Czytanie online książki Czarna kura, czyli mieszkańcy podziemia Czarna kura, czyli mieszkańcy podziemia. Antoniego Pogorelskiego Czarna kura

Anthony Pogorelsky i jego bajka „Czarna kura, czyli Mieszkańcy podziemia". Część 1

Anthony Pogorelsky - wspaniały rosyjski pisarz wczesny dziewiętnasty wiek. Jego słynne dzieło„Czarna kura, czyli mieszkańcy podziemia” jest jedną z pierwszych opowieści literackie w prozie rosyjskiej. Sam nazwał to bajką. Bajka stała się ulubioną lekturą dzieci i weszła do złotego funduszu literatury dziecięcej. Jednak podobnie jak wiele innych dzieł przeznaczonych dla dzieci („Przygody Alicji” L. Carrolla, „Złoty klucz” A.N. Tołstoja, „ Niebieski ptak” M. Maeterlincka itp.), migocze wieloma znaczeniami, a za prostą fabułą z naiwną moralnością odgaduje się inną, bardziej złożoną narrację.

„Czarna kura” Pogorelsky napisał w latach 1825-1826, a została opublikowana w 1829 roku i rzeczywiście pod wieloma względami stała się jedną z pierwszych książek w literaturze rosyjskiej - i jedną z pierwszych baśni literackich oraz jedną z pierwszych powieści mistycznych dzieła i pierwsze autorskie dzieło literatury dla dzieci. Sposoby wprowadzania fantastyki, łączenie fantastyki z rzeczywistością w utworze, gra motywem snu, zasada historyczna w sercu opowieści - wszystkie te ustalenia Pogorelskiego wykorzystali później inni pisarze rosyjscy .

Jak wiecie, Anthony Pogorelsky to pseudonim pisarza, którego prawdziwe imię to Aleksiej Aleksiejewicz Perowski. Ojciec pisarza, hrabia Aleksiej Kirillowicz Razumowski, był sławny polityk na dworze Katarzyny II, a jej matka Maria Michajłowna Sobolewska (później jej mąż Denisiew) była prostą mieszczanką. Bogaty szlachcic AK Razumowski uzyskał tytuł szlachecki dla swoich nieślubnych dzieci i pozostawił im spadek.

Rodzina była wyłącznie literacka. Sam A.K. Razumowski był jednym z prototypów starego hrabiego Bezuchowa w powieści L. Tołstoja „Wojna i pokój”. Korespondował z I.A. Pozdeev, z którego Tołstoj napisał w swojej powieści obraz masona Bazdeeva. Na podstawie wspomnień W. Perowskiego, brata Aleksieja Perowskiego, o jego przygodach w zdobytej przez Francuzów Moskwie i spotkaniu z generałem Davoutem, powstał fragment powieści L. Tołstoja o przygodach Pierre'a w spalonej Moskwie. Ponadto W. Perowski, który w 1833 r. był wojskowym gubernatorem Orenburga, spotkał się z Puszkinem, gdy zbierał materiały do ​​„Historii bunt Pugaczowa”, odwiedził Orenburg.

Bratanek Pogorelskiego, którego bardzo kochał i wykształcił, Aleksiej Konstantynowicz Tołstoj, stał się wybitnym rosyjskim poetą, pisarzem i dramaturgiem. Trzej inni siostrzeńcy, synowie siostry Olgi - Zhemchuzhnikovs - pozostawili jasny ślad w literaturze, tworząc parodię Kozmy Prutkowa.

„Czarna kura” została skomponowana przez Perowskiego dla jego siostrzeńca Aloszy Tołstoja, który stał się swego rodzaju sobowtórem wuja - miał to samo imię i był w tym samym wieku co bohater dzieła, w którym rysy autora się domyślają. Na powstanie baśni wpływ miała twórczość Hoffmanna, którego dzieła Perowski czytał najprawdopodobniej w Niemczech, gdzie został przeniesiony do służby w 1814 roku. Tutaj zapoznał się z pierwszymi zbiorami opowiadań E. T. A. Hoffmanna „Fantasy w stylu Callot” (1814), „Opowieści nocne” (1816). Na bajkę wpływają inni romantycy niemieccy, w szczególności Thicke, a także słynny angielski pisarz satyryczny Swift.

Już od pierwszych akapitów utworu uwidaczniają się dwie główne zasady pracy pisarza, które w baśni są aktualizowane – łączenie fantastycznego z realnym oraz zasada historyzmu.

Bajecznemu „dawno, dawno temu” na początku opowieści towarzyszy dokładny adres i opis Petersburga, a autor tworzy dwa obrazy miasta – jeden w perspektywie historycznej – to Petersburg na koniec XVIII wieku – i drugi – nowożytny narratorowi. Pisze o tym, jak miasto stało się ładniejsze, jak zmienił się jego wygląd:„W tym czasie nasz Petersburg słynął już w całej Europie ze swojego piękna, choć wciąż był daleki od tego, czym jest teraz. W tamtych czasach na alejach Wyspy Wasilewskiej nie było wesołych zacienionych zaułków: drewniane rusztowania, często składane ze spróchniałych desek, zajęły miejsce dzisiejszych pięknych chodników. Most św. Izaaka, wówczas wąski i nierówny, przedstawiał zupełnie inny widok niż obecnie; a sam plac św. Izaaka wcale taki nie był. Petersburg wtedy nie był tym, czym jest teraz.

W tych słowach można wyczuć zarówno miłość do Petersburga, jak i dumę ze stolicy, która w stosunkowo krótkim czasie (zaledwie czterdzieści lat) zmieniła się i stała się jednym z najpiękniejszych miast na świecie. Mówiąc o Sankt Petersburgu w sensie historycznym, Pogorelsky oprócz przeszłości i teraźniejszości (która dla czytelnika bajki jest już przeszłością historyczną) implicite tworzy trzecią projekcję – miasto przyszłości (które dla czytelnik jest teraźniejszością), kontynuując wątek doskonałości i potęgi Petersburga. Zakochany w rodzinne miasto który jest jednocześnie stolicą potężne imperium, manifestuje się uczucie patriotyczne, które było w pełni nieodłączne od Pogorelskiego.

Wraz z wybuchem wojny 1812 r. Perowskiego, podobnie jak wielu innych młodych szlachciców, ogarnął ogólny impuls patriotyczny i wstąpił do wojska: został wcielony do 3. Ukraińskiego Pułku Kozackiego. Ojciec kategorycznie zabronił Perowskiemu brać udział w działaniach wojennych, grożąc w przypadku nieposłuszeństwa pozbawieniem syna wsparcia materialnego i mienia. Perovsky odpowiedział ojcu, choć najlepiej romantyczne tradycje tamtych czasów, ale jednak bardzo szczerze: „Czy możesz pomyśleć, policzyć, że moje serce jest tak przygnębione, moje uczucia są tak podłe, że postanowię opuścić moją intencję nie ze strachu przed utratą twojej miłości, ale ze strachu utraty mojej własności? Te słowa nigdy nie zostaną wymazane z moich myśli...

Takie zachowanie i nastrój uczuć świadczy nie tylko o patriotyzmie pisarza, który dzielnie walczył z Francuzami zarówno w szeregach armii regularnej, jak i w oddziałach partyzanckich (Pogorelsky był w wojsku do 1816 r.), ale także o szczególnym szlachcie i czystość myśli tego człowieka. Udział w wydarzenia historyczne, z pewnością dał pisarzowi poczucie przynależności wielka historia rozwinął w nim filozoficzny stosunek do życia. Filozoficzne nuty brzmią już na samym początku opowieści: „...nadejdzie czas, kiedy nasze ślady zostaną zmiecione z powierzchni ziemi! Wszystko przemija, wszystko znika w naszym śmiertelnym świecie…”.

Historyczne kamienie milowe w tej historii wyznacza kilka okresów – czasy Piotra I, którego stare Holenderki znały, a nawet z nim rozmawiały, koniec XVIII wieku, kiedy rozgrywały się wydarzenia opisane w baśni; czas odpowiadający momentowi narracji (lata 30. XIX wieku), wreszcie uwarunkowana przyszłość, kiedy „nasze ślady zostaną wymazane z powierzchni ziemi”. Taka tymczasowa kompozycja pomaga rozciągnąć wątki z przeszłości w przyszłość, pokazać ich jedność i wzajemne powiązanie, włączenie każdej postaci w proces historyczny. Poza tym to jeden ze sposobów na wprowadzenie fantazji w rzeczywistość: stuletnie kobiety, urodzone pod koniec XVII wieku, są częścią przeszłości, która staje się legendarna i poniekąd fantastyczna - nie bez powodu musisz przejść przez ich pokój, aby się do niego dostać świat wróżek. Holenderskie starsze kobiety są związane z tematem inicjacji masońskiej: jak wiadomo, Piotr I został przyjęty Loża masońska podczas podróży po Holandii. Sam Pogorelsky był również masonem, który wstąpił do loży Trzech Mieczy w Dreźnie. Wcześniej wielokrotnie podejmował próby wstąpienia do masonerii, ale jego ojciec, który sam był wybitnym i wpływowym masonem, uniemożliwił to. Tak czy inaczej, ale w Dreźnie, podczas zagranicznej kampanii, Pogorelsky zrealizował swoje marzenie.

Istotne miejsce w Czarnej kurze zajmują motywy masońskie. Jednym z bohaterów opowieści jest minister podziemnego królestwa. Jednak w codziennym ziemskim życiu z jakiegoś powodu pojawia się w postaci kurczaka. To prawda, że ​​\u200b\u200bta kura nie jest zwyczajna: według kucharza nie składa jaj i nie wykluwa kurczaków. Dlaczego minister występuje pod postacią kury, a nie, powiedzmy, koguta, co byłoby bardziej logiczne z punktu widzenia zdrowy rozsądek? Ale faktem jest, że symbolika kurczaka określa znaczenia niezbędne dla pisarza, które koncepcja koguta mogłaby zniekształcić, a sam tytuł opowieści natychmiast przypomina wtajemniczonym inną przełomową książkę.

„Czarna kura” – grymuar zawierający informacje o tworzeniu talizmanów i magiczne pierścienie. Za pomocą tych przedmiotów ludzie rzekomo mogli osiągnąć niespotykaną siłę. Jednak główny sekret, co ujawnia książka, jest stworzeniem pewnej „Czarnej Kury”, znanej również jako „gęś znosząca złote jajka”. Taki kurczak mógł przynieść właścicielowi ogromne bogactwo.

Symbolika kurczaka jest ambiwalentna. Z jednej strony uosabia reprodukcję, macierzyńską opiekę, a także opatrzność. Ona jest symbolem miłość rodzicielska: bojaźliwa z natury kura staje się bohaterką, broniąc swojego potomstwa - nieustraszenie atakuje każdego, kto próbuje skrzywdzić jej dzieci.

W chrześcijaństwie kura z kurami uosabia Chrystusa ze swoją trzodą. Kurczak jest ucieleśnieniem wszechprzebaczającej miłości, symbolem dobroci i serdeczności Wszechmogącego, wylewając te błogosławieństwa nawet na bezdusznych i niemoralnych ludzi, którzy nie przezwyciężyli swoich namiętności: „O, Jeruzalem, Jeruzalem! Chciałabym zgromadzić wasze dzieci tak często, jak matka kwoka swoje kury pod skrzydła zbiera, ale wy nie chcecie! (Ze słownika symboli)

pracowita kura obraz alegoryczny"siedem sztuki wyzwolone„symbolizuje gramatykę, która kojarzy się z mozolną i żmudną pracą (w bajce ta symbolika wiąże się z motywem uczenia się).

Zwykły kurczak, uważany za ptaka ograniczonego, w bajkach potrafi znieść złote jajko, które jest alegorią skarbu związanego z siłami wyższymi (w tym z podziemnym bogactwem – Alosza trafia do podziemnych mieszkańców). Pojęcie „skarbu” również ma sens figuratywny- odnosi się do duchowego bogactwa człowieka: „Nie gromadź sobie skarbów na ziemi, gdzie mól i rdza niszczą i gdzie złodzieje włamują się i kradną, ale gromadź sobie skarby w niebie, gdzie ani mól, ani rdza nie niszczą i gdzie złodzieje nie włamują się i nie kradną” (Mt 6:19-20)

Z drugiej strony w słownikach symbolicznych Czarna Kura jest sługą diabła, a nawet jedną z jego manifestacji.

Nie bez powodu czarnym kurczakiem jest Alyosha. To wrażliwy, wrażliwy chłopiec z subtelnym i delikatna dusza z bogatą wyobraźnią. Dotkliwie odczuwa swoją samotność, która rozwija się w nim w marzeniach, pragnieniu zobaczenia Magiczny świat. Czeka na spotkanie ze wspaniałymi. W większości codzienne zdarzenia i realiów otaczającego go świata, czuje powiew tajemniczości: dziury w płocie wydają mu się celowo zrobione przez czarodziejkę, a zaułek – baśniową przestrzenią, w której muszą dziać się niezwykłe wydarzenia. Jego fantazje są również związane z miłością do czytania. Alosza czyta niemieckie bajki i powieści rycerskie. Jednym z głównych cykli niemieckiego romansu rycerskiego jest cykl Parzivala i Świętego Graala. Jest to bezpośrednio związane z niektórymi masońskimi ideami dotyczącymi doskonałości ducha.

Pogorelsky pokazuje wrażliwą duszę chłopca, która niejako wibruje, czując oddech dwóch światów - prawdziwego i fikcyjnego.

Pogorelsky w książce „ czarna kura czyli mieszkańcy podziemia” opowiada o męskiej szkole z internatem, w której wśród dzieci uczy się chłopiec Alosza. Szkolne dni były dla niego przyjemne, ale gdy zbliżał się weekend, został sam w pensjonacie, ponieważ jego rodzice mieszkali bardzo daleko od miasta i nie mogli po niego przyjechać.
W takie dni Alosza czuł się samotny. Musiał tylko nakarmić kury biegające po podwórku. Nazwał najbardziej czułego czarnego Czernuszkę.

Kiedy kucharz z pensjonatu próbował złapać swojego zwierzaka na wakacje, chłopiec uratował ją, dając za to złoty cesarski, który dostał w prezencie od babci.

Pewnego razu Aloszenka przez sen usłyszał czyjś głos. Zadzwonił do niego Czernuszka, obiecując, że pokaże mu coś dobrego. Poprowadziła chłopca do zamkniętych drzwi, które otworzyła machnięciem skrzydeł. Kura poprosiła chłopca, aby niczego nie dotykał. Gdy przechodzili do sali, zostali zaatakowani przez rycerzy, którzy zeskoczyli ze ścian pomieszczenia. Stając się ogromny, Chernushka odważnie walczył z rycerzami, Alyosha zemdlał ze strachu.

W dalszej części książki „Czarna kura lub mieszkańcy podziemia” Czernuszka przedstawia Aloszę królowi małych ludzi, który za uratowanie swojego ministra nagrodził go darem uczenia się lekcji przy pomocy nasionka, prosząc go, aby nikomu nie mówił o nich.

Od tego czasu Alosza z łatwością recytował wszystkie lekcje, ale jego zachowanie się pogorszyło. Ale pewnego dnia, nie znajdując nasion, Alosza nie mógł nauczyć się lekcji, za co został ukarany. Czernuszka uratował go, zwracając zboże.

Kiedyś Alyosha był zmuszony powiedzieć nauczycielowi, skąd znał lekcje. Nie uwierzyli mu, ale stracił przyjaciela. Blackie, żegnając się, poprosił chłopca o poprawienie swojego zachowania.

