მონიკა. ასეთი სულელი! მე მინდა გავხადო ის უფრო მიმზიდველი, მაგრამ ის, როგორც იღბლიანი იქნებოდა, სულ უფრო და უფრო საზიზღარი ხდება. და ისიც ვიცი. მონიკა? ალბათ არ არის სწორი სახელი. ნენსი? ან ჯოან? ყველას სახელი ყოველთვის ჯოანია. ან ენ. სუზანი? უკვე იყო. ლუსია? ლუსია.ჩვენ ალბათ ამას დავარქმევთ. ლუსია. წითური. სქელი სვიტერი. შავი კოლგოტი? მოდით წინდები, მაგრამ შავი.

ქალბატონი ოლივერი თითქოს წამიერად გაახალისდა, მაგრამ შემდეგ თვალები ისევ დაბნელდა უბედური კაკადუს გამო. მან კვლავ დაიწყო სწავლის ტემპი, მაგიდებს აიღო და სხვა ადგილას დადო; დიდი სიფრთხილით ჩადეთ სათვალის ყუთი ლაქის ყუთისადაც ჩინელი გულშემატკივარი უკვე ისვენებდა, შემდეგ ღრმად ამოისუნთქა და თქვა:

-მიხარია რომ შენ ხარ.

-სასიამოვნო ხარ.

- და მერე ვინმემ იცის, ვინ შეიძლება გამოჩნდეს. რომელიღაც იდიოტი საქველმოქმედო ბაზრობაზე მონაწილეობის შეთავაზებით ან სადაზღვევო აგენტით - დააზღვიოს მილი და მას არ სურს ამის შესახებ გაიგოს. ან სანტექნიკოსი... მაგრამ ეს ძალიან დიდი იღბალი იქნება, არა? ან რომელიმე ინტერვიუერი, და კითხვები უტაქციურია და ყოველთვის ერთი და იგივე. როგორ გახდით მწერალი? რამდენი წიგნი დაიწერა? Რამდენს გამოიმუშავებ? Და ასე შემდეგ. არ ვიცი რა ვუპასუხო და ყოველთვის ვჩნდები სასაცილო შუქი. მართალია, ზოგადად, ეს ყველაფერი სისულელეა, მაგრამ ჩემი კაკადუს გამო ვგიჟდები.

- Არ მუშაობს? ვკითხე თანაგრძნობით. "იქნებ წავიდე?"

- Არ წახვიდე. ცოტა გამიფანტე.

საეჭვო კომპლიმენტი კეთილსინდისიერად მივიღე.

- სიგარეტი გინდა? სადმე იქ, საბეჭდი მანქანიდან შეხედე საქმეს.

მადლობა, მაქვს. გთხოვთ! არა, არ ეწევი.

- მე არ ვსვამ, - დაამატა ქალბატონმა ოლივერმა. - Სამწუხაროა. ყველა ამერიკელი დეტექტივი სვამს. და მათ მაგიდის უჯრაში ყოველთვის აქვთ ვისკის ბოთლი. და, როგორც ჩანს, ეხმარება მათ გაუმკლავდნენ ნებისმიერ სირთულეს. იცით, მარკ, მე ნამდვილად არ მგონია, რომ მკვლელს შეუძლია კვალი დაფაროს. ჩემი აზრით, თუ უკვე ჩაიდინე მკვლელობა, ეს მთელი მსოფლიოსთვის ჩანს.

- Უაზრობა. თქვენ დაწერეთ ბევრი წიგნი მასზე!

„მინიმუმ ორმოცდათხუთმეტი. დანაშაულის გამოგონება ადვილია, ძნელია იმის გარკვევა, როგორ დამალო. და რა დამიჯდება! განაგრძო ქალბატონმა ოლივერმა პირქუშად. „რაც გინდათ თქვით და არ არის ბუნებრივი, რომ ხუთი-ექვსი ადამიანი იყოს დანაშაულის ადგილის სიახლოვეს, როცა B მოკლულია და ყველას აქვს მკვლელობის მოტივი. თუ სწორედ ეს ბ არ არის საზიზღარი საგანი, მაგრამ მაშინ მას არავინ ინანებს და ყველა ღრმად არის გულგრილი, თუ ვინ არის ზუსტად მკვლელი.

- მესმის შენი სირთულე, - ვუთხარი მე. ”მაგრამ რადგან ეს ორმოცდახუთჯერ გააკეთე, ახლა შეგიძლია ამის გაკეთება.”

”მე ვიმეორებ ამას ჩემს თავს, მაგრამ მე თვითონ არ მჯერა. გარკვეული ტკივილი.

ისევ დაიჭირა თავი და შუბლზე ძაფის გადაწევა დაიწყო.

- Შეწყვიტე! წამოვიძახე მე. - ეს და შეხედე ამოხეთქე.

- სისულელეა, - თქვა ქალბატონმა ოლივერმა. - არც ისე ადვილია. აი მაშინ, როცა თოთხმეტი წლის ასაკში წითელა დამემართა და ძალიან მაღალი ტემპერატურა მქონდა, ნატეხებად ავიდნენ - შუბლზე მაღლა თმები ჩამომივარდა. ეს ისეთი უხერხული იყო. გოგოსთვის ეს უბრალოდ საშინელებაა. ამაზე გუშინ გავიფიქრე, როცა მერი დელაფონტეინის საავადმყოფოში ვიყავი. თმა ახლაც ისე ცვივა, როგორც მაშინ. მერი ამბობს, რომ მას მოუწევს ბრეკეტის ტარება, როცა გამოჯანმრთელდება. სამოცი წლის ასაკში თმა ასე ადვილად არ იზრდება.

- მეორე დღეს დავინახე, როგორ აუჩეჩა ერთმა გოგომ მეორეს თმა ძირიდან, - ვუთხარი მე და ჩემს ხმაში უნებურად ჩამესმა მამაკაცის სიამაყე, რომელმაც იცის ნამდვილი ცხოვრება.

-ეს სად ნახე?

- ჩელსის კაფეში.

- ოჰ, ჩელსი. ისე, იქ ყველაფერი შეიძლება მოხდეს. ბიტნიკები, სატელიტები, "Broken Generation" და ეს ყველაფერი. მე მათზე არ ვწერ, სახელების არევის მეშინია. ჯობია დაწერო რაც იცი. Დამშვიდდი.

- Რის შესახებ?

- შესახებ საზღვაო მოგზაურობები, სტუდენტური რეზიდენციები, საავადმყოფოების საქმეები, სამრევლოები, საქველმოქმედო გაყიდვები, მუსიკალური ფესტივალები, სოციალური კომიტეტები, მოწვეული მოსამსახურეები, ახალგაზრდები, რომლებიც ავტოსტოპით მთელს მსოფლიოში მეცნიერების ინტერესებიდან გამომდინარე, მაღაზიის გამყიდველები და გამყიდველები...“ იგი შეჩერდა, სუნთქვა შეეკრა.

„ვხედავ, შენთვის ადვილია ამის შესახებ წერა.

