Pod bramy hotelu w prowincjonalnym miasteczku NN wjechała dość piękna sprężynowa bryczka, w której jadą kawalerowie: podpułkownicy w stanie spoczynku, kapitanowie sztabowi, ziemianie o około stu duszach chłopskich – jednym słowem wszyscy ci, których nazywa się dżentelmenami średniej ręki. W bryczce siedział dżentelmen, nie przystojny, ale nie źle wyglądający, ani za gruba, ani za cienka; nie można powiedzieć, że jest stary, ale nie jest też tak, że jest za młody. Jego wejście nie zrobiło absolutnie żadnego hałasu w mieście i nie towarzyszyło mu nic szczególnego; tylko dwaj rosyjscy chłopi, stojący w drzwiach tawerny naprzeciw hotelu, poczynili jakieś uwagi, które jednak odnosiły się bardziej do powozu niż do osoby w nim siedzącej. "Widzisz", powiedział jeden do drugiego, "co za koło! Jak myślisz, czy to koło, jeśli tak się stanie, dotrze do Moskwy, czy nie?" „Dostanie się tam”, odpowiedział drugi. — Ale nie sądzę, żeby dojechał do Kazania? „Nie dostanie się do Kazania” – odpowiedział inny. Na tym rozmowa się skończyła.Co więcej, gdy bryczka podjechała pod hotel, spotkał się młody człowiek w białych kanifach, bardzo wąskich i krótkich, we fraku z próbami fasonu, spod którego widać było przód koszuli , zapinany na szpilkę Tula z pistoletem z brązu. Młodzieniec odwrócił się, spojrzał na powóz, trzymał czapkę, którą wiatr prawie zdmuchnął, i poszedł w swoją stronę.
Gdy powóz wjechał na podwórko, pana powitał służący, czyli podłoga, jak się ich nazywa w rosyjskich tawernach, tak żywy i niespokojny, że nie sposób było nawet zobaczyć, jaką ma twarz. Wybiegł szybko z serwetką w ręku, cały długi i w długim drelichowym surducie z tyłem prawie na sam tył głowy, potrząsnął włosami i szybko poprowadził pana po całej drewnianej galerii, żeby pokazać pokoju, który dał mu Bóg. Reszta była swego rodzaju, bo hotel też był swego rodzaju, to znaczy zupełnie jak hotele w prowincjonalnych miasteczkach, gdzie za dwa ruble dziennie podróżni dostają cichy pokój z karaluchami wyglądającymi jak suszone śliwki ze wszystkich kątów, a drzwi do sąsiedniego pokoju, zawsze zagraconego komodą, gdzie sąsiad, milczący i spokojna osoba, ale niezwykle ciekawy, zainteresowany poznaniem wszystkich szczegółów odejścia. Zewnętrzna fasada hotelu odpowiadała jego wnętrzu: była bardzo długa, wysoka na dwa piętra; dolna nie była wyrzeźbiona i pozostała z ciemnoczerwonych cegieł, pociemniałych jeszcze bardziej gwałtownymi zmianami pogody i już sama w sobie brudna; wierzch został pomalowany wieczny żółta farba; poniżej były ławki z kołnierzami, linami i obwarzankami. W węglu tych sklepów, a raczej w oknie wystawowym, stał sbitennik z samowarem z czerwonej miedzi i twarzą czerwoną jak samowar, tak że z daleka można było sądzić, że w sklepie są dwa samowary. okna, gdyby nie jeden samowar z kruczoczarną brodą.
W czasie gdy przyjezdny pan oglądał swój pokój, wniesiono jego rzeczy: przede wszystkim walizkę z białej skóry, nieco podniszczoną, świadczącą o tym, że nie był to pierwszy raz w trasie. Walizkę wnieśli woźnica Selifan, niski mężczyzna w baranim kożuchu, i lokaj Pietruszka, facet około trzydziestki, w obszernym używanym surducie, jak widać z ramienia pana, facet jest trochę surowy w oczach, z bardzo dużymi ustami i nosem. Po walizce przyniesiono małą mahoniową skrzynię wyłożoną karelską brzozą, kopytami i smażonym kurczakiem zawiniętym w niebieski papier. Kiedy to wszystko wniesiono, woźnica Selifan poszedł do stajni pobawić się z końmi, a lokaj Pietruszka zaczął rozsiadać się w małej przedpokoju, bardzo ciemnej budzie, gdzie zdążył już wciągnąć płaszcz i razem z wraz z nim jakiś jego własny zapach, który został przekazany przyniesionemu, a następnie workowi z różnymi toaletami lokaja. W tej budzie przytwierdził do ściany wąskie trójnożne łóżko, nakrywając je małą namiastką materaca, martwego i płaskiego jak naleśnik, a może i tłustego jak naleśnik, który udało mu się wymusić od oberżysty.
Podczas gdy służba zajmowała się porządkowaniem i zamieszaniem, pan udał się do pokoju wspólnego. Czym są te wspólne hale - każdy przechodzący wie doskonale: te same ściany, pomalowane farbą olejną, pociemniałe u góry od dymu z fajki i poplamione od spodu grzbietami rozmaitych podróżników, a jeszcze bardziej rodzimych kupców, dla kupców na handlu dni przyszły tu same - biegun i na własną rękę - pijmy swoje słynna para herbata ten sam okopcony sufit; ten sam przydymiony żyrandol z wieloma wiszącymi kawałkami szkła, które podskakiwały i brzęczały za każdym razem, gdy recepcjonista przejeżdżał po wytartych ceratach, żwawo wymachując tacą, na której stała ta sama otchłań filiżanek, jak ptaki na brzeg morski; te same obrazy od ściany do ściany, malowane farbami olejnymi - jednym słowem wszystko jest takie samo jak wszędzie indziej; jedyna różnica polega na tym, że na jednym zdjęciu była nimfa z tak wielkimi piersiami, jakich czytelnik chyba nigdy nie widział. Podobna gra natury toczy się jednak na innych obrazy historyczne, nie wiadomo w jakim czasie, skąd i przez kogo zostały przywiezione do nas w Rosji, czasem nawet przez naszą szlachtę, miłośników sztuki, którzy kupili je we Włoszech za radą kurierów, którzy je przywieźli. Pan zdjął czapkę i odwinął z szyi wełniany szal w kolorach tęczy, który żona własnoręcznie przygotowuje dla mężatki, udzielając porządnych wskazówek, jak się owinąć, a dla stanu wolnego – ja chyba nie potrafię powiedz kto je robi, Bóg je zna, nigdy takich szalików nie nosiłem. Rozwinąwszy szalik, pan kazał podać obiad. W międzyczasie podawano mu różne potrawy pospolite w karczmach, jak np. kapuśniak z ciasto francuskie , specjalnie zachowane dla przejeżdżających przez kilka tygodni, móżdżki z groszkiem, kiełbaski z kapustą, zasmażana pularda, kiszony ogórek i wieczne ciasto francuskie, zawsze gotowe do podania; gdy mu to wszystko podawano, zarówno na ciepło, jak i po prostu na zimno, zmuszał służącą, czyli seks, do opowiadania najrozmaitszych bzdur – o tym, kto wcześniej prowadził karczmę, a kto teraz, ile dają dochodów i czy ich właściciel to wielki łajdak; na co seksualny, jak zwykle, odpowiedział: „Och, wielki panie, oszust”. Jak w oświeconej Europie, tak iw oświeconej Rosji jest teraz całkiem sporo porządnych ludzi, którzy bez tego nie mogą jeść w tawernie, żeby nie rozmawiać ze służącym, a czasem nawet żartować z niego. Jednak przybysz nie zadawał wszystkich pustych pytań; pytał z niezwykłą dokładnością, kto jest wojewodą w mieście, kto jest przewodniczącym izby, kto jest prokuratorem - jednym słowem nie pominął ani jednego znaczącego urzędnika; ale z jeszcze większą dokładnością, jeśli nawet nie z udziałem, pytał o wszystkich znaczących właścicieli ziemskich: ilu ludzi ma dusze chłopskie, jak daleko mieszkają od miasta, a nawet jaki charakter i jak często przyjeżdżają do miasta; dokładnie wypytywał o stan regionu: czy w ich prowincji były jakieś choroby - epidemie, gorączki mordercze, ospa i tym podobne, a wszystko było tak szczegółowe iz taką dokładnością, że zdradzało więcej niż jedną prostą ciekawostkę. W swoich przyjęciach pan miał coś solidnego i niezwykle głośno wydmuchał nos. Nie wiadomo, jak to zrobił, ale tylko jego nos brzmiał jak fajka. Ta, moim zdaniem, zupełnie niewinna godność, zjednała mu jednak wielki szacunek u służącego tawerny, tak że za każdym razem, gdy usłyszał ten dźwięk, odrzucał włosy, prostował się z większym szacunkiem i pochylając głowę z góry, zapytał: nie jest konieczne, co? Po obiedzie dżentelmen wypił kawę i usiadł na sofie, kładąc za plecami poduszkę, którą w rosyjskich tawernach zamiast elastycznej wełny wypchano czymś niezwykle podobnym do cegły i bruku. Potem zaczął ziewać i kazał zaprowadzić go do swojego pokoju, gdzie leżąc, zasnął na dwie godziny. Odpocząwszy, napisał na kartce, na prośbę służącego tawerny, stopień, imię i nazwisko, aby wiadomość trafiła we właściwe miejsce, na policję. Na kartce, schodząc po schodach, piętrowiec odczytał z magazynów: „Doradca kolegium Paweł Iwanowicz Cziczikow, właściciel ziemski, według jego potrzeb”. Kiedy oficer jeszcze przeglądał notatkę, sam Paweł Iwanowicz Cziczikow pojechał obejrzeć miasto, z którego wydawał się być zadowolony, bo stwierdził, że miasto w niczym nie ustępuje innym prowincjonalnym miastom: żółta farba na kamieniu domy mocno rzucały się w oczy a szarość skromnie ciemniała.na drewnianych. Domy były jedno, dwu i półtorapiętrowe, z wieczną antresolą, bardzo piękne według prowincjonalnych architektów. Miejscami te domy wydawały się zagubione wśród szerokich, przypominających pola uliczek i niekończących się drewnianych płotów; w niektórych miejscach stłoczyli się razem, a tutaj zauważalnie większy był ruch ludzi i ożywienie. Były prawie zmyte przez deszcz znaki z preclami i butami, miejscami z pomalowanymi na niebiesko spodniami i podpisem jakiegoś arszawskiego krawca; gdzie jest sklep z czapkami, czapkami i napisem: „Cudzoziemiec Wasilij Fiodorow”; gdzie rozrysowano stół bilardowy z dwoma graczami we frakach, w jakie ubierają się goście naszych teatrów, wchodząc na scenę w ostatnim akcie. Zawodnicy zostali przedstawieni ze wskazówkami celowniczymi, ramionami lekko odwróconymi do tyłu i skośnymi nogami, które właśnie tworzyły w powietrzu entrywę. Pod spodem było napisane: „A oto zakład”. Tu i ówdzie, na zewnątrz, stały stoły z orzechami, mydłem i piernikami, które wyglądały jak mydło; gdzie jest tawerna z malowaną tłustą rybą i wbitym w nią widelcem. Najczęściej zauważalne były przyciemnione dwugłowe orły państwowe, które obecnie zastąpiono lakonicznym napisem: „Pijalnia”. Wszędzie nawierzchnia była zła. Zajrzał także do ogrodu miejskiego, który składał się z cienkich drzew, źle przyjętych, z rekwizytami poniżej, w formie trójkątów, bardzo pięknie pomalowanych na zielono farba olejna. Aczkolwiek drzewa te nie były wyższe od trzciny, pisano o nich w gazetach przy opisywaniu iluminacji, że "miasto nasze zostało ozdobione dzięki trosce władcy cywilnego ogrodem złożonym z cienistych, rozłożystych drzewa, dające chłód w upalny dzień” i że w tym „bardzo wzruszające było patrzenie, jak serca mieszkańców drżą z nadmiaru wdzięczności i płyną strumieniami łez na znak wdzięczności dla burmistrza”. Wypytawszy szczegółowo stróża, gdzie mógłby w razie potrzeby podejść bliżej do katedry, do urzędów, do wojewody, poszedł popatrzeć na rzekę płynącą przez środek miasta, po drodze zerwał plakat przybity do słupa, aby po powrocie do domu mógł dokładnie przeczytać, uważnie przyglądał się niezłej pani, idącej drewnianym chodnikiem, za którą szedł chłopiec w wojskowej liberii, z zawiniątkiem w ręku, i jeszcze raz rozglądając się po wszystkim wzrokiem, jakby chcąc dobrze zapamiętać położenie lokalu, poszedł prosto do domu, podparty lekko na schodach przez służącego z tawerny. Wypiwszy herbatę, usiadł przed stołem, kazał przynieść mu świecę, wyjął z kieszeni plakat, zbliżył go do świecy i zaczął czytać, mrużąc nieco prawe oko. Jednak na plakacie nie było nic niezwykłego: pan Kotzebue przedstawił dramat, w którym Rolla grał pan Poplevin, Kora była dziewczyną Zyabłową, inne twarze były jeszcze mniej niezwykłe; przeczytał jednak wszystkie, doszedł nawet do cen straganów i dowiedział się, że plakat został wydrukowany w drukarni samorządu województwa, po czym przewrócił go na drugą stronę: żeby się dowiedzieć, czy coś tam jest tam, ale nic nie znajdując, przetarł oczy, zgrabnie się obrócił i włożył do piersi, gdzie kładł wszystko, co się natknął. Wydaje się, że dzień zakończył się porcją zimnej cielęciny, butelką zupa z kiszonej kapusty i zdrowy sen w całej pompie, jak mówią w innych miejscach rozległego państwa rosyjskiego.
Cały następny dzień poświęcony był na wizyty; gość udał się z wizytą do wszystkich dostojników miejskich. Z szacunkiem odnosił się do gubernatora, który, jak się okazało, podobnie jak Cziczikow, nie był ani gruby, ani chudy, miał Annę na szyi, a nawet krążyły plotki, że został przedstawiony gwieździe; był jednak bardzo dobrodusznym facetem, a czasem nawet sam haftował tiul. Potem poszedł do wicegubernatora, potem był z prokuratorem, z przewodniczącym izby, z komendantem policji, z rolnikiem, z szefem fabryk państwowych…szkoda, że to trochę trudne zapamiętać wszystkich możni tego świata ten; dość jednak powiedzieć, że przybysz wykazywał niezwykłą aktywność w odwiedzinach: przychodził nawet złożyć wyrazy szacunku inspektorowi komisji lekarskiej i architektowi miejskiemu. A potem długo siedział w bryczce, myśląc, kogo jeszcze odwiedzić, a urzędników w mieście już nie było. W rozmowach z tymi władcami bardzo umiejętnie wiedział, jak wszystkim schlebiać. Namiestnikowi jakoś mimochodem dał do zrozumienia, że w jego prowincję wchodzi się jak do raju, wszędzie aksamitne drogi i że te rządy, które mianują mądrych dostojników, są godne wielkiej pochwały. Szefowi policji powiedział coś bardzo pochlebnego o strażnikach miejskich; aw rozmowach z wicegubernatorem i przewodniczącym izby, którzy byli jeszcze tylko radcami stanu, nawet dwa razy przez pomyłkę powiedział: „wasza ekscelencjo”, co im się bardzo podobało. Konsekwencją tego było to, że gubernator zaprosił go, aby przyszedł do niego tego dnia na przyjęcie domowe, ze swojej strony także inni urzędnicy, niektórzy na obiad, niektórzy na przyjęcie w Bostonie, niektórzy na filiżankę herbaty.