Bajka „Czarna kura, czyli mieszkańcy podziemia” kończy się faktem, że Alosza zmienił się w lepsza strona, ale stracił dar znajomości lekcji bez wkuwania.

Tutaj możesz pobrać książkę „Czarna kura czyli mieszkańcy podziemia” za darmo i bez rejestracji w formacie fb2, ePub, mobi, PDF, txt

Jakieś czterdzieści lat temu w Petersburgu na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii, mieszkał właściciel męskiej szkoły z internatem, który pewnie dla wielu wciąż pozostaje w świeżej pamięci, choć dom, w którym mieścił się internat, od dawna ustąpił miejsca innemu, w najmniejszym stopniu niepodobnemu do poprzedniego. W tym czasie nasz Petersburg słynął już w całej Europie ze swojego piękna, choć daleko mu było jeszcze do tego, czym jest teraz. W tamtych czasach na alejach Wyspy Wasilewskiej nie było wesołych cienistych zaułków: drewniane rusztowania, często składane z przegniłych desek, zajęły miejsce dzisiejszych pięknych chodników. Most św. Izaaka, wówczas wąski i nierówny, przedstawiał zupełnie inny widok niż obecnie; a sam Plac św. Izaaka wcale taki nie był. Następnie pomnik Piotra Wielkiego z Plac św. Izaaka został oddzielony rowem; Admiralicja nie była obsadzona drzewami, Maneż Gwardii Konnej nie ozdabiał placu swoją piękną obecną elewacją - jednym słowem Petersburg wtedy nie był tym, czym jest teraz. Miasta mają zresztą tę przewagę nad ludźmi, że czasem z wiekiem pięknieją... Jednak nie o to teraz chodzi. Być może innym razem i przy innej okazji opowiem wam obszerniej o zmianach, jakie zaszły w Petersburgu w ciągu mojego stulecia, ale teraz wróćmy do pensjonatu, który czterdzieści lat temu znajdował się na Wyspa Wasiljewskiego, w pierwszej linii.

Dom, którego teraz - jak już wam mówiłem - nie znajdziecie, miał około dwóch pięter i był pokryty holenderską dachówką. Ganek, przez który weszli, był drewniany i wychodził na ulicę. Z korytarza dość stroma klatka schodowa prowadziła do górnego mieszkania, które składało się z ośmiu lub dziewięciu pokoi, w których z jednej strony mieszkał właściciel pensjonatu, a z drugiej sale lekcyjne. Dormitoria, czyli sypialnie dzieci, znajdowały się na parterze, prawa strona pod baldachimem, a po lewej stronie mieszkały dwie stare Holenderki, z których każda miała ponad sto lat i które na własne oczy widziały Piotra Wielkiego, a nawet z nim rozmawiały. W chwili obecnej jest mało prawdopodobne, aby w całej Rosji spotkać osobę, która widziałaby Piotra Wielkiego; nadejdzie czas, kiedy nasze ślady zostaną wymazane z powierzchni ziemi! Wszystko przemija, wszystko znika w naszym śmiertelnym świecie... ale nie o to teraz chodzi.

Wśród trzydziestu lub czterdziestu dzieci, które uczyły się w tej szkole z internatem, był jeden chłopiec o imieniu Alosza, który miał wtedy nie więcej niż 9 lub 10 lat. Jego rodzice, mieszkający daleko od Petersburga, przywieźli go do stolicy dwa lata wcześniej, wysłali do internatu i wrócili do domu, płacąc nauczycielowi ustaloną opłatę za kilka lat z góry. Alosza był bystrym małym chłopcem, dobrze się uczył i wszyscy go kochali i pieścili. Jednak mimo to często nudził się w pensjonacie, a czasem nawet był smutny. Zwłaszcza na początku nie mógł się przyzwyczaić do myśli, że został oddzielony od swoich bliskich. Ale potem, krok po kroku, zaczął przyzwyczajać się do swojej pozycji i były nawet chwile, kiedy bawiąc się z towarzyszami, myślał, że w internacie jest o wiele fajniej niż w dom rodzinny. Ogólnie rzecz biorąc, dni szkolenia minęły mu szybko i przyjemnie, ale kiedy nadeszła sobota i wszyscy jego towarzysze pośpieszyli do domów, do swoich krewnych, Alosza gorzko odczuł swoją samotność. W niedziele i święta całymi dniami był sam, a wtedy jedyną pociechą było czytanie książek, które nauczyciel pozwalał mu wypożyczać ze swojej małej biblioteczki. Nauczyciel był Niemcem z urodzenia, w tym czasie w literatura niemiecka panowała moda na powieści rycerskie i bajki, i ta biblioteka przez większą część składała się z tego rodzaju ksiąg.

Tak więc Alosza, mając jeszcze dziesięć lat, znał już na pamięć czyny najwspanialszych rycerzy, przynajmniej tak, jak opisano je w powieściach. Jego ulubiona rozrywka od dawna zimowe wieczory, niedziele i inne święta mentalnie przenoszono go w dawne, minione stulecia... Zwłaszcza w czasie wolnym, jak na przykład w Boże Narodzenie lub w jasną Niedzielę Chrystusa, kiedy był oddzielony na długi czas od swoich towarzyszy, kiedy często całe dnie spędzał siedząc w samotności - młodzieńcza wyobraźnia wędrował po zamkach rycerskich, przez straszne ruiny lub przez ciemne, gęste lasy.

Zapomniałem powiedzieć, że ten dom miał dość obszerne podwórze, oddzielone od alei drewnianym płotem z barokowych desek. Bramy i furtki, które prowadziły do ​​alei, były zawsze zamknięte, dlatego Alosza nigdy nie zdążył odwiedzić tej alei, co bardzo wzbudziło jego ciekawość. Ilekroć pozwalali mu bawić się na podwórku w godzinach odpoczynku, pierwszym jego ruchem było podbieganie do płotu. Tutaj stanął na palcach i uważnie wpatrywał się w okrągłe dziury, którymi usiane było ogrodzenie. Alosza nie wiedział, że te dziury pochodzą od drewnianych gwoździ, którymi wcześniej zbijano barki, i wydawało mu się, że jakaś dobra czarodziejka celowo wywierciła te dziury dla niego. Spodziewał się, że któregoś dnia ta czarodziejka pojawi się w zaułku i da mu zabawkę przez dziurkę, albo talizman, albo list od taty lub mamy, od których od dawna nie miał żadnych wieści. Ale, ku jego ogromnemu żalowi, nikt nawet nie wyglądał jak czarodziejka.

Innym zajęciem Aloszy było karmienie kur, które mieszkały pod płotem w specjalnie dla nich zbudowanym domu i przez cały dzień bawiły się i biegały po podwórku. Alosza poznał ich bardzo krótko, znał wszystkich po imieniu, przerywał ich bójki, a łobuz karał ich, czasami nie dając im nic przez kilka dni z rzędu z okruchów, które zawsze zbierał z obrusu po obiedzie i kolacji . Spośród kurczaków szczególnie upodobał sobie czarnego czubatego, zwanego Czernuszką. Czernuszka był dla niego bardziej przywiązany niż inni; czasami nawet pozwalała się głaskać, dlatego Alosza przynosił jej najlepsze kawałki. Była spokojnego usposobienia; rzadko chodziła z innymi i wydawało się, że kocha Aloszę bardziej niż swoich przyjaciół.

Pewnego dnia (było to podczas wakacji, między sylwestrem a Trzech Króli – był to piękny i niezwykle ciepły dzień, nie więcej niż trzy, cztery stopnie poniżej zera) pozwolono Aloszy bawić się na podwórku. Tego dnia nauczyciel i jego żona mieli wielkie kłopoty. Dali obiad dyrektorowi szkół, a jeszcze dzień wcześniej, od rana do późnego wieczora, wszędzie w domu myli podłogi, odkurzali i woskowali mahoniowe stoły i komody. Sam nauczyciel poszedł kupić prowiant na stół: białą cielęcinę z Archangielska, ogromną szynkę i dżem kijowski ze sklepów Milutina. Alosza również brał udział w przygotowaniach najlepiej jak potrafił: musiał wyciąć z białego papieru piękną siatkę na szynkę i udekorować papierowymi rzeźbami, specjalnie zakupionymi sześcioma świece woskowe. W wyznaczonym dniu rano zjawiał się fryzjer i popisywał się swoimi lokami, tupecikiem i długim warkoczem nauczyciela. Następnie zabrał się do pracy nad swoją żoną, wypomadował i upudrował jej loki i kok, a na jej głowie ułożył całą oranżerię różnych kolorów, pomiędzy którymi błyszczały dwa umiejętnie umieszczone pierścionki z brylantami, podarowane niegdyś jej mężowi przez rodziców uczniów. Na koniec nakrycia głowy narzuciła na siebie starą, zniszczoną pelerynę i zabrała się do prac domowych, pilnując jednocześnie surowo, by włosy jej jakoś nie zniszczyły; i w tym celu sama nie weszła do kuchni, ale wydała rozkazy swojej kuchence, stojącej w drzwiach. W koniecznych przypadkach wysyłała tam męża, który nie miał tak wysokich włosów.

W trakcie tych wszystkich zmartwień zupełnie zapomniano o naszym Aloszy, który wykorzystał to, by pobawić się na podwórku pod gołym niebem. Jak miał w zwyczaju, podszedł najpierw do drewnianego płotu i długo patrzył przez dziurę; ale jeszcze tego dnia prawie nikt nie przechodził aleją, a on z westchnieniem zwrócił się do swoich sympatycznych kur. Zanim zdążył usiąść na kłodzie i po prostu zaczął je do siebie przyzywać, gdy nagle zobaczył obok siebie kucharza z duży nóż. Alosza nigdy nie lubił tego kucharza — wściekłego i kłótliwego pisklęcia. Ale odkąd zauważył, że to właśnie ona była przyczyną zmniejszania się od czasu do czasu liczby jego kur, zaczął kochać ją jeszcze mniej. Kiedy pewnego dnia przypadkowo zobaczył w kuchni jednego ślicznego, bardzo przez niego ukochanego kogucika, powieszonego za nogi z poderżniętym gardłem, poczuł do niej przerażenie i wstręt. Widząc ją teraz z nożem, od razu odgadł, co to znaczy, i czując z żalem, że nie jest w stanie pomóc swoim przyjaciołom, zerwał się i uciekł daleko.

Alosza, Alosza! Pomóż mi złapać kurczaka! - krzyknął kucharz, ale Alosza zaczął biec jeszcze szybciej, schował się za płotem za kurnikiem i nie zauważył, jak łzy spływały mu z oczu jedna po drugiej i spadały na ziemię.

Długo stał przy kurniku, serce mu mocno biło, a kucharka biegała po podwórku - kiwała na kury: „Laska, laska, laska!” - skarciła ich po czuchońsku.

Nagle serce Aloszy zabiło jeszcze szybciej: usłyszał głos swojej ukochanej Czernuszki! Rechotała w najbardziej rozpaczliwy sposób i wydawało mu się, że płacze:

Gdzie, gdzie, gdzie, kuduhu!

Alosza, ratuj Czernuchę!

Kuduhu, kuduhu,

Czarny, czarny, czarny!

Alosza nie mógł dłużej usiedzieć na swoim miejscu. Szlochając głośno, podbiegł do kucharki i rzucił się jej na szyję w tej samej chwili, gdy złapała już Czernuszkę za skrzydło.

- Droga, droga Trinushko! - zawołał, wybuchając płaczem. „Proszę nie dotykać mojej Czernuchy!”

Alosza rzucił się kucharce na szyję tak nieoczekiwanie, że puściła Czernuszkę, który korzystając z tego, wzleciał przerażony na dach stodoły i tam dalej gdakał. Ale teraz Alosza słyszał, jak dokucza kucharzowi i krzyczy:

Gdzie, gdzie, gdzie, kuduhu!

Nie złapałeś Czernuchy!

Kuduhu, kuduhu!

Czarny, czarny, czarny!

Tymczasem kucharz był nieprzytomny z irytacji.

— Rummal, idź! krzyknęła. „To wszystko, rzucę się na cassainu i będę orał. Ogolonego kurisza trzeba zrehabilitować... Leniwy... Nie robi jajek, nie siedzi jak niemowlak.

Potem chciała pobiec do nauczyciela, ale Alosza jej nie puścił. Uczepił się spódnicy jej sukienki i błagał tak wzruszająco, że przestała.

- Kochanie, Trinuszka! powiedział. „Jesteś taka ładna, czysta, miła… Proszę, zostaw moją Czernuszkę!” Zobacz, co ci dam, jeśli będziesz miły!

Alosza wyjął z kieszeni monetę cesarską, która składała się na cały jego majątek, którego strzegł bardziej niż własnych oczu, ponieważ był to prezent od jego dobrej babki. Kucharz spojrzał złota moneta, rozejrzała się po oknach domu, aby upewnić się, że nikt ich nie widzi, i wyciągnęła rękę po cesarza. Alosza bardzo, bardzo żałował cesarskiego, ale pamiętał Czernuszkę i stanowczo dał cenny prezent.

W ten sposób Czernuszka został uratowany od okrutnej i nieuchronnej śmierci.

Gdy tylko kucharz wycofał się do domu, Czernuszka zleciał z dachu i pobiegł do Aloszy. Wydawało się, że wie, że jest jej wybawicielem: krążyła wokół niego, machała skrzydłami i rechotała wesołym głosem. Cały ranek chodziła za nim po podwórku jak pies i wydawało się, że chce mu coś powiedzieć, ale nie może. Przynajmniej nie mógł rozróżnić jej gdakania.

Na około dwie godziny przed obiadem zaczęli się zbierać goście. Zawołali Aloszę na górę, ubrali go w koszulę z okrągłym kołnierzykiem i misternie plisowanymi mankietami, białe spodnie i szeroką niebieską jedwabną szarfę. Długi brązowe włosy, które wisiały prawie do pasa, były dokładnie wyczesane, podzielone na dwie równe części i przesunięte z przodu - po obu stronach klatki piersiowej. Tak wystrojone wtedy dzieci. Potem nauczyli go, jak ma szurać nogą, kiedy dyrektor wchodzi do pokoju, i co ma odpowiadać, jeśli zadaje mu się jakieś pytania. Kiedy indziej Alosza byłby bardzo rad, widząc dyrektora, którego od dawna pragnął zobaczyć, bo sądząc po szacunku, z jakim nauczyciel i nauczyciel o nim mówili, wyobrażał sobie, że musi to być jakiś sławny rycerz w genialnej zbroi iw hełmie z dużymi piórami. Ale tym razem ta ciekawość ustąpiła miejsca myśli, która zajmowała go wyłącznie wtedy: o czarnej kurze. Wyobraził sobie wszystko, jak kucharz biegł za nią z nożem i jak Czernuszka cmokał różne głosy. Co więcej, był bardzo zirytowany, że nie mógł zrozumieć, co chciała mu powiedzieć, i tak go ciągnęło do kurnika ... Ale nie było nic do roboty: musiał czekać, aż skończy się obiad!

W końcu przyszedł dyrektor. Jego przybycie zapowiedział nauczyciel, który od dłuższego czasu siedział przy oknie, uważnie patrząc w kierunku, z którego na niego czekali. Wszystko zaczęło się ruszać: nauczyciel wybiegł na oślep przez drzwi, by spotkać się z nim na dole, na werandzie; goście wstali z miejsc. I nawet Alosza zapomniał na chwilę o swojej kurze i podszedł do okna, żeby zobaczyć, jak rycerz zejdzie z gorliwego konia. Ale nie zdążył go zobaczyć: dyrektor zdążył już wejść do domu. Na ganku zamiast gorliwego konia stały zwykłe sanie dorożkowe. Alosza był tym bardzo zaskoczony. „Gdybym był rycerzem” – pomyślał – „to nigdy nie jeździłbym dorożką, tylko zawsze konno!”