„მიუხედავად ამისა, ერთხელ უნდა დამპატიჟო ჩელსის ბარში. მე იქ ახალ შთაბეჭდილებებს მოვიპოვებდი“, - თქვა მეოცნებე ქალბატონმა ოლივერმა.

- როცა ბრძანებთ. დღეს?

არა, დღეს არ გამოვა. უნდა დავწეროთ. უფრო სწორად, იტანჯებოდეს ფიქრით, რომ წიგნი არ გამოდის. ეს არის წერის მთავარი პრობლემა. ზოგადად, ჩვენი ხელობა სულაც არ არის სასიამოვნო. მაგრამ არის მშვენიერი მომენტები და ისინი იხდიან ყველაფერში - შთაგონება გადმოდის შენზე, შენ გსურს, რაც შეიძლება მალე აიღო კალამი. მითხარი, მარკ, შეგიძლია მოკლა შორიდან? დისტანციური მართვა?

რას ნიშნავს - დისტანციაზე? დააჭირე ღილაკს და გააგზავნე სასიკვდილო რადიოაქტიური სხივი?

- Არა, მე არ ვარ სამეცნიერო ფანტასტიკა. მე ვსაუბრობ შავ მაგიაზე.

"ცვილის ფიგურა და ქინძისთავი გულში?"

- ცვილის ფიგურები ახლა მოდიდანაა, - ზიზღით თქვა ქალბატონმა ოლივერმა. „მაგრამ უცნაური რამ ხდება, იმდენი მსმენია. აფრიკაში, დასავლეთ ინდოეთში. ადგილობრივები სიკვდილს უგზავნიან ერთმანეთს. ვუდუ, ვუ... აბა, ხვდები რასაც ვგულისხმობ.

მე გავაპროტესტე, რომ ახლა ბევრი რამ აიხსნება წინადადების ძალით. მსხვერპლს გამუდმებით ეუბნებიან, რომ ის განწირულია, ასეთია ყველა ექიმის განაჩენი და ქვეცნობიერი გონება თავის საქმეს აკეთებს და თავის თავზე იღებს.

ქალბატონმა ოლივერმა აღშფოთებულმა დაიღრინა.

"სცადე ვინმემ დამარწმუნოს, რომ განწირული ვარ დაწოლა და მოვკვდე ახლავე, ჩემი თავის მიუხედავად, მე არ მოვკვდები."

Მე გავიცინე.

– ჩვენ სისხლში გვაქვს დასავლური სკეპტიციზმი, რომელიც საუკუნეების განმავლობაში ვითარდებოდა. ზებუნებრივის ურწმუნოება.

-მაშ გჯერა?

„არ ვივარაუდო, რომ ვიმსჯელო, ამის შესახებ თითქმის არაფერი ვიცი. რა უცნაური აზრები გაქვს დღეს. იქნება თუ არა ახალი შედევრი მკვლელობაზე წინადადების ძალით?

- Არაფერს. რაღაც ნაცნობი, როგორიცაა დარიშხანი, უფრო უხდება. ან რაიმე საიმედო ბლაგვი ობიექტი. თან ცეცხლსასროლი იარაღიყოველთვის არეულობა. მაგრამ შენ არ მოხვედი ჩემს წიგნებზე სალაპარაკოდ.

„მართალი გითხრათ, არა. უბრალოდ, ჩემი ბიძაშვილი როდა დესპარდი საქველმოქმედო ღონისძიებას მასპინძლობს და...

-არასოდეს! თქვა ქალბატონმა ოლივერმა. ”იცით, რა მოხდა იმავე დღესასწაულზე ბოლო დროს?” დავიწყე თამაში „მკვლელის ძებნა“ და პირველი, წარმოიდგინეთ, წავაწყდით ნამდვილ გვამს – დანაშაულის მსხვერპლს. დღემდე ვერ ვხვდები.

მკვლელის ძებნა არ იქნება. თქვენ მხოლოდ უნდა იჯდეთ კარავში და ხელი მოაწეროთ თქვენს წიგნებს, ხუთ შილინგად ავტოგრაფისთვის.

”კარგი, ეს არაფერი იქნება,” თქვა ქალბატონმა ოლივერმა დაეჭვებით. "არ მომიწევს წვეულების გახსნა?" ან სისულელეებზე საუბარი? და ქუდი ჩაიცვა?

მე დავრწმუნდი, რომ მისგან მსგავსი არაფერი იქნებოდა საჭირო.

”ამას მხოლოდ ერთი-ორი საათი წაგართმევთ”, - დავიძაბე მე. ”და მაშინვე დაიწყება კრიკეტი, თუმცა არა, სეზონი არ არის სწორი. ისე, ცეკვა ბავშვებისთვისაა, მგონი. ან მასკარადი საუკეთესო კოსტუმის პრიზით...

ქალბატონმა ოლივერმა აღელვებულმა შემაწყვეტინა:

- Რა თქმა უნდა! მხოლოდ ის, რაც გჭირდებათ! კრიკეტის ბურთი! ფანჯრიდან ხედავთ, როგორ აფრინდება ბურთი ჰაერში, ეს ფანტავს ჩემს გმირს, ის კარგავს თავის აზროვნებას და სიტყვას არ ახსენებს კაკადუზე. კარგია, რომ მოხვედი, მარკ. Შესანიშნავი ხარ!

-არ მესმის...

”ალბათ, მაგრამ მე მესმის,” თქვა ქალბატონმა ოლივერმა. ყველაფერი გაუგებარია და ახსნის დრო არ მაქვს. ძალიან სასიამოვნო იყო შენი ნახვა, მაგრამ ახლა სწრაფად წადი. მაშინვე.

- Მივდივარ. გადაწყვიტეთ დასვენება?

-დავიფიქრებ. ჯერ არ შემაწუხო. სად ჯანდაბაში ვარ, სათვალე? ისევ დაიკარგა!

დიდი მოგოლები არის მოგოლთა იმპერიის (ინდოეთი) მმართველთა დინასტია, რომელიც დაარსდა 1526 წელს ბატურის მიერ და გაგრძელდა 1858 წლამდე.

ეს ეხება მათეს სახარების XIX თავის 30-ე მუხლს: „ბევრი იქნება პირველი უკანასკნელი და უკანასკნელი პირველი“.

. "გატეხილი თაობა" ლიტერატურული მოძრაობა 50-იანი წლები აშშ-ში. მისი წამყვანი ფიგურა იყო მწერალი ჯეკ კერუაკი, რომელიც ცნობილია რომანით „გზა“ (1957).

აგათა კრისტი

თეთრი ცხენის ვილა

ჯონ და ჰელენ მილდმეი უაითებს ღრმა მადლიერებით, რომ მომცეს საშუალება, სამართლიანობა აღსრულებული მენახა

მარკ ისტერბრუკის წინასიტყვაობა

ვფიქრობ, ორმხრივი მიდგომაა თეთრი ცხენის ვილის უჩვეულო ისტორიასთან დაკავშირებით. ჭადრაკის მეფის ნათქვამიც კი აქ არ გამოდგება. ბოლოს და ბოლოს, საკუთარ თავს ვერ იტყვი: „დაიწყე თავიდან, მიაღწიე ბოლომდე და შემდეგ გაჩერდი“. და მართლა საიდან იწყება?