Wyglądało na to, że gość unikał mówienia o sobie; jeśli mówił, to trochę wspólne miejsca , z zauważalną skromnością, a jego rozmowa przybierała w takich wypadkach nieco książkowy tor: że był nic nie znaczącym robakiem tego świata i nie zasługiwał na wielką troskę, że wiele w życiu przeżył, wycierpiał w służbie prawdę mówiąc, miał wielu wrogów, którzy nawet targnęli się na jego życie, i że teraz, chcąc się uspokoić, szuka wreszcie miejsca do życia, i że przybywszy do tego miasta, uznał za nieodzowny obowiązek złożyć hołd swoim pierwszym dostojnikom. Oto wszystko, czego miasto dowiedziało się o tej nowej twarzy, która bardzo szybko nie omieszkała pokazać się na przyjęciu u gubernatora. Przygotowania do tej imprezy trwały ponad dwie godziny, a tutaj przybysz wykazał się taką dbałością o toaletę, jakiej nie wszędzie widać. Po krótkiej popołudniowej drzemce kazał się umyć i niezwykle długo nacierał mydłem oba policzki, podpierając je językiem od środka; następnie, biorąc ręcznik z ramienia służącego, wytarł nim swoją pulchną twarz ze wszystkich stron, zaczynając od za uszami i prychając najpierw lub dwa razy w twarz służącego. Potem założył przed lustrem koszulę, wyskubał dwa włosy, które wypadły mu z nosa, i zaraz potem znalazł się we fraku koloru borówki brusznicy z iskierką. Tak ubrany, toczył się we własnym powozie po nieskończenie szerokich ulicach, oświetlony skąpym blaskiem oceanu, który tu i ówdzie migotał. Jednak dom gubernatora był tak oświetlony, że nawet na balu; powóz z latarniami, przed wejściem dwóch żandarmów, w oddali krzyki pocztyliona - jednym słowem wszystko jest tak, jak być powinno. Wchodząc do sali, Cziczikow musiał na chwilę zamknąć oczy, bo blask świec, lamp i damskich sukienek był okropny. Wszystko było wypełnione światłem. Czarne fraki migotały i fruwały w stosach tu i ówdzie, jak muchy na białym lśniącym rafinowanym cukrze w upalne lipcowe lato, kiedy stara gospodyni tnie go i dzieli na błyszczące kawałki przed otwartym oknem; wszystkie dzieci patrzą, zebrane wokół, z ciekawością śledząc ruchy jej twardych rąk wznoszących młotek, a powietrzne szwadrony much, unoszone lekkim powietrzem, wlatują śmiało, jak zupełni mistrzowie, i korzystając z umiejętności staruszki krótkowzroczność i słońce, które razi oczy, posypują smakołyki tam, gdzie rozbite, gdzie w gęstych stosach Nasycone bogatym latem, już na każdym kroku układając pyszne dania, wlatywały bynajmniej nie do jedzenia, a tylko do pokazania się, do spacerów w tę i z powrotem na kupce cukru, ocierać się o tylne lub przednie łapy lub drapać je pod skrzydłami, albo wyciągając obie przednie łapy, pocierać nimi o głowę, odwrócić się i odlecieć znowu i znowu latać z nowymi męczącymi eskadrami. Zanim Cziczikow zdążył się rozejrzeć, został już schwytany w ramię przez gubernatora, który natychmiast przedstawił go żonie gubernatora. Przyjezdny gość też się tu nie zapuścił: powiedział jakiś komplement, bardzo przyzwoity jak na mężczyznę w średnim wieku, który ma rangę nie za wysoką i nie za niską. Kiedy ustalone pary tancerzy przycisnęły wszystkich do ściany, on, kładąc ręce za sobą, patrzył na nich przez około dwie minuty bardzo uważnie. Wiele pań było dobrze ubranych i modnych, inne ubrane w to, co Bóg zesłał prowincjonalnemu miasteczku. Mężczyźni tutaj, podobnie jak gdzie indziej, byli dwojakiego rodzaju: niektórzy chudzi, którzy kręcili się wokół dam; niektóre z nich były takiego rodzaju, że trudno było je odróżnić od św. i rozśmieszały panie jak w Petersburgu. Inny rodzaj mężczyzn był gruby lub taki sam jak Cziczikow, to znaczy nie tak gruby, ale też nie chudy. Te natomiast mrużyły oczy i cofały się od pań, rozglądając się tylko, czy sługa namiestnika nie rozstawił gdzieś zielonego stołu do wista. Ich twarze były pełne i okrągłe, niektóre miały nawet brodawki, niektóre dziobate, nie nosili włosów na głowach ani w kępkach, ani w lokach, ani w stylu „niech mnie diabli”, jak mówią Francuzi - ich włosy były albo niskie cięte lub gładkie, a rysy były bardziej zaokrąglone i mocne. Byli to honorowi urzędnicy w mieście. Niestety! grubi ludzie wiedzą, jak załatwiać swoje sprawy na tym świecie lepiej niż szczupli. Ci szczupli częściej służą do zadań specjalnych lub są tylko zarejestrowani i machają tu i tam; ich istnienie jest jakoś zbyt łatwe, przewiewne i zupełnie zawodne. Grubas nigdy nie zajmuje miejsc pośrednich, tylko wszystkie bezpośrednie, a jeśli już gdzieś usiądą, to będą siedzieć pewnie i twardo, tak że miejsce wkrótce zatrzeszczy i ugnie się pod nimi, a oni nie odlecą. Nie lubią zewnętrznego blasku; na nich frak nie jest tak sprytnie skrojony jak na cienkich, ale w trumnach jest łaska Boża. W wieku trzech lat chudy mężczyzna nie ma ani jednej duszy, która nie zostałaby zastawiona w lombardzie; grubas był spokojny, oto i oto - i gdzieś na końcu miasta pojawił się dom, kupiony na nazwisko jego żony, potem inny dom na drugim końcu, potem wieś pod miastem, potem wieś ze wszystkimi Ziemia. Wreszcie grubas, który służył Bogu i władcy, zasłużył sobie na powszechny szacunek, odchodzi ze służby, przenosi się i zostaje właścicielem ziemskim, chwalebnym panem rosyjskim, człowiekiem gościnnym i żyje i żyje dobrze. A po nim znowu chudzi spadkobiercy, zgodnie z rosyjskim zwyczajem, wysyłają kurierem cały majątek ojca. Nie da się ukryć, że niemal tego rodzaju refleksja zajmowała Cziczikowa w czasie, gdy zastanawiał się nad towarzystwem, a konsekwencją tego było to, że w końcu dołączył do grubych, gdzie spotkał prawie wszystkie znajome twarze: prokuratora o bardzo czarnych, grubych włosach. brwi i nieco mrugające lewe oko, jakby mówiące: „Chodźmy, bracie, do innego pokoju, tam ci coś powiem” - mężczyzna jednak poważny i milczący; naczelnik poczty, człowiek niski, ale dowcipny i filozof; przewodniczącego izby, bardzo rozsądnego i sympatycznego człowieka, który powitał go jak starego znajomego, któremu Cziczikow ukłonił się nieco z ukosa, jednak nie bez uprzejmości. Natychmiast spotkał bardzo grzecznego i grzecznego właściciela ziemskiego Maniłowa i nieco niezgrabnie wyglądającego Sobakiewicza, który po raz pierwszy nadepnął mu na nogę, mówiąc: „Przepraszam”. Natychmiast dostał kartę wista, którą przyjął z tym samym grzecznym ukłonem. Usiedli przy zielonym stole i nie wstawali aż do kolacji. Wszystkie rozmowy całkowicie ucichły, jak to zawsze bywa, gdy ktoś w końcu oddaje się sensownemu zajęciu. Choć poczmistrz był bardzo elokwentny, to biorąc karty do rąk, od razu przybrał na twarzy zamyśloną fizjonomię, zakrył górną wargę dolną wargą i utrzymywał tę pozycję przez całą partię. Opuszczając figurę, mocno uderzył ręką w stół, mówiąc, jeśli była dama: „Idź, stary księdzu!”, Jeśli król: „Idź, wieśniaku Tambowa!” A przewodniczący powiedziałby: „I uderzyłem go w wąsy! I uderzyłem jej w wąsy!” Czasami, gdy karty trafiały na stół, wymykały się wyrażenia: „Ach! Nie było, nie było nic, więc z tamburynem!” Lub po prostu okrzyki: „robaki! tunel czasoprzestrzenny! pikantny!” lub: „pikendras! pichuruschuh! pichur!” a nawet po prostu: „pichuk!” - nazwiska, z którymi krzyżowali garnitury w swoim społeczeństwie. Pod koniec meczu pokłócili się, jak zwykle, dość głośno. Nasz gość też się kłócił, ale jakoś niezwykle umiejętnie, żeby wszyscy widzieli, że się kłóci, a tymczasem kłóci się przyjemnie. Nigdy nie powiedział: „poszedłeś”, ale: „raczyłeś iść”, „miałem zaszczyt osłaniać twoją dwójkę” i tym podobne. Aby jeszcze bardziej uzgodnić coś ze swoimi przeciwnikami, za każdym razem podawał im całą swoją srebrną tabakierkę z emalią, na dnie której zauważyli dwa fiołki, postawione tam dla powąchania. Uwagę zwiedzających szczególnie zajęli wspomniani wyżej właściciele ziemscy Maniłow i Sobakiewicz. Od razu o nich wypytywał, natychmiast przywołując kilku w kierunku prezesa i naczelnika poczty. Kilka zadanych przez niego pytań wykazało w gościu nie tylko ciekawość, ale i skrupulatność; bo najpierw pytał, ile dusz chłopów ma każdy z nich i w jakim stanie są ich majątki, a potem pytał o imię i patronimię. Po chwili całkowicie ich oczarował. Właściciel ziemski Maniłow, jeszcze nie staruszek, który miał oczy słodkie jak cukier i psuł je za każdym razem, gdy się śmiał, był poza pamięcią. Bardzo długo ściskał mu dłoń i przekonywająco prosił, aby uczynił mu zaszczyt przybycia do wioski, do której, według niego, było tylko piętnaście mil od posterunku miejskiego. Na co Cziczikow, z bardzo grzecznym skinieniem głowy i szczerym uściskiem dłoni, odpowiedział, że nie tylko jest gotów spełnić to z wielką przyjemnością, ale wręcz honoruje to jako święty obowiązek. Sobakiewicz powiedział też nieco lakonicznie: „A ja cię proszę” – szurając nogą, obuty w but o tak gigantycznych rozmiarach, jakiego raczej nie można nigdzie znaleźć w odpowiedzi na stopę, zwłaszcza w obecnych czasach, kiedy bohaterami są zaczyna pojawiać się na Rusi.
Następnego dnia Cziczikow poszedł na obiad i wieczorem do szefa policji, gdzie od trzeciej po południu zasiedli do wista i grali do drugiej nad ranem. Tam, nawiasem mówiąc, spotkał właściciela ziemskiego Nozdriowa, mężczyznę około trzydziestki, załamanego faceta, który po trzech lub czterech słowach zaczął mówić do niego „ty”. Z szefem policji i prokuratorem Nozdriow też był na „ty” i traktowany po przyjacielsku; ale kiedy usiedli do gry gruby zwierz, szef policji i prokurator byli niezwykle wyczuleni na jego łapówki i obserwowali niemal każdą kartkę, z którą chodził. Następnego dnia Cziczikow spędził wieczór z przewodniczącym izby, który przyjmował gości w nieco zatłuszczonym szlafroku, w tym dwie panie. Potem był na przyjęciu u wicegubernatora, na wielkim obiedzie u gospodarza, na małym obiadku u prokuratora, który jednak sporo kosztował; na pomszalną przekąskę wydaną przez burmistrza, która również była warta obiadu. Jednym słowem nie musiał siedzieć w domu ani godziny, a do hotelu przychodził tylko po to, żeby się wyspać. Przybysz jakoś wiedział, jak się we wszystkim odnaleźć i pokazał się jako doświadczona świecka osoba. Czegokolwiek dotyczyła rozmowa, zawsze wiedział, jak ją poprzeć: jeśli chodziło o stadninę koni, mówił o stadninie koni; rozmawiałeś o dobre psy, i tutaj zgłosił bardzo rozsądne uwagi; czy zinterpretowali to w odniesieniu do śledztwa prowadzonego przez Skarb Państwa, wykazał, że nie są mu obce sztuczki sądowe; czy była dyskusja o grze w bilard - aw grze w bilard nie przegapił; czy rozmawiali o cnocie, a on mówił o cnocie bardzo dobrze, nawet ze łzami w oczach; o produkcji gorącego wina i znał użycie gorącego wina; o nadzorcach celnych i urzędnikach, i sądził ich tak, jakby sam był jednocześnie urzędnikiem i nadzorcą. Ale to niezwykłe, że wiedział, jak to wszystko w pewnym stopniu ubrać, wiedział, jak się dobrze zachowywać. Nie mówił ani głośno, ani cicho, ale dokładnie tak, jak powinien. Jednym słowem, gdziekolwiek się nie obrócisz, był bardzo porządnym człowiekiem. Wszyscy urzędnicy byli zadowoleni z przybycia nowej twarzy. Gubernator powiedział o nim, że miał dobre intencje; prokurator - co to jest sprawna osoba; pułkownik żandarmerii powiedział, że on człowiek naukowiec; przewodniczący izby - że jest osobą znającą się na rzeczy i szanowaną; szef policji - że jest osobą szanowaną i sympatyczną; żona szefa policji - że jest najmilszą i najbardziej uprzejmą osobą. Nawet sam Sobakiewicz, który rzadko mówił o nikim dobrze, przybył dość późno z miasta i już całkowicie rozebrał się i położył na łóżku obok swojej szczupłej żony, powiedział jej: jadłem obiad i spotkałem doradcę kolegialnego Pawła Iwanowicza Cziczikow: miły człowiek! Na co żona odpowiedziała: „Hm!” – i pchnęła go nogą.
Taka opinia, bardzo pochlebna dla gościa, powstała o nim w mieście i utrzymywała się aż do pewnej dziwnej właściwości gościa i przedsięwzięcia, lub, jak mówią na prowincji, ustępu, o którym czytelnik Jak się wkrótce okazało, nie doprowadziła do zupełnego oszołomienia prawie całego miasta.
Pod bramy hotelu w prowincjonalnym miasteczku NN wjechała dość piękna wiosenna bryczka, w której jadą kawalerzyści: podpułkownicy w stanie spoczynku, kapitanowie sztabu, ziemianie o około stu duszach chłopskich – jednym słowem wszyscy ci, którzy nazywani są dżentelmenami średniej ręki. W bryczce siedział dżentelmen, nie przystojny, ale też niezły, ani za gruby, ani za chudy; nie można powiedzieć, że jest stary, ale nie jest też tak, że jest za młody. Jego wejście nie zrobiło absolutnie żadnego hałasu w mieście i nie towarzyszyło mu nic szczególnego; tylko dwaj rosyjscy chłopi, stojący w drzwiach tawerny naprzeciw hotelu, poczynili jakieś uwagi, które jednak odnosiły się bardziej do powozu niż do osoby w nim siedzącej. „Widzisz”, powiedział jeden do drugiego, „co za koło! jak myślisz, czy to koło, jeśli tak się stanie, dotrze do Moskwy, czy nie?” „Dostanie się tam”, odpowiedział drugi. „Ale chyba nie dotrze do Kazania?” „Nie dotrze do Kazania”, odpowiedział inny. Ta rozmowa się zakończyła. Ponadto, gdy bryczka podjechała pod hotel, spotkał się młody człowiek w białych spodniach typu kanifas, bardzo wąskich i krótkich, we fraku z próbami fasonu, spod którego widoczny był przód koszuli, zapinany na guziczek Tula z pistolet z brązu. Młodzieniec odwrócił się, spojrzał na powóz, trzymał czapkę, którą wiatr prawie zdmuchnął, i poszedł w swoją stronę.
Gdy powóz wjechał na podwórko, pana powitał służący, czyli podłoga, jak się ich nazywa w rosyjskich tawernach, tak żywy i niespokojny, że nie sposób było nawet zobaczyć, jaką ma twarz. Wybiegł szybko z serwetką w ręku, cały długi i w długim drelichowym surducie z tyłem prawie na sam tył głowy, potrząsnął włosami i szybko poprowadził pana po całej drewnianej galerii, aby pokazać spokój Bóg go posłał. Reszta była swego rodzaju, bo hotel też był swego rodzaju, to znaczy zupełnie jak hotele w prowincjonalnych miasteczkach, gdzie za dwa ruble dziennie podróżni dostają cichy pokój z karaluchami wyglądającymi jak suszone śliwki ze wszystkich kątów, a drzwi do drzwi obok pokój, zawsze zagracony komodą, w którym osiedla się sąsiad, osoba cicha i spokojna, ale niezwykle ciekawa, zainteresowana poznaniem wszystkich szczegółów podróżnika. Zewnętrzna fasada hotelu odpowiadała jego wnętrzu: była bardzo długa, wysoka na dwa piętra; dolna nie była wyrzeźbiona i pozostała z ciemnoczerwonych cegieł, pociemniałych jeszcze bardziej gwałtownymi zmianami pogody i już sama w sobie brudna; górną pomalowano wiecznie żółtą farbą; poniżej były ławki z kołnierzami, linami i obwarzankami. W węglu tych sklepów, a raczej w oknie wystawowym, stał sbitennik z samowarem z czerwonej miedzi i twarzą czerwoną jak samowar, tak że z daleka można było sądzić, że w sklepie są dwa samowary. okna, gdyby nie jeden samowar z kruczoczarną brodą.
W czasie gdy przyjezdny pan oglądał swój pokój, wniesiono jego rzeczy: przede wszystkim walizkę z białej skóry, nieco podniszczoną, świadczącą o tym, że nie był to pierwszy raz w trasie. Walizkę wnieśli woźnica Selifan, niski mężczyzna w baranim kożuchu, i lokaj Pietruszka, facet około trzydziestki, w obszernym używanym surducie, jak widać z ramienia pana, facet jest trochę surowy w oczach, z bardzo dużymi ustami i nosem. Po walizce przyniesiono małą mahoniową skrzynię wyłożoną karelską brzozą, kopytami i smażonym kurczakiem zawiniętym w niebieski papier. Kiedy to wszystko wniesiono, woźnica Selifan poszedł do stajni pobawić się z końmi, a lokaj Pietruszka zaczął rozsiadać się w małej przedpokoju, bardzo ciemnej budzie, gdzie zdążył już wciągnąć płaszcz i razem z wraz z nim jakiś jego własny zapach, który został przekazany przyniesionemu, a następnie workowi z różnymi toaletami lokaja. W tej budzie przytwierdził do ściany wąskie trójnożne łóżko, nakrywając je małą namiastką materaca, martwego i płaskiego jak naleśnik, a może i tłustego jak naleśnik, który udało mu się wymusić od oberżysty.