Tymczasem wszystkie drzwi zostały szeroko otwarte; a nauczyciel zaczął kucać w oczekiwaniu na tak dostojnego gościa, który wkrótce potem się pojawił. Z początku nie można było go dostrzec za grubym nauczycielem, który stał pod samymi drzwiami; ale kiedy ona, skończywszy swoje długie powitanie, usiadła niżej niż zwykle, Alosza, ku wielkiemu zdziwieniu, ujrzał zza niej... nie pierzasty hełm, ale po prostu małą łysinę, biało upudrowaną, której jedyną ozdobą była, jak później zauważył Alosza, był to mały pakunek! Kiedy wszedł do salonu, Alosza był jeszcze bardziej zdziwiony, widząc, że mimo prostego szarego fraka, który reżyser miał na sobie zamiast błyszczącej zbroi, wszyscy traktowali go z niezwykłym szacunkiem.

Jednak jakkolwiek dziwne to wszystko wydawało się Aloszy, jakkolwiek cieszyłby się kiedyś z niezwykłej dekoracji stołu, tego dnia nie zwracał na to większej uwagi. Poranny incydent z Czernuszką wciąż chodził mu po głowie. Na deser podano: różnego rodzaju dżemy, jabłka, bergamotki, daktyle, winne jagody i orzechy włoskie; ale i tutaj ani na chwilę nie przestawał myśleć o swojej kwoce. A gdy tylko wstali od stołu, on z sercem drżącym ze strachu i nadziei podszedł do nauczyciela i zapytał, czy może wyjść pobawić się na podwórko.

„Idź”, odpowiedział nauczyciel, „ale nie stój tam długo, wkrótce się ściemni”.

Alosza w pośpiechu włożył czerwoną bekeszę z wiewiórczym futrem i zieloną aksamitną czapkę z sobolową opaską i pobiegł do płotu. Kiedy tam przybył, kury już zbierały się na noc i zaspane nie były zbyt zadowolone z okruszków, które przyniosły. Tylko Czernuszka zdawała się nie odczuwać chęci do spania: wesoło podbiegła do niego, zatrzepotała skrzydłami i znów zaczęła rechotać. Alyosha bawił się z nią przez długi czas; W końcu, gdy zrobiło się ciemno i trzeba było wracać do domu, sam zamknął kurnik, upewniając się z góry, że jego ukochana kura usiadła na słupie. Kiedy wyszedł z kurnika, wydało mu się, że oczy Czernuszki świecą w ciemności jak gwiazdy i że mówi do niego cicho:

Alosza, Alosza! Zostań ze mną! Alosza wrócił do domu i spędził cały wieczór siedząc samotnie w klasach, podczas gdy przez drugą połowę godziny aż do jedenastej goście zostali i grali w wista na kilku stołach. Zanim się rozstali, Alosza zszedł na dół do sypialni, rozebrał się, położył do łóżka i zgasił ogień. Długo nie mógł spać. W końcu ogarnął go sen i zdążył już we śnie porozmawiać z Czernuszką, kiedy niestety obudził go hałas odchodzących gości. Nieco później nauczyciel, który pożegnał się z dyrektorem ze świecą, wszedł do jego pokoju, sprawdził, czy wszystko jest w porządku i wyszedł, zamykając drzwi na klucz.

Była miesięczna noc i przez niedomknięte okiennice wpadał do pokoju blady promień księżyca. Alosza leżał z Otwórz oczy i długo słuchał, jak w górnym mieszkaniu, nad jego głową, chodzili po pokojach i ustawiali krzesła i stoły.

Wreszcie wszystko się uspokoiło. Zerknął na łóżko obok niego, lekko oświetlone światłem księżyca i zauważył, że białe prześcieradło, zwisające prawie do podłogi, porusza się z łatwością. Zaczął się przyglądać uważniej: usłyszał drapanie pod łóżkiem, a chwilę później wydawało się, że ktoś woła go ściszonym głosem:

Alosza, Alosza!

Alosza był przerażony! Był sam w pokoju i od razu przyszło mu do głowy, że pod łóżkiem musi być złodziej. Ale potem, sądząc, że złodziej nie nazwałby go po imieniu, trochę się rozweselił, chociaż serce mu drżało. Usiadł trochę na łóżku i jeszcze wyraźniej zobaczył, że prześcieradło się porusza, jeszcze wyraźniej usłyszał, jak ktoś mówi:

Alosza, Alosza! Nagle białe prześcieradło podniosło się, a spod niego wyszła... czarna kura!

— Ach! To ty, Czernuszka! — wykrzyknął mimowolnie Alosza. - Jak się tu dostałeś?

Nigella zatrzepotała skrzydłami, podleciała do niego na łóżku i powiedziała ludzkim głosem:

To ja, Alosza! Nie boisz się mnie, prawda?

Dlaczego miałbym się ciebie bać? on odpowiedział. - Kocham cię; tylko dziwne mi się wydaje, że mówisz tak dobrze: w ogóle nie wiedziałem, że umiesz mówić!

„Jeśli się mnie nie boisz”, kontynuowała kura, „to chodź za mną: pokażę ci coś ładnego”. Ubieraj się wkrótce!

- Jaki jesteś zabawny, Chernushka! — powiedział Alosza. Jak ubierać się po zmroku? Nie mogę teraz znaleźć mojej sukienki, nawet cię nie widzę!

– Spróbuję ci pomóc – powiedziała kura. Tu zarechotała dziwnym głosem i nagle skądś nadleciały małe świeczki w srebrnych żyrandolach, nie większe od małego palca Aloszyna. Te kajdany wylądowały na podłodze, na krzesłach, na oknach, nawet na umywalce iw pokoju zrobiło się tak jasno, tak jasno, jak za dnia. Alosza zaczął się ubierać, a kura dała mu sukienkę iw ten sposób wkrótce był całkowicie ubrany.

Kiedy Alosza był gotowy, Czernuszka znów zarechotał i wszystkie świece zniknęły.

- Chodź za mną! powiedziała mu.

I śmiało poszedł za nią. To było tak, jakby z jej oczu wychodziły promienie, które oświetlały wszystko wokół, choć nie tak jasno jak małe świeczki. Przeszli przez front.

„Drzwi są zamknięte na klucz” - powiedział Alosza; ale kura mu nie odpowiedziała: zatrzepotała skrzydłami i drzwi same się otworzyły.

Następnie, po przejściu przez korytarz, skręcili w stronę pomieszczeń, w których mieszkały stuletnie Holenderki. Alosza nigdy ich nie odwiedził, ale słyszał, że ich pokoje były urządzone w staromodny sposób, że jeden z nich miał dużą szarą papugę, a drugi szary kot, bardzo mądry, który potrafił przeskoczyć przez obręcz i dać Łapa. Od dawna chciał to wszystko zobaczyć, dlatego bardzo się ucieszył, gdy kura znów zatrzepotała skrzydłami i otworzyły się drzwi do komnat staruszki. W pierwszym pokoju Alosza zobaczył wszelkiego rodzaju antyczne meble:

rzeźbione krzesła, fotele, stoły i komody. Duża kanapa została wykonana z holenderskich płytek, na których ludzie i zwierzęta zostali wymalowani na niebiesko mrówkę. Alosza chciał się zatrzymać i obejrzeć meble, a zwłaszcza postacie na kanapie, ale Czernuszka mu na to nie pozwolił. Weszli do drugiego pokoju i. wtedy Alosza był zachwycony! W pięknej złotej klatce siedziała duża szara papuga z czerwonym ogonem. Alosza od razu chciał do niego podbiec. Blackie nie wpuścił go ponownie.

– Niczego tutaj nie dotykaj – powiedziała. - Strzeż się budzenia starszych pań!

Dopiero wtedy Alosza zauważył, że obok papugi stało łóżko z białymi muślinowymi zasłonami, przez które mógł dostrzec staruszkę leżącą z zamknięte oczy; wyglądała dla niego jak wosk. W innym kącie stało dokładnie to samo łóżko, na którym spała inna stara kobieta, a obok niej siedział szary kot, myjąc się przednimi łapami. Przechodząc obok niej, Alosza nie mógł się oprzeć pokusie poproszenia jej o łapki... Nagle zaczęła głośno miauczeć, papuga nadęła się i zaczęła głośno krzyczeć: „Głupcze! oszukać!" W tej samej chwili przez muślinowe firanki widać było, że staruszki wstały z łóżka. Czernuszka pospieszyła, a Alosza pobiegł za nią, drzwi za nimi zatrzasnęły się mocno ... I przez długi czas słychać było, jak papuga krzyczy: „Głupcze! oszukać!"

- Nie wstydzisz się! – powiedział Czernuszka, kiedy wyszli z babińców. Musiałeś obudzić rycerzy...

Jakich rycerzy? — zapytał Alosza.

„Zobaczysz” – odpowiedziała kura. - Nie bój się jednak nic, chodź za mną śmiało.

Zeszli po schodach jak do piwnicy i szli bardzo, bardzo długo różnymi przejściami i korytarzami, których Alosza nigdy przedtem nie widział. Czasami te korytarze były tak niskie i wąskie, że Alosza musiał się schylać. Nagle weszli do sali oświetlonej trzema dużymi kryształowymi żyrandolami. Sala nie miała okien, a po obu stronach wisieli na ścianach rycerze w lśniących zbrojach, z wielkimi piórami na hełmach, z włóczniami i tarczami w żelaznych dłoniach. Blackie szła przodem na palcach, a Alosza kazał iść za nią cicho, cicho... Na końcu korytarza znajdowały się duże drzwi z jasnożółtej miedzi. Gdy tylko się do niej zbliżyli, dwaj rycerze zeskoczyli z murów, uderzyli włóczniami w tarcze i rzucili się na czarną kurę. Blackie uniosła grzebień, rozpostarła skrzydła i nagle stała się duża, duża, wyższa od rycerzy i zaczęła z nimi walczyć! Rycerze mocno ją zaatakowali, a ona broniła się skrzydłami i nosem. Alosza przestraszył się, serce waliło mu gwałtownie i zemdlał.

Kiedy znów doszedł do siebie, słońce przeświecało przez okiennice w pokoju, a on leżał w swoim łóżku. Ani Czernuszki, ani rycerzy nie było widać. Alosza długo nie mógł dojść do siebie. Nie rozumiał, co przydarzyło mu się w nocy: czy widział wszystko we śnie, czy to naprawdę się wydarzyło? Ubrał się i poszedł na górę, ale nie mógł wyrzucić z głowy tego, co widział poprzedniej nocy. Z niecierpliwością czekał na moment, kiedy będzie mógł wyjść pobawić się na podwórko, ale cały dzień, jakby celowo, padał gęsty śnieg i nawet nie można było myśleć o wyjściu z domu.

Podczas kolacji nauczycielka między innymi oznajmiła mężowi, że czarna kura ukryła się w jakimś nieznanym miejscu.

„Jednak” – dodała – „nie jest dużym problemem, gdyby zniknęła: dawno została przydzielona do kuchni. Wyobraź sobie kochanie, że odkąd jest w naszym domu, nie złożyła ani jednego jądra.

Alosza prawie się rozpłakał, chociaż przyszło mu do głowy, że lepiej, żeby nigdzie jej nie znaleziono, niż żeby trafiła do kuchni.

Po obiedzie Alosza znów został sam w klasach. Nieustannie myślał o tym, co wydarzyło się poprzedniej nocy, i nie mógł się w żaden sposób pocieszyć po stracie drogiego Czernuszki. Czasami wydawało mu się, że na pewno zobaczy ją następnej nocy, mimo że zniknęła z kurnika. Ale wtedy wydawało mu się, że to nie do zrealizowania, i znów pogrążył się w smutku.

Nadszedł czas, aby iść do łóżka, a Alosza ochoczo rozebrał się i położył do łóżka. Zanim zdążył spojrzeć na sąsiednie łóżko, ponownie oświetlone cichym blaskiem księżyca, białe prześcieradło poruszyło się dokładnie tak samo jak poprzedniego dnia... Znowu usłyszał głos wołający go: - Alosza, Alosza! - a trochę później Blackie wyszedł spod łóżka i podleciał do niego na łóżku.

- O, cześć, Czernushka! wykrzyknął uszczęśliwiony. „Bałam się, że już nigdy cię nie zobaczę. Czy czujesz się dobrze?

„Czuję się dobrze”, odpowiedziała kura, „ale dzięki twojej łasce prawie zachorowałam.

— Jak to, Czernuszka? — zapytał przestraszony Alosza.

„Jesteś dobrym chłopcem”, kontynuowała kura, „ale jednocześnie jesteś wietrzny i nigdy nie słuchasz od pierwszego słowa, a to nie jest dobre!” Wczoraj mówiłem wam, żebyście niczego nie dotykali w toaletach starszych pań, mimo że nie mogliście się powstrzymać od poproszenia kota o łapkę. Kot obudził papugę, papugę starych kobiet, stare kobiety rycerzy - i ledwo mogłem sobie z nimi poradzić!

„Przepraszam, droga Czernushko, nie pójdę dalej!” Proszę, zabierz mnie tam ponownie dzisiaj; zobaczysz, że będę posłuszna.

„W porządku”, powiedziała kura, „zobaczymy!” Kura gdakała jak poprzedniego dnia, aw tych samych srebrnych żyrandolach pojawiły się te same świeczki. Alosza ubrał się ponownie i poszedł za kurą. Znowu weszli do komnat staruszek, ale tym razem niczego nie dotknął. Kiedy przechodzili przez pierwszy pokój, wydało mu się, że ludzie i zwierzęta namalowani na kanapie robią różne zabawne grymasy i zapraszają go do siebie; ale celowo odwrócił się od nich plecami. W drugim pokoju stare Holenderki, tak jak poprzedniego dnia, leżały w swoich łóżkach, jakby były z wosku;

papuga spojrzała na Aloszę i zamrugała oczami, szara kotka znów przemyła pysk łapami. Na toaletce przed lustrem Alosza zobaczył dwie porcelanowe chińskie lalki, których nie widział poprzedniego dnia. Kiwnęli mu głowami, ale pamiętał rozkaz Czernuszki i przeszedł bez zatrzymywania się, ale nie mógł się powstrzymać, by im się nie ukłonić. Lalki natychmiast zeskoczyły ze stołu i pobiegły za nim, wszystkie kiwając głowami. Prawie się zatrzymał - wydawały mu się takie zabawne, ale Czernuszka spojrzał na niego gniewnym spojrzeniem i opamiętał się. Lalki odprowadziły je do drzwi, a widząc, że Alosza na nie nie patrzy, wróciły na swoje miejsca,

Znów zeszli po schodach, przeszli przez przejścia i korytarze i dotarli do tej samej sali, oświetlonej trzema kryształowymi żyrandolami. Ci sami rycerze wisieli na ścianach i znowu, gdy zbliżyli się do drzwi z żółtej miedzi, dwóch rycerzy zeszło z muru i zagrodziło im drogę. Wydawało się jednak, że nie byli już tak wściekli jak poprzedniego dnia; ledwie mogli powłóczyć nogami jak jesienne muchy, a widać było, że dzidami trzymają się na siłę... Nigella urosła i nastroszyła się; ale gdy tylko uderzyła je skrzydłami, rozpadły się - i Alosza zobaczył, że to pusta zbroja! Mosiężne drzwi same się otworzyły i poszli dalej. Nieco później weszli do innej sali, obszernej, ale niskiej, tak że Alosza mógł sięgnąć ręką do sufitu. Ten korytarz był oświetlony tymi samymi małymi świeczkami, które widział w swoim pokoju, ale żyrandole nie były srebrne, lecz złote.