ისტორიკოსისთვის ეს ყოველთვის მთავარი სირთულეა. როგორ განვსაზღვროთ ისტორიული პერიოდის საწყისი წერტილი? ამ შემთხვევაში, მამა გორმანის ვიზიტი მომაკვდავ მრევლთან შეიძლება იყოს ამოსავალი წერტილი. ან ერთ საღამოს ჩელსიში.

ვინაიდან მოთხრობის უმეტესი ნაწილის დაწერა მე მომიწია, ალბათ, იმ საღამოდან დავიწყებ.

მარკ ისტერბრუკი ამბობს

ესპრესოს აპარატი გაბრაზებული გველივით მიტრიალებდა ჩემს უკან. იყო რაღაც ავისმომასწავებელი ამ სტვენაში, რაღაც ეშმაკობა. ალბათ, ვფიქრობდი, ახლა ნებისმიერი ხმაური თითქმის ყოველთვის შთააგონებს შფოთვას, აშინებს. თვითმფრინავების საშინელი, საშინელი ღრიალი ცაში; მეტროს ვაგონების საგანგაშო ხმაური, როდესაც მატარებელი გვირაბიდან გამოდის; ქალაქის მოძრაობის გაუთავებელი ნაკადის ხმაური, რომელიც შენს სახლს არხევს... საყოფაცხოვრებო მოხმარების ნაცნობი ხმებიც კი, ფაქტობრივად, უვნებელი, საგანგაშოა. ჭურჭლის სარეცხი მანქანები, მაცივრები, წნევის გაზქურები, ყმუილი მტვერსასრუტები აფრთხილებენ: „ფრთხილად! მე ვარ ის ჯინი, რომელსაც თქვენ აკონტროლებთ, მაგრამ ცოტა მოუშვით სადავეები..."

საშიში სამყარო, მართლაც საშიში.

ჩემს წინ ორთქლმოყრილ ფინჯანში არომატული ყავა მოვურიე.

-კიდევ რამეს შეუკვეთავ? ლორის და ბანანის სენდვიჩი?

კომბინაცია უჩვეულო მეჩვენა. ბანანი ჩემთვის ბავშვობის მოგონებაა, ან მიირთმევენ შაქრის ფხვნილში გაწურულ ლანგარზე და ცეცხლმოკიდებულ რომში გაჟღენთილი. ლორი ჩემი აზრით მხოლოდ ათქვეფილ კვერცხთან ასოცირდება. მაგრამ რადგან ჩელსიში ბანანის ლორის სენდვიჩების ჭამა ჩვეულებრივია, უარი არ ვთქვი.

მიუხედავად იმისა, რომ ჩელსიში ვცხოვრობდი, ანუ ბოლო სამი თვე ვიქირავე კეთილმოწყობილი ბინა, აქ უცხო ვიყავი. მე ვმუშაობდი წიგნზე ინდოეთში მუღალის არქიტექტურის ზოგიერთ ასპექტზე და შესაძლოა დავსახლებულიყავი ჰემპსტედში, ბლუმსბერიში, სტრიტჰემში და ასევე ჩელსიში. ცალ-ცალკე ვცხოვრობდი, მხოლოდ საქმით ვიყავი დაკავებული, ყურადღებას არ ვაქცევდი ირგვლივ ხდებოდა, არ მაინტერესებდა მეზობლები და ისინი, თავის მხრივ, ოდნავადაც არ აინტერესებდნენ ჩემი პიროვნების მიმართ.

იმ საღამოს კი, ყველა მწერლისთვის ნაცნობი ჩემი მართალი ნაწარმოებების მიმართ ზიზღმა დამიარა.

მოღოლთა არქიტექტურა, მუგოლის იმპერატორები, მუგოლების ადათ-წესები - ყველაზე მომხიბვლელი პრობლემები უცებ მომეჩვენა, როგორც გახრწნილება, ფერფლი. ვის სჭირდება? რატომ მინდა ამის გაკეთება?

გადავავლე გვერდები, გადავიკითხე დაწერილი ნაწილი. ყველაფერი ცუდია - სტილი არის ამაზრზენი, მოსაწყენი მოკვდავი. ვინც თქვა: "ისტორია სისულელეა" (ჰენრი ფორდი, მგონი?), ის აბსოლუტურად მართალი იყო.

ხელნაწერი გულში განზე გავიდო, ავდექი და საათს დავხედე. დაახლოებით თერთმეტი იყო. ვცადე გამეხსენებინა, ვისადილე თუ არა დღეს და შინაგანი გრძნობიდან მივხვდი - არა. ნაშუადღევს Athenaeum-ში ვჭამე და მას შემდეგ პირში ნამსხვრევები არ დამხვედრია.

მაცივარში ჩავიხედე, მოხარშული ენის რამდენიმე უმადური ნაჭერი დავინახე და გადავწყვიტე, რომ სადმე უნდა წავსულიყავი საჭმელად. ასე მოხდა, რომ კინგის როუდზე მოვხვდი და ყავის ბარში შევედი. მომხიბლა ფანჯარაზე გაკრული წითელი ნეონის წარწერა: „ლუიჯი“. ახლა კი, დახლთან ვიჯექი, ვუყურებდი ლორისა და ბანანის სენდვიჩს და ვფიქრობდი, რა საშინელი გახდა ამ დღეებში ნებისმიერი ხმაური და მის გავლენას გარემოზე.

რატომღაც ამ ფიქრებმა ჩემს მეხსიერებაში ბავშვობის შთაბეჭდილებები გამოიწვია. პანტომიმის წარმოდგენა ბავშვებისთვის. სავალალო სცენა, ჭაბურღილის გადასაფარებლები იატაკზე, დეივი ჯონსი ყუთიდან ხტება კვამლში; ფანჯრებში ჩნდებიან ჯოჯოხეთური მონსტრები, ბოროტების ძალები, რომლებიც გამოწვევას აყენებენ კეთილ ზღაპარს, სახელად ბრილიანტი (ან რაღაც მსგავსი). ის, თავის მხრივ, ატრიალებს მოკლე კვერთხს, ყვირის ჩახლეჩილ ჭეშმარიტებებს უცვლელი იმედისა და სიკეთის ტრიუმფის შესახებ ჩახლეჩილი ხმით, მოელის პროგრამის მთავარი მომენტი - ბოლო სიმღერა. მას ყველა შემსრულებელი მღერის გუნდში და მას არანაირი კავშირი არ აქვს პანტომიმის სიუჟეტთან.