Podczas gdy służba zajmowała się porządkowaniem i zamieszaniem, pan udał się do pokoju wspólnego. Co to za wspólne hale - każdy przechodzący dobrze wie: te same ściany, pomalowane farbą olejną, u góry pociemniałe od dymu z fajki, a od dołu zatłuszczone grzbietami rozmaitych podróżników, a jeszcze bardziej rodzimych kupców, dla kupców na handlu dni przychodziły tu same - biegun i na własną rękę - to wypić ich słynną parę herbat; ten sam okopcony sufit; ten sam przydymiony żyrandol z wieloma wiszącymi kawałkami szkła, które podskakiwały i brzęczały za każdym razem, gdy recepcjonista przejeżdżał po wytartych ceratach, machając zwinnie tacą, na której leżała ta sama otchłań filiżanek, jak ptaki nad brzegiem morza; te same obrazy od ściany do ściany, malowane farbami olejnymi - jednym słowem wszystko jest takie samo jak wszędzie indziej; jedyna różnica polega na tym, że na jednym zdjęciu była nimfa z tak wielkimi piersiami, jakich czytelnik chyba nigdy nie widział. Podobna gra natury ma jednak miejsce w różnych obrazach historycznych, nie wiadomo w jakim czasie, skąd i przez kogo zostały one przywiezione do nas w Rosji, czasem nawet przez naszą szlachtę, miłośników sztuki, którzy kupili je we Włoszech na porady kurierów, którzy je przywieźli. Pan zdjął czapkę i odwinął z szyi wełniany, tęczowy szal, który żona własnoręcznie przygotowuje dla zamężnych, udzielając porządnych wskazówek, jak się zawijać, a dla kawalerów – ja chyba nie umiem powiedz kto je robi, Bóg je zna, nigdy takich szalików nie nosiłem. Rozwinąwszy szalik, pan kazał podać obiad. W międzyczasie podawano mu różne potrawy zwyczajowe w karczmach, takie jak: kapuśniak z ciastem francuskim, specjalnie zachowany na przejazd przez kilka tygodni, móżdżki z groszkiem, kiełbaski z kapustą, zasmażana pularda, ogórek kiszony i wieczne ciasto francuskie , zawsze gotowy do służby. ; kiedy mu to wszystko podawano, zarówno ciepłe, jak i po prostu zimne, zmuszał służącego, czy służącego, do opowiadania różnych bzdur o tym, kto prowadził karczmę wcześniej, a kto teraz, ile dają dochodów i czy ich właściciel to wielki łajdak; na co seksualny, jak zwykle, odpowiedział: „Och, wielki panie, oszust”. Jak w oświeconej Europie, tak iw oświeconej Rosji jest teraz całkiem sporo porządnych ludzi, którzy bez tego nie mogą jeść w tawernie, żeby nie rozmawiać ze służącym, a czasem nawet żartować z niego. Jednak przybysz nie zadawał wszystkich pustych pytań; pytał z niezwykłą precyzją, kto jest wojewodą w mieście, kto jest przewodniczącym izby, kto jest prokuratorem - jednym słowem nie pominął ani jednego znaczącego urzędnika; ale z jeszcze większą dokładnością, jeśli nawet nie z udziałem, pytał o wszystkich znaczących właścicieli ziemskich: ilu ludzi ma dusze chłopskie, jak daleko mieszkają od miasta, a nawet jaki charakter i jak często przyjeżdżają do miasta; dokładnie wypytywał o stan regionu: czy w ich prowincji były jakieś choroby - epidemie, gorączki mordercze, ospa i tym podobne, a wszystko było tak szczegółowe iz taką dokładnością, że zdradzało więcej niż jedną prostą ciekawostkę. W swoich przyjęciach pan miał coś solidnego i niezwykle głośno wydmuchał nos. Nie wiadomo, jak to zrobił, ale tylko jego nos brzmiał jak fajka. Ta z pozoru zupełnie niewinna godność zjednała mu jednak wielki szacunek u służącego tawerny, tak że za każdym razem, gdy usłyszał ten dźwięk, odrzucał włosy, prostował się z większym szacunkiem i pochylając głowę z góry, pytał: nie trzeba co? Po obiedzie dżentelmen wypił kawę i usiadł na sofie, kładąc za plecami poduszkę, którą w rosyjskich tawernach zamiast elastycznej wełny wypchano czymś niezwykle podobnym do cegły i bruku. Potem zaczął ziewać i kazał zaprowadzić go do swojego pokoju, gdzie leżąc, zasnął na dwie godziny. Odpocząwszy, napisał na kartce, na prośbę służącego tawerny, stopień, imię i nazwisko, aby wiadomość trafiła we właściwe miejsce, na policję. Na kartce, schodząc po schodach, piętrowiec odczytał z magazynów: „Doradca kolegium Paweł Iwanowicz Cziczikow, właściciel ziemski, według jego potrzeb”. Kiedy oficer jeszcze przeglądał notatkę, sam Paweł Iwanowicz Cziczikow pojechał obejrzeć miasto, z którego wydawał się być zadowolony, bo stwierdził, że miasto w niczym nie ustępuje innym prowincjonalnym miastom: żółta farba na kamieniu domy mocno rzucały się w oczy a szarość skromnie ciemniała.na drewnianych. Domy były jedno, dwu i półtorapiętrowe, z wieczną antresolą, bardzo piękne według prowincjonalnych architektów. Miejscami te domy wydawały się zagubione wśród szerokich, przypominających pola uliczek i niekończących się drewnianych płotów; w niektórych miejscach stłoczyli się razem, a tutaj zauważalnie większy był ruch ludzi i ożywienie. Były prawie zmyte przez deszcz znaki z preclami i butami, miejscami z pomalowanymi na niebiesko spodniami i podpisem jakiegoś arszawskiego krawca; gdzie jest sklep z czapkami, czapkami i napisem: „Cudzoziemiec Wasilij Fiodorow”; gdzie rozrysowano stół bilardowy z dwoma graczami we frakach, w jakie ubierają się goście naszych teatrów, wchodząc na scenę w ostatnim akcie. Zawodnicy zostali przedstawieni ze wskazówkami celowniczymi, ramionami lekko odwróconymi do tyłu i skośnymi nogami, które właśnie tworzyły w powietrzu entrywę. Pod spodem było napisane: „A oto zakład”. Tu i ówdzie, na zewnątrz, stały stoły z orzechami, mydłem i piernikami, które wyglądały jak mydło; gdzie jest tawerna z malowaną tłustą rybą i wbitym w nią widelcem. Najczęściej zauważalne były przyciemnione dwugłowe orły państwowe, które obecnie zastąpiono lakonicznym napisem: „Pijalnia”. Wszędzie nawierzchnia była zła. Zajrzał też do ogrodu miejskiego, który składał się z cienkich, źle utrzymanych drzew, z rekwizytami poniżej, w formie trójkątów, bardzo pięknie pomalowanych zieloną farbą olejną. Jednak chociaż te drzewa nie były wyższe od trzciny, to jednak w gazetach przy opisie iluminacji pisano o nich, że „miasto nasze zostało ozdobione dzięki trosce władcy cywilnego ogrodem złożonym z cienistych, rozłożystych drzewa, dające chłód w upalny dzień” i że w tym „bardzo wzruszające było patrzenie, jak serca mieszkańców drżą w obfitości wdzięczności i płyną łzami wdzięczności dla burmistrza”. Wypytawszy szczegółowo stróża, gdzie mógłby w razie potrzeby zbliżyć się do katedry, do urzędów, do wojewody, poszedł obejrzeć rzekę płynącą przez środek miasta, po drodze zerwał plakat przybity do słupka, aby po powrocie do domu mógł go dokładnie przeczytać, uważnie przyjrzał się niezłej pani, idącej drewnianym chodnikiem, za którą szedł chłopak w wojskowej liberii, z zawiniątkiem w ręku, i , jeszcze raz rozglądając się po wszystkim wzrokiem, jakby chcąc sobie dobrze przypomnieć położenie lokalu, poszedł prosto do domu, podparty lekko na schodach przez służącego z tawerny. Wypiwszy herbatę, usiadł przed stołem, kazał przynieść mu świecę, wyjął z kieszeni plakat, zbliżył go do świecy i zaczął czytać, mrużąc nieco prawe oko. Jednak na plakacie nie było wiele godnego uwagi: pan Kotzebue przedstawił dramat, w którym Roll grał pan Poplevin, Kora była dziewicą Ziabłowa, inne twarze były jeszcze mniej niezwykłe; przeczytał jednak wszystkie, doszedł nawet do cen straganów i dowiedział się, że plakat został wydrukowany w drukarni samorządu województwa, po czym przewrócił go na drugą stronę: żeby się dowiedzieć, czy coś tam jest tam, ale nic nie znajdując, przetarł oczy, zgrabnie się obrócił i włożył do piersi, gdzie kładł wszystko, co się natknął. Dzień jakby się skończył porcją zimnej cielęciny, butelką kiszonego kapuśniaku i mocnym snem w całym chuście z pompką, jak to się mówi w innych miejscach rozległego państwa rosyjskiego.
Cały następny dzień poświęcony był na wizyty; gość udał się z wizytą do wszystkich dostojników miejskich. Z szacunkiem odnosił się do gubernatora, który, jak się okazało, podobnie jak Cziczikow, nie był ani gruby, ani chudy, miał Annę na szyi, a nawet krążyły plotki, że został przedstawiony gwieździe; był jednak bardzo dobrodusznym facetem, a czasem nawet sam haftował tiul. Potem poszedł do wicegubernatora, potem był z prokuratorem, z przewodniczącym izby, z komendantem policji, z rolnikiem, z szefem fabryk państwowych…szkoda, że tak trochę trudno zapamiętać wszystkich potężnych tego świata; dość jednak powiedzieć, że przybysz wykazywał niezwykłą aktywność w odwiedzinach: przychodził nawet złożyć wyrazy szacunku inspektorowi komisji lekarskiej i architektowi miejskiemu. A potem długo siedział w bryczce, myśląc, kogo jeszcze odwiedzić, a urzędników w mieście już nie było. W rozmowach z tymi władcami bardzo umiejętnie wiedział, jak wszystkim schlebiać. Namiestnikowi jakoś mimochodem dał do zrozumienia, że w jego prowincję wchodzi się jak do raju, wszędzie aksamitne drogi i że te rządy, które mianują mądrych dostojników, są godne wielkiej pochwały. Szefowi policji powiedział coś bardzo pochlebnego o strażnikach miejskich; aw rozmowach z wicegubernatorem i przewodniczącym izby, którzy byli jeszcze tylko radnymi stanu, dwukrotnie nawet przez pomyłkę powiedział: „wasza ekscelencjo”, co im się bardzo podobało. Konsekwencją tego było to, że gubernator zaprosił go, aby przyszedł do niego tego dnia na przyjęcie domowe, ze swojej strony także inni urzędnicy, niektórzy na obiad, niektórzy na przyjęcie w Bostonie, niektórzy na filiżankę herbaty.
Wyglądało na to, że gość unikał mówienia o sobie; jeśli mówił, to w niektórych ogólnych miejscach, z zauważalną skromnością, a jego rozmowa przybierała w takich wypadkach nieco książkowy ton: że był nic nie znaczącym robakiem tego świata i nie zasługiwał na wielką troskę, że doświadczył wiele w swoim życiu wycierpiał w służbie prawdzie, miał wielu wrogów, którzy dokonywali nawet zamachów na jego życie, i że teraz, chcąc się uspokoić, szuka wreszcie miejsca do życia, i że przybywszy do tego miasta, uważał za nieodzowny obowiązek zaświadczyć o swoim szacunku wobec jego pierwszych dygnitarzy. Oto wszystko, czego miasto dowiedziało się o tej nowej twarzy, która bardzo szybko nie omieszkała pokazać się na przyjęciu u gubernatora. Przygotowania do tej imprezy trwały ponad dwie godziny, a tutaj przybysz wykazał się taką dbałością o toaletę, jakiej nie wszędzie widać. Po krótkiej popołudniowej drzemce kazał się umyć i niezwykle długo nacierał mydłem oba policzki, podpierając je językiem od środka; następnie, biorąc ręcznik z ramienia służącego, wytarł nim swoją pulchną twarz ze wszystkich stron, zaczynając od za uszami i prychając najpierw lub dwa razy w twarz służącego. Potem założył przed lustrem koszulę, wyskubał dwa włosy, które wypadły mu z nosa, i zaraz potem znalazł się we fraku koloru borówki brusznicy z iskierką. Tak ubrany, toczył się we własnym powozie po nieskończenie szerokich ulicach, oświetlony skąpym światłem z okien, które migotały tu i ówdzie. Jednak dom gubernatora był tak oświetlony, że nawet na balu; powóz z latarniami, przed wejściem dwóch żandarmów, w oddali krzyki pocztyliona - jednym słowem wszystko jest tak, jak być powinno. Wchodząc do sali, Cziczikow musiał na chwilę zamknąć oczy, bo blask świec, lamp i damskich sukienek był okropny. Wszystko było wypełnione światłem. Czarne fraki migotały i fruwały w stosach tu i ówdzie, jak muchy na białym lśniącym rafinowanym cukrze w upalne lipcowe lato, kiedy stara gospodyni tnie go i dzieli na błyszczące kawałki przed otwartym oknem; wszystkie dzieci patrzą, zebrane wokół, z ciekawością śledząc ruchy jej twardych rąk wznoszących młotek, a powietrzne szwadrony much, unoszone lekkim powietrzem, wlatują śmiało, jak zupełni mistrzowie, i korzystając z umiejętności staruszki krótkowzroczność i słońce, które razi oczy, posypują smakołyki tam, gdzie rozbite, gdzie w gęstych stosach. Nasyceni bogatym latem, już na każdym kroku układając pyszne dania, przylatywali bynajmniej nie po to, żeby jeść, a tylko po to, żeby się pokazać, pospacerować po cukrowni, pocierać o siebie tylnymi lub przednimi łapami, albo drapać je pod skrzydłami, albo wyciągając obie przednie łapy, pocierać nimi po głowie, zawrócić i odlecieć znowu, i znów odlecieć z nowymi męczącymi eskadrami.
Zanim Cziczikow zdążył się rozejrzeć, został już schwytany w ramię przez gubernatora, który natychmiast przedstawił go żonie gubernatora. Przyjezdny gość też się tu nie zapuścił: powiedział jakiś komplement, bardzo przyzwoity jak na mężczyznę w średnim wieku, który ma rangę nie za wysoką i nie za niską. Kiedy ustalone pary tancerzy przycisnęły wszystkich do ściany, on, kładąc ręce za sobą, patrzył na nich przez około dwie minuty bardzo uważnie. Wiele pań było dobrze ubranych i modnych, inne ubrane w to, co Bóg zesłał prowincjonalnemu miasteczku. Mężczyźni tutaj, podobnie jak gdzie indziej, byli dwojakiego rodzaju: niektórzy chudzi, którzy kręcili się wokół dam; niektóre z nich były takiego rodzaju, że trudno było je odróżnić od św. i rozśmieszały panie jak w Petersburgu. Inny rodzaj mężczyzn był gruby lub taki sam jak Cziczikow, to znaczy nie tak gruby, ale też nie chudy. Te natomiast mrużyły oczy i cofały się od pań, rozglądając się tylko, czy sługa namiestnika nie rozstawił gdzieś zielonego stołu do wista. Ich twarze były pełne i okrągłe, niektóre miały nawet brodawki, niektóre dziobate, nie nosili włosów na głowach ani w kępkach, ani w lokach, ani w stylu „niech mnie diabli”, jak mówią Francuzi - ich włosy były albo niskie cięte lub gładkie, a rysy były bardziej zaokrąglone i mocne. Byli to honorowi urzędnicy w mieście. Niestety! grubi ludzie wiedzą, jak załatwiać swoje sprawy na tym świecie lepiej niż szczupli. Ci szczupli częściej służą do zadań specjalnych lub są tylko zarejestrowani i machają tu i tam; ich istnienie jest jakoś zbyt łatwe, przewiewne i zupełnie zawodne. Grubi ludzie nigdy nie zajmują miejsc pośrednich, ale wszyscy prosto, a jeśli gdzieś usiądą, to będą siedzieć pewnie i mocno, tak że miejsce wkrótce zatrzeszczy i ugnie się pod nimi, a oni nie odlecą. Nie lubią zewnętrznego blasku; na nich frak nie jest tak sprytnie skrojony jak na cienkich, ale w trumnach jest łaska Boża. W wieku trzech lat chudy mężczyzna nie ma ani jednej duszy, która nie zostałaby zastawiona w lombardzie; grubas był spokojny, oto i oto - i gdzieś na końcu miasta pojawił się dom kupiony na nazwisko jego żony, potem na drugim końcu inny dom, potem wieś pod miastem, potem wieś ze wszystkimi grunt. Wreszcie grubas, który służył Bogu i władcy, zasłużył sobie na powszechny szacunek, odchodzi ze służby, przenosi się i zostaje właścicielem ziemskim, chwalebnym panem rosyjskim, człowiekiem gościnnym i żyje i żyje dobrze. A po nim znowu chudzi spadkobiercy, zgodnie z rosyjskim zwyczajem, wysyłają kurierem cały majątek ojca. Nie da się ukryć, że niemal tego rodzaju refleksja zajmowała Cziczikowa w czasie, gdy badał społeczeństwo, a konsekwencją tego było to, że w końcu dołączył do grubych, gdzie spotkał prawie wszystkie znajome twarze: prokuratora o bardzo czarnych, gęstych brwiach. i lewe oko nieco mrugające, jakby mówiące: „Chodźmy, bracie, do innego pokoju, tam ci coś powiem”, mężczyzna jednak poważny i milczący; naczelnik poczty, człowiek niski, ale dowcipny i filozof; przewodniczącego izby, bardzo rozsądnego i sympatycznego człowieka, który powitał go jak starego znajomego, któremu Cziczikow ukłonił się nieco z ukosa, ale nie bez uprzejmości. Natychmiast spotkał bardzo grzecznego i grzecznego właściciela ziemskiego Maniłowa i nieco niezgrabnie wyglądającego Sobakiewicza, który po raz pierwszy nadepnął mu na nogę, mówiąc: „Przepraszam”. Natychmiast dostał kartę wista, którą przyjął z tym samym grzecznym ukłonem. Usiedli przy zielonym stole i nie wstawali aż do kolacji. Wszystkie rozmowy całkowicie ucichły, jak to zawsze bywa, gdy ktoś w końcu oddaje się sensownemu zajęciu. Choć poczmistrz był bardzo elokwentny, to biorąc karty do rąk, od razu przybrał na twarzy zamyśloną fizjonomię, zakrył górną wargę dolną wargą i utrzymywał tę pozycję przez całą partię. Opuszczając postać, mocno uderzył ręką w stół, mówiąc, jeśli była dama: „Idź, stary księdzu!”, Jeśli król: „Idź, wieśniaku Tambowa!” A prezes mówił: „A ja mu wąsam! I jestem na jej wąsach! Czasami, gdy karty trafiały na stół, pojawiały się wyrażenia: „Ach! nie było, nie od czego, więc z tamburynem! Lub po prostu okrzyki: „Robaki! tunel czasoprzestrzenny! piknik! lub: „pickendras! pichurushchuh! pichura! a nawet po prostu: „pichuk!” - nazwiska, z którymi krzyżowali garnitury w swoim społeczeństwie. Pod koniec meczu pokłócili się, jak zwykle, dość głośno. Nasz gość też się kłócił, ale jakoś niezwykle umiejętnie, żeby wszyscy widzieli, że się kłóci, a tymczasem kłóci się przyjemnie. Nigdy nie powiedział: „poszedłeś”, ale: „raczyłeś iść”, „miałem zaszczyt osłaniać twoją dwójkę” i tym podobne. Aby jeszcze bardziej uzgodnić coś ze swoimi przeciwnikami, za każdym razem podawał im całą swoją srebrną tabakierkę z emalią, na dnie której zauważyli dwa fiołki, postawione tam dla powąchania. Uwagę zwiedzających szczególnie zajęli wspomniani wyżej właściciele ziemscy Maniłow i Sobakiewicz. Od razu o nich wypytywał, natychmiast przywołując kilku w kierunku prezesa i naczelnika poczty. Kilka zadanych przez niego pytań wykazało w gościu nie tylko ciekawość, ale i skrupulatność; bo najpierw pytał, ile dusz chłopów ma każdy z nich i w jakim stanie są ich majątki, a potem pytał o imię i patronimię. Po chwili całkowicie ich oczarował. Właściciel ziemski Maniłow, jeszcze nie staruszek, który miał oczy słodkie jak cukier i psuł je za każdym razem, gdy się śmiał, był poza pamięcią. Bardzo długo ściskał mu dłoń i przekonywająco prosił, aby uczynił mu zaszczyt przybycia do wioski, do której, według niego, było tylko piętnaście mil od posterunku miejskiego. Na co Cziczikow, z bardzo grzecznym skinieniem głowy i szczerym uściskiem dłoni, odpowiedział, że nie tylko jest gotów spełnić to z wielką przyjemnością, ale wręcz honoruje to jako święty obowiązek. Sobakiewicz powiedział też nieco zwięźle: „A ja was proszę”, szurając nogą, obutą w bucie o tak gigantycznych rozmiarach, jakiego prawie nigdzie nie można znaleźć w odpowiedzi na stopę, zwłaszcza w obecnych czasach, kiedy bohaterowie zaczynają pojawić się na Rusi.