Tutaj Chernushka opuścił Aloszę.

„Zostań tu trochę”, powiedziała mu, „zaraz wracam”. Dzisiaj byłaś mądra, chociaż zachowywałaś się niedbale, kłaniając się porcelanowym lalek. Gdybyś się im nie pokłonił, rycerze pozostaliby na murze. Jednak dzisiaj nie obudziłeś starych kobiet, dlatego rycerze nie mieli siły. - Po tym Chernushka opuścił salę.

Pozostawiony sam Alosza zaczął uważnie oglądać pokój, który był bardzo bogato udekorowany. Wydało mu się, że ściany były zrobione z labradora, takiego, jaki widział w pokoju mineralnym w pensjonacie; panele i drzwi były z czystego złota. Na końcu sali, pod zielonym baldachimem, na podwyższeniu, stały złote fotele. Alosza bardzo podziwiał tę dekorację, ale wydawało mu się dziwne, że wszystko było w najmniejszej formie, jak dla małych lalek.

Kiedy przyglądał się wszystkiemu z ciekawością, boczne drzwi, których wcześniej nie zauważył, otworzyły się i weszło mnóstwo małych ludzi, nie więcej niż pół metra wzrostu, w eleganckich, kolorowych sukienkach. Ważny był ich wygląd: niektórzy wyglądali jak żołnierze, inni – urzędnicy cywilni. Wszyscy nosili okrągłe kapelusze z piórami, podobne do kapeluszy hiszpańskich. Nie zauważyli Aloszy, godnie chodzili po pokojach i rozmawiali ze sobą głośno, ale on nie mógł zrozumieć, co mówią. Długo patrzył na nich w milczeniu i po prostu chciał podejść do jednego z nich i zapytać, jak się otwierają duże drzwi na końcu korytarza… ich kapelusze. W jednej chwili w pokoju zrobiło się jeszcze jaśniej, wszystkie małe świeczki zapłonęły jeszcze jaśniej i Alosza ujrzał dwudziestu małych rycerzy w złotych zbrojach, z karmazynowymi piórami na hełmach, wchodzących parami w cichym marszu. Potem, w głębokiej ciszy, stanęli po obu stronach krzeseł. Nieco później do sali wszedł mężczyzna w majestatycznej postawie, na głowie w lśniącej koronie kamienie szlachetne. Miał na sobie jasnozieloną szatę podszytą mysim futrem, z długim trenem niesionym przez dwudziestu małych paziów w szkarłatnych sukienkach. Alosza od razu domyślił się, że to musi być król. Ukłonił mu się nisko. Król bardzo czule odpowiedział na jego ukłon i usiadł w złotych fotelach. Potem rozkazał coś jednemu ze stojących obok rycerzy, który podchodząc do Aloszy oznajmił mu, że podchodzi do foteli. Alosza posłuchał.

„Od dawna wiedziałem”, powiedział król, „że jesteś dobrym chłopcem; ale trzeciego dnia wyświadczyłeś wielką przysługę mojemu ludowi i za to zasługujesz na nagrodę. Mój pierwszy minister poinformował mnie, że uratowałeś go od nieuchronnej i okrutnej śmierci.

- Kiedy? — zdziwił się Alosza.

— Trzeci dzień na dziedzińcu — odpowiedział król. „Oto ten, który zawdzięcza ci życie”.

Alosza zerknął na ten wskazany przez króla, a potem zauważył tylko, że między dworzanami stał Mały człowiek ubrana cała na czarno. Na głowie miał specjalną karmazynową czapkę, z zębami na górze, wytartą nieco na bok, a na szyi białą chusteczkę, bardzo wykrochmaloną, przez co wyglądała trochę niebieskawo. Uśmiechnął się czule, patrząc na Aloszę, któremu jego twarz wydała się znajoma, choć nie mógł sobie przypomnieć, gdzie ją widział.

Bez względu na to, jak pochlebne było dla Aloszy, że mu to przypisywali Szlachetny akt ale kochał prawdę i dlatego, kłaniając się nisko, powiedział:

„Panie Królu!” Nie mogę brać do siebie tego, czego nigdy nie zrobiłem. Trzeciego dnia miałem szczęście uratować od śmierci nie waszego ministra, ale naszą czarną kurę, której kucharka nie lubiła, bo nie zniosła ani jednego jajka…

- Co ty mówisz! król przerwał mu gniewnie. - Mój minister nie jest kurczakiem, ale honorowym urzędnikiem!

Tu minister podszedł bliżej i Alosza zobaczył, że to rzeczywiście jego droga Czernuszka. Był bardzo szczęśliwy i poprosił króla o przeprosiny, chociaż nie mógł zrozumieć, co to znaczy.

- Powiedz mi czego chcesz? - kontynuował król. Jeśli tylko będę mógł, na pewno spełnię Twoją prośbę.

- Mów śmiało, Alosza! Minister szepnął mu do ucha.

Alosza zamyślił się i nie wiedział, czego sobie życzyć. Gdyby dali mu więcej czasu, mógłby pomyśleć o czymś dobrym; ale ponieważ wydawało mu się niegrzeczne kazać królowi czekać, pospieszył z odpowiedzią.

„Chciałbym”, powiedział, „żebym bez nauki zawsze znał swoją lekcję, bez względu na to, o co mnie poproszą.

„Nie sądziłem, że jesteś taką leniwą osobą”, odpowiedział król, kręcąc głową. Ale nic nie można zrobić, muszę spełnić swoją obietnicę.

Machnął ręką, a paź podniósł złote naczynie, na którym leżało jedno ziarno konopi.

„Weź to ziarno” — powiedział król. „Dopóki ją masz, zawsze będziesz pamiętał swoją lekcję, bez względu na to, co dostaniesz, pod warunkiem jednak, że pod żadnym pozorem nie powiesz nikomu ani słowa o tym, co tu widziałeś lub zobaczysz w przyszłości. Najmniejsza niedyskrecja na zawsze pozbawi cię naszych łask i sprawi nam wiele kłopotów i kłopotów.

Alosza wziął ziarno konopi, zawinął je w papier i schował do kieszeni, obiecując, że będzie cichy i skromny. Król następnie wstał z krzesła i w tym samym porządku wyszedł z sali, najpierw nakazując ministrowi, aby jak najlepiej potraktował Aloszę.

Gdy tylko król wyszedł, wszyscy dworzanie otoczyli Aloszę i zaczęli go pieścić na wszelkie możliwe sposoby, wyrażając wdzięczność za to, że uratował ministra. Wszyscy oferowali mu swoje usługi: niektórzy pytali, czy nie zechciałby przejść się po ogrodzie lub zobaczyć królewską menażerię, inni zapraszali na polowanie. Alosza nie wiedział, co postanowić; na koniec minister zapowiedział, że sam pokaże drogiemu gościowi podziemne ciekawostki.

Najpierw zabrał go do ogrodu zaaranżowanego w stylu angielskim. Ścieżki usłane były dużymi wielobarwnymi kamykami, odbijającymi światło niezliczonych małych lampek, na których wisiały drzewa. Alosza bardzo lubił ten blask.

„Te kamienie”, powiedział pastor, „nazywacie je drogocennymi. To wszystko diamenty, jachty, szmaragdy i ametysty.

„Och, gdyby tylko nasze ścieżki były tym usiane!” — wykrzyknął Alosza.

„W takim razie niewiele by się u ciebie przydały, tak jak są tutaj”, odpowiedział minister.

Drzewa również wydały się Aloszy niezwykle piękne, choć zresztą bardzo dziwne. Były w różnych kolorach: czerwonym, zielonym, brązowym, białym, niebieskim i fioletowym. Kiedy przyjrzał im się uważnie, zobaczył, że to nic innego jak różne rodzaje mchów, tylko wyższe i grubsze niż zwykle. Minister powiedział mu, że mech ten król zamówił za duże pieniądze z dalekich krajów iz najdalszych zakątków globu.

Z ogrodu poszli do menażerii. Tam pokazali Alyosha dzikie zwierzęta, które były przywiązane do złotych łańcuchów. Przyjrzawszy się dokładniej, ze zdziwieniem zobaczył, że te dzikie bestie to nic innego jak wielkie szczury, krety, fretki i podobne bestie żyjące w ziemi i pod podłogami. Wydało mu się to bardzo zabawne, ale z grzeczności nie odezwał się ani słowem.

Wracając po spacerze do pokojów, Alosza zastał w wielkiej sali nakryty stół, na którym ułożono różnego rodzaju słodycze, placki, pasty i owoce. Naczynia były całe ze szczerego złota, a butelki i szklanki wyrzeźbiono z brylantów, yahontów i szmaragdów.

„Jedz, co chcesz”, powiedział pastor, „nic nie wolno ci zabrać ze sobą”.

Alosza jadł tego dnia bardzo smacznie i dlatego w ogóle nie miał ochoty na jedzenie.

– Obiecałeś, że zabierzesz mnie ze sobą na polowanie – powiedział.

— Bardzo dobrze — odpowiedział minister. — Myślę, że konie są już osiodłane.

Potem zagwizdał i weszli stajenni, prowadząc kije w wodzach, których gałki były rzeźbione i przedstawiały końskie głowy. Minister wskoczył na konia z wielką zwinnością. Alosza był zawiedziony znacznie bardziej niż inni.

„Uważaj”, powiedział pastor, „aby koń cię nie zrzucił: nie należy do najłagodniejszych”.

Alosza śmiał się z tego w duchu, ale kiedy wziął kij między nogi, zobaczył, że rady ministra nie były bezużyteczne. Kij zaczął robić uniki i bawić się pod nim jak prawdziwy koń, a on z trudem mógł usiedzieć w miejscu.

Tymczasem zabrzmiały rogi, a myśliwi zaczęli galopować z pełną prędkością przez różne przejścia i korytarze. Galopowali tak długo, a Alosza nie pozostawał w tyle za nimi, choć z trudem powstrzymywał swoją wściekłą laskę... Nagle z jednego bocznego korytarza wyskoczyło kilka szczurów, tak wielkich, jakich Alosza nigdy nie widział; chcieli przebiec obok; ale kiedy minister kazał ich otoczyć, zatrzymali się i zaczęli dzielnie się bronić. Mimo to zostali pokonani dzięki odwadze i umiejętnościom myśliwych. Osiem szczurów położyło się na miejscu, trzy uciekły, a jednego, dość ciężko rannego, minister kazał wyleczyć i zabrać do menażerii. Pod koniec polowania Alyosha był tak zmęczony, że mimowolnie zamknął oczy. Mimo wszystko chciał dużo rozmawiać z Czernuszką i poprosił o pozwolenie powrotu do sali, z której wyszli na polowanie. Minister zgodził się na to; jechali z powrotem wielkim kłusem, a po przybyciu do sali oddali konie stajennym, ukłonili się dworzanom i myśliwym i usiedli naprzeciwko siebie na przyniesionych przez siebie krzesłach.

„Powiedz mi, proszę”, zaczął Alosza, „dlaczego zabiłeś biedne szczury, które ci nie przeszkadzają i mieszkają tak daleko od twojego domu?”

„Gdybyśmy ich nie wytępili”, powiedział minister, „wkrótce wypędziliby nas z naszych pokoi i zniszczyli wszystkie nasze zapasy żywności. Ponadto w naszym asortymencie znajdują się futra myszy i szczurów wysoka cena ze względu na ich lekkość i miękkość. Niektóre szlachetne osoby mogą używać ich razem z nami.

„Powiedz mi, proszę, kim jesteś?” Alosza kontynuował.

Czy nigdy nie słyszałeś, że nasi ludzie żyją pod ziemią? — odpowiedział minister. - To prawda, mało kto nas widzi, ale były przykłady, zwłaszcza w dawnych czasach, że wychodziliśmy w świat i pokazywaliśmy się ludziom. Teraz zdarza się to rzadko, ponieważ ludzie stali się bardzo nieskromni. I mamy takie prawo, że jeśli ten, któremu się pokazaliśmy, nie dochowa tego w tajemnicy, to jesteśmy zmuszeni natychmiast opuścić swoje miejsce zamieszkania i udać się daleko, daleko, do innych krajów. Łatwo sobie wyobrazić, że nasz król nie byłby zadowolony z opuszczenia wszystkich tutejszych zakładów i przeniesienia się z całym ludem w nieznane krainy. Dlatego usilnie proszę was, abyście byli jak najbardziej skromni; bo inaczej uczynisz nas wszystkich nieszczęśliwymi, a zwłaszcza mnie. Z wdzięczności błagałem króla, aby cię tu wezwał; ale nigdy mi nie wybaczy, jeśli z powodu twojej niedyskrecji będziemy zmuszeni opuścić ten region ...

- Daję ci szczerzeże nigdy nikomu o tobie nie powiem — przerwał mu Alosza. „Teraz przypominam sobie, co przeczytałem w książce o gnomach żyjących pod ziemią. Piszą, że w pewnym mieście szewc w bardzo krótkim czasie bardzo się wzbogacił, tak że nikt nie wiedział, skąd się wziął jego majątek. W końcu jakoś dowiedzieli się, że szył buty i trzewiki dla krasnoludków, które słono mu za to zapłaciły.

— Być może to prawda — odpowiedział minister.

„Ale”, powiedział do niego Alosza, „wyjaśnij mi, drogi Czernuszko, dlaczego jako pastor pojawiasz się na świecie pod postacią kury i jaki masz związek ze starymi Holenderkami?”

Czernuszka, chcąc zaspokoić jego ciekawość, zaczął mu wiele opowiadać ze szczegółami, ale już na samym początku opowieści Alosza zamknął oczy i zasnął. Kiedy obudził się następnego ranka, leżał w swoim łóżku. Przez długi czas nie mógł dojść do siebie i nie wiedział, co robić ...

Murzyn i minister, król i rycerze, holenderskie kobiety i szczury - wszystko to pomieszało mu się w głowie i siłą uporządkował wszystko, co widział poprzedniej nocy. Pamiętając, że król dał mu ziarno konopi, pospiesznie rzucił się do swojej sukni i rzeczywiście znalazł w kieszeni kawałek papieru, w który owinięte było ziarno konopi. Zobaczymy, pomyślał, czy król dotrzyma słowa! Zajęcia zaczynają się jutro, a ja jeszcze nie zdążyłam się wszystkiego nauczyć.

Szczególnie niepokoiła go lekcja historyczna: poproszono go o zapamiętanie kilku stron ze Shreka historii świata i nie znał jeszcze ani jednego słowa!

Nadszedł poniedziałek, przybyli internauci i zaczęły się zajęcia. Od dziesiątej do dwunastej sam gospodarz wykładał historię. Serce Aloszy biło gwałtownie... Gdy nadeszła jego kolej, kilka razy dotknął kartki z nasionami konopi w kieszeni... W końcu został wezwany. Z drżeniem podszedł do nauczyciela, otworzył usta, nie wiedząc jeszcze, co powiedzieć, i niewątpliwie, nie zatrzymując się, powiedział to, co było mu dane. Nauczyciel bardzo go chwalił; Alosza jednak nie przyjął jego pochwały z przyjemnością, jaką wcześniej odczuwał przy takich okazjach. Wewnętrzny głos powiedział mu, że nie zasłużył na tę pochwałę, bo ta lekcja nie kosztowała go żadnej pracy.