უცებ გავიფიქრე: ბოროტება, ალბათ, ყოველთვის უფრო შთამბეჭდავია, ვიდრე სიკეთე. ბოროტი რათქმაუნდა უჩვეულო ტანსაცმელში ჩაიცვამს. და საშინელი! და გამოწვევას უქმნის მთელ მსოფლიოს. არასტაბილური, საფუძველს მოკლებული, ის ეწინააღმდეგება ძლიერს, სტაბილურს, მარადიულს - რაც ჟღერს კეთილი ფერიის სიტყვებში. და ბოლოს, დავფიქრდი, ის, რაც მყარი და სტაბილურია ცხოვრებისეული ლოგიკის მიხედვით, უცვლელად იმარჯვებს. ეს არის უბრალო საბავშვო ექსტრავაგანზების წარმატების გასაღები. და ის ხელს არ უშლის კარგი ზღაპრის უღიმღამო ლექსებს და ბანალურ მონოლოგებს, მის ჩახლეჩილ, მღელვარე ხმას. და თუნდაც ის ფაქტი, რომ ბოლო გალობაში სიტყვები საერთოდ არ არის სოფლისა და ქალაქისკენ: ”ბილიკი ბორცვებში ტრიალებს, ეშვება ჩემს საყვარელ ადგილებში”. ასეთ მხატვრებს, როგორც ჩანს, მცირე ნიჭი აქვთ, მაგრამ რატომღაც ისინი დამაჯერებლად აჩვენებენ, თუ რამდენად კარგი იმარჯვებს. სპექტაკლი ყოველთვის ერთნაირად მთავრდება: დასი სრული შემადგენლობით, მთავარი გმირების ხელმძღვანელობით, კიბეებით ეშვება მაყურებლისკენ. მშვენიერი ფერია ბრილიანტიკი - თვით სათნოება და ქრისტიანული თავმდაბლობა - სულაც არ ცდილობს იყოს პირველი (ან ამ შემთხვევაში უკანასკნელი). ის მსვლელობის შუაშია, გვერდიგვერდ მის ბოლოდროინდელ მტერთან. და ის აღარ არის ამაყი დემონ მეფე, არამედ უბრალოდ დაღლილი მსახიობი წითელ გამაშებში.

ესპრესო ისევ იღრიალა. კიდევ ერთი ფინჯანი ყავა შევუკვეთე და ირგვლივ მიმოვიხედე. ჩემი და გამუდმებით მსაყვედურობს დაკვირვების ნაკლებობას, ირგვლივ ვერაფერს ამჩნევს. "შენ ყოველთვის იხევ საკუთარ თავში", - ამბობს ის ბრალდებულად. ახლა კი, ჩემზე დაკისრებული პასუხისმგებლობის შეგნებით, დავიწყე დარბაზის გულდასმით შემოწმება. ყოველდღიურად გაზეთებში რაღაც იქნება ჩელსის ბარებისა და მათი მფარველების შესახებ და ახლა მე მაქვს შესაძლებლობა ჩამოვაყალიბო საკუთარი აზრი თანამედროვე ცხოვრების შესახებ.

კაფე ბუნდოვანი იყო და ძნელი იყო რაიმეს გარკვევით დანახვა. სტუმრები თითქმის ყველა ახალგაზრდაა. როგორც მე მესმის, ერთ-ერთი იმ ახალგაზრდებიდან, რომლებსაც ბითნიკებს ეძახიან. გოგოები ძალიან არეულად გამოიყურებოდნენ. და ჩემი აზრით ზედმეტად თბილად იყვნენ ჩაცმული. ეს უკვე შევნიშნე, როცა რამდენიმე კვირის წინ რესტორანში მეგობრებთან ერთად ვსადილობდი. გოგონა, რომელიც მაშინ ჩემს გვერდით იჯდა, ოცზე მეტი არ იყო. რესტორანში ცხელოდა და იგი ჩაცმული იყო ყვითელი შალის სვიტერში, შავ ქვედაკაბაში და შალის წინდებში. მთელი ვახშმის განმავლობაში ოფლი სდიოდა სახეზე. ოფლისა და დაუბანელი თმის სუნი ასდიოდა. ჩემს მეგობრებს ეს ძალიან საინტერესო აღმოჩნდა. მე არ ვიზიარებდი მათ აზრს. სულ მინდოდა, ცხელ აბაზანაში ჩამეყენებინა და საპონი მიმეცა. როგორც ჩანს, ცხოვრებასთან კავშირი არ მაქვს. ყოველივე ამის შემდეგ, სიამოვნებით მახსოვს ინდოელი ქალები, მათი მკაცრი ვარცხნილობები, მოხდენილი სიარული, ნათელი სარისები, რომლებიც მიედინება კეთილშობილური ნაკეცებით.

სასიამოვნო მოგონებებიდან მოულოდნელმა ხმაურმა გამიფანტა. გვერდით მაგიდასთან ორმა ახალგაზრდა ქალბატონმა ჩხუბი დაიწყო. მათი ბატონები მეგობრების დამშვიდებას ცდილობდნენ, მაგრამ ამაოდ.

გოგოებმა ყვირილი დაიწყეს. ერთმა მეორეს სახეში დაარტყა, მან კი სკამიდან ჩამოაგდო. დაიწყეს ჩხუბი, როგორც ბაზრის ქალები, ერთმანეთს აგინებდნენ. ერთი წითელი იყო და თმები ყველა მიმართულებით აწეწილი ჰქონდა, მეორე ქერა, გრძელი ძაფებით ჩამოკიდებული სახეზე. რა დაიწყო ჩხუბი, წარმოდგენა არ მაქვს. მნახველები ახლდნენ სცენას გამამხნევებელი ძახილებითა და მეოვებით:

- კარგი რა! ასე რომ, ის, ლუ!

ჩაერია პატრონი, გამხდარი ბიჭი, რომელსაც მეგონა ლუიჯი, ლონდონის ღარიბი უბნის მკვიდრივით ლაპარაკობდა.

- მოდი, შენთვის საკმარისია. ახლა მთელი უბანი შემოვა. მენატრება ფარაონები. გაჩერდი, გეუბნებიან!

მაგრამ ქერამ წითურს თმა აიტაცა და ამავე დროს დაიყვირა:

"შტი, შენ ჩემ ბიჭს წაართვი!"

- Ჩაფლავება!

პატრონმა და დარცხვენილმა ბატონებმა დაშორდნენ გოგოებს. ქერას ხელში წითელი ძაფები ეჭირა. ხალისიანად ააფრიალა, შემდეგ იატაკზე დააგდო.

შესასვლელი კარი გაიღო და კაფეს ზღურბლზე ლურჯ ფორმაში გამოწყობილი ხელისუფლების წარმომადგენელი გამოჩნდა.

- Რა ხდება აქ? მკაცრად ჰკითხა მან.

კაფე საერთო მტერს ერთიანი ფრონტით შეხვდა.

"უბრალოდ გართობა", - თქვა ერთ-ერთმა ახალგაზრდამ.

ფრთხილად დაარტყა ფეხით გვერდით მაგიდის ქვეშ თმის ღეროები. მოწინააღმდეგეებმა მოჩვენებითი სინაზით გაუღიმეს ერთმანეთს.

პოლიციელმა დაუჯერებლად მიმოიხედა კაფეში.

- ახლახან მივდივართ - ტკბილი ხმით თქვა ქერამ. წავიდეთ, დუგ.

შემთხვევით, კიდევ რამდენიმე ადამიანი აპირებდა წასვლას. მცველმა მათ შავბნელად შეხედა. ამ მზერამ გარკვევით თქვა: ამჯერად გაურბიან, მაგრამ ის ყველას შენიშნავს. და პოლიციელი ღირსეულად გავიდა პენსიაზე.