Następnego dnia Cziczikow poszedł na obiad i wieczorem do szefa policji, gdzie od trzeciej po południu zasiedli do wista i grali do drugiej nad ranem. Tam, nawiasem mówiąc, spotkał właściciela ziemskiego Nozdriowa, mężczyznę około trzydziestki, załamanego faceta, który po trzech lub czterech słowach zaczął mówić do niego „ty”. Z szefem policji i prokuratorem Nozdriow też był na „ty” i traktowany po przyjacielsku; ale kiedy usiedli do wielkiej gry, szef policji i prokurator zbadali jego łapówki z najwyższą uwagą i obserwowali prawie każdą kartę, z którą chodził. Następnego dnia Cziczikow spędził wieczór z przewodniczącym izby, który przyjmował gości w nieco zatłuszczonym szlafroku, w tym dwie panie. Potem był na przyjęciu u wicegubernatora, na wielkim obiedzie u gospodarza, na małym obiadku u prokuratora, który jednak sporo kosztował; na pomszalną przekąskę wydaną przez burmistrza, która również była warta obiadu. Jednym słowem nie musiał siedzieć w domu ani godziny, a do hotelu przychodził tylko po to, żeby się wyspać. Przybysz jakoś wiedział, jak się we wszystkim odnaleźć i pokazał się jako doświadczona świecka osoba. Czegokolwiek dotyczyła rozmowa, zawsze wiedział, jak ją poprzeć: jeśli chodziło o stadninę koni, mówił o stadninie koni; czy rozmawiali o dobrych psach, a tu przytoczył bardzo sensowne uwagi; czy tłumaczyli w związku ze śledztwem prowadzonym przez Skarb Państwa, wykazał, że nie są mu obce sztuczki sądowe; czy była dyskusja o grze w bilard - aw grze w bilard nie przegapił; czy rozmawiali o cnocie, a on mówił o cnocie bardzo dobrze, nawet ze łzami w oczach; o produkcji gorącego wina i znał użycie gorącego wina; o nadzorcach celnych i urzędnikach, i sądził ich tak, jakby sam był jednocześnie urzędnikiem i nadzorcą. Ale to niezwykłe, że wiedział, jak to wszystko w pewnym stopniu ubrać, wiedział, jak się dobrze zachowywać. Nie mówił ani głośno, ani cicho, ale dokładnie tak, jak powinien. Jednym słowem, gdziekolwiek się nie obrócisz, był bardzo porządnym człowiekiem. Wszyscy urzędnicy byli zadowoleni z przybycia nowej twarzy. Gubernator powiedział o nim, że miał dobre intencje; prokurator - że jest dobrym człowiekiem; pułkownik żandarmerii powiedział, że jest człowiekiem uczonym; przewodniczący izby - że jest osobą znającą się na rzeczy i szanowaną; szef policji - że jest osobą szanowaną i sympatyczną; żona szefa policji - że jest najmilszą i najbardziej uprzejmą osobą. Nawet sam Sobakiewicz, który rzadko mówił o nikim dobrze, przybywszy dość późno z miasta i już całkowicie rozebrany i położył się na łóżku obok chudej żony, powiedział jej: jadłem obiad i zapoznałem się z doradcą kolegialnym Pavel Ivanovich Chichikov: miły człowiek! Na co żona odpowiedziała: „Hm!” i kopnęła go nogą.
Taka opinia, bardzo pochlebna dla gościa, powstała o nim w mieście i utrzymywała się aż do pewnej dziwnej właściwości gościa i przedsięwzięcia, lub, jak mówią na prowincji, ustępu, o którym czytelnik Jak się wkrótce okazało, nie doprowadziła do zupełnego oszołomienia prawie całego miasta.
Pod bramy hotelu w prowincjonalnym miasteczku NN wjechała dość piękna wiosenna bryczka, w której jadą kawalerzyści: podpułkownicy w stanie spoczynku, kapitanowie sztabu, ziemianie o około stu duszach chłopskich – jednym słowem wszyscy ci, którzy nazywani są dżentelmenami średniej ręki. W bryczce siedział dżentelmen, nie przystojny, ale też niezły, ani za gruby, ani za chudy; nie można powiedzieć, że jest stary, ale nie jest też tak, że jest za młody. Jego wejście nie zrobiło absolutnie żadnego hałasu w mieście i nie towarzyszyło mu nic szczególnego; tylko dwaj rosyjscy chłopi, stojący w drzwiach tawerny naprzeciw hotelu, poczynili jakieś uwagi, które jednak odnosiły się bardziej do powozu niż do osoby w nim siedzącej. „Widzisz”, powiedział jeden do drugiego, „co za koło! jak myślisz, czy to koło, jeśli tak się stanie, dotrze do Moskwy, czy nie?” „Dostanie się tam”, odpowiedział drugi. „Ale chyba nie dotrze do Kazania?” „Nie dotrze do Kazania”, odpowiedział inny. Ta rozmowa się zakończyła. Ponadto, gdy bryczka podjechała pod hotel, spotkał się młody człowiek w białych spodniach typu kanifas, bardzo wąskich i krótkich, we fraku z próbami fasonu, spod którego widoczny był przód koszuli, zapinany na guziczek Tula z pistolet z brązu. Młodzieniec odwrócił się, spojrzał na powóz, trzymał czapkę, którą wiatr prawie zdmuchnął, i poszedł w swoją stronę.
Gdy powóz wjechał na podwórko, pana powitał służący, czyli podłoga, jak się ich nazywa w rosyjskich tawernach, tak żywy i niespokojny, że nie sposób było nawet zobaczyć, jaką ma twarz. Wybiegł zwinnie z serwetką w ręku, cały długi i w długim drelichowym surducie z tyłem prawie na sam tył głowy, zarzucił włosy i szybko poprowadził pana po całej drewnianej galerii, aby pokazać spokój nadane mu przez Boga. Reszta była swego rodzaju, bo hotel też był swego rodzaju, to znaczy zupełnie jak hotele w prowincjonalnych miasteczkach, gdzie za dwa ruble dziennie podróżni dostają cichy pokój z karaluchami wyglądającymi jak suszone śliwki ze wszystkich kątów, a drzwi do drzwi obok pokój, zawsze zagracony komodą, w którym osiedla się sąsiad, osoba cicha i spokojna, ale niezwykle ciekawa, zainteresowana poznaniem wszystkich szczegółów podróżnika. Zewnętrzna fasada hotelu odpowiadała jego wnętrzu: była bardzo długa, wysoka na dwa piętra; dolna nie była wyrzeźbiona i pozostała z ciemnoczerwonych cegieł, pociemniałych jeszcze bardziej gwałtownymi zmianami pogody i już sama w sobie brudna; górną pomalowano wiecznie żółtą farbą; poniżej były ławki z kołnierzami, linami i obwarzankami. W węglu tych sklepów, a raczej w oknie wystawowym, stał sbitennik z samowarem z czerwonej miedzi i twarzą czerwoną jak samowar, tak że z daleka można było sądzić, że w sklepie są dwa samowary. okna, gdyby nie jeden samowar z kruczoczarną brodą.
W czasie gdy przyjezdny pan oglądał swój pokój, wniesiono jego rzeczy: przede wszystkim walizkę z białej skóry, nieco podniszczoną, świadczącą o tym, że nie był to pierwszy raz w trasie. Walizkę wnieśli woźnica Selifan, niski mężczyzna w baranim kożuchu, i lokaj Pietruszka, facet około trzydziestki, w obszernym używanym surducie, jak widać z ramienia pana, facet jest trochę surowy w oczach, z bardzo dużymi ustami i nosem. Po walizce przyniesiono małą mahoniową skrzynię wyłożoną karelską brzozą, kopytami i smażonym kurczakiem zawiniętym w niebieski papier. Kiedy to wszystko wniesiono, woźnica Selifan poszedł do stajni pobawić się z końmi, a lokaj Pietruszka zaczął rozsiadać się w małej przedpokoju, bardzo ciemnej budzie, gdzie zdążył już wciągnąć płaszcz i razem z wraz z nim jakiś jego własny zapach, który został przekazany przyniesionemu, a następnie workowi z różnymi toaletami lokaja. W tej budzie przytwierdził do ściany wąskie trójnożne łóżko, nakrywając je małą namiastką materaca, martwego i płaskiego jak naleśnik, a może i tłustego jak naleśnik, który udało mu się wymusić od oberżysty.
Podczas gdy służba zajmowała się porządkowaniem i zamieszaniem, pan udał się do pokoju wspólnego. Co to za wspólne hale - każdy przechodzący dobrze wie: te same ściany, pomalowane farbą olejną, u góry pociemniałe od dymu z fajki, a od dołu zatłuszczone grzbietami rozmaitych podróżników, a jeszcze bardziej rodzimych kupców, dla kupców na handlu dni przychodziły tu same - biegun i na własną rękę - to wypić ich słynną parę herbat; ten sam okopcony sufit; ten sam przydymiony żyrandol z wieloma wiszącymi kawałkami szkła, które podskakiwały i brzęczały za każdym razem, gdy recepcjonista przejeżdżał po wytartych ceratach, machając zwinnie tacą, na której leżała ta sama otchłań filiżanek, jak ptaki nad brzegiem morza; te same obrazy od ściany do ściany, malowane farbami olejnymi - jednym słowem wszystko jest takie samo jak wszędzie indziej; jedyna różnica polega na tym, że na jednym zdjęciu była nimfa z tak wielkimi piersiami, jakich czytelnik chyba nigdy nie widział. Podobna gra natury ma jednak miejsce w różnych obrazach historycznych, nie wiadomo w jakim czasie, skąd i przez kogo zostały one przywiezione do nas w Rosji, czasem nawet przez naszą szlachtę, miłośników sztuki, którzy kupili je we Włoszech na porady kurierów, którzy je przywieźli. Pan zdjął czapkę i odwinął z szyi wełniany szal w kolorach tęczy, który żona własnoręcznie przygotowuje dla zamężnych, udzielając porządnych wskazówek, jak się zawijać, a dla kawalerów – chyba nie potrafię powiedzieć kto je robi, Bóg je zna, nigdy takich szalików nie nosiłem. Rozwinąwszy szalik, pan kazał podać obiad. W międzyczasie podawano mu różne potrawy zwyczajowe w karczmach, takie jak: kapuśniak z ciastem francuskim, specjalnie zachowany na przejazd przez kilka tygodni, móżdżki z groszkiem, kiełbaski z kapustą, zasmażana pularda, ogórek kiszony i wieczne ciasto francuskie , zawsze gotowy do służby. ; gdy mu to wszystko podawano, zarówno na ciepło, jak i po prostu na zimno, zmuszał służącą, czyli seks, do opowiadania najrozmaitszych bzdur – o tym, kto wcześniej prowadził karczmę, a kto teraz, ile dają dochodów i czy ich właściciel to wielki łajdak; na co seksualny, jak zwykle, odpowiedział: „Och, wielki panie, oszust”. Jak w oświeconej Europie, tak iw oświeconej Rosji jest teraz całkiem sporo porządnych ludzi, którzy bez tego nie mogą jeść w tawernie, żeby nie rozmawiać ze służącym, a czasem nawet żartować z niego. Jednak przybysz nie zadawał wszystkich pustych pytań; pytał z niezwykłą precyzją, kto jest wojewodą w mieście, kto jest przewodniczącym izby, kto jest prokuratorem - jednym słowem nie pominął ani jednego znaczącego urzędnika; ale z jeszcze większą dokładnością, jeśli nawet nie z udziałem, pytał o wszystkich znaczących właścicieli ziemskich: ilu ludzi ma dusze chłopskie, jak daleko mieszkają od miasta, a nawet jaki charakter i jak często przyjeżdżają do miasta; dokładnie wypytywał o stan regionu: czy w ich prowincji były jakieś choroby - epidemie, gorączki mordercze, ospa i tym podobne, a wszystko było tak szczegółowe iz taką dokładnością, że zdradzało więcej niż jedną prostą ciekawostkę. W swoich przyjęciach pan miał coś solidnego i niezwykle głośno wydmuchał nos. Nie wiadomo, jak to zrobił, ale tylko jego nos brzmiał jak fajka. Ta, moim zdaniem, zupełnie niewinna godność, zjednała mu jednak wielki szacunek u służącego tawerny, tak że za każdym razem, gdy usłyszał ten dźwięk, odrzucał włosy, prostował się z większym szacunkiem i pochylając głowę z góry, zapytał: nie jest konieczne, co? Po obiedzie dżentelmen wypił kawę i usiadł na sofie, kładąc za plecami poduszkę, którą w rosyjskich tawernach zamiast elastycznej wełny wypchano czymś niezwykle podobnym do cegły i bruku. Potem zaczął ziewać i kazał zaprowadzić go do swojego pokoju, gdzie leżąc, zasnął na dwie godziny. Odpocząwszy, napisał na kartce, na prośbę służącego tawerny, stopień, imię i nazwisko, aby wiadomość trafiła we właściwe miejsce, na policję. Na kartce, schodząc po schodach, piętrowiec odczytał z magazynów: „Doradca kolegium Paweł Iwanowicz Cziczikow, właściciel ziemski, według jego potrzeb”. Kiedy oficer jeszcze przeglądał notatkę, sam Paweł Iwanowicz Cziczikow pojechał obejrzeć miasto, z którego wydawał się być zadowolony, bo stwierdził, że miasto w niczym nie ustępuje innym prowincjonalnym miastom: żółta farba na kamieniu domy mocno rzucały się w oczy a szarość skromnie ciemniała.na drewnianych. Domy były jedno, dwu i półtorapiętrowe, z wieczną antresolą, bardzo piękne według prowincjonalnych architektów. Miejscami te domy wydawały się zagubione wśród szerokich, przypominających pola uliczek i niekończących się drewnianych płotów; w niektórych miejscach stłoczyli się razem, a tutaj zauważalnie większy był ruch ludzi i ożywienie. Były prawie zmyte przez deszcz znaki z preclami i butami, miejscami z pomalowanymi na niebiesko spodniami i podpisem jakiegoś arszawskiego krawca; gdzie jest sklep z czapkami, czapkami i napisem: „Cudzoziemiec Wasilij Fiodorow”; gdzie rozrysowano stół bilardowy z dwoma graczami we frakach, w jakie ubierają się goście naszych teatrów, wchodząc na scenę w ostatnim akcie. Zawodnicy zostali przedstawieni ze wskazówkami celowniczymi, ramionami lekko odwróconymi do tyłu i skośnymi nogami, które właśnie tworzyły w powietrzu entrywę. Pod spodem było napisane: „A oto zakład”. Tu i ówdzie, na zewnątrz, stały stoły z orzechami, mydłem i piernikami, które wyglądały jak mydło; gdzie jest tawerna z malowaną tłustą rybą i wbitym w nią widelcem. Najczęściej zauważalne były przyciemnione dwugłowe orły państwowe, które obecnie zastąpiono lakonicznym napisem: „Pijalnia”. Wszędzie nawierzchnia była zła. Zajrzał też do ogrodu miejskiego, który składał się z cienkich, źle utrzymanych drzew, z rekwizytami poniżej, w formie trójkątów, bardzo pięknie pomalowanych zieloną farbą olejną. Jednak chociaż te drzewa nie były wyższe od trzciny, to jednak w gazetach przy opisie iluminacji pisano o nich, że „miasto nasze zostało ozdobione dzięki trosce władcy cywilnego ogrodem złożonym z cienistych, rozłożystych drzewa, dające chłód w upalny dzień” i że w tym „bardzo wzruszające było patrzenie, jak serca mieszkańców drżą w obfitości wdzięczności i płyną łzami wdzięczności dla burmistrza”. Wypytawszy szczegółowo stróża, gdzie mógłby w razie potrzeby podejść bliżej do katedry, do urzędów, do wojewody, poszedł popatrzeć na rzekę płynącą przez środek miasta, po drodze zerwał plakat przybity do słupa, aby po powrocie do domu mógł dokładnie przeczytać, uważnie przyglądał się niezłej pani, idącej drewnianym chodnikiem, za którą szedł chłopiec w wojskowej liberii, z zawiniątkiem w ręku, i jeszcze raz rozglądając się po wszystkim wzrokiem, jakby chcąc dobrze zapamiętać położenie lokalu, poszedł prosto do domu, podparty lekko na schodach przez służącego z tawerny. Wypiwszy herbatę, usiadł przed stołem, kazał przynieść mu świecę, wyjął z kieszeni plakat, zbliżył go do świecy i zaczął czytać, mrużąc nieco prawe oko. Jednak na plakacie nie było nic niezwykłego: pan Kotzebue przedstawił dramat, w którym Rolę grał pan Poplwin, Kora była dziewicą Ziabłowa, inne twarze były jeszcze mniej niezwykłe; przeczytał jednak wszystkie, doszedł nawet do cen straganów i dowiedział się, że plakat został wydrukowany w drukarni samorządu województwa, po czym przewrócił go na drugą stronę: żeby się dowiedzieć, czy coś tam jest tam, ale nic nie znajdując, przetarł oczy, zgrabnie się obrócił i włożył do piersi, gdzie kładł wszystko, co się natknął. Dzień jakby się skończył porcją zimnej cielęciny, butelką kiszonego kapuśniaku i mocnym snem w całym chuście z pompką, jak to się mówi w innych miejscach rozległego państwa rosyjskiego.