Przez kilka tygodni nauczyciele nie mogli pochwalić Aloszy. Wszystkie lekcje bez wyjątku znał doskonale, wszystkie tłumaczenia z jednego języka na inny były bezbłędne, tak że nie można się było dziwić jego nadzwyczajnemu sukcesowi. Alosza wstydził się w duchu tych pochwał: wstydził się, że stawiają go za przykład swoim towarzyszom, podczas gdy wcale na to nie zasługiwał.

W tym czasie Czernuszka nie przychodziła do niego, mimo że Alosza, zwłaszcza w pierwszych tygodniach po otrzymaniu nasion konopi, nie opuścił prawie ani jednego dnia bez zawołania jej, gdy kładł się do łóżka. Na początku bardzo go to zasmuciło, ale potem uspokoił się na myśl, że pewnie jest zajęta ważnymi sprawami w swojej randze. Potem pochwały, którymi wszyscy go obsypywali, tak go pochłonęły, że rzadko o niej myślał.

Tymczasem pogłoska o jego niezwykłych zdolnościach szybko rozeszła się po całym Petersburgu. Sam dyrektor szkół kilkakrotnie przychodził do internatu i podziwiał Aloszę. Nauczyciel niósł go na rękach, bo przez niego pensjonat wszedł do świetności. Rodzice zjeżdżali się z całego miasta i molestowali go, aby wziął ich dzieci do siebie, w nadziei, że będą tymi samymi naukowcami co Alosza. Wkrótce internat był tak przepełniony, że nie było już miejsca dla nowych lokatorów, a nauczyciel i nauczyciel zaczęli myśleć o wynajęciu domu, dużo bardziej przestronnego niż ten, w którym mieszkali.

Alosza, jak już wspomniałem, z początku wstydził się pochwał, uważając, że wcale na nie nie zasłużył, ale stopniowo zaczął się do nich przyzwyczajać, aż w końcu jego próżność doszła do tego stopnia, że ​​przyjął je bez rumieńca: pochwały, którymi został obsypany. . Zaczął dużo myśleć o sobie, udawać przed innymi chłopcami i wyobrażał sobie, że jest znacznie lepszy i mądrzejszy od nich wszystkich. Temperament Aloszy całkowicie się pogorszył: z miłego, słodkiego i skromnego chłopca stał się dumny i nieposłuszny. Sumienie często go za to wyrzucało i wewnętrzny głos powiedział do niego: „Alosza, nie bądź dumny! Nie przypisuj sobie tego, co do ciebie nie należy; dziękuj losowi za to, że dał ci przewagę nad innymi dziećmi, ale nie myśl, że jesteś od nich lepszy. Jeśli się nie poprawisz, nikt nie będzie cię kochał, a wtedy, z całą twoją nauką, będziesz najbardziej nieszczęśliwym dzieckiem!

Czasami podejmował zamiar poprawy, ale niestety duma była w nim tak silna, że ​​zagłuszał głos sumienia i z dnia na dzień stawał się coraz gorszy, a jego towarzysze kochali go z dnia na dzień mniej.

Co więcej, Alyosha stał się strasznym draniem. Nie mając potrzeby powtarzania powierzonych mu lekcji, w czasie, gdy inne dzieci przygotowywały się do zajęć, zajmował się figlami, a ta bezczynność jeszcze bardziej psuła mu humor. W końcu wszyscy byli tak zmęczeni jego złym humorem, że nauczyciel zaczął poważnie myśleć o sposobach poprawienia takiego złego chłopca i za to dawał mu lekcje dwa i trzy razy więcej niż innym; ale to wcale nie pomogło. Alosza w ogóle się nie uczył, ale mimo to znał lekcję od początku do końca, bez najmniejszego błędu.

Pewnego dnia nauczyciel, nie wiedząc, co z nim zrobić, poprosił go, aby następnego ranka nauczył się na pamięć dwudziestu stron i miał nadzieję, że przynajmniej tego dnia będzie spokojniejszy.

Gdzie! Nasz Alyosha nawet nie pomyślał o lekcji! Tego dnia celowo bawił się bardziej niegrzecznie niż zwykle, a nauczyciel na próżno groził mu karą, jeśli następnego ranka nie będzie znał lekcji. Alosza w duchu śmiał się z tych gróźb, będąc pewnym, że nasiona konopi z pewnością mu pomogą.

Następnego dnia, o wyznaczonej godzinie, nauczyciel wziął książkę, z której Alosza miał lekcję, zawołał go do siebie i kazał powiedzieć zadanie. Wszystkie dzieci z zaciekawieniem zwróciły uwagę na Aloszę, a sam nauczyciel nie wiedział, co myśleć, gdy Alosza, mimo że poprzedniego dnia w ogóle nie powtórzył lekcji, śmiało wstał z ławki i podszedł do jego. Alosza nie wątpił, że i tym razem uda mu się zademonstrować swoje niezwykłe zdolności;

otworzył usta... i nie mógł wykrztusić słowa!

- Dlaczego milczysz? nauczyciel mu powiedział. - Poucz lekcję.

Alosza zarumienił się, potem zbladł, znowu się zarumienił, zaczął marszczyć ręce, łzy napłynęły mu do oczu ze strachu... Wszystko na próżno! Nie mógł wykrztusić ani słowa, bo licząc na ziarno konopi, nawet nie zajrzał do książki.

Co to znaczy, Alosza? krzyknął nauczyciel. Dlaczego nie chcesz rozmawiać?

Sam Alosza nie wiedział, czemu przypisać taką dziwność, włożył rękę do kieszeni, żeby wyczuć ziarno… Ale jak opisać swoją rozpacz, gdy go nie znalazł! Łzy płynęły jak grad z jego oczu... Płakał gorzko, a jednak nie mógł powiedzieć ani słowa.

Tymczasem nauczyciel tracił cierpliwość. Przyzwyczajony do tego, że Alosza zawsze odpowiadał dokładnie i bez jąkania, uważał za niemożliwe, żeby Alosza nie znał przynajmniej początku lekcji, i dlatego przypisywał milczenie swojemu uporowi.

– Idź do sypialni – powiedział – i zostań tam, dopóki nie nauczysz się doskonale lekcji.

Zabrali Aloszę na dolne piętro, dali mu książkę i zamknęli drzwi na klucz.

Gdy tylko został sam, zaczął wszędzie szukać nasion konopi. Długo grzebał w kieszeniach, czołgał się po podłodze, zaglądał pod łóżko, układał koc, poduszkę, prześcieradła - wszystko na próżno! Nigdzie nie było nawet śladu dobrego ziarna! Próbował sobie przypomnieć, gdzie mógł go zgubić, aż w końcu doszedł do wniosku, że upuścił go dzień wcześniej, bawiąc się na podwórku. Ale jak to znaleźć? Był zamknięty w pokoju i nawet gdyby wypuszczono ich na podwórko, to pewnie nic by to nie dało, bo wiedział, że kury są smaczne na konopie i jej ziarno, to prawda, że ​​jednemu udało się dziobać ! Zdesperowany, by go znaleźć, postanowił wezwać Czernuszkę na pomoc.

- Droga Czernushko! powiedział. Szanowny Panie Ministrze! Proszę, przyjdź do mnie i daj mi jeszcze jedno ziarno! W przyszłości będę ostrożniejszy.

Ale nikt nie odpowiedział na jego prośby, więc w końcu usiadł na krześle i znowu zaczął gorzko płakać.

Tymczasem nadeszła pora obiadu; Drzwi się otworzyły i wszedł nauczyciel.

Czy znasz już lekcję? — zapytał Alosza.

Alosza, głośno szlochając, był zmuszony powiedzieć, że nie wie.

„Cóż, zostań tutaj, dopóki się nie nauczysz!” - powiedział nauczyciel, kazał dać mu szklankę wody i kawałek żytniego chleba i znów zostawił go samego.

Alosza zaczął powtarzać na pamięć, ale nic nie przychodziło mu do głowy. Już dawno stracił nawyk studiowania i jak z tego wydobyć dwadzieścia wydrukowanych stron! Nieważne, jak bardzo pracował, nieważne, jak bardzo wytężał pamięć, ale kiedy nadszedł wieczór, wiedział nie więcej niż dwie, trzy strony, a i to było złe. Kiedy nadeszła pora, aby pozostałe dzieci poszły spać, wszyscy jego towarzysze natychmiast wbiegli do pokoju, a wraz z nimi ponownie pojawił się nauczyciel.

Alosza, czy znasz lekcję? - on zapytał. A biedny Alosza odpowiedział przez łzy:

Znam tylko dwie strony.

„Więc najwyraźniej jutro będziecie musieli tu siedzieć o chlebie i wodzie” - powiedziała nauczycielka, życzyła pozostałym dzieciom dobrego snu i wyszła.

Alosza został ze swoimi towarzyszami. Potem, kiedy był dobrym i skromnym dzieckiem, wszyscy go kochali, a jeśli zdarzyło się, że został ukarany, to wszyscy go żałowali i to mu służyło za pociechę. Ale teraz nikt nie zwracał na niego uwagi: wszyscy patrzyli na niego z pogardą i nie odezwali się do niego ani słowem. Postanowił sam rozpocząć rozmowę z jednym chłopakiem, z którym był bardzo zaprzyjaźniony w dawnych czasach, ale odwrócił się od niego bez odpowiedzi. Alosza odwrócił się do drugiego, ale tamten też nie chciał z nim rozmawiać, a nawet odepchnął go od siebie, gdy znów się do niego odezwał. Tutaj nieszczęsny Alosza poczuł, że zasłużył na takie traktowanie ze strony swoich towarzyszy. Zalewając się łzami, położył się na łóżku, ale nie mógł zasnąć.

Leżał tak długo i ze smutkiem wspominał przeszłość. szczęśliwe dni. Wszystkie dzieci już cieszyły się słodkim snem, tylko on mógł zasnąć! „A Czernuszka mnie zostawił” — pomyślał Alosza i łzy znów popłynęły mu z oczu.

Nagle... prześcieradło obok łóżka poruszyło się jak pierwszego dnia, kiedy pojawiła się przed nim czarna kura. Serce zaczęło mu szybciej bić... Chciał, żeby Czernuszka znowu wyszedł spod łóżka, ALE nie śmiał mieć nadziei, że jego życzenie się spełni.

- Czarnuchu, Czarnuchu! – powiedział w końcu półgłosem.

Prześcieradło uniosło się i czarna kura wleciała na łóżko obok niego.

— Och, Czernuszka! — rzekł Alosza, nie mogąc wyjść z radości. - Nie śmiałem mieć nadziei, że cię zobaczę. Zapomniałeś o mnie?

„Nie”, odpowiedziała, „nie mogę zapomnieć przysługi, którą mi oddałeś, chociaż Alosza, który uratował mnie od śmierci, wcale nie jest taki jak ten, którego teraz widzę przed sobą. Byłeś wtedy miłym chłopcem, skromnym i grzecznym, wszyscy cię kochali, ale teraz... nie poznaję cię!

Alosza gorzko zapłakał, a Czernuszka nadal udzielał mu instrukcji. Długo z nim rozmawiała i ze łzami błagała go o poprawę. W końcu, gdy już zaczynało się pojawiać światło dzienne, kura rzekła do niego:

— Teraz muszę cię opuścić, Alosza! Oto nasiona konopi, które upuściłeś na podwórku. Na próżno myślałeś, że straciłeś go bezpowrotnie. Nasz król jest zbyt hojny, by cię go pozbawić za twoją nieostrożność. Pamiętaj jednak, że dałeś słowo honoru, że zachowasz w tajemnicy wszystko, co o nas wiesz... Alosza, nie dodawaj do swojej obecnej złej cechy jeszcze gorszej - niewdzięczności!

Alosza entuzjastycznie wziął swoje dobre nasienie z nóg kury i obiecał, że użyje całej swojej siły, aby się poprawić!

„Zobaczysz, droga Czernushko”, powiedział, „że dzisiaj będę zupełnie inny.

„Nie myśl”, odpowiedział Czernuszka, „że tak łatwo jest pozbyć się wad, kiedy już nami zawładnęły. Imadła zwykle wchodzą przez drzwi i wychodzą przez szczelinę, dlatego jeśli chcesz się poprawić, musisz stale i ściśle dbać o siebie. Ale żegnaj, czas się rozstać!

Alosza, pozostawiony sam sobie, zaczął oglądać swoje ziarno i nie mógł przestać się nim zachwycać. Teraz był zupełnie spokojny o lekcję, a wczorajsza żałoba nie pozostawiła w nim śladów. Myślał z radością, jak wszyscy będą zaskoczeni, gdy bezbłędnie wyrecytuje dwadzieścia stronic - a myśl, że znów zyska przewagę nad swoimi towarzyszami, którzy nie chcą z nim rozmawiać, pieściła jego próżność. Choć nie zapomniał o poprawianiu się, uważał, że nie może to być tak trudne, jak mówił Czernuszka. „Jakby to nie ode mnie zależało, czy się poprawię! on myślał. - Wystarczy tylko chcieć, a wszyscy znów mnie pokochają… "

Niestety, biedny Alosza nie wiedział, że aby się poprawić, trzeba najpierw odłożyć na bok dumę i zbytnią pewność siebie.

Kiedy rano dzieci zebrały się na lekcjach, wezwano Aloszę. Szedł z radosną i triumfalną miną.

Czy znasz swoją lekcję? – zapytał nauczyciel, patrząc na niego surowo.

– Wiem – odparł odważnie Alosza.

Zaczął mówić i mówił całe dwadzieścia stron bez najmniejszego błędu i przestał. Nauczyciel nie mógł wyjść ze zdumienia, a Alosza patrzył dumnie na swoich towarzyszy!

Dumny wygląd Aloszyna nie umknął oczom nauczyciela.

„Znasz swoją lekcję”, powiedział mu, „to prawda, ale dlaczego nie chciałeś jej wczoraj powiedzieć?”

– Nie znałem go wczoraj – odpowiedział Alosza.

- Nie może być! przerwał nauczycielowi. „Wczoraj wieczorem powiedziałeś mi, że znasz tylko dwie strony i nawet to było złe, ale teraz powiedziałeś wszystkie dwadzieścia bezbłędnie!” Kiedy się tego nauczyłeś?

„Nauczyłem się tego dziś rano!” Ale nagle wszystkie dzieci, zdenerwowane jego arogancją, krzyknęły jednym głosem:

„On nie mówi prawdy, dziś rano nawet nie wziął książek do rąk!”

Alosza wzdrygnął się, spuścił oczy na ziemię i nie powiedział ani słowa.

- Odpowiedz mi! kontynuował nauczyciel. Kiedy nauczyłeś się swojej lekcji?

Ale Alosza nie przerwał milczenia: tak go uderzyło to nieoczekiwane pytanie i wrogość, jaką okazywali mu wszyscy jego towarzysze, że nie mógł dojść do siebie.

Tymczasem nauczyciel, sądząc, że dzień wcześniej z uporu nie chciał odprawić lekcji, uznał za konieczne surowe ukaranie go.

„Im więcej masz naturalnych zdolności i talentów”, powiedział do Aloszy, „tym bardziej powinieneś być skromny i posłuszny. Bóg nie dał wam takiego umysłu, abyście używali go do złego. Zasługujesz na karę za wczorajszy upór, a dziś kłamiąc zwiększyłeś swoją winę. Lord! - kontynuował nauczyciel, zwracając się do internatów. - Zabraniam wam wszystkim rozmawiać z Aloszą, dopóki nie zostanie całkowicie naprawiony. A ponieważ prawdopodobnie dla niego tak jest mała kara, to każ przynieść wędkę.