მარკ ისტერბრუკი, მეცნიერული განწყობის და საკმაოდ კონსერვატიული შეხედულებების მქონე ადამიანი, ერთხელ აკვირდება ჩელსის ერთ-ერთ ბარში სცენას, რამაც გააოცა: ორი გოგონა ჩაცმული დაუდევარი და ზედმეტად თბილად (სქელი სვიტერები, სქელი შალის წინდები), ჩხუბი ჯენტლმენის გამო, ხელში აიტაცეს. ერთმანეთის თმა, იმდენად, რომ ერთ-ერთი მათგანი, წითური, მთელი ნაჭრებით გაიყო. გოგოები დაშორდნენ. თანაგრძნობის გამოხატვაზე წითური თომასინა ტაკერტონი პასუხობს, რომ ტკივილსაც კი არ უგრძვნია. ბარის მეპატრონე, ტომის წასვლის შემდეგ, ეუბნება მარკს მის შესახებ: მდიდარი მემკვიდრე დასახლდება ჩელსიში, ატარებს დროს იმავე უსაქმურებთან, როგორც მას.

ამ შემთხვევითი შეხვედრიდან ერთი კვირის შემდეგ მარკი The Times-ში ხედავს განცხადებას თომასინა ტაკერტონის გარდაცვალების შესახებ.

ბიჭი გარბის მღვდელ მამა გორმანს და მოუწოდებს მას მომაკვდავ ქალბატონ დევისთან. სუნთქვაშეკრული ქალი მამას გორმანს უყვება საშინელი სისასტიკის შესახებ და სთხოვს მას ბოლო მოეღოს. შეძრწუნებული მღვდელი, სრულებითაც არ სჯერა ამ საშინელი ამბის (შესაძლოა ეს მხოლოდ ციებ-ცხელების დელირიუმის შედეგია), მაინც მიდის პატარა კაფეში და ყავის შეკვეთის შემდეგ, რომელსაც თითქმის არ ეკარება, ფურცელზე წერს, რომ აღმოჩნდა ქალის მიერ დასახელებული ადამიანების სახელები. გაახსენდა, რომ დიასახლისს ჯიბეში ნახვრეტი ისევ არ გაუკერია, მამა გორმანი ჩანაწერს ფეხსაცმელში მალავს, როგორც არაერთხელ გააკეთა. შემდეგ ის მიდის სახლში. თავში მძიმე დარტყმით ყრუდაა. მამა გორმანი შეკრთა და ეცემა... პოლიცია, რომელმაც მღვდლის ცხედარი აღმოაჩინა, ზარალშია: ვის სჭირდებოდა მისი მოკვლა? თუ ეს არ არის ჩანაწერი ჩაფლული ფეხსაცმელში. არსებობს რამდენიმე გვარი: Ormerod, Sandford, Parkinson, Hesketh-Dubois, Shaw, Harmondsworth, Tuckerton, Corrigan, Delafontaine... სასამართლო პროცესზე, პოლიციის ინსპექტორი ლეჟენი და ინტრიგირებული ექიმი კორიგანი, სასამართლო ქირურგი, დაურეკეს ლედი ჰესკეტ-დუბუას, ეძებს მის ნომერს სახელმძღვანელოში. თურმე ხუთი თვის წინ გარდაიცვალა.

მამა გორმანის მკვლელობის საქმეზე გამოკითხული ერთ-ერთი მოწმე, ფარმაცევტი ბატონი ოსბორნი, აცხადებს, რომ დაინახა მღვდლის უკან მიმავალი მამაკაცი და მის გარეგნობას ნათლად ახასიათებს: დახრილი მხრები, დიდი დახრილი ცხვირი, ამობურცული ადამის ვაშლი, გრძელი თმა, მაღალი სიმაღლე.

მარკ ისტერბრუკი და მისი მეგობარი ჰერმია რედკლიფი (უნაკლო კლასიკური პროფილი და ყავისფერი თმების ქუდი), რომლებმაც უყურეს მაკბეტს Old Vic Theatre-ში, მიდიან სადილზე რესტორანში. იქ ისინი ხვდებიან ნაცნობს, დევიდ არდინგლის, ოქსფორდის ისტორიის პროფესორს. ის მათ აცნობს თავის კომპანიონს, პემს. გოგონა ძალიან ლამაზია, მოდური ვარცხნილობით, უზარმაზარი ცისფერი თვალებით და, როგორც მარკი ცილისწამებს, "შეუღწევლად სულელი". საუბარი სპექტაკლზე გადადის, ძველ კარგ დღეებში, როცა მკვლელს ქირაობ და ის გამოჰყავს ვინც გჭირდება. საუბარში მოულოდნელად შემოდის პემი, რომელიც ამჩნევს, რომ საჭიროების შემთხვევაში, ახლაც შეგიძლია გაუმკლავდე ადამიანს. შემდეგ ის უხერხულია, იბნევა და მარკის ხსოვნას ყოველივე ნათქვამიდან მხოლოდ სახელი „თეთრი ცხენი“ დარჩა.

მალე „თეთრი ცხენი“, როგორც ტავერნის სახელწოდება, გაცილებით ნაკლებად ცუდ კონტექსტში, ჩნდება მარკისა და ნაცნობი მწერლის, დეტექტიური ისტორიების ავტორის, ქალბატონ ოლივერის საუბარში. მარკი არწმუნებს მას მონაწილეობა მიიღოს საქველმოქმედო ღონისძიებაში, რომელიც ორგანიზებულია მისი ბიძაშვილის როდას მიერ.

მარკი შემთხვევით ხვდება ჯიმ კორიგანს, რომელთანაც ერთხელ, დაახლოებით თხუთმეტი წლის წინ, ოქსფორდში მეგობრობდა. საქმე ეხება იდუმალ სიას, რომელიც ნაპოვნია გორმანის მამაზე. გარდაცვლილი ლედი ჰასკეტ-დიუბა იყო მარკის დეიდა და ის მზადაა დაადასტუროს, რომ იგი იყო პატივსაცემი, კანონმორჩილი და არ ჰქონდა კავშირი ქვესკნელთან.

მარკი მონაწილეობს რუდას მიერ ორგანიზებულ დღესასწაულში. „თეთრი ცხენი“ ლონდონის გარეუბანში როდის სახლთან ახლოს აღმოჩნდება. ეს არ არის ტავერნა, ეს არის ყოფილი სასტუმრო. ახლა მე-16 საუკუნეში აშენებულ ამ სახლში სამი ქალი ცხოვრობს. ერთ-ერთი მათგანი, ტირზა გრეი, მაღალი ქალბატონია მოკლე თმით, რომელიც ეწევა ოკულტიზმს, სპირიტუალიზმს და მაგიას. მეორე არის მისი მეგობარი სიბილ სტამფორდისი, მედიუმი. აღმოსავლურ სტილში ჩაცმული, ყელსაბამებითა და სკარაბებით ეკიდა. მათ მზარეულ ბელას რაიონში იცნობენ, როგორც ჯადოქარს, მისი საჩუქარი კი მემკვიდრეობითია – დედამისი ჯადოქრად ითვლებოდა.