Cały następny dzień poświęcony był na wizyty; gość udał się z wizytą do wszystkich dostojników miejskich. Z szacunkiem odnosił się do gubernatora, który, jak się okazało, podobnie jak Cziczikow, nie był ani gruby, ani chudy, miał Annę na szyi, a nawet krążyły plotki, że został przedstawiony gwieździe; był jednak bardzo dobrodusznym facetem, a czasem nawet sam haftował tiul. Potem poszedł do wicegubernatora, potem był z prokuratorem, z przewodniczącym izby, z komendantem policji, z rolnikiem, z szefem fabryk państwowych…szkoda, że tak trochę trudno zapamiętać wszystkich potężnych tego świata; dość jednak powiedzieć, że przybysz wykazywał niezwykłą aktywność w odwiedzinach: przychodził nawet złożyć wyrazy szacunku inspektorowi komisji lekarskiej i architektowi miejskiemu. A potem długo siedział w bryczce, myśląc, kogo jeszcze odwiedzić, a urzędników w mieście już nie było. W rozmowach z tymi władcami bardzo umiejętnie wiedział, jak wszystkim schlebiać. Namiestnikowi jakoś mimochodem dał do zrozumienia, że w jego prowincję wchodzi się jak do raju, wszędzie aksamitne drogi i że te rządy, które mianują mądrych dostojników, są godne wielkiej pochwały. Szefowi policji powiedział coś bardzo pochlebnego o strażnikach miejskich; aw rozmowach z wicegubernatorem i przewodniczącym izby, którzy byli jeszcze tylko radnymi stanu, dwukrotnie nawet przez pomyłkę powiedział: „wasza ekscelencjo”, co im się bardzo podobało. Konsekwencją tego było to, że gubernator zaprosił go, aby przyszedł do niego tego dnia na przyjęcie domowe, ze swojej strony także inni urzędnicy, niektórzy na obiad, niektórzy na przyjęcie w Bostonie, niektórzy na filiżankę herbaty.
Wyglądało na to, że gość unikał mówienia o sobie; jeśli mówił, to w niektórych ogólnych miejscach, z zauważalną skromnością, a jego rozmowa przybierała w takich wypadkach nieco książkowy ton: że był nic nie znaczącym robakiem tego świata i nie zasługiwał na wielką troskę, że doświadczył wiele w swoim życiu wycierpiał w służbie prawdzie, miał wielu wrogów, którzy dokonywali nawet zamachów na jego życie, i że teraz, chcąc się uspokoić, szuka wreszcie miejsca do życia, i że przybywszy do tego miasta, uważał za nieodzowny obowiązek zaświadczyć o swoim szacunku wobec jego pierwszych dygnitarzy. Oto wszystko, czego miasto dowiedziało się o tej nowej twarzy, która bardzo szybko nie omieszkała pokazać się na przyjęciu u gubernatora. Przygotowania do tej imprezy trwały ponad dwie godziny, a tutaj przybysz wykazał się taką dbałością o toaletę, jakiej nie wszędzie widać. Po krótkiej popołudniowej drzemce kazał się umyć i niezwykle długo nacierał mydłem oba policzki, podpierając je językiem od środka; następnie, biorąc ręcznik z ramienia służącego, wytarł nim swoją pulchną twarz ze wszystkich stron, zaczynając od za uszami i prychając najpierw lub dwa razy w twarz służącego. Potem założył przed lustrem koszulę, wyskubał dwa włosy, które wypadły mu z nosa, i zaraz potem znalazł się we fraku koloru borówki brusznicy z iskierką. Tak ubrany, toczył się we własnym powozie po nieskończenie szerokich ulicach, oświetlony skąpym blaskiem oceanu, który tu i ówdzie migotał. Jednak dom gubernatora był tak oświetlony, że nawet na balu; powóz z latarniami, przed wejściem dwóch żandarmów, w oddali krzyki pocztyliona - jednym słowem wszystko jest tak, jak być powinno. Wchodząc do sali, Cziczikow musiał na chwilę zamknąć oczy, bo blask świec, lamp i damskich sukienek był okropny. Wszystko było wypełnione światłem. Czarne fraki migotały i fruwały w stosach tu i ówdzie, jak muchy na białym lśniącym rafinowanym cukrze w upalne lipcowe lato, kiedy stara gospodyni tnie go i dzieli na błyszczące kawałki przed otwartym oknem; wszystkie dzieci patrzą, zebrane wokół, z ciekawością śledząc ruchy jej twardych rąk wznoszących młotek, a powietrzne szwadrony much, unoszone lekkim powietrzem, wlatują śmiało, jak zupełni mistrzowie, i korzystając z umiejętności staruszki krótkowzroczność i słońce, które razi oczy, posypują smakołyki tam, gdzie rozbite, gdzie w gęstych stosach Nasycone bogatym latem, już na każdym kroku układając pyszne dania, wlatywały bynajmniej nie do jedzenia, a tylko do pokazania się, do spacerów w tę i z powrotem na kupce cukru, ocierać się o tylne lub przednie łapy lub drapać je pod skrzydłami, albo wyciągając obie przednie łapy, pocierać nimi o głowę, odwrócić się i odlecieć znowu i znowu latać z nowymi męczącymi eskadrami. Zanim Cziczikow zdążył się rozejrzeć, został już schwytany w ramię przez gubernatora, który natychmiast przedstawił go żonie gubernatora. Przyjezdny gość też się tu nie zapuścił: powiedział jakiś komplement, bardzo przyzwoity jak na mężczyznę w średnim wieku, który ma rangę nie za wysoką i nie za niską. Kiedy ustalone pary tancerzy przycisnęły wszystkich do ściany, on, kładąc ręce za sobą, patrzył na nich przez około dwie minuty bardzo uważnie. Wiele pań było dobrze ubranych i modnych, inne ubrane w to, co Bóg zesłał prowincjonalnemu miasteczku. Mężczyźni tutaj, podobnie jak gdzie indziej, byli dwojakiego rodzaju: niektórzy chudzi, którzy kręcili się wokół dam; niektóre z nich były takiego rodzaju, że trudno było je odróżnić od św. i rozśmieszały panie jak w Petersburgu. Inny rodzaj mężczyzn był gruby lub taki sam jak Cziczikow, to znaczy nie tak gruby, ale też nie chudy. Te natomiast mrużyły oczy i cofały się od pań, rozglądając się tylko, czy sługa namiestnika nie rozstawił gdzieś zielonego stołu do wista. Ich twarze były pełne i okrągłe, niektóre miały nawet brodawki, niektóre dziobate, nie nosili włosów na głowach ani w kępkach, ani w lokach, ani w stylu „niech mnie diabli”, jak mówią Francuzi - ich włosy były albo niskie cięte lub gładkie, a rysy były bardziej zaokrąglone i mocne. Byli to honorowi urzędnicy w mieście. Niestety! grubi ludzie wiedzą, jak załatwiać swoje sprawy na tym świecie lepiej niż szczupli. Ci szczupli częściej służą do zadań specjalnych lub są tylko zarejestrowani i machają tu i tam; ich istnienie jest jakoś zbyt łatwe, przewiewne i zupełnie zawodne. Grubas nigdy nie zajmuje miejsc pośrednich, tylko wszystkie bezpośrednie, a jeśli już gdzieś usiądą, to będą siedzieć pewnie i twardo, tak że miejsce wkrótce zatrzeszczy i ugnie się pod nimi, a oni nie odlecą. Nie lubią zewnętrznego blasku; na nich frak nie jest tak sprytnie skrojony jak na cienkich, ale w trumnach jest łaska Boża. W wieku trzech lat chudy mężczyzna nie ma ani jednej duszy, która nie zostałaby zastawiona w lombardzie; grubas był spokojny, oto i oto - i gdzieś na końcu miasta pojawił się dom kupiony na nazwisko jego żony, potem na drugim końcu inny dom, potem wieś pod miastem, potem wieś ze wszystkimi grunt. Wreszcie grubas, który służył Bogu i władcy, zasłużył sobie na powszechny szacunek, odchodzi ze służby, przenosi się i zostaje właścicielem ziemskim, chwalebnym panem rosyjskim, człowiekiem gościnnym i żyje i żyje dobrze. A po nim znowu chudzi spadkobiercy, zgodnie z rosyjskim zwyczajem, wysyłają kurierem cały majątek ojca. Nie da się ukryć, że niemal tego rodzaju refleksja zajmowała Cziczikowa w czasie, gdy zastanawiał się nad towarzystwem, a konsekwencją tego było to, że w końcu dołączył do grubych, gdzie spotkał prawie wszystkie znajome twarze: prokuratora o bardzo czarnych, grubych włosach. brwi i nieco mrugające lewe oko, jakby mówiące: „Chodźmy, bracie, do innego pokoju, tam ci coś powiem”, mężczyzna jednak poważny i milczący; naczelnik poczty, człowiek niski, ale dowcipny i filozof; przewodniczącego izby, bardzo rozsądnego i sympatycznego człowieka, który powitał go jak starego znajomego, któremu Cziczikow ukłonił się nieco z ukosa, ale nie bez uprzejmości. Natychmiast spotkał bardzo grzecznego i grzecznego właściciela ziemskiego Maniłowa i nieco niezgrabnie wyglądającego Sobakiewicza, który po raz pierwszy nadepnął mu na nogę, mówiąc: „Przepraszam”. Natychmiast dostał kartę wista, którą przyjął z tym samym grzecznym ukłonem. Usiedli przy zielonym stole i nie wstawali aż do kolacji. Wszystkie rozmowy całkowicie ucichły, jak to zawsze bywa, gdy ktoś w końcu oddaje się sensownemu zajęciu. Choć poczmistrz był bardzo elokwentny, to biorąc karty do rąk, od razu przybrał na twarzy zamyśloną fizjonomię, zakrył górną wargę dolną wargą i utrzymywał tę pozycję przez całą partię. Opuszczając postać, mocno uderzył ręką w stół, mówiąc, jeśli była dama: „Idź, stary księdzu!”, Jeśli król: „Idź, wieśniaku Tambowa!” A prezes mówił: „A ja mu wąsam! I jestem na jej wąsach! Czasami, gdy karty trafiały na stół, pojawiały się wyrażenia: „Ach! nie było, nie od czego, więc z tamburynem! Lub po prostu okrzyki: „Robaki! tunel czasoprzestrzenny! piknik! lub: „pickendras! pichurushchuh! pichura! a nawet po prostu: „pichuk!” - nazwiska, z którymi krzyżowali garnitury w swoim społeczeństwie. Pod koniec meczu pokłócili się, jak zwykle, dość głośno. Nasz gość też się kłócił, ale jakoś niezwykle umiejętnie, żeby wszyscy widzieli, że się kłóci, a tymczasem kłóci się przyjemnie. Nigdy nie powiedział: „poszedłeś”, ale: „raczyłeś iść”, „miałem zaszczyt osłaniać twoją dwójkę” i tym podobne. Aby jeszcze bardziej uzgodnić coś ze swoimi przeciwnikami, za każdym razem podawał im całą swoją srebrną tabakierkę z emalią, na dnie której zauważyli dwa fiołki, postawione tam dla powąchania. Uwagę zwiedzających szczególnie zajęli wspomniani wyżej właściciele ziemscy Maniłow i Sobakiewicz. Od razu o nich wypytywał, natychmiast przywołując kilku w kierunku prezesa i naczelnika poczty. Kilka zadanych przez niego pytań wykazało w gościu nie tylko ciekawość, ale i skrupulatność; bo najpierw pytał, ile dusz chłopów ma każdy z nich i w jakim stanie są ich majątki, a potem pytał o imię i patronimię. Po chwili całkowicie ich oczarował. Właściciel ziemski Maniłow, jeszcze nie staruszek, który miał oczy słodkie jak cukier i psuł je za każdym razem, gdy się śmiał, był poza pamięcią. Bardzo długo ściskał mu dłoń i przekonywająco prosił, aby uczynił mu zaszczyt przybycia do wioski, do której, według niego, było tylko piętnaście mil od posterunku miejskiego. Na co Cziczikow, z bardzo grzecznym skinieniem głowy i szczerym uściskiem dłoni, odpowiedział, że nie tylko jest gotów spełnić to z wielką przyjemnością, ale wręcz honoruje to jako święty obowiązek. Sobakiewicz powiedział też nieco zwięźle: „A ja was proszę”, szurając nogą, obutą w bucie o tak gigantycznych rozmiarach, jakiego prawie nigdzie nie można znaleźć w odpowiedzi na stopę, zwłaszcza w obecnych czasach, kiedy bohaterowie zaczynają pojawić się na Rusi.
Następnego dnia Cziczikow poszedł na obiad i wieczorem do szefa policji, gdzie od trzeciej po południu zasiedli do wista i grali do drugiej nad ranem. Tam, nawiasem mówiąc, spotkał właściciela ziemskiego Nozdriowa, mężczyznę około trzydziestki, załamanego faceta, który po trzech lub czterech słowach zaczął mówić do niego „ty”. Z szefem policji i prokuratorem Nozdriow też był na „ty” i traktowany po przyjacielsku; ale kiedy usiedli do wielkiej gry, szef policji i prokurator zbadali jego łapówki z najwyższą uwagą i obserwowali prawie każdą kartę, z którą chodził. Następnego dnia Cziczikow spędził wieczór z przewodniczącym izby, który przyjmował gości w nieco zatłuszczonym szlafroku, w tym dwie panie. Potem był na przyjęciu u wicegubernatora, na wielkim obiedzie u gospodarza, na małym obiadku u prokuratora, który jednak sporo kosztował; na pomszalną przekąskę wydaną przez burmistrza, która również była warta obiadu. Jednym słowem nie musiał siedzieć w domu ani godziny, a do hotelu przychodził tylko po to, żeby się wyspać. Przybysz jakoś wiedział, jak się we wszystkim odnaleźć i pokazał się jako doświadczona świecka osoba. Czegokolwiek dotyczyła rozmowa, zawsze wiedział, jak ją poprzeć: jeśli chodziło o stadninę koni, mówił o stadninie koni; czy rozmawiali o dobrych psach, a tu przytoczył bardzo sensowne uwagi; czy tłumaczyli w związku ze śledztwem prowadzonym przez Skarb Państwa, wykazał, że nie są mu obce sztuczki sądowe; czy była dyskusja o grze w bilard - aw grze w bilard nie przegapił; czy rozmawiali o cnocie, a on mówił o cnocie bardzo dobrze, nawet ze łzami w oczach; o produkcji gorącego wina i znał użycie gorącego wina; o nadzorcach celnych i urzędnikach, i sądził ich tak, jakby sam był jednocześnie urzędnikiem i nadzorcą. Ale to niezwykłe, że wiedział, jak to wszystko w pewnym stopniu ubrać, wiedział, jak się dobrze zachowywać. Nie mówił ani głośno, ani cicho, ale dokładnie tak, jak powinien. Jednym słowem, gdziekolwiek się nie obrócisz, był bardzo porządnym człowiekiem. Wszyscy urzędnicy byli zadowoleni z przybycia nowej twarzy. Gubernator powiedział o nim, że miał dobre intencje; prokurator - że jest dobrym człowiekiem; pułkownik żandarmerii powiedział, że jest człowiekiem uczonym; przewodniczący izby - że jest osobą znającą się na rzeczy i szanowaną; szef policji - że jest osobą szanowaną i sympatyczną; żona szefa policji - że jest najmilszą i najbardziej uprzejmą osobą. Nawet sam Sobakiewicz, który rzadko mówił o nikim dobrze, przybywszy dość późno z miasta i już całkowicie rozebrany i położył się na łóżku obok chudej żony, powiedział jej: jadłem obiad i zapoznałem się z doradcą kolegialnym Pavel Ivanovich Chichikov: miły człowiek! ” Na co żona odpowiedziała: „Hm!” - i popchnęła go stopą.