Przynieśli rózgi... Alosza był w rozpaczy! Po raz pierwszy odkąd istniał internat, ukarano ich rózgami, a kim był Alosza, który tak dużo myślał o sobie, który uważał się za lepszego i mądrzejszego niż wszyscy inni! Jaka szkoda!..

Szlochając, rzucił się do nauczyciela i obiecał całkowicie poprawić ...

„Powinieneś był pomyśleć o tym wcześniej”, brzmiała jego odpowiedź.

Łzy i skrucha Aloszy poruszyły jego towarzyszy i zaczęli o niego prosić. A Alosza, czując, że nie zasłużył na ich współczucie, zaczął jeszcze gorzko płakać.

W końcu zlitowano się nad nauczycielem.

- Dobrze! - powiedział. - Wybaczę ci ze względu na prośbę twoich towarzyszy, ale abyś wyznał swoją winę przed wszystkimi i ogłosił, kiedy nauczyłeś się wyznaczonej lekcji.

Alosza zupełnie stracił głowę: zapomniał o obietnicy złożonej królowi podziemnemu i jego ministrowi, i zaczął mówić o czarnej kurze, o rycerzach, o małych ludziach...

Nauczyciel nie pozwolił mu dokończyć.

- Jak! — wykrzyknął w gniewie. „Zamiast żałować swojego złego zachowania, nadal przyszło ci do głowy oszukać mnie, opowiadając bajkę o czarnej kurze? .. To za dużo. Nie, dzieci, sami widzicie, że nie można go nie ukarać!

A biedny Alosza został wychłostany!

Ze spuszczoną głową, z rozdartym sercem Alosza zszedł na dół do sypialni. Był jak trup... wstyd i wyrzuty sumienia wypełniły jego duszę! Kiedy po kilku godzinach trochę się uspokoił i włożył rękę do kieszeni... nie było w niej nasion konopi! Alosza gorzko zapłakał, czując, że stracił go bezpowrotnie!

Wieczorem, kiedy inne dzieci kładły się do łóżka, on też się kładł, ale w ogóle nie mógł spać! Jakże żałował swojego złego zachowania! Zdecydowanie przyjął zamiar poprawy, chociaż czuł, że nie da się zwrócić nasion konopi!

Około północy prześcieradło przy sąsiednim łóżku znów się poruszyło... Alosza, który dzień wcześniej cieszył się z tego, teraz zamknął oczy... bał się zobaczyć Czernuszkę! Dręczyło go sumienie. Przypomniał sobie, że dopiero wczoraj wieczorem powiedział Czernuszce tak przekonująco, że na pewno się poprawi, a zamiast tego... Co jej teraz powie?

Przez jakiś czas leżał z zamkniętymi oczami. Usłyszał szelest podnoszonego prześcieradła... Ktoś podszedł do jego łóżka - i znajomy głos zawołał go po imieniu:

Alosza, Alosza!

Wstydził się jednak otworzyć oczy, a tymczasem łzy płynęły z nich i spływały po policzkach...

Nagle ktoś pociągnął za koc. Alosza mimowolnie zerknął: Czernuszka stała przed nim - nie pod postacią kurczaka, ale w czarnej sukience, w szkarłatnej czapce z zębami i wykrochmalonej białej apaszce, tak jak ją widział w podziemnej sali.

- Alosza! powiedział minister. - Widzę, że nie śpisz... Żegnaj! Przyszedłem się z tobą pożegnać, już się nie zobaczymy!

Alosza szlochał głośno.

- Do widzenia! wykrzyknął. - Do widzenia! A jeśli możesz, wybacz mi! Wiem, że jestem winny przed tobą; ale ponoszę za to surową karę!

- Alosza! — powiedział minister przez łzy. - Wybaczam ci; Nie mogę zapomnieć, że ocaliliście mi życie i kocham was wszystkich, chociaż uczyniliście mnie nieszczęśliwą, może na zawsze!... Żegnaj! Pozwolono mi widywać się z tobą przez najkrótszy czas. Nawet tej nocy król ze swoim ludem musi przenieść się daleko, daleko od tych miejsc! Wszyscy są zrozpaczeni, wszyscy ronią łzy. Żyliśmy tu przez kilka stuleci tak szczęśliwie, tak spokojnie!

Alosza rzucił się, by ucałować rączki pastora. Chwytając jego rękę, zobaczył, że coś się na niej błyszczy, a jednocześnie do jego uszu dotarł jakiś niezwykły dźwięk.

- Co to jest? — zapytał zdumiony. Minister podniósł obie ręce i Alosza zobaczył, że były związane złotym łańcuchem. Był przerażony!

„Twoja niedyskrecja jest powodem, dla którego jestem skazany na noszenie tych łańcuchów”, powiedział pastor z głębokim westchnieniem, „ale nie płacz, Alosza! Twoje łzy nie mogą mi pomóc. Tylko ty możesz mnie pocieszyć w moim nieszczęściu: postaraj się poprawić i być znowu tym samym miłym chłopcem, jakim byłeś wcześniej. Żegnaj po raz ostatni!

Minister uścisnął dłoń Aloszy i schował się pod sąsiednim łóżkiem.

- Czarnuchu, Czarnuchu! Alosza krzyknął za nim, ale Czernuszka nie odpowiedział.

Przez całą noc nie mógł zamknąć oczu nawet na minutę. Godzinę przed świtem usłyszał, jak coś szeleści pod podłogą. Wstał z łóżka, przyłożył ucho do podłogi i przez długi czas słyszał dźwięk małych kółek i hałas, jakby przechodziło wielu małych ludzi. Pomiędzy tym hałasem słychać było jeszcze lament kobiet i dzieci oraz głos ministra Czernuszki, który krzyczał do niego:

Żegnaj, Alosza! Żegnaj na zawsze!

Następnego dnia rano dzieci obudziły się i zobaczyły Aloszę leżącego nieprzytomnego na podłodze. Podniesiono go, położono do łóżka i posłano po lekarza, który stwierdził, że ma wysoką gorączkę.

Sześć tygodni później Alosza, z pomocą Boga, wyzdrowiał, a wszystko, co mu się przydarzyło przed chorobą, wydawało mu się ciężkim snem. Ani nauczyciel, ani jego towarzysze nie wspomnieli mu ani słowa o czarnej kurze ani o karze, której został poddany. Sam Alosza wstydził się o tym mówić i starał się być posłuszny, miły, skromny i pracowity. Wszyscy znów się w nim zakochali i zaczęli go pieścić, a on stał się wzorem dla swoich towarzyszy, chociaż nie mógł już nagle zapamiętać dwudziestu wydrukowanych stron, o co jednak nie został poproszony.

Czarna kura, czyli mieszkańcy podziemia

Jakieś czterdzieści lat temu w Petersburgu na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii, mieszkał właściciel męskiego pensjonatu, który zapewne dla wielu nadal pozostaje w świeżej pamięci, choć dom, w którym znajdował się pensjonat, od dawna ustąpił miejsca innemu, w najmniejszym stopniu niepodobnemu do poprzedniego. W tym czasie nasz Petersburg słynął już w całej Europie ze swojego piękna, choć daleko mu było jeszcze do tego, czym jest teraz. W tamtych czasach na alejach Wyspy Wasilewskiej nie było wesołych cienistych zaułków: drewniane rusztowania, często składane z przegniłych desek, zajęły miejsce dzisiejszych pięknych chodników. Most św. Izaaka, wówczas wąski i nierówny, przedstawiał zupełnie inny widok niż obecnie; a sam Plac św. Izaaka wcale taki nie był. Wówczas pomnik Piotra Wielkiego oddzielony został od placu św. Izaaka przekopem; Admiralicja nie była obsadzona drzewami, arena Gwardii Konnej nie ozdabiała placu swoją piękną obecną elewacją - jednym słowem Petersburg wtedy nie był tym, czym jest teraz. Miasta mają zresztą tę przewagę nad ludźmi, że czasem z wiekiem pięknieją... Jednak nie o to teraz chodzi. Być może innym razem i przy innej okazji opowiem wam obszerniej o zmianach, jakie zaszły w Petersburgu w ciągu mojego stulecia, ale teraz wróćmy do pensjonatu, który czterdzieści lat temu znajdował się na Wyspa Wasiljewskiego, w pierwszej linii.
Dom, którego teraz - jak już wam mówiłem - nie znajdziecie, miał około dwóch pięter i był pokryty holenderską dachówką. Ganek, przez który weszli, był drewniany i wychodził na ulicę. Z korytarza dość stroma klatka schodowa prowadziła do górnego mieszkania, które składało się z ośmiu lub dziewięciu pokoi, w których z jednej strony mieszkał właściciel pensjonatu, a z drugiej sale lekcyjne. Sypialnie, czyli sypialnie dzieci, znajdowały się na parterze, po prawej stronie korytarza, a po lewej mieszkały dwie stare Holenderki, z których każda miała ponad sto lat i które na własne oczy widziały Piotra Wielkiego a nawet z nim rozmawiał. W chwili obecnej jest mało prawdopodobne, aby w całej Rosji spotkać osobę, która widziałaby Piotra Wielkiego; nadejdzie czas, kiedy nasze ślady zostaną wymazane z powierzchni ziemi! Wszystko przemija, wszystko znika w naszym śmiertelnym świecie... ale nie o to teraz chodzi.
Wśród trzydziestu lub czterdziestu dzieci, które uczyły się w tej szkole z internatem, był jeden chłopiec o imieniu Alosza, który miał wtedy nie więcej niż 9 lub 10 lat. Jego rodzice, mieszkający daleko od Petersburga, przywieźli go do stolicy dwa lata wcześniej, wysłali do internatu i wrócili do domu, płacąc nauczycielowi ustaloną opłatę za kilka lat z góry. Alosza był bystrym, słodkim chłopcem, dobrze się uczył i wszyscy go kochali i pieścili. Jednak mimo to często nudził się w pensjonacie, a czasem nawet był smutny. Zwłaszcza na początku nie mógł się przyzwyczaić do myśli, że został oddzielony od swoich bliskich. Ale potem, krok po kroku, zaczął przyzwyczajać się do swojej pozycji i były nawet chwile, kiedy bawiąc się z towarzyszami, myślał, że w internacie jest o wiele fajniej niż w domu rodziców. Ogólnie rzecz biorąc, dni szkolenia minęły mu szybko i przyjemnie, ale kiedy nadeszła sobota i wszyscy jego towarzysze pośpieszyli do domów, do swoich krewnych, Alosza gorzko odczuł swoją samotność. W niedziele i święta całymi dniami był sam, a wtedy jedyną pociechą było czytanie książek, które nauczyciel pozwalał mu wypożyczać ze swojej małej biblioteczki. Nauczyciel był Niemcem z urodzenia, w literaturze niemieckiej panowała wówczas moda na powieści i baśnie rycerskie, a biblioteka ta składała się w większości z tego rodzaju książek.
Tak więc Alosza, mając jeszcze dziesięć lat, znał już na pamięć czyny najwspanialszych rycerzy, przynajmniej tak, jak opisano je w powieściach. Jego ulubioną rozrywką w długie zimowe wieczory, w niedziele i inne święta, był mentalnie przeniesiony w dawne, minione stulecia... Zwłaszcza w wolnym czasie, takim jak Boże Narodzenie czy jasna Niedziela Chrystusa, kiedy był rozłąki na długi czas czas od towarzyszy, kiedy często całymi dniami siedział samotnie, jego młodzieńcza wyobraźnia błądziła po zamkach rycerskich, po strasznych ruinach lub po ciemnych, gęstych lasach.
Zapomniałem powiedzieć, że do tego domu należało dość obszerne podwórko, oddzielone od alei drewnianym płotem z barokowych desek. Brama i brama, która prowadziła do alei, były zawsze zamknięte, dlatego Alosza nigdy nie zdążył odwiedzić tej uliczki, co bardzo wzbudziło jego ciekawość. Ilekroć pozwalali mu bawić się na podwórku w godzinach odpoczynku, pierwszym jego ruchem było podbieganie do płotu. Tutaj stanął na palcach i uważnie wpatrywał się w okrągłe dziury, którymi usiane było ogrodzenie. Alosza nie wiedział, że te dziury pochodzą od drewnianych gwoździ, którymi wcześniej zbijano barki, i wydawało mu się, że jakaś dobra czarodziejka specjalnie dla niego wywierciła te dziury. Spodziewał się, że któregoś dnia ta czarodziejka pojawi się w zaułku i da mu zabawkę przez dziurkę, albo talizman, albo list od taty lub mamy, od których od dawna nie miał żadnych wieści. Ale, ku jego ogromnemu żalowi, nikt nawet nie wyglądał jak czarodziejka.

Innym zajęciem Aloszy było karmienie kur, które mieszkały pod płotem w specjalnie dla nich zbudowanym domu i przez cały dzień bawiły się i biegały po podwórku. Alosza poznał ich bardzo krótko, znał wszystkich po imieniu, przerywał ich bójki, a łobuz karał ich, czasami nie dając im nic przez kilka dni z rzędu z okruchów, które zawsze zbierał z obrusu po obiedzie i kolacji . Spośród kur szczególnie upodobał sobie kurę czubatą, zwaną Czernuszką. Czernuszka był dla niego bardziej przywiązany niż inni; czasami nawet pozwalała się głaskać, dlatego Alosza przynosił jej najlepsze kawałki. Była spokojnego usposobienia; rzadko chodziła z innymi i wydawało się, że kocha Aloszę bardziej niż swoich przyjaciół.
Pewnego dnia (było to podczas wakacji, między Nowym Rokiem a Trzech Króli - dzień był piękny i niezwykle ciepły, nie więcej niż trzy, cztery stopnie poniżej zera) pozwolono Aloszy bawić się na podwórku. Tego dnia nauczyciel i jego żona mieli wielkie kłopoty. Dali obiad dyrektorowi szkół, a jeszcze dzień wcześniej, od rana do późnego wieczora, wszędzie w domu myli podłogi, odkurzali i woskowali mahoniowe stoły i komody. Sam nauczyciel poszedł kupić prowiant na stół: białą cielęcinę z Archangielska, ogromną szynkę i dżem kijowski ze sklepów Milutina. Alosza również brał udział w przygotowaniach najlepiej jak potrafił: musiał wyciąć z białego papieru piękną siatkę na szynkę i udekorować papierowymi rzeźbami sześć specjalnie zakupionych świec woskowych. W wyznaczonym dniu, rano zjawił się fryzjer i pokazał swoje umiejętności w lokach, peruce i długim warkoczu nauczyciela. Następnie zabrał się za żonę, wypomadował i upudrował jej loki i kok, a na jej głowie spiętrzył całą oranżerię różnych kolorów, pomiędzy którymi lśniły dwa umiejętnie umieszczone pierścionki z brylantami, podarowane niegdyś jej mężowi przez rodziców uczniów. Na koniec nakrycia głowy narzuciła na siebie stary, zniszczony płaszcz i poszła zająć się domowymi obowiązkami, pilnując przy tym surowo, żeby jej fryzura jakoś się nie zepsuła; i w tym celu sama nie weszła do kuchni, ale wydała rozkazy swojej kuchence, stojącej w drzwiach. W koniecznych przypadkach wysyłała tam męża, który nie miał tak wysokich włosów.
W trakcie tych wszystkich zmartwień zupełnie zapomniano o naszym Aloszy, który wykorzystał to, by pobawić się na podwórku pod gołym niebem. Jak miał w zwyczaju, podszedł najpierw do drewnianego płotu i długo patrzył przez dziurę; ale jeszcze tego dnia prawie nikt nie przechodził aleją, a on z westchnieniem zwrócił się do swoich sympatycznych kur. Zanim zdążył usiąść na kłodzie i zaczął ich przywoływać, gdy nagle zobaczył obok siebie kucharza z dużym nożem. Alosza nigdy nie lubił tego kucharza - wściekłego i kłótliwego pisklęcia. Ale odkąd zauważył, że to przez nią od czasu do czasu zmniejszała się liczba jego kur, zaczął kochać ją jeszcze mniej. Kiedy pewnego dnia przypadkowo zobaczył w kuchni jednego ślicznego, bardzo przez niego ukochanego kogucika, powieszonego za nogi z poderżniętym gardłem, poczuł do niej przerażenie i wstręt. Widząc ją teraz z nożem, od razu odgadł, co to znaczy, i czując z żalem, że nie jest w stanie pomóc swoim przyjaciołom, zerwał się i uciekł daleko.
— Alosza, Alosza! Pomóż mi złapać kurczaka! - krzyknął kucharz, ale Alosza zaczął biec jeszcze szybciej, schował się za płotem za kurnikiem i nie zauważył, jak łzy płynęły mu z oczu jedna po drugiej i spadały na ziemię.
Przez długi czas stał przy kurniku, a jego serce mocno biło, podczas gdy kucharka biegała po podwórku - kiwała na kurczaki: „Laska, laska, laska!” - skarciła ich po czuchońsku.
Nagle serce Aloszy zabiło jeszcze szybciej: usłyszał głos swojej ukochanej Czernuszki! Rechotała w najbardziej rozpaczliwy sposób i wydawało mu się, że płacze:

Gdzie, gdzie, gdzie, gdzie!
Alosza, ratuj Czernuchę!
Kuduhu, kuduhu,
Czarny, czarny, czarny!