გზა მიჰყავს მარკს, ქალბატონ ოლივერს და წითურ გოგონას, სახელად ჯინჯერს (ის პროფესიით ხელოვნების რესტავრატორია) მეზობელს, მისტერ უინბლეზს, უაღრესად მდიდარ და საინტერესო კაცს. ოდესღაც ის გულმოდგინე მოგზაური იყო, მაგრამ რამდენიმე წლის წინ პოლიომიელიტით დაავადებული, მას მხოლოდ ინვალიდის ეტლით გადაადგილება შეუძლია. მისტერ უინბლესი ორმოცდაათამდეა, გამხდარი სახით დიდი კაუჭიანი ცხვირით და საყვარელი განწყობილებით. ის სიამოვნებით უჩვენებს სტუმრებს თავის ლამაზ კოლექციებს.

ამის შემდეგ მთელი კომპანია ტირზა გრეის მოწვევით თეთრი ცხენის წვეულებაზე მიდის. ტირზა აჩვენებს მარკს თავის ბიბლიოთეკას, რომელიც შეიცავს ჯადოქრობასა და მაგიას დაკავშირებულ წიგნებს, რომელთა შორის არის იშვიათი შუა საუკუნეების გამოცემები. ტირზა ირწმუნება, რომ ახლა მეცნიერებამ გააფართოვა ჯადოქრობის ჰორიზონტები. იმისათვის, რომ ადამიანი მოკლას, აუცილებელია მასში გაღვივდეს სიკვდილის ქვეცნობიერი სურვილი, შემდეგ ის, დაემორჩილება რაღაც თვითნებურ დაავადებას, აუცილებლად და მალე კვდება.

ქალბატონ ოლივერთან ჩვეულებრივი საუბრიდან მარკი გაიგებს მისი მეგობრის, მერი დელაფონტეინის გარდაცვალებას, რომლის გვარიც მან დაინახა გორმანის მამის სიაში.

მარკი ფიქრობს იმაზე, რაც გაიგო ტირზასგან. მისთვის ცხადი ხდება რომ სამის დახმარებათეთრი ცხენის ვილაში მცხოვრებ ჯადოქრებს წარმატებით მიმართავენ ადამიანები, რომლებსაც სურთ თავიანთი საყვარელი ადამიანებისგან თავის დაღწევა. ამავდროულად, მე-20 საუკუნეში მცხოვრები ადამიანის გონიერება ხელს უშლის მას დაიჯეროს ჯადოქრობის ძალების მოქმედება. ის გადაწყვეტს გაარკვიოს იდუმალი სიკვდილის საიდუმლოება, გაიგოს, შეუძლიათ თუ არა "თეთრი ცხენის" სამ ჯადოქარს ადამიანის მოკვლა, მარკი დახმარებას სთხოვს თავის მეგობარ ჰერმიას, მაგრამ იგი ჩაფლულია თავის სამეცნიერო ძიებებში, მარკის "შუა საუკუნეებში". ჯადოქრები" მას სრული სისულელე ეჩვენება. შემდეგ მარკი მიმართავს ჯინჯერ-ჯინჯერის დახმარებას, გოგონას, რომელიც გაიცნო როდოსის მახლობლად გამართულ ფესტივალზე.

ჯინჯერს, რომლის ნამდვილი სახელია კეტრინ კორიგანი (კიდევ ერთი დამთხვევა!), სურს დაეხმაროს მარკს. იგი ურჩევს მას, რაღაც საბაბით, მოინახულოს თომასინა ტაკერტონის დედინაცვალი, ახლა უზარმაზარი მემკვიდრეობის მფლობელი. მარკი სწორედ ამას აკეთებს, ადვილად პოულობს საბაბს: თუკერტონის სახლი, თურმე, უჩვეულო დიზაინის მიხედვით შეიქმნა ცნობილი არქიტექტორის ნეშის მიერ. „თეთრი ცხენის“ ხსენებისას აშკარა შიში ჩნდება ქვრივ ტაკერტონს სახეზე. ჯინჯერი ამ დროს ეძებს პემს, რომლისგანაც მარკმა პირველად გაიგო "თეთრი ცხენის" შესახებ. ის ახერხებს პემთან დამეგობრებას და მისგან გაიგოს ბირმინგემში მცხოვრები მამაკაცის ბრედლის მისამართი. ვისაც „თეთრი ცხენის“ დახმარება სჭირდება, სწორედ ამ ადამიანს მიმართავენ.

მარკ ბრედლის ეწვევა და მისთვის ცხადი ხდება, თუ როგორ არის შეკვეთილი მკვლელობა. მაგალითად, კლიენტი, რომელიც ბრედლის უახლოვდება, ამტკიცებს, რომ მისი მდიდარი დეიდა ან ეჭვიანი ცოლი შობას (ან აღდგომაზე) ცოცხალი და ჯანმრთელი იქნება, ხოლო მისტერ ბრედლი მას ფსონს დებს, რომ ისინი არ იქნებიან. გამარჯვებული (და ყოველთვის აღმოჩნდება მისტერ ბრედლი) იღებს თანხას, რაზეც დადებულია ფსონი. ამის გაგების შემდეგ ჯინჯერი გადაწყვეტს განასახიეროს მარკის ცოლი (მისი ნამდვილი ცოლი გარდაიცვალა თხუთმეტი წლის წინ იტალიაში, როდესაც ის მანქანაში ატარებდა თავის შეყვარებულთან ერთად - ეს მარკის ძველი ჭრილობაა), რაც, სავარაუდოდ, არ აძლევს მას განქორწინებას და ის არ შეიძლება ჰერმია რედკლიფზე დაქორწინება.

ბრედლისთან შესაბამისი ფსონის დადების შემდეგ, მარკ ისტერბრუკი დამძიმებული გულით, შეშფოთებული, რომ საფრთხეს უქმნის ჯინჯერის სიცოცხლეს, მიდის White Horse Villa-ში. მოაქვს - შეკვეთის მიხედვით - "მეუღლის" კუთვნილი ნივთი, ზამშის ხელთათმანი და ესწრება მაგის სეანსს.

სიბილი ტრანსშია, ტირზა ხელთათმანს რაღაც აპარატში დებს და კომპასის მიხედვით ასწორებს, ბელა მსხვერპლად სწირავს თეთრ კოკერს, რომლის სისხლიც ხელთათმანს ასხამს.

შეთანხმების პირობების თანახმად, მარკს ლონდონის დატოვება მოუწია და ახლა ის ყოველდღიურად ურეკავს ჯინჯერს. პირველ დღეს ყველაფერი რიგზეა, საეჭვო არაფერია, მხოლოდ ელექტრიკოსი შემოვიდა მრიცხველის წასაკითხად, რომელიღაც ქალმა ჰკითხა რა კოსმეტიკა და წამლები ჯინჯერს ურჩევნია, მეორე უსინათლოთა შემოწირულობისთვის.