Taka opinia, bardzo pochlebna dla gościa, powstała o nim w mieście i utrzymywała się aż do pewnej dziwnej właściwości gościa i przedsięwzięcia, lub, jak mówią na prowincji, ustępu, o którym czytelnik Jak się wkrótce okazało, nie doprowadziła do zupełnego oszołomienia prawie całego miasta.
Pod bramy hotelu w prowincjonalnym miasteczku NN wjechała dość piękna sprężynowa bryczka, w której jadą kawalerowie: podpułkownicy w stanie spoczynku, kapitanowie sztabowi, ziemianie o około stu duszach chłopskich – jednym słowem wszyscy ci, których nazywa się dżentelmenami klasy średniej. W bryczce siedział dżentelmen, nie przystojny, ale też niezły, ani za gruby, ani za chudy; nie można powiedzieć, że jest stary, ale nie jest też tak, że jest za młody. Jego wejście nie zrobiło absolutnie żadnego hałasu w mieście i nie towarzyszyło mu nic szczególnego; tylko dwaj rosyjscy chłopi, stojący w drzwiach tawerny naprzeciw hotelu, poczynili jakieś uwagi, które jednak odnosiły się bardziej do powozu niż do osoby w nim siedzącej. „Widzisz”, powiedział jeden do drugiego, „co za koło! jak myślisz, czy to koło, jeśli tak się stanie, dotrze do Moskwy, czy nie?” „Dostanie się tam”, odpowiedział drugi. „Ale chyba nie dotrze do Kazania?” „Nie dotrze do Kazania”, odpowiedział inny. Ta rozmowa się zakończyła. Ponadto, gdy bryczka podjechała pod hotel, spotkał się młody człowiek w białych spodniach typu kanifas, bardzo wąskich i krótkich, we fraku z próbami fasonu, spod którego widoczny był przód koszuli, zapinany na guziczek Tula z pistolet z brązu. Młodzieniec odwrócił się, spojrzał na powóz, trzymał czapkę, którą wiatr prawie zdmuchnął, i poszedł w swoją stronę. Gdy powóz wjechał na podwórko, pana powitał służący, czyli podłoga, jak się ich nazywa w rosyjskich tawernach, tak żywy i niespokojny, że nie sposób było nawet zobaczyć, jaką ma twarz. Wybiegł szybko z serwetką w ręku, cały długi i w długim drelichowym surducie z tyłem prawie na sam tył głowy, potrząsnął włosami i szybko poprowadził pana po całej drewnianej galerii, aby pokazać spokój Bóg go posłał. Reszta była swego rodzaju, bo hotel też był swego rodzaju, to znaczy zupełnie jak hotele w prowincjonalnych miasteczkach, gdzie za dwa ruble dziennie podróżni dostają cichy pokój z karaluchami wyglądającymi jak suszone śliwki ze wszystkich kątów, a drzwi do drzwi obok pokój, zawsze zagracony komodą, w którym osiedla się sąsiad, osoba cicha i spokojna, ale niezwykle ciekawa, zainteresowana poznaniem wszystkich szczegółów podróżnika. Zewnętrzna fasada hotelu odpowiadała jego wnętrzu: była bardzo długa, wysoka na dwa piętra; dolna nie była wyrzeźbiona i pozostała z ciemnoczerwonych cegieł, pociemniałych jeszcze bardziej gwałtownymi zmianami pogody i już sama w sobie brudna; górną pomalowano wiecznie żółtą farbą; poniżej były ławki z kołnierzami, linami i obwarzankami. W węglu tych sklepów, a raczej w oknie wystawowym, stał sbitennik z samowarem z czerwonej miedzi i twarzą czerwoną jak samowar, tak że z daleka można było sądzić, że w sklepie są dwa samowary. okna, gdyby nie jeden samowar z kruczoczarną brodą. W czasie gdy przyjezdny pan oglądał swój pokój, wniesiono jego rzeczy: przede wszystkim walizkę z białej skóry, nieco podniszczoną, świadczącą o tym, że nie był to pierwszy raz w trasie. Walizkę wnieśli woźnica Selifan, niski mężczyzna w baranim kożuchu, i lokaj Pietruszka, facet około trzydziestki, w obszernym używanym surducie, jak widać z ramienia pana, facet jest trochę surowy w oczach, z bardzo dużymi ustami i nosem. Po walizce przyniesiono małą mahoniową skrzynię wyłożoną karelską brzozą, kopytami i smażonym kurczakiem zawiniętym w niebieski papier. Kiedy to wszystko wniesiono, woźnica Selifan poszedł do stajni pobawić się z końmi, a lokaj Pietruszka zaczął rozsiadać się w małej przedpokoju, bardzo ciemnej budzie, gdzie zdążył już wciągnąć płaszcz i razem z wraz z nim jakiś jego własny zapach, który został przekazany przyniesionemu, a następnie workowi z różnymi toaletami lokaja. W tej budzie przytwierdził do ściany wąskie trójnożne łóżko, nakrywając je małą namiastką materaca, martwego i płaskiego jak naleśnik, a może i tłustego jak naleśnik, który udało mu się wymusić od oberżysty. Podczas gdy służba zajmowała się porządkowaniem i zamieszaniem, pan udał się do pokoju wspólnego. Czym są te wspólne hale - każdy przechodzący wie doskonale: te same ściany, pomalowane farbą olejną, pociemniałe u góry od dymu z fajki i poplamione od spodu grzbietami rozmaitych podróżników, a jeszcze bardziej rodzimych kupców, dla kupców na handlu dni przychodziły tu same - biegun i na własną rękę - to wypić ich słynną parę herbat; ten sam okopcony sufit; ten sam przydymiony żyrandol z wieloma wiszącymi kawałkami szkła, które podskakiwały i brzęczały za każdym razem, gdy recepcjonista przejeżdżał po wytartych ceratach, machając zwinnie tacą, na której leżała ta sama otchłań filiżanek, jak ptaki nad brzegiem morza; te same obrazy od ściany do ściany, malowane farbami olejnymi - jednym słowem wszystko jest takie samo jak wszędzie indziej; jedyna różnica polega na tym, że na jednym zdjęciu była nimfa z tak wielkimi piersiami, jakich czytelnik chyba nigdy nie widział. Podobna gra natury ma jednak miejsce w różnych obrazach historycznych, nie wiadomo w jakim czasie, skąd i przez kogo zostały one przywiezione do nas w Rosji, czasem nawet przez naszą szlachtę, miłośników sztuki, którzy kupili je we Włoszech na porady kurierów, którzy je przywieźli. Pan zdjął czapkę i odwinął z szyi wełniany, tęczowy szal, który żona własnoręcznie przygotowuje dla zamężnych, udzielając porządnych wskazówek, jak się zawijać, a dla kawalerów – ja chyba nie umiem powiedz kto je robi, Bóg je zna, nigdy takich szalików nie nosiłem. Rozwinąwszy szalik, pan kazał podać obiad. W międzyczasie podawano mu różne potrawy zwyczajowe w karczmach, takie jak: kapuśniak z ciastem francuskim, specjalnie zachowany na przejazd przez kilka tygodni, móżdżki z groszkiem, kiełbaski z kapustą, zasmażana pularda, ogórek kiszony i wieczne ciasto francuskie , zawsze gotowy do służby. ; kiedy mu to wszystko podawano, zarówno ciepłe, jak i po prostu zimne, zmuszał służącego, czy służącego, do opowiadania różnych bzdur o tym, kto prowadził karczmę wcześniej, a kto teraz, ile dają dochodów i czy ich właściciel to wielki łajdak; na co seksualny, jak zwykle, odpowiedział: „Och, wielki panie, oszust”. Jak w oświeconej Europie, tak iw oświeconej Rosji jest teraz całkiem sporo porządnych ludzi, którzy bez tego nie mogą jeść w tawernie, żeby nie rozmawiać ze służącym, a czasem nawet żartować z niego. Jednak przybysz nie zadawał wszystkich pustych pytań; pytał z niezwykłą precyzją, kto jest wojewodą w mieście, kto jest przewodniczącym izby, kto jest prokuratorem - jednym słowem nie pominął ani jednego znaczącego urzędnika; ale z jeszcze większą dokładnością, jeśli nawet nie z udziałem, pytał o wszystkich znaczących właścicieli ziemskich: ilu ludzi ma dusze chłopskie, jak daleko mieszkają od miasta, a nawet jaki charakter i jak często przyjeżdżają do miasta; dokładnie wypytywał o stan regionu: czy w ich prowincji były jakieś choroby - epidemie, gorączki mordercze, ospa i tym podobne, a wszystko było tak szczegółowe iz taką dokładnością, że zdradzało więcej niż jedną prostą ciekawostkę. W swoich przyjęciach pan miał coś solidnego i niezwykle głośno wydmuchał nos. Nie wiadomo, jak to zrobił, ale tylko jego nos brzmiał jak fajka. Ta z pozoru zupełnie niewinna godność zjednała mu jednak wielki szacunek u służącego tawerny, tak że za każdym razem, gdy usłyszał ten dźwięk, odrzucał włosy, prostował się z większym szacunkiem i pochylając głowę z góry, pytał: nie trzeba co? Po obiedzie dżentelmen wypił kawę i usiadł na sofie, kładąc za plecami poduszkę, którą w rosyjskich tawernach zamiast elastycznej wełny wypchano czymś niezwykle podobnym do cegły i bruku. Potem zaczął ziewać i kazał zaprowadzić go do swojego pokoju, gdzie leżąc, zasnął na dwie godziny. Odpocząwszy, napisał na kartce, na prośbę służącego tawerny, stopień, imię i nazwisko, aby wiadomość trafiła we właściwe miejsce, na policję. Na kartce, schodząc po schodach, piętrowiec odczytał z magazynów: „Doradca kolegium Paweł Iwanowicz Cziczikow, właściciel ziemski, według jego potrzeb”. Kiedy oficer jeszcze przeglądał notatkę, sam Paweł Iwanowicz Cziczikow pojechał obejrzeć miasto, z którego wydawał się być zadowolony, bo stwierdził, że miasto w niczym nie ustępuje innym prowincjonalnym miastom: żółta farba na kamieniu domy mocno rzucały się w oczy a szarość skromnie ciemniała.na drewnianych. Domy były jedno, dwu i półtorapiętrowe, z wieczną antresolą, bardzo piękne według prowincjonalnych architektów. Miejscami te domy wydawały się zagubione wśród szerokich, przypominających pola uliczek i niekończących się drewnianych płotów; w niektórych miejscach stłoczyli się razem, a tutaj zauważalnie większy był ruch ludzi i ożywienie. Były prawie zmyte przez deszcz znaki z preclami i butami, miejscami z pomalowanymi na niebiesko spodniami i podpisem jakiegoś arszawskiego krawca; gdzie jest sklep z czapkami, czapkami i napisem: „Cudzoziemiec Wasilij Fiodorow”; gdzie rozrysowano stół bilardowy z dwoma graczami we frakach, w jakie ubierają się goście naszych teatrów, wchodząc na scenę w ostatnim akcie. Zawodnicy zostali przedstawieni ze wskazówkami celowniczymi, ramionami lekko odwróconymi do tyłu i skośnymi nogami, które właśnie tworzyły w powietrzu entrywę. Pod spodem było napisane: „A oto zakład”. Tu i ówdzie, na zewnątrz, stały stoły z orzechami, mydłem i piernikami, które wyglądały jak mydło; gdzie jest tawerna z malowaną tłustą rybą i wbitym w nią widelcem. Najczęściej zauważalne były przyciemnione dwugłowe orły państwowe, które obecnie zastąpiono lakonicznym napisem: „Pijalnia”. Wszędzie nawierzchnia była zła. Zajrzał też do ogrodu miejskiego, który składał się z cienkich, źle utrzymanych drzew, z rekwizytami poniżej, w formie trójkątów, bardzo pięknie pomalowanych zieloną farbą olejną. Jednak chociaż te drzewa nie były wyższe od trzciny, to jednak w gazetach przy opisie iluminacji pisano o nich, że „miasto nasze zostało ozdobione dzięki trosce władcy cywilnego ogrodem złożonym z cienistych, rozłożystych drzewa, dające chłód w upalny dzień” i że w tym „bardzo wzruszające było patrzenie, jak serca mieszkańców drżą w obfitości wdzięczności i płyną łzami wdzięczności dla burmistrza”. Wypytawszy szczegółowo stróża, gdzie mógłby w razie potrzeby podejść bliżej do katedry, do urzędów, do wojewody, poszedł popatrzeć na rzekę płynącą przez środek miasta, po drodze zerwał plakat przybity do słupa, aby po powrocie do domu mógł dokładnie przeczytać, uważnie przyglądał się niezłej pani, idącej drewnianym chodnikiem, za którą szedł chłopiec w wojskowej liberii, z zawiniątkiem w ręku, i jeszcze raz rozglądając się po wszystkim wzrokiem, jakby chcąc dobrze zapamiętać położenie lokalu, poszedł prosto do domu, podparty lekko na schodach przez służącego z tawerny. Wypiwszy herbatę, usiadł przed stołem, kazał przynieść mu świecę, wyjął z kieszeni plakat, zbliżył go do świecy i zaczął czytać, mrużąc nieco prawe oko. Jednak na plakacie nie było nic niezwykłego: pan Kotzebue przedstawił dramat, w którym Rolla grał pan Poplevin, Kora była dziewicą Ziabłowem, inne twarze były jeszcze mniej niezwykłe; przeczytał jednak wszystkie, doszedł nawet do cen straganów i dowiedział się, że plakat został wydrukowany w drukarni samorządu województwa, po czym przewrócił go na drugą stronę: żeby się dowiedzieć, czy coś tam jest tam, ale nic nie znajdując, przetarł oczy, zgrabnie się obrócił i włożył do piersi, gdzie kładł wszystko, co się natknął. Dzień jakby się skończył porcją zimnej cielęciny, butelką kiszonego kapuśniaku i mocnym snem w całym chuście z pompką, jak to się mówi w innych miejscach rozległego państwa rosyjskiego. Cały następny dzień poświęcony był na wizyty; gość udał się z wizytą do wszystkich dostojników miejskich. Z szacunkiem odnosił się do gubernatora, który, jak się okazało, podobnie jak Cziczikow, nie był ani gruby, ani chudy, miał Annę na szyi, a nawet krążyły plotki, że został przedstawiony gwieździe; był jednak bardzo dobrodusznym facetem, a czasem nawet sam haftował tiul. Potem poszedł do wicegubernatora, potem był z prokuratorem, z przewodniczącym izby, z komendantem policji, z rolnikiem, z szefem fabryk państwowych…szkoda, że tak trochę trudno zapamiętać wszystkich potężnych tego świata; dość jednak powiedzieć, że przybysz wykazywał niezwykłą aktywność w odwiedzinach: przychodził nawet złożyć wyrazy szacunku inspektorowi komisji lekarskiej i architektowi miejskiemu. A potem długo siedział w bryczce, myśląc, kogo jeszcze odwiedzić, a urzędników w mieście już nie było. W rozmowach z tymi władcami bardzo umiejętnie wiedział, jak wszystkim schlebiać. Namiestnikowi jakoś mimochodem dał do zrozumienia, że w jego prowincję wchodzi się jak do raju, wszędzie aksamitne drogi i że te rządy, które mianują mądrych dostojników, są godne wielkiej pochwały. Szefowi policji powiedział coś bardzo pochlebnego o strażnikach miejskich; aw rozmowach z wicegubernatorem i przewodniczącym izby, którzy byli jeszcze tylko radnymi stanu, dwukrotnie nawet przez pomyłkę powiedział: „wasza ekscelencjo”, co im się bardzo podobało. Konsekwencją tego było to, że gubernator zaprosił go, aby przyszedł do niego tego dnia na przyjęcie domowe, ze swojej strony także inni urzędnicy, niektórzy na obiad, niektórzy na przyjęcie w Bostonie, niektórzy na filiżankę herbaty. Wyglądało na to, że gość unikał mówienia o sobie; jeśli mówił, to w niektórych ogólnych miejscach, z zauważalną skromnością, a jego rozmowa przybierała w takich wypadkach nieco książkowy ton: że był nic nie znaczącym robakiem tego świata i nie zasługiwał na wielką troskę, że doświadczył wiele w swoim życiu wycierpiał w służbie prawdzie, miał wielu wrogów, którzy dokonywali nawet zamachów na jego życie, i że teraz, chcąc się uspokoić, szuka wreszcie miejsca do życia, i że przybywszy do tego miasta, uważał za nieodzowny obowiązek zaświadczyć o swoim szacunku wobec jego pierwszych dygnitarzy. Oto wszystko, czego miasto dowiedziało się o tej nowej twarzy, która bardzo szybko nie omieszkała pokazać się na przyjęciu u gubernatora. Przygotowania do tej imprezy trwały ponad dwie godziny, a tutaj przybysz wykazał się taką dbałością o toaletę, jakiej nie wszędzie widać. Po krótkiej popołudniowej drzemce kazał się umyć i niezwykle długo nacierał mydłem oba