Alosza nie mógł dłużej usiedzieć na swoim miejscu. Szlochając głośno, podbiegł do kucharki i rzucił się jej na szyję w tej samej chwili, gdy złapała już Czernuszkę za skrzydło.
- Droga, droga Trinushko! - zawołał, wybuchając płaczem. - Proszę nie dotykać mojej Czernuchy!
Alosza rzucił się kucharce na szyję tak nieoczekiwanie, że puściła Czernuszkę, który korzystając z tego, wzleciał przestraszony na dach szopy i tam dalej rechotał. Ale teraz Alosza słyszał, jak dokucza kucharzowi i krzyczy:

Gdzie, gdzie, gdzie, gdzie!
Nie złapałeś Czernuchy!
Kuduhu, kuduhu!
Czarny, czarny, czarny!

Tymczasem kucharz był nieprzytomny z irytacji.
- Rummal chodź! krzyczała. - To tyle, wpadnę cassainu i zaoram. Ogolony kuris trzeba zrehabilitować... Jest leniwy... Nie robi jajek, nie siada na syplatce.
Potem chciała pobiec do nauczyciela, ale Alosza jej nie puścił. Uczepił się spódnicy jej sukienki i błagał tak wzruszająco, że przestała.
- Kochanie, Trinuszka! powiedział. - Jesteś taka ładna, czysta, miła... Proszę zostaw moją Nigellę! Zobacz, co ci dam, jeśli będziesz miły!
Alosza wyjął z kieszeni cesarkę, która składała się na cały jego majątek, o który dbał bardziej niż o własne oczy, bo był to prezent od jego dobrej babki. Kucharka zerknęła na złotą monetę, rozejrzała się po oknach domu, aby upewnić się, że nikt ich nie widzi, i wyciągnęła rękę po cesarza. Alosza bardzo, bardzo żałował cesarskiego, ale pamiętał Czernuszkę - i stanowczo dał cenny prezent.
W ten sposób Czernuszka został uratowany od okrutnej i nieuchronnej śmierci.
Gdy tylko kucharz wycofał się do domu, Czernuszka zleciał z dachu i pobiegł do Aloszy. Wydawało się, że wie, że jest jej wybawicielem: krążyła wokół niego, machała skrzydłami i rechotała wesołym głosem. Cały ranek chodziła za nim po podwórku jak pies i wydawało się, że chce mu coś powiedzieć, ale nie może. Przynajmniej nie mógł rozróżnić jej gdakania.
Na około dwie godziny przed obiadem zaczęli się zbierać goście. Wezwano Aloszę na górę, ubrali go w koszulę z okrągłym kołnierzykiem i kambrowymi mankietami z małymi fałdami, białe spodnie i szeroką niebieską jedwabną szarfę. Jego długie blond włosy, które sięgały mu prawie do pasa, były starannie uczesane, podzielone na dwie równe części i przesunięte z przodu - po obu stronach klatki piersiowej. Tak wystrojone wtedy dzieci. Potem nauczyli go, jak ma szurać nogą, kiedy dyrektor wchodzi do pokoju, i co ma odpowiadać, jeśli zadaje mu się jakieś pytania. Kiedy indziej Alosza byłby bardzo rad, widząc dyrektora, którego od dawna pragnął zobaczyć, bo sądząc po szacunku, z jakim nauczyciel i nauczyciel o nim mówili, wyobrażał sobie, że musi to być jakiś sławny rycerz w genialnej zbroi iw hełmie z dużymi piórami. Ale tym razem ta ciekawość ustąpiła miejsca myśli, która zajmowała go wyłącznie wtedy: o czarnej kurze. Wyobrażał sobie, jak kucharka biegnie za nią z nożem i jak Czernuszka rechota różnymi głosami. Co więcej, był bardzo zirytowany, że nie mógł zrozumieć, co chciała mu powiedzieć, i tak go ciągnęło do kurnika ... Ale nie było nic do roboty: musiał czekać, aż skończy się obiad!
W końcu przyszedł dyrektor. Jego przybycie zapowiedział nauczyciel, który od dłuższego czasu siedział przy oknie, uważnie patrząc w kierunku, z którego na niego czekali.
Wszystko zaczęło się ruszać: nauczyciel wybiegł na oślep przez drzwi, by spotkać się z nim na dole, na werandzie; goście wstali z miejsc. I nawet Alosza zapomniał na chwilę o swojej kurze i podszedł do okna, żeby zobaczyć, jak rycerz zejdzie z gorliwego konia. Ale nie zdążył go zobaczyć: dyrektor zdążył już wejść do domu. Na ganku zamiast gorliwego konia stały zwykłe sanie dorożkowe. Alosza był tym bardzo zaskoczony. „Gdybym był rycerzem” – pomyślał – „to nigdy nie jeździłbym dorożką, tylko zawsze konno!”
Tymczasem wszystkie drzwi zostały szeroko otwarte; a nauczyciel zaczął kucać w oczekiwaniu na tak dostojnego gościa, który wkrótce potem się pojawił. Z początku nie można było go dostrzec za grubym nauczycielem, który stał pod samymi drzwiami; ale kiedy ona, skończywszy swoje długie powitanie, usiadła niżej niż zwykle, Alosza, ku wielkiemu zdziwieniu, ujrzał za nią... nie pierzasty hełm, tylko małą, łysą główkę, biało upudrowaną, której jedyną ozdobą była, jak później zauważył Alosza, była to mała bułka! Kiedy wszedł do salonu, Alosza był jeszcze bardziej zdziwiony, widząc, że mimo prostego szarego fraka, który reżyser miał na sobie zamiast błyszczącej zbroi, wszyscy traktowali go z niezwykłym szacunkiem.
Jednak jakkolwiek dziwne to wszystko wydawało się Aloszy, jakkolwiek cieszyłby się kiedyś z niezwykłej dekoracji stołu, tego dnia nie zwracał na to większej uwagi. Poranny incydent z Czernuszką wciąż chodził mu po głowie. Na deser podano: różnego rodzaju dżemy, jabłka, bergamotki, daktyle, winne jagody i orzechy włoskie; ale i tutaj ani na chwilę nie przestawał myśleć o swojej kwoce. A gdy tylko wstali od stołu, on z sercem drżącym ze strachu i nadziei podszedł do nauczyciela i zapytał, czy może wyjść pobawić się na podwórko.
„Idź”, odpowiedział nauczyciel, „ale nie stój tam długo, wkrótce się ściemni”.
Alosza w pośpiechu włożył czerwoną bekeszę z wiewiórczym futrem i zieloną aksamitną czapkę z sobolową opaską i pobiegł do płotu. Kiedy tam przybył, kury już zbierały się na noc i zaspane nie były zbyt zadowolone z przyniesionych okruchów. Tylko Czernuszka zdawała się nie odczuwać chęci do spania: wesoło podbiegła do niego, zatrzepotała skrzydłami i znów zaczęła rechotać. Alyosha bawił się z nią przez długi czas; W końcu, gdy zrobiło się ciemno i nadszedł czas powrotu do domu, sam zamknął kurnik, upewniając się z góry, że jego ukochana kura usiadła na słupie. Kiedy wyszedł z kurnika, wydało mu się, że oczy Czernuszki świecą w ciemności jak małe gwiazdki i że mówi do niego cicho:
— Alosza, Alosza! Zostań ze mną!
Alosza wrócił do domu i spędził cały wieczór sam w klasach, podczas gdy przez drugie pół godziny do jedenastej goście zostali i grali w wista na kilku stołach. Zanim się rozstali, Alosza zszedł na parter, do sypialni, rozebrał się, położył do łóżka i zgasił ogień. Długo nie mógł spać. W końcu ogarnął go sen i zdążył już we śnie porozmawiać z Czernuszką, kiedy niestety obudził go hałas odchodzących gości.
Nieco później nauczyciel, który pożegnał się z dyrektorem ze świecą, wszedł do jego pokoju, sprawdził, czy wszystko jest w porządku i wyszedł, zamykając drzwi na klucz.
Była miesięczna noc i przez niedomknięte okiennice wpadał do pokoju blady promień księżyca. Alosza leżał z otwartymi oczami i długo słuchał, jak w górnej izbie, nad jego głową, chodzili z pokoju do pokoju i ustawiali krzesła i stoły.
Wreszcie wszystko się uspokoiło. Zerknął na łóżko obok niego, lekko oświetlone światłem księżyca i zauważył, że białe prześcieradło, zwisające prawie do podłogi, porusza się z łatwością. Zaczął się przyglądać uważniej: usłyszał, jak coś drapie pod łóżkiem, a po chwili wydawało się, że ktoś woła go ściszonym głosem:
— Alosza, Alosza!
Alosza był przerażony! Był sam w pokoju i od razu przyszło mu do głowy, że pod łóżkiem musi być złodziej. Ale potem, sądząc, że złodziej nie nazwałby go po imieniu, trochę się rozweselił, choć serce mu drżało.
Usiadł trochę na łóżku i jeszcze wyraźniej zobaczył, że prześcieradło się rusza, jeszcze wyraźniej usłyszał, jak ktoś mówi:
— Alosza, Alosza!

Nagle białe prześcieradło podniosło się, a spod niego wyszedł... czarny kurczak!
- Ach! To ty, Czernuszka! — wykrzyknął mimowolnie Alosza. - Jak się tu dostałeś?
Nigella zatrzepotała skrzydłami, podleciała do niego na łóżku i powiedziała ludzkim głosem:
- To ja, Alosza! Nie boisz się mnie, prawda?
Dlaczego miałbym się ciebie bać? on odpowiedział. - Kocham cię; tylko dziwne mi się wydaje, że mówisz tak dobrze: w ogóle nie wiedziałem, że umiesz mówić!
„Jeśli się mnie nie boisz”, kontynuowała kura, „to chodź za mną: pokażę ci coś ładnego”. Ubieraj się wkrótce!
- Co ty, Chernushka, śmieszne! — powiedział Alosza. - Jak mogę się ubrać w ciemności? Nie mogę teraz znaleźć mojej sukienki, nawet cię nie widzę!
– Spróbuję ci pomóc – powiedziała kura.
Tutaj zarechotała dziwnym głosem i nagle skądś wyleciały małe świeczki w srebrnych żyrandolach, nie więcej niż mały palec od Alyoshina. Te kajdany wylądowały na podłodze, na krzesłach, na oknach, nawet na umywalce iw pokoju zrobiło się tak jasno, tak jasno, jak za dnia. Alosza zaczął się ubierać, a kura dała mu sukienkę iw ten sposób wkrótce był całkowicie ubrany.
Kiedy Alosza był gotowy, Czernuszka znów zarechotał i wszystkie świece zniknęły.
- Chodź za mną! powiedziała mu.
I śmiało poszedł za nią. To było tak, jakby z jej oczu wychodziły promienie, które oświetlały wszystko wokół, choć nie tak jasno jak małe świeczki. Przeszli przez front.
„Drzwi są zamknięte na klucz” - powiedział Alosza.
Ale kura mu nie odpowiedziała: zatrzepotała skrzydłami, a drzwi same się otworzyły… Następnie, przechodząc przez korytarz, skręcili do pokoi, w których mieszkały stuletnie Holenderki. Alosza nigdy ich nie odwiedził, ale słyszał, że ich pokoje były urządzone w starym stylu, że jeden z nich miał dużą szarą papugę, a drugi szary kot, bardzo mądry, który potrafił przeskoczyć przez obręcz i dać łapa. Od dawna chciał to wszystko zobaczyć, dlatego bardzo się ucieszył, gdy kura znów zatrzepotała skrzydłami i otworzyły się drzwi do komnat staruszki.
W pierwszym pokoju Alosza zobaczył wszelkiego rodzaju zabytkowe meble: rzeźbione krzesła, fotele, stoły i komody. Duża kanapa została wykonana z holenderskich płytek, na których ludzie i zwierzęta zostali wymalowani na niebiesko mrówkę. Alosza chciał się zatrzymać i obejrzeć meble, a zwłaszcza postacie na kanapie, ale Czernuszka mu na to nie pozwolił.

Weszli do drugiego pokoju i wtedy Alosza był zachwycony! W pięknej złotej klatce siedziała duża szara papuga z czerwonym ogonem. Alosza od razu chciał do niego podbiec. Blackie nie wpuścił go ponownie.
– Niczego tutaj nie dotykaj – powiedziała. - Strzeż się budzenia starszych pań!
Dopiero wtedy Alosza zauważył, że obok papugi stało łóżko z białymi muślinowymi zasłonami, przez które dostrzegł staruszkę leżącą z zamkniętymi oczami; wyglądała dla niego jak wosk. W innym kącie stało dokładnie to samo łóżko, na którym spała inna stara kobieta, a obok niej siedział szary kot, myjąc się przednimi łapami. Przechodząc obok niej, Alyosha nie mógł się oprzeć pokusie poproszenia jej o łapy... Nagle głośno miauknęła, papuga nadęła się i zaczęła głośno krzyczeć: „Głupcze! oszukać!" W tej samej chwili przez muślinowe firanki widać było, że staruszki wstały z łóżka. Czernuszka pospieszyła, a Alosza pobiegł za nią, drzwi za nimi zatrzasnęły się mocno ... I przez długi czas słychać było, jak papuga krzyczy: „Głupcze! oszukać!"
- Nie wstydzisz się! - powiedział Czernuszka, kiedy wyszli z pokoi staruszek. Musiałeś obudzić rycerzy...
- Jakich rycerzy? — zapytał Alosza.
„Zobaczysz” – odpowiedziała kura. - Nie bój się jednak nic, chodź za mną śmiało.
Zeszli po schodach jak do piwnicy i szli bardzo, bardzo długo różnymi przejściami i korytarzami, których Alosza nigdy przedtem nie widział. Czasami te korytarze były tak niskie i wąskie, że Alosza musiał się schylać. Nagle weszli do sali oświetlonej trzema dużymi kryształowymi żyrandolami. Sala nie miała okien, a po obu stronach wisieli na ścianach rycerze w lśniących zbrojach, z wielkimi piórami na hełmach, z włóczniami i tarczami w żelaznych dłoniach.
Czernuszka szła na palcach z przodu, a Alosza kazał iść za nią cicho, cicho ...
Na końcu korytarza znajdowały się duże drzwi z jasnożółtej miedzi. Gdy tylko się do niej zbliżyli, dwóch rycerzy zeskoczyło z murów, uderzyło włóczniami w tarcze i rzuciło się na czarną kurę.