მაგრამ მეორე დღეს ჯანჯაფილს აქვს სიცხე, ყელის ტკივილი და მტკივა ძვლები. შეშინებული მარკი ბრუნდება ლონდონში. ჯინჯერი შეყვანილია კერძო კლინიკაში. ექიმები თვლიან, რომ მას აქვს პნევმონია, მაგრამ მკურნალობა ნელია და არც თუ ისე წარმატებული. მარკი პემს ეპატიჟება სადილზე. მასთან საუბარში ჩნდება ახალი სახელი - ეილინ ბრენდონი, რომელიც ოდესღაც სამომხმარებლო ბუღალტრულ ოფისში მუშაობდა, როგორღაც უკავშირდებოდა თეთრ ცხენს.

ქალბატონი ოლივერი ურეკავს მარკს და უყვება, თუ როგორ კვდებოდა მისი დეიდა (მან ამის შესახებ შეიტყო მისი ახალი მოახლესაგან, რომელიც ადრე მუშაობდა ლედი ჰასკეტ-დუბუაში). თმა მუწუკებად ცვიოდა. და ქალბატონ ოლივერს, თავისი წერითი მეხსიერებითა და დეტექტიური მიდრეკილებით, ახსოვდა, რომ მის ახლახან გარდაცვლილ მეგობარ მერი დელაფონტეინს თმაც ჩამოუვარდა. Აქ? მარკის თვალწინ ბარში ჩხუბია, თომასინა ტაკერტონი, და ის უცებ ხვდება რა ხდება. ერთხელ მან შემთხვევით წაიკითხა სტატია ტალიუმის მოწამვლის შესახებ. ადამიანები, რომლებიც ქარხანაში მუშაობდნენ, იღუპებოდნენ სხვადასხვა დაავადებით, მაგრამ ერთი სიმპტომი იყო გავრცელებული - ყველას თმა დაეკარგა. მარკის დროული ჩარევის წყალობით, ჯანჯაფილი იწყებს მკურნალობას ტალიუმით მოწამვლისთვის.

მარკ და ინსპექტორი ლეჟენი ხვდებიან ეილინ ბრენდონს. ის საუბრობს თავის სამუშაოზე სამომხმარებლო ბუღალტრულ ფირმაში. მან დაათვალიერა სიაში მყოფი ადამიანები და დაუსვა რიგი კითხვები მათ მომხმარებელთა ინტერესებთან დაკავშირებით. მაგრამ უხერხული იყო, რომ კითხვები უაზროდ დაისვა, თითქოს თვალების გადასატანად. ერთ დროს მან კონსულტაცია გაუწია სხვა თანამშრომელს, ქალბატონ დევისს. მაგრამ მან არ გააფანტა თავისი ეჭვები, პირიქით. "მთელი ეს ოფისი მხოლოდ ბანდიტების ბანდის ნიშანია", - ასე ფიქრობდა ქალბატონი დევისი. მან უთხრა ეილინს, რომ ერთხელ ნახა კაცი, რომელიც ტოვებდა სახლს "სადაც მას აბსოლუტურად არაფერი ჰქონდა გასაკეთებელი", ატარებდა ხელსაწყოების ჩანთას. ირკვევა, რომ ქალბატონი დევისიც „ბანდიტთა ბანდის“ მსხვერპლი გახდა და ის გამოცხადებები, რომლებიც მან მამა გორმანს გაუზიარეს, მას სიცოცხლე დაუჯდა.

სამი კვირის შემდეგ, ინსპექტორი ლეჟენი სერჟანტთან, მარკ ისტერბრუკთან და ფარმაცევტ მისტერ ოსბორნთან ერთად (რომელიც თვლის, რომ ვინაბლესი გორმანის მამის მკვლელია) ჩადიან მისტერ ვინაბლესის ვილაში. ინსპექტორი სახლის პატრონს ესაუბრება და, როგორც ჩანს, მას მკვლელობების ორგანიზების ხელმძღვანელობაში ეჭვობს. გარდა ამისა, Winables-ის ბაღის ფარდულში ტალიუმის ტომარა აღმოაჩინეს. ლეჟენი გრძელ ბრალდებებს უყენებს მისტერ ვინაბლსს, დაბრუნდა იმ საღამოს, როცა მამა გორმანი მოკლეს. ოსბორნი იშლება და იწყებს თანხმობას, ყვირილი აღელვებული, როცა დაინახა მისტერ უინბლესი. თუმცა, ლეჟენი უარყოფს მის ბრალდებებს და თავად ოსბორნს ადანაშაულებს მღვდლის მკვლელობაში და ამას დასძენს: „მშვიდად რომ იჯდე შენს აფთიაქში, შესაძლოა, ყველაფერს თავი დააღწიო“. ლეჟინმა დიდი ხანია დაიწყო ოსბორნზე ეჭვი და მისტერ უინბლეზთან მთელი ვიზიტი მიზანმიმართული მახე იყო. ტალიუმით შეფუთული ფარდულში იმავე ოსბორნმა ჩააგდო.

მარკი იპოვის ჯინჯერს თეთრი ცხენის ვილაში, რომელმაც დაკარგა თავისი ბოროტი მოსახლეობა. ჯანჯაფილი ისევ ფერმკრთალი და გამხდარია, თმა კი სწორად არ ამოსწია, მაგრამ ძველი ენთუზიაზმი ანათებს მის თვალებში. მარკი მიუთითებს ჯინჯერის სიყვარულზე, მაგრამ ის ითხოვს ოფიციალურ წინადადებას - და იღებს მას. ჯინჯერი ეკითხება, მართლა არ სურს თუ არა მარკს "თავის ჰერმიაზე" დაქორწინება? გახსენებისას, მარკი ჯიბიდან ამოიღებს წერილს, რომელიც მიღებულ იქნა ჰერმიისგან, რომელშიც იგი ეპატიჟება წავიდეს Old Vic Theatre for Love's Labour's Lost. ჯანჯაფილი მტკიცედ არღვევს წერილს.

”თუ გსურს ოლდ ვიკში წასვლა, ახლა მხოლოდ ჩემთან ერთად წახვალ”, - ამბობს ის ისეთი ტონით, რომელიც წინააღმდეგობის საშუალებას არ იძლევა.

იდუმალი უბედური შემთხვევების სერია - თუ უძველესი ჯადოქრობა? შავი მაგიის რიტუალები - თუ დანაშაულები, ბრწყინვალედ ჩაფიქრებული და საგულდაგულოდ დაგეგმილი? მკვლელობა მკვლელობაა. იქ, სადაც ის ჩადენილია, აუცილებლად უნდა იყოს მტკიცებულება. ერთი ძაფი მაინც აწიო...

აგათა კრისტი

ვილა "თეთრი ცხენი"

Თავი 1

მარკ ისტერბრუკი ამბობს

ესპრესოს აპარატი გაბრაზებული გველივით მიტრიალებდა ჩემს უკან. ჭიქაში მოვურიე. მისგან ყავის სუნი ასდიოდა.

სხვა რამეს შეუკვეთავ? ლორის და ბანანის სენდვიჩი?