policzki, podpierając je językiem od środka; następnie, biorąc ręcznik z ramienia służącego, wytarł nim swoją pulchną twarz ze wszystkich stron, zaczynając od za uszami i prychając najpierw lub dwa razy w twarz służącego. Potem założył przed lustrem koszulę, wyskubał dwa włosy, które wypadły mu z nosa, i zaraz potem znalazł się we fraku koloru borówki brusznicy z iskierką. Tak ubrany, toczył się we własnym powozie po nieskończenie szerokich ulicach, oświetlony skąpym światłem z okien, które migotały tu i ówdzie. Jednak dom gubernatora był tak oświetlony, że nawet na balu; powóz z latarniami, przed wejściem dwóch żandarmów, w oddali krzyki pocztyliona - jednym słowem wszystko jest tak, jak być powinno. Wchodząc do sali, Cziczikow musiał na chwilę zamknąć oczy, bo blask świec, lamp i damskich sukienek był okropny. Wszystko było wypełnione światłem. Czarne fraki migotały i fruwały w stosach tu i ówdzie, jak muchy na białym lśniącym rafinowanym cukrze w upalne lipcowe lato, kiedy stara gospodyni tnie go i dzieli na błyszczące kawałki przed otwartym oknem; wszystkie dzieci patrzą, zebrane wokół, z ciekawością śledząc ruchy jej twardych rąk wznoszących młotek, a powietrzne szwadrony much, unoszone lekkim powietrzem, wlatują śmiało, jak zupełni mistrzowie, i korzystając z umiejętności staruszki krótkowzroczność i słońce, które razi oczy, posypują smakołyki tam, gdzie rozbite, gdzie w gęstych stosach. Nasyceni bogatym latem, już na każdym kroku układając pyszne dania, przylatywali bynajmniej nie po to, żeby jeść, a tylko po to, żeby się pokazać, pospacerować po cukrowni, pocierać o siebie tylnymi lub przednimi łapami, albo drapać je pod skrzydłami, albo wyciągając obie przednie łapy, pocierać nimi po głowie, zawrócić i odlecieć znowu, i znów odlecieć z nowymi męczącymi eskadrami. Zanim Cziczikow zdążył się rozejrzeć, został już schwytany w ramię przez gubernatora, który natychmiast przedstawił go żonie gubernatora. Przyjezdny gość też się tu nie zapuścił: powiedział jakiś komplement, bardzo przyzwoity jak na mężczyznę w średnim wieku, który ma rangę nie za wysoką i nie za niską. Kiedy ustalone pary tancerzy przycisnęły wszystkich do ściany, on, kładąc ręce za sobą, patrzył na nich przez około dwie minuty bardzo uważnie. Wiele pań było dobrze ubranych i modnych, inne ubrane w to, co Bóg zesłał prowincjonalnemu miasteczku. Mężczyźni tutaj, podobnie jak gdzie indziej, byli dwojakiego rodzaju: niektórzy chudzi, którzy kręcili się wokół dam; niektóre z nich były takiego rodzaju, że trudno było je odróżnić od św. i rozśmieszały panie jak w Petersburgu. Inny rodzaj mężczyzn był gruby lub taki sam jak Cziczikow, to znaczy nie tak gruby, ale też nie chudy. Te natomiast mrużyły oczy i cofały się od pań, rozglądając się tylko, czy sługa namiestnika nie rozstawił gdzieś zielonego stołu do wista. Ich twarze były pełne i okrągłe, niektórzy mieli nawet brodawki, niektórzy dziobaki, nie nosili włosów na głowach ani w kępkach, ani w lokach, ani w stylu „niech mnie diabli”, jak mówią Francuzi, ich włosy były albo niski lub gładki, a rysy były bardziej zaokrąglone i mocne. Byli to honorowi urzędnicy w mieście. Niestety! grubi ludzie wiedzą, jak załatwiać swoje sprawy na tym świecie lepiej niż szczupli. Ci szczupli częściej służą do zadań specjalnych lub są tylko zarejestrowani i machają tu i tam; ich istnienie jest jakoś zbyt łatwe, przewiewne i zupełnie zawodne. Grubi ludzie nigdy nie zajmują miejsc pośrednich, ale wszyscy prosto, a jeśli gdzieś usiądą, to będą siedzieć pewnie i mocno, tak że miejsce wkrótce zatrzeszczy i ugnie się pod nimi, a oni nie odlecą. Nie lubią zewnętrznego blasku; na nich frak nie jest tak sprytnie skrojony jak na cienkich, ale w trumnach jest łaska Boża. W wieku trzech lat chudy mężczyzna nie ma ani jednej duszy, która nie zostałaby zastawiona w lombardzie; grubas był spokojny, oto i oto - i gdzieś na końcu miasta pojawił się dom, kupiony na nazwisko jego żony, potem na drugim końcu innego domu, potem wieś pod miastem, potem wieś z cała ziemia. Wreszcie grubas, który służył Bogu i władcy, zasłużył sobie na powszechny szacunek, odchodzi ze służby, przenosi się i zostaje właścicielem ziemskim, chwalebnym panem rosyjskim, człowiekiem gościnnym i żyje i żyje dobrze. A po nim znowu chudzi spadkobiercy, zgodnie z rosyjskim zwyczajem, wysyłają kurierem cały majątek ojca. Nie da się ukryć, że niemal tego rodzaju refleksja zajmowała Cziczikowa w czasie, gdy badał społeczeństwo, a konsekwencją tego było to, że w końcu dołączył do grubych, gdzie spotkał prawie wszystkie znajome twarze: prokuratora o bardzo czarnych, gęstych brwiach. i nieco mrugające lewe oko, jakby mówił: „Chodźmy, bracie, do innego pokoju, tam ci coś powiem”, mężczyzna jednak poważny i milczący; naczelnik poczty, człowiek niski, ale dowcipny i filozof; przewodniczący izby, człowiek bardzo rozsądny i sympatyczny, który go wszyscy witali jak starego znajomego, któremu kłaniał się nieco z ukosa, ale nie bez uprzejmości. Natychmiast spotkał bardzo grzecznego i grzecznego właściciela ziemskiego Maniłowa i nieco niezgrabnie wyglądającego Sobakiewicza, który po raz pierwszy nadepnął mu na nogę, mówiąc: „Przepraszam”. Natychmiast dostał kartę wista, którą przyjął z tym samym grzecznym ukłonem. Usiedli przy zielonym stole i nie wstawali aż do kolacji. Wszystkie rozmowy całkowicie ucichły, jak to zawsze bywa, gdy ktoś w końcu oddaje się sensownemu zajęciu. Choć poczmistrz był bardzo elokwentny, to biorąc karty do rąk, od razu przybrał na twarzy zamyśloną fizjonomię, zakrył górną wargę dolną wargą i utrzymywał tę pozycję przez całą partię. Opuszczając postać, mocno uderzył ręką w stół, mówiąc, jeśli była dama: „Idź, stary księdzu!”, Jeśli król: „Idź, wieśniaku Tambowa!” A prezes mówił: „A ja mu wąsam! I jestem na jej wąsach! Czasami, gdy karty trafiały na stół, pojawiały się wyrażenia: „Ach! nie było, nie od czego, więc z tamburynem! Lub po prostu okrzyki: „Robaki! tunel czasoprzestrzenny! piknik! lub: „pickendras! pichurushchuh! pichura! a nawet po prostu: „pichuk!” - nazwiska, z którymi krzyżowali garnitury w swoim społeczeństwie. Pod koniec meczu pokłócili się, jak zwykle, dość głośno. Nasz gość też się kłócił, ale jakoś niezwykle umiejętnie, żeby wszyscy widzieli, że się kłóci, a tymczasem kłóci się przyjemnie. Nigdy nie powiedział: „poszedłeś”, ale: „raczyłeś iść”, „miałem zaszczyt osłaniać twoją dwójkę” i tym podobne. Aby jeszcze bardziej uzgodnić coś ze swoimi przeciwnikami, za każdym razem podawał im całą swoją srebrną tabakierkę z emalią, na dnie której zauważyli dwa fiołki, postawione tam dla powąchania. Uwagę zwiedzających szczególnie zajęli wspomniani wyżej właściciele ziemscy Maniłow i Sobakiewicz. Od razu o nich wypytywał, natychmiast przywołując kilku w kierunku prezesa i naczelnika poczty. Kilka zadanych przez niego pytań wykazało w gościu nie tylko ciekawość, ale i skrupulatność; bo najpierw pytał, ile dusz chłopów ma każdy z nich i w jakim stanie są ich majątki, a potem pytał o imię i patronimię. Po chwili całkowicie ich oczarował. Właściciel ziemski Maniłow, jeszcze nie staruszek, który miał oczy słodkie jak cukier i psuł je za każdym razem, gdy się śmiał, był poza pamięcią. Bardzo długo ściskał mu dłoń i przekonywająco prosił, aby uczynił mu zaszczyt przybycia do wioski, do której, według niego, było tylko piętnaście mil od posterunku miejskiego. Na co Cziczikow, z bardzo grzecznym skinieniem głowy i szczerym uściskiem dłoni, odpowiedział, że nie tylko jest gotów spełnić to z wielką przyjemnością, ale wręcz honoruje to jako święty obowiązek. Sobakiewicz powiedział też nieco zwięźle: „A ja was proszę”, szurając nogą, obutą w bucie tak gigantycznych rozmiarów, że trudno znaleźć gdziekolwiek odpowiadającą stopę, zwłaszcza teraz, kiedy bohaterowie zaczynają pojawiają się na Rusi. Następnego dnia Cziczikow poszedł na obiad i wieczorem do szefa policji, gdzie od trzeciej po południu zasiedli do wista i grali do drugiej nad ranem. Tam, nawiasem mówiąc, spotkał właściciela ziemskiego Nozdriowa, mężczyznę około trzydziestki, załamanego faceta, który po trzech lub czterech słowach zaczął mówić do niego „ty”. Z szefem policji i prokuratorem Nozdriow też był na „ty” i traktowany po przyjacielsku; ale kiedy usiedli do wielkiej gry, szef policji i prokurator zbadali jego łapówki z najwyższą uwagą i obserwowali prawie każdą kartę, z którą chodził. Następnego dnia Cziczikow spędził wieczór z przewodniczącym izby, który przyjmował gości w nieco zatłuszczonym szlafroku, w tym dwie panie. Potem był na przyjęciu u wicegubernatora, na wielkim obiedzie u gospodarza, na małym obiadku u prokuratora, który jednak sporo kosztował; na pomszalną przekąskę wydaną przez burmistrza, która również była warta obiadu. Jednym słowem nie musiał siedzieć w domu ani godziny, a do hotelu przychodził tylko po to, żeby się wyspać. Przybysz jakoś wiedział, jak się we wszystkim odnaleźć i pokazał się jako doświadczona świecka osoba. Czegokolwiek dotyczyła rozmowa, zawsze wiedział, jak ją poprzeć: jeśli chodziło o stadninę koni, mówił o stadninie koni; czy rozmawiali o dobrych psach, a tu przytoczył bardzo sensowne uwagi; czy tłumaczyli w związku ze śledztwem prowadzonym przez Skarb Państwa, wykazał, że nie są mu obce sztuczki sądowe; czy była dyskusja o grze w bilard - aw grze w bilard nie przegapił; czy rozmawiali o cnocie, a on mówił o cnocie bardzo dobrze, nawet ze łzami w oczach; o produkcji gorącego wina i znał użycie gorącego wina; o nadzorcach celnych i urzędnikach, i sądził ich tak, jakby sam był jednocześnie urzędnikiem i nadzorcą. Ale to niezwykłe, że wiedział, jak to wszystko w pewnym stopniu ubrać, wiedział, jak się dobrze zachowywać. Nie mówił ani głośno, ani cicho, ale dokładnie tak, jak powinien. Jednym słowem, gdziekolwiek się nie obrócisz, był bardzo porządnym człowiekiem. Wszyscy urzędnicy byli zadowoleni z przybycia nowej twarzy. Gubernator powiedział o nim, że miał dobre intencje; prokurator – że jest osobą sprawną; pułkownik żandarmerii powiedział, że jest człowiekiem uczonym; przewodniczący izby - że jest osobą znającą się na rzeczy i szanowaną; szef policji - że jest osobą szanowaną i sympatyczną; żonie komendanta policji - że jest to najmilsza i najbardziej uprzejma osoba. Nawet sam Sobakiewicz, który rzadko mówił o nikim dobrze, przybywszy dość późno z miasta i już całkowicie rozebrany i położył się na łóżku obok chudej żony, powiedział jej: jadłem obiad i zapoznałem się z doradcą kolegialnym Pavel Ivanovich Chichikov: miły człowiek! Na co żona odpowiedziała: „Hm!” i kopnęła go nogą. Taka opinia, bardzo pochlebna dla gościa, powstała o nim w mieście i utrzymywała się aż do pewnej dziwnej właściwości gościa i przedsięwzięcia, lub, jak mówią na prowincji, ustępu, o którym czytelnik Jak się wkrótce okazało, nie doprowadziła do zupełnego oszołomienia prawie całego miasta.Proponowana historia, jak stanie się jasne z tego, co nastąpi później, miała miejsce wkrótce po „chwalebnym wypędzeniu Francuzów”. Radca kolegialny Paweł Iwanowicz Cziczikow przybywa do prowincjonalnego miasteczka NN (nie jest stary ani za młody, nie jest gruby ani chudy, raczej przyjemny i nieco zaokrąglony z wyglądu) i osiedla się w hotelu. Zadaje służącemu wiele pytań - zarówno o właściciela i dochody karczmy, jak i ujawniając jej solidność: o urzędników miejskich, najważniejszych właścicieli ziemskich, pyta o stan regionu i czy „co choroby w ich prowincji, gorączki epidemiczne” i inne podobne przeciwności losu.
Wizytujący odkrywa w sobie niezwykłą aktywność (odwiedzając wszystkich, od wojewody po inspektora komisji lekarskiej) i uprzejmość, bo potrafi każdemu powiedzieć coś miłego. Mówi o sobie niejasno (że „dużo w życiu przeżył, wytrwał w służbie prawdzie, miał wielu wrogów, którzy nawet targnęli się na jego życie”, a teraz szuka miejsca do życia). Na Domówka u gubernatora udaje mu się zyskać powszechne przychylność i między innymi zaznajomić się z ziemianami Maniłowem i Sobakiewiczem. W kolejnych dniach jada obiady z komendantem policji (spotyka się tam z właścicielem ziemskim Nozdriowem), odwiedza przewodniczącego izby i wicegubernatora, rolnika i prokuratora, jedzie do majątku Maniłowa (który jednak poprzedzony jest rzetelną autorską dygresją, w której autor, uzasadniając swoje zamiłowanie do szczegółów, szczegółowo zaświadcza służącemu przybyszowi Pietruszce: jego zamiłowanie do „samego procesu czytania” i umiejętność niesienia ze sobą szczególnego zapachu, „odpowiadającego nieco do pokoju mieszkalnego”).
Po przejechaniu, wbrew obietnicy, nie piętnastu, ale wszystkich trzydziestu mil, Cziczikow znajduje się w Maniłówce, w ramionach czułego właściciela. Dom Maniłowa, stojący na szalunku, otoczony kilkoma klombami w stylu angielskim i altaną z napisem „Świątynia Samotnego Odbicia”, mógł charakteryzować właściciela, który nie był „ani tym, ani tamtym”, nie obciążonym żadnymi namiętnościami, tylko niepotrzebnie mdły. Po wyznaniach Maniłowa, że wizyta Cziczikowa była „majówką, imieninami serca” oraz obiedzie w towarzystwie gospodyni i dwóch synów, Temistokla i Alkida, Cziczikow odkrywa powód swojego przyjazdu: chciałby zdobyć chłopi, którzy umarli, ale nie zostali jeszcze zadeklarowani jako tacy w pomocy rewizyjnej, wydali wszystko legalnie, jakby na żywych („prawo - jestem niemy wobec prawa”). Pierwszy strach i oszołomienie ustępują doskonałemu usposobieniu życzliwego gospodarza i po zawarciu umowy Cziczikow wyjeżdża do Sobakiewicza, a Maniłow oddaje się marzeniom o życiu Cziczikowa w sąsiedztwie po drugiej stronie rzeki, o budowie mostu, domu z takim belwederem, że widać stamtąd Moskwę, i ich przyjaźni, dowiedziawszy się, o którym władca nada im generałów. Woźnica Cziczikowa Selifan, bardzo lubiany przez podwórza Maniłowa, w rozmowie z końmi nie trafia w prawy zakręt i na odgłos ulewy przewraca mistrza w błoto. W ciemności znajdują nocleg u Nastasji Pietrowna Koroboczki, nieco nieśmiałej właścicielki ziemskiej, z którą Cziczikow również zaczyna rano handlować martwymi duszami. Tłumacząc, że teraz sam będzie płacił za nie podatki, przeklinając głupotę staruszki, obiecując kupować zarówno konopie, jak i smalec, ale innym razem Cziczikow kupuje od niej dusze za piętnaście rubli, otrzymuje ich szczegółową listę (w której szczególnie uderza go Piotr Savelyev Disrespect-Trough) i po zjedzeniu przaśnego ciasta jajecznego, naleśników, placków i innych rzeczy, odchodzi, pozostawiając gospodynię z wielkim zaniepokojeniem, czy nie za tanio.