Blackie uniosła grzebień, rozpostarła skrzydła i nagle stała się duża, duża, wyższa od rycerzy i zaczęła z nimi walczyć!
Rycerze mocno ją zaatakowali, a ona broniła się skrzydłami i nosem. Alosza przestraszył się, serce waliło mu gwałtownie i zemdlał.
Kiedy odzyskał przytomność, słońce przeświecało przez okiennice w pokoju, a on leżał w swoim łóżku. Ani Czernuszki, ani rycerzy nie było widać. Alosza długo nie mógł dojść do siebie. Nie rozumiał, co przydarzyło mu się w nocy: czy widział wszystko we śnie, czy to naprawdę się wydarzyło? Ubrał się i poszedł na górę, ale nie mógł wyrzucić z głowy tego, co widział poprzedniej nocy. Niecierpliwie czekał na moment, kiedy będzie mógł wyjść pobawić się na podwórko, ale cały dzień, jakby celowo, padał gęsty śnieg i nawet nie można było myśleć o wyjściu z domu.
Podczas obiadu nauczycielka między innymi rozmowami oznajmiła mężowi, że czarna kura ukryła się w jakimś nieznanym miejscu.
„Jednak” – dodała – „to nic wielkiego, gdyby zniknęła: dawno temu została przydzielona do kuchni. Wyobraź sobie kochanie, że odkąd jest w naszym domu, nie złożyła ani jednego jądra.
Alosza prawie się rozpłakał, chociaż przyszło mu do głowy, że lepiej, żeby nigdzie jej nie znaleziono, niż żeby trafiła do kuchni.
Po obiedzie Alosza znów został sam w klasach. Nieustannie myślał o tym, co wydarzyło się poprzedniej nocy, i nie mógł się w żaden sposób pocieszyć po stracie drogiego Czernuszki. Czasami wydawało mu się, że na pewno zobaczy ją następnej nocy, mimo że zniknęła z kurnika. Ale wtedy wydawało mu się, że to nie do zrealizowania, i znów pogrążył się w smutku.
Nadszedł czas, aby iść do łóżka, a Alosza ochoczo rozebrał się i położył do łóżka. Zanim zdążył spojrzeć na sąsiednie łóżko, ponownie oświetlone cichym blaskiem księżyca, poruszyło się białe prześcieradło, dokładnie tak samo jak poprzedniego dnia... Znowu usłyszał głos wołający go: - Alosza, Alosza! - a trochę później Blackie wyszedł spod łóżka i podleciał do niego na łóżku.
- O, cześć, Czernushka! wykrzyknął uszczęśliwiony. Bałem się, że już nigdy cię nie zobaczę. Czy czujesz się dobrze?
- Zdrowa - odpowiedziała kura - ale przez twoje miłosierdzie prawie zachorowała.
- Jak to, Czernuszka? — zapytał przestraszony Alosza.
„Jesteś dobrym chłopcem”, kontynuowała kura, „ale jednocześnie jesteś wietrzny i nigdy nie słuchasz od pierwszego słowa, a to nie jest dobre!” Wczoraj mówiłem ci, żebyś niczego nie dotykał w toaletach starszych pań, mimo że nie mogłeś się powstrzymać przed poproszeniem kota o łapę. Kot obudził papugę, papugę starych kobiet, stare kobiety rycerzy - i ledwo mogłem sobie z nimi poradzić!
- Przepraszam, droga Czernushko, nie pójdę dalej! Proszę, zabierz mnie tam ponownie dzisiaj; zobaczysz, że będę posłuszna.
- Cóż - powiedziała kura - zobaczymy!
Kura gdakała jak poprzedniego dnia, aw tych samych srebrnych żyrandolach pojawiły się te same świeczki. Alosza ubrał się ponownie i poszedł za kurą. Znowu weszli do komnat staruszek, ale tym razem niczego nie dotknął.
Kiedy przechodzili przez pierwszy pokój, wydało mu się, że ludzie i zwierzęta namalowani na kanapie robią różne zabawne grymasy i zapraszają go do siebie; ale celowo odwrócił się od nich plecami. W drugim pokoju stare Holenderki, tak jak poprzedniego dnia, leżały w swoich łóżkach, jakby były z wosku; papuga spojrzała na Aloszę i zamrugała oczami, szara kotka znów przemyła pysk łapami. Na toaletce przed lustrem Alosza zobaczył dwie chińskie lalki z porcelany, których poprzedniego dnia nie zauważył. Kiwnęli mu głowami, ale pamiętał rozkaz Czernuszki i przeszedł bez zatrzymywania się, ale nie mógł się powstrzymać, by im się nie ukłonić. Lalki natychmiast zeskoczyły ze stołu i pobiegły za nim, wciąż kiwając głowami. Prawie się zatrzymał - wydawały mu się takie zabawne, ale Czernuszka spojrzał na niego gniewnym spojrzeniem i opamiętał się. Poczwarki odprowadziły ich do drzwi, a widząc, że Alosza nie patrzy na nich, wrócili na swoje miejsca,
Znów zeszli po schodach, przeszli przez przejścia i korytarze i dotarli do tej samej sali, oświetlonej trzema kryształowymi żyrandolami. Ci sami rycerze wisieli na ścianach i znowu, gdy zbliżyli się do drzwi z żółtej miedzi, dwóch rycerzy zeszło z muru i zagrodziło im drogę. Wydawało się jednak, że nie byli już tak wściekli jak poprzedniego dnia; ledwie mogli ciągnąć nogami jak jesienne muchy i było jasne, że trzymają włócznie na siłę ...
Nigella urosła i nastroszyła się; ale gdy tylko uderzyła je skrzydłami, rozpadły się - a Alosza zobaczył, że to pusta zbroja! Mosiężne drzwi same się otworzyły i poszli dalej.
Nieco później weszli do innej sali, obszernej, ale niskiej, tak że Alosza mógł sięgnąć ręką do sufitu. Ten korytarz był oświetlony tymi samymi małymi świeczkami, które widział w swoim pokoju, ale żyrandole nie były srebrne, lecz złote.
Tutaj Chernushka opuścił Aloszę.
„Zostań tu trochę”, powiedziała mu, „zaraz wracam”. Dzisiaj byłaś mądra, chociaż zachowywałaś się niedbale, kłaniając się porcelanowym lalek. Gdybyś się im nie pokłonił, rycerze pozostaliby na murze. Jednak dzisiaj nie obudziłeś starych kobiet, dlatego rycerze nie mieli siły. - Po tym Chernushka opuścił salę.
Pozostawiony sam Alosza zaczął uważnie oglądać pokój, który był bardzo bogato udekorowany. Wydało mu się, że ściany były zrobione z labradora, takiego, jaki widział w pokoju mineralnym w pensjonacie; panele i drzwi były z czystego złota. Na końcu sali, pod zielonym baldachimem, na podwyższeniu, stały złote krzesła. Alosza bardzo podziwiał tę dekorację, ale wydawało mu się dziwne, że wszystko było w najmniejszej formie, jak dla małych lalek.
Kiedy przyglądał się wszystkiemu z ciekawością, otworzyły się boczne drzwi, których wcześniej nie zauważył, i do środka weszło mnóstwo małych ludzi, nie większych niż pół metra wzrostu, w eleganckich, wielobarwnych sukienkach. Ważny był ich wygląd: niektórzy wyglądali jak żołnierze, inni – urzędnicy cywilni. Wszyscy nosili okrągłe kapelusze z piórami, podobne do kapeluszy hiszpańskich. Nie zauważyli Aloszy, godnie chodzili po pokojach i rozmawiali ze sobą głośno, ale on nie mógł zrozumieć, co mówią.
Patrzył na nich dłuższą chwilę w milczeniu i po prostu chciał podejść do któregoś z nich i zapytać, jak się otwierają wielkie drzwi na końcu korytarza... wszyscy ucichli, stanęli w dwóch rzędach pod ścianami i wystartowali ich kapelusze.

W jednej chwili w pokoju zrobiło się jeszcze jaśniej, wszystkie małe świeczki zapaliły się jeszcze jaśniej i Alosza ujrzał dwudziestu małych rycerzy w złotych zbrojach, z karmazynowymi piórami na hełmach, wchodzących parami w cichym marszu. Potem, w głębokiej ciszy, stanęli po obu stronach krzeseł. Nieco później do sali wszedł mężczyzna w majestatycznej postawie, na głowie w koronie lśniącej od drogich kamieni. Miał na sobie jasnozieloną szatę podszytą mysim futrem, z długim trenem niesionym przez dwudziestu małych paziów w szkarłatnych sukienkach.
Alosza od razu domyślił się, że to musi być król. Ukłonił mu się nisko. Król bardzo czule odpowiedział na jego ukłon i usiadł w złotych fotelach. Potem rozkazał coś jednemu ze stojących w pobliżu rycerzy, który podchodząc do Aloszy oznajmił mu, że podchodzi do krzeseł. Alosza posłuchał.
„Od dawna wiedziałem”, powiedział król, „że jesteś dobrym chłopcem; ale trzeciego dnia wyświadczyłeś wielką przysługę mojemu ludowi i za to zasługujesz na nagrodę. Mój pierwszy minister poinformował mnie, że uratowałeś go od nieuchronnej i okrutnej śmierci.
- Kiedy? — zdziwił się Alosza.
- Trzeci dzień na dziedzińcu - odpowiedział król. „Oto ten, który zawdzięcza ci życie”.
Alosza zerknął na wskazanego przez króla, a potem zauważył tylko, że między dworzanami stał niski mężczyzna ubrany cały na czarno. Na głowie miał specjalną karmazynową czapkę, z zębami na górze, wytartą nieco na bok, a na szyi białą chusteczkę, bardzo wykrochmaloną, przez co wyglądała trochę niebieskawo. Uśmiechnął się czule, patrząc na Aloszę, któremu jego twarz wydała się znajoma, choć nie mógł sobie przypomnieć, gdzie ją widział.
Bez względu na to, jak bardzo Alosza pochlebiał, że przypisywano mu tak szlachetny czyn, kochał prawdę i dlatego, kłaniając się nisko, powiedział:
- Panie Królu! Nie mogę brać do siebie tego, czego nigdy nie zrobiłem. Trzeciego dnia miałem szczęście uratować od śmierci nie waszego ministra, ale naszą czarną kurę, której kucharka nie lubiła, bo nie zniosła ani jednego jajka…
- Co ty mówisz! — przerwał gniewnie król. - Mój minister nie jest kurczakiem, ale honorowym urzędnikiem!
Tu minister podszedł bliżej i Alosza zobaczył, że to rzeczywiście jego droga Czernuszka. Był bardzo szczęśliwy i poprosił króla o przeprosiny, chociaż nie mógł zrozumieć, co to znaczy.
- Powiedz mi czego chcesz? - kontynuował król. Jeśli tylko będę mógł, na pewno spełnię Twoją prośbę.
- Mów śmiało, Alosza! — szepnął mu do ucha minister.
Alosza pomyślał o tym i nie wiedział, czego sobie życzyć. Gdyby dali mu więcej czasu, mógłby pomyśleć o czymś dobrym; ale ponieważ wydawało mu się niegrzeczne kazać królowi czekać, pospieszył z odpowiedzią.
- Chciałbym - powiedział - abym bez nauki zawsze znał swoją lekcję, bez względu na to, o co mnie poproszą.
„Nie sądziłem, że jesteś taką leniwą osobą”, odpowiedział król, kręcąc głową. - Ale nie ma nic do roboty, muszę spełnić swoją obietnicę.
Machnął ręką, a paź podniósł złote naczynie, na którym leżało jedno ziarno konopi.
„Weź to ziarno” — powiedział król. „Dopóki ją masz, zawsze będziesz pamiętał swoją lekcję, bez względu na to, co dostaniesz, pod warunkiem jednak, że pod żadnym pozorem nie powiesz nikomu ani słowa o tym, co tu widziałeś lub zobaczysz w przyszłości. Najmniejsza niedyskrecja na zawsze pozbawi cię naszych łask i sprawi nam wiele kłopotów i kłopotów.
Alosza wziął ziarno konopi, zawinął je w papier i schował do kieszeni, obiecując, że będzie cichy i skromny. Król następnie wstał z krzesła i w tym samym porządku wyszedł z sali, najpierw nakazując ministrowi, aby jak najlepiej potraktował Aloszę.
Gdy tylko król wyszedł, wszyscy dworzanie otoczyli Aloszę i zaczęli go pieścić na wszelkie możliwe sposoby, wyrażając wdzięczność za to, że uratował ministra. Wszyscy oferowali mu swoje usługi: niektórzy pytali, czy nie zechciałby przejść się po ogrodzie lub zobaczyć królewską menażerię, inni zapraszali na polowanie. Alosza nie wiedział, co postanowić; na koniec minister zapowiedział, że sam pokaże drogiemu gościowi podziemne ciekawostki.
Najpierw zaprowadził go do ogrodu zaaranżowanego w stylu angielskim. Ścieżki usłane były dużymi wielobarwnymi kamykami, odbijającymi światło niezliczonych małych lampek, na których wisiały drzewa. Alosza bardzo lubił ten blask.
„Te kamienie”, powiedział pastor, „nazywacie je drogocennymi. To wszystko diamenty, jachty, szmaragdy i ametysty.
- Och, gdybyśmy tylko mieli tym usiane ścieżki! — wykrzyknął Alosza.
„W takim razie nie miałyby dla ciebie żadnej wartości, ponieważ są tutaj”, odpowiedział minister.
Drzewa również wydały się Aloszy niezwykle piękne, choć zresztą bardzo dziwne. Były w różnych kolorach: czerwonym, zielonym, brązowym, białym, niebieskim i fioletowym. Kiedy przyjrzał im się uważnie, zobaczył, że to nic innego jak różne rodzaje mchów, tylko wyższe i grubsze niż zwykle. Minister powiedział mu, że mech ten król zamówił za duże pieniądze z dalekich krajów iz najdalszych zakątków globu.

Z ogrodu poszli do menażerii. Tam pokazali Alyosha dzikie zwierzęta, które były przywiązane do złotych łańcuchów. Przyjrzawszy się dokładniej, ze zdziwieniem zobaczył, że te dzikie bestie to nic innego jak wielkie szczury, krety, fretki i podobne bestie żyjące w ziemi i pod podłogami. Wydało mu się to bardzo zabawne, ale z grzeczności nie odezwał się ani słowem.
Wracając po spacerze do pokojów, Alosza zastał w wielkiej sali nakryty stół, na którym ułożono różnego rodzaju słodycze, placki, pasty i owoce. Naczynia były całe ze szczerego złota, a butelki i szklanki wyrzeźbiono z brylantów, yahontów i szmaragdów.
- Jedz, co chcesz - powiedział minister - nie wolno ci nic ze sobą brać.
Alosza jadł tego dnia bardzo smacznie i dlatego w ogóle nie miał ochoty na jedzenie.
– Obiecałeś, że zabierzesz mnie ze sobą na polowanie – powiedział.
— Bardzo dobrze — odpowiedział minister. - Myślę, że konie są już osiodłane.
Potem zagwizdał i weszli stajenni, prowadząc kije w wodzach