ეს კომბინაცია უჩვეულო მეჩვენა. ბანანი ჩემს ბავშვობასთან ასოცირდება. ლორი, ჩემი აზრით, მხოლოდ ათქვეფილ კვერცხთანაა შეხამებული. თუმცა, მგლებთან ერთად ცხოვრება მგელივით ყვირილია: ჩელსიში ასეთი სენდვიჩების ჭამა ჩვეულებრივადაა და მე უარი არ მითქვამს.

ესპრესო ისევ იღრიალა. კიდევ ყავა შევუკვეთე და მიმოვიხედე.

ჩემი და გამუდმებით მსაყვედურობს დაკვირვების ნაკლებობას, ირგვლივ ვერაფერს ამჩნევს. "შენ ყოველთვის იხევ საკუთარ თავში", - ამბობს ის ბრალდებულად. ახლა კი დავიწყე გარშემო ყველაფრის ყურადღებით მონიტორინგი. ყოველდღიურად გაზეთებში რაღაც იქნება ჩელსის ბარებისა და მათი პატრონების შესახებ და ახლა მე მაქვს შესაძლებლობა ჩამოვაყალიბო საკუთარი აზრი თანამედროვე ცხოვრების შესახებ. კაფე დაბნელებული იყო, ვერაფერს ვხედავდი. სტუმრები, ძირითადად ახალგაზრდები იყვნენ ახალგაზრდების ტიპი, რომლებსაც ბითნიკებს უწოდებენ. გოგონები ძალიან დაუდევარი გამოიყურებოდნენ და ზედმეტად თბილად იყვნენ ჩაცმული. ეს უკვე შევნიშნე, როცა რამდენიმე კვირის წინ რესტორანში მეგობრებთან ერთად ვსადილობდი. გოგონა, რომელიც მაშინ ჩემს გვერდით იჯდა, ოცი წლის იყო. რესტორანში ყველა სიცხეში იწუწუნებდა და ის მატყლის ყვითელი სვიტრი, შავი ქვედაკაბა და შავი შალის წინდები იყო გამოწყობილი. ჩემს მეგობრებს ეს ძალიან საინტერესო აღმოჩნდა. მე არ ვიზიარებდი მათ აზრს. ეს ალბათ იმაზე მეტყველებს, თუ რამდენად ჩამოვრჩი ცხოვრებას. ყოველივე ამის შემდეგ, სიამოვნებით მახსოვს ინდოელი ქალები, მათი მკაცრი ვარცხნილობები, ნათელი სარისები, კეთილშობილური ნაკეცებით გაჟღენთილი, მოხდენილი სიარული ...

ამ სასიამოვნო მოგონებებისგან მოულოდნელმა ხმაურმა გამიფანტა.

გვერდით მაგიდასთან ორმა ახალგაზრდა ქალმა ჩხუბი დაიწყო. მათი ჯენტლმენები შეყვარებულების დამშვიდებას ცდილობდნენ, მაგრამ ამაოდ.

გოგოები ყვირილისკენ შეტრიალდნენ. ერთმა მეორეს სახეში გაარტყა, მან კი სკამიდან ჩამოაგდო. ერთი წითელი იყო და თმები ყველა მიმართულებით ჰქონდა გაშლილი, მეორე ქერა, გრძელი ღეროებით სახეზე ჩამოყრილი.

იმის გამო, თუ რა დაიწყო ჩხუბი, ვერ გავიგე. სტუმრები მას თან ახლდნენ გამამხნევებელი ძახილებითა და მეოვებით.

კარგად გააკეთე! ასე რომ, ის, ლუ!

მეპატრონე გისოსს მიღმა გამოვარდა და ოპონენტების დამშვიდებას ცდილობდა.

აბა, საკმარისია! ჯერ არ არის საკმარისი პოლიცია.

მაგრამ ქერამ წითურს თმა მოჰკიდა და იმავდროულად დაიყვირა:

ჯანდაბა, ჩემს მეგობარს მაშორებ!

გოგოები დაშორდნენ. ქერას ხელში წითელი ძაფები ეჭირა. მან გახარებულმა შეარხია ისინი ჰაერში და იატაკზე დააგდო.

შესასვლელი კარი გაიღო. კაფეს ზღურბლზე ლურჯ ფორმაში გამოწყობილი ხელისუფლების წარმომადგენელი გამოჩნდა. მან დიდებულად თქვა:

Რა ხდება აქ?

ყველა კაფე მტერს ერთიანი ფრონტით შეხვდა.

უბრალოდ გართობა, - თქვა ერთ-ერთმა ახალგაზრდამ.

ფრთხილად დაარტყა ფეხით გვერდით მაგიდის ქვეშ თმის ღეროები. მოწინააღმდეგეებმა მოჩვენებითი სინაზით გაუღიმეს ერთმანეთს. პოლიციელმა დაუჯერებლად მიმოიხედა კაფეში.

ჩვენ უბრალოდ მივდივართ, - თქვა ქერამ ტკბილი ხმით. - წავიდეთ, დუგ.

შემთხვევით, კიდევ რამდენიმე ადამიანი აპირებდა წასვლას.

მცველმა მათ შავბნელად შეხედა. მისი მზერა აშკარად მიანიშნებდა, რომ ამჯერად გაურბოდნენ, მაგრამ შენიშვნას მიიღებდა. მერე ღირსეულად წავიდა.

წითური გოგონას კავალერი გადაიხადა.

როგორ ხარ, არაფერი? - ჰკითხა პატრონმა წითურს, რომელიც თავს შარფით ახვევდა. - ლუმ მოიგო რამხელა თმები გაიჩეხა.

და მე არ მიგრძვნია ტკივილი, ”- უპასუხა გოგონამ დაუდევრად.

გაუღიმა მას.

გვაპატიეთ სკანდალი.

კომპანია წავიდა. კაფე ცარიელია. ჯიბეებში ჩავიხედე სანაცვლოდ.

მაინც კარგი გოგოა, - თქვა პატრონმა მოწონებით, როცა კარი დაიხურა. ფუნჯი აიღო და წითური თმები კუთხეში გადაუსვა.

დიახ, ტკივილი ჯოჯოხეთური უნდა იყოს-მეთქი.

მე რომ მის ადგილას ვიყო, არ გავუძლებდი, ვიყვირე, - აღიარა პატრონმა.

კარგად იცნობ მას?

დიახ, ის თითქმის ყოველ ღამე აქ არის. ტაკერტონი მისი გვარია. თომასინა ტაკერტონი. და აქ მისი სახელია ტომი ტაკერი. მას ბევრი ფული აქვს. მამა მას მთელ მემკვიდრეობას უტოვებს და როგორ ფიქრობთ, რას აკეთებს? გადადის ჩელსონში, ქირაობს ერთგვარ კვერთხს უანდსვორტის ხიდთან და ეკიდება ყველანაირ ბოზებთან ერთად. ერთი რამ ვერ გავიგე: თითქმის ყველა ეს ბანდა ფულიანი ხალხია, მათ შეუძლიათ სასტუმრო Ritz-შიც კი იცხოვრონ. დიახ, მაგრამ, როგორც ჩანს, ისინი უფრო მათი გემოვნებაა.

და რას გააკეთებდით მათ ადგილას?