Po wyjechaniu na główną drogę do tawerny Cziczikow zatrzymuje się na przekąskę, co autor uzupełnia obszerną rozprawą o właściwościach apetytu mieszczańskich dżentelmenów. Tu spotyka go Nozdriow, wracający z jarmarku bryczką zięcia Miżujewa, bo stracił wszystko z końmi, a nawet łańcuszkiem od zegarka. Opisując uroki jarmarku, pijackie walory oficerów smoków, niejakiego Kuwszinnikowa, wielkiego miłośnika „pożytku na truskawki” i wreszcie przedstawiając szczeniaka „prawdziwego kagańca”, Nozdriow bierze Cziczikowa (myśląc o tym, żeby złapać stąd też) do siebie, zabierając niechętnego zięcia. Opisując Nozdriowa, „pod pewnymi względami historyczny człowiek”(bo gdziekolwiek był, była opowieść), jego majątek, bezpretensjonalność obiadu z obfitością, jednak napoje wątpliwej jakości, autor wysyła zięcia do żony (Nozdriow upomina go besztaniem i słowo „fetyuk”), a Cziczikow jest zmuszony zwrócić się do twojego tematu; ale nie może ani żebrać, ani kupować dusz: Nozdriow proponuje ich wymianę, zabranie ich oprócz ogiera lub postawienie zakładu na gra karciana w końcu beszta, kłóci się i rozstają na noc. Rano wznawia perswazję, a zgodziwszy się na grę w warcaby Cziczikow zauważa, że Nozdriow bezwstydnie oszukuje. Cziczikow, którego właściciel i służba już próbują pobić, udaje się uciec przed pojawieniem się kapitana policji, który oznajmia, że Nozdriow jest sądzony. Po drodze powóz Cziczikowa zderza się z pewnym powozem i podczas gdy biegnący gapie hodują splątane konie, Cziczikow podziwia szesnastoletnią młodą damę, rozmyśla o niej i marzy o życie rodzinne. Wizycie Sobakiewicza w jego silnym, jak on sam, majątku towarzyszy wystawny obiad, dyskusja urzędników miejskich, którzy wszyscy według właściciela są oszustami (jeden prokurator to porządny człowiek, „a nawet ten, żeby prawdę mówiąc, jest świnią”), a zwieńczeniem jest ciekawa oferta dla gości. Wcale nie przestraszony dziwnością przedmiotu, Sobakiewicz targuje się, charakteryzuje korzystne cechy każdego chłopa pańszczyźnianego, dostarcza Cziczikowa szczegółowa lista i zmusza go do złożenia depozytu.
Drogę Cziczikowa do wspomnianego przez Sobakiewicza sąsiedniego ziemianina Plyushkina przerywa rozmowa z chłopem, który nadał Plyushkinowi trafny, choć niezbyt drukowany przydomek, oraz liryczna refleksja autora o jego dawnej miłości do nieznanych miejsc i obojętności, jaka teraz się pojawił. Plyushkin, ta „dziura w człowieczeństwie”, Cziczikow początkowo bierze gospodynię lub żebraka, którego miejsce jest na werandzie. Jego najważniejszą cechą jest niesamowite skąpstwo, a nawet nosi starą podeszwę swojego buta na stos w komnatach pana. Wykazawszy opłacalność swojej propozycji (mianowicie, że przejmie podatki za zmarłych i zbiegłych chłopów), Cziczikow w pełni realizuje swoje przedsięwzięcie i odmawiając herbaty z sucharami, zaopatrzony w list do przewodniczącego izby, odchodzi w najweselszym nastroju.
Podczas gdy Cziczikow śpi w hotelu, autor ze smutkiem rozmyśla nad podłością malowanych przez siebie przedmiotów. Tymczasem zadowolony Cziczikow, budząc się, komponuje fortece kupieckie, studiuje spisy pozyskanych chłopów, zastanawia się nad ich rzekomymi losami, wreszcie wyrusza na izba cywilna w celu szybszego załatwienia sprawy. Towarzyszy mu spotkany u bram hotelu Maniłow. Potem następuje opis urzędu publicznego, pierwsze próby Cziczikowa i łapówka dla pewnego dzbanka, aż wchodzi do mieszkania prezesa, gdzie, nawiasem mówiąc, zastaje też Sobakiewicza. Prezes zgadza się być pełnomocnikiem Plyushkina, a jednocześnie przyspiesza inne transakcje. Dyskutowane jest nabycie Cziczikowa, z ziemią lub do wycofania kupował chłopów iw jakich miejscach. Dowiedziawszy się, że zostali wysłani do guberni chersońskiej, po omówieniu majątku sprzedanych chłopów (tu przewodniczący przypomniał sobie, że woźnica Micheev wydawał się zmarły, ale Sobakiewicz zapewniał, że wciąż żyje i „stał się zdrowszy niż wcześniej” ), kończą szampanem, idą do naczelnika policji, „ojca i filantropa w mieście” (którego zwyczaje są od razu zarysowane), gdzie piją za zdrowie nowego ziemianina Chersoniu, wpadają w skrajne podniecenie, zmuszają Cziczikowa do zostać i spróbować go poślubić.
Zakupy Cziczikowa robią furorę w mieście, krąży plotka, że jest milionerem. Panie za nim szaleją. Kilkakrotnie próbując opisać panie, autor staje się nieśmiały i wycofuje się. W przeddzień balu gubernatora Cziczikow otrzymuje nawet list miłosny, choć niepodpisany. Spędziwszy jak zwykle dużo czasu w toalecie i zadowolony z efektu, Cziczikow idzie na bal, gdzie przechodzi od jednego uścisku do drugiego. Panie, wśród których próbuje odnaleźć nadawcę listu, wręcz się kłócą, wyzywając jego uwagę. Kiedy jednak podchodzi do niego żona gubernatora, zapomina o wszystkim, bo towarzyszy jej córka („Instytut, dopiero co zwolniona”), szesnastoletnia blondynka, którą powóz napotkał na drodze. Traci przychylność pań, bo rozpoczyna rozmowę z fascynującą blondynką, skandalicznie zaniedbując resztę. Na domiar złego pojawia się Nozdriow i głośno pyta, czy Cziczikow kupił wielu zmarłych. I chociaż Nozdriow jest wyraźnie pijany, a zawstydzone społeczeństwo stopniowo rozprasza się, Cziczikow nie otrzymuje wista ani późniejszego obiadu i wychodzi zdenerwowany.
W tym czasie do miasta wkracza tarantas z właścicielem ziemskim Koroboczką, którego narastający niepokój skłonił ją do przybycia, aby jeszcze dowiedzieć się, jaka jest cena martwych dusz. Następnego ranka ta wiadomość staje się własnością pewnej miłej damy, a ona spieszy się, by powiedzieć ją innej, przyjemnej pod każdym względem, historia jest przerośnięta niesamowitymi szczegółami (Cziczikow, uzbrojony po zęby, włamuje się do Koroboczki po śmierci o północy, domaga się zmarłych dusz, budzi straszny strach - „zbiegła się cała wieś, dzieci płaczą, wszyscy krzyczą. Jej przyjaciółka wnioskuje z faktu, że martwe dusze to tylko przykrywka, a Cziczikow chce zabrać córkę gubernatora. Po omówieniu szczegółów tego przedsięwzięcia, niewątpliwego udziału w nim Nozdriowa i zalet córki gubernatora, obie panie poświęcają wszystko prokuratorowi i wyruszają na bunt miasta.
W Krótki czas w mieście kipi, do czego dochodzi wiadomość o mianowaniu nowego generalnego gubernatora, a także informacje o otrzymanych dokumentach: o fałszerzu banknotów, który pojawił się w prowincji, io złodzieju, który zbiegł przed prześladowaniami prawnymi. Próbując zrozumieć, kim jest Chiczikow, przypominają sobie, że był bardzo niejasny, a nawet mówił o tych, którzy próbowali go zabić. Twierdzenie naczelnika poczty, że Cziczikow jest jego zdaniem kapitanem Kopejkinem, który chwycił za broń przeciwko niesprawiedliwości świata i został rabusiem, zostaje odrzucone, ponieważ z zabawnej opowieści naczelnika poczty wynika, że kapitanowi brakuje ręki i nogi, a Cziczikow jest cały. Powstaje przypuszczenie, czy Cziczikow to Napoleon w przebraniu, i wielu zaczyna dostrzegać pewne podobieństwo, zwłaszcza w profilu. Pytania Koroboczki, Maniłowa i Sobakiewicza nie przyniosły rezultatu, a Nozdriow tylko spotęgował zamieszanie, ogłaszając, że Cziczikow jest na pewno szpiegiem, fałszerzem banknotów i ma niewątpliwy zamiar odebrania córki gubernatora, w czym Nozdrew zobowiązał się mu pomóc (każdej z wersji towarzyszyły szczegółowe dane aż do imienia księdza, który podejmował ślub). Wszystkie te pogłoski mają ogromny wpływ na prokuratora, dostaje wylewu i umiera.
Sam Cziczikow, siedząc w hotelu z lekkim przeziębieniem, dziwi się, że żaden z urzędników go nie odwiedza. W końcu, będąc na wizytacjach, odkrywa, że nie przyjmują go u namiestnika, aw innych miejscach bojaźliwie go unikają. Nozdriow, odwiedzając go w hotelu, wśród ogólnego hałasu, który zrobił, częściowo wyjaśnia sytuację, ogłaszając, że zgadza się ułatwić porwanie córki gubernatora. Następnego dnia Chichikov pospiesznie wyszedł, ale został zatrzymany procesja pogrzebowa i zmuszony do kontemplacji cały świat biurokracji, płynący za trumną prokurator Brichka opuszcza miasto, a otwarte przestrzenie po obu jego stronach wywołują u autora smutne i zachęcające myśli o Rosji, drodze, a potem już tylko smutne myśli o bohaterze, którego wybrał. Doszedłszy do wniosku, że nadszedł czas, aby cnotliwy bohater dał odpocząć, ale wręcz przeciwnie, aby ukryć łajdaka, autor przedstawia historię życia Pawła Iwanowicza, jego dzieciństwa, szkolenia w klasach, w których wykazywał się już praktycznym umysłem, jego stosunki z towarzyszami i nauczycielem, jego późniejsza służba izba skarbowa, jakaś komisja do budowy budynku rządowego, gdzie po raz pierwszy dał upust niektórym swoim słabościom, jego późniejszy wyjazd w inne, nie tak dochodowe miejsca, przeniesienie do służby celnej, gdzie, wykazując się uczciwością i rzetelnością prawie nienaturalny, zarobił dużo pieniędzy na zmowie z przemytnikami, zbankrutował, ale uniknął sądu karnego, choć został zmuszony do rezygnacji. Został adwokatem i w czasie zamieszek o zastaw chłopski ułożył sobie w głowie plan, począł chodzić po bezkresach Rusi, tak, że kupiwszy dusze zmarłych i zastawiając je do skarbca jako żywych, otrzyma pieniądze, być może kupi wieś i zapewni przyszłe potomstwo.
Po raz kolejny narzekając na właściwości natury swojego bohatera i częściowo go usprawiedliwiając, uznając go za miana „właściciela, nabywcy”, autor rozprasza się natarczywym biegiem koni, podobieństwem latającej trojki do pędzącej Rosji i dzwoniącym dzwonu kończy pierwszy tom.
Tom drugi
Rozpoczyna się opisem przyrody, która tworzy majątek Andrieja Iwanowicza Tentetnikowa, którego autor nazywa „palaczem nieba”. Po historii głupoty jego rozrywki następuje historia życia, które od samego początku inspirowane było nadziejami, przyćmionymi później przez małostkowość służby i kłopoty; przechodzi na emeryturę z zamiarem ulepszenia majątku, czyta książki, opiekuje się chłopem, ale bez doświadczenia, czasem tylko ludzkiego, nie daje to oczekiwanych rezultatów, chłop jest bezczynny, Tentetnikow rezygnuje. Zrywa znajomości z sąsiadami, urażony zachowaniem generała Betriszczewa, przestaje go odwiedzać, choć nie może zapomnieć o córce Ulince. Jednym słowem, bez kogoś, kto powiedziałby mu ożywcze „naprzód!”, zupełnie kwaśnieje.
Cziczikow podchodzi do niego, przepraszając za awarię powozu, ciekawość i chęć okazania szacunku. Zdobywszy przychylność właściciela dzięki swojej niesamowitej zdolności przystosowania się do każdego, Chichikov, mieszkając z nim przez jakiś czas, udaje się do generała, któremu opowiada historię o absurdalnym wujku i jak zwykle błaga o śmierć . Na śmiejącym się generale wiersz zawodzi i widzimy Cziczikowa zmierzającego w stronę pułkownika Koszkariewa. Wbrew oczekiwaniom trafia do Piotra Pietrowicza Koguta, którego zastaje początkowo zupełnie nagiego, chętnego do polowania na jesiotry. Pod Kogutem, nie mając nic do zdobycia, bo majątek jest obciążony hipoteką, tylko strasznie się przejada, poznaje znudzonego ziemianina Płatonowa i namówiwszy go do wspólnej podróży po Rusi, udaje się do Konstantego Fiodorowicza Kostanżoglo, ożenionego z Płatonowem siostra. Opowiada o sposobach gospodarowania, dzięki którym dziesiątki razy zwiększył dochody z majątku, a Cziczikow jest strasznie zainspirowany.
Bardzo szybko odwiedza pułkownika Koshkariewa, który podzielił swoją wieś na komitety, ekspedycje i departamenty i jak się okazuje, w zastawionym majątku zorganizował doskonałą produkcję papieru. Wracając, wysłuchuje przekleństw wściekłego Costanjoglo, fabryk i manufaktur korumpujących chłopa, absurdalnego pragnienia oświecenia chłopa i jego sąsiada Chlobujewa, który zarządzał potężnym majątkiem i teraz go obniża za darmo. Doświadczywszy czułości, a nawet pragnienia uczciwej pracy, po wysłuchaniu opowieści rolnika Murazowa, który w nienaganny sposób zarobił czterdzieści milionów, Chiczikow następnego dnia w towarzystwie Kostanzhoglo i Płatonowa udaje się do Chlobujewa, obserwuje zamieszki i rozpustę jego domowników w sąsiedztwie guwernantki dla dzieci, ubranej w modę żony i innych śladów niedorzecznego luksusu. Pożyczywszy pieniądze od Kostanzhoglo i Płatonowa, daje zaliczkę na majątek, zamierzając go kupić, i udaje się do majątku Płatonowa, gdzie spotyka swojego brata Wasilija, który skutecznie zarządza gospodarką. Potem nagle pojawia się u ich sąsiada Lenitsyna, ewidentnie łotra, zdobywa jego sympatię umiejętnym łaskotaniem dziecka i przyjmowaniem martwych dusz.
Po wielu konfiskatach rękopisu Cziczikow znajduje się już w mieście na jarmarku, gdzie z iskrą kupuje tkaninę w kolorze borówki brusznicy, tak mu drogim. Wpada na Khlobueva, którego najwyraźniej oszukał, albo pozbawiając go, albo prawie pozbawiając go dziedzictwa przez jakieś fałszerstwo. Tęskniący za nim Khlobujew zostaje zabrany przez Murazowa, który przekonuje Chlobujewa o potrzebie pracy i postanawia zebrać fundusze na kościół. Tymczasem na Cziczikowa pojawiają się donosy zarówno o fałszerstwo, jak io martwe dusze. Krawiec przynosi nowy płaszcz. Nagle pojawia się żandarm, ciągnący sprytnego Cziczikowa do generalnego gubernatora, „wściekłego jak sam gniew”. Tutaj wszystkie jego okrucieństwa stają się widoczne, a on, całując but generała, pogrąża się w więzieniu. W ciemnej szafie, wyrywając sobie włosy i poły płaszcza, opłakując utratę pudełka z papierami, Murazow znajduje Cziczikowa, budzi w nim prostymi cnotliwymi słowami pragnienie uczciwego życia i idzie zmiękczyć generalnego gubernatora. W tym czasie urzędnicy, którzy chcą skrzywdzić swoich mądrych przełożonych i otrzymać łapówkę od Cziczikowa, dostarczają mu skrzynkę, porywają ważnego świadka i piszą wiele donosów, aby całkowicie zagmatwać sprawę. W samej prowincji wybuchają zamieszki, co bardzo niepokoi generalnego gubernatora. Jednak Murazow wie, jak wyczuć wrażliwe struny swojej duszy i udzielić mu właściwej rady, z której generalny gubernator, uwolniwszy Cziczikowa, już ją wykorzysta, ponieważ „rękopis się urywa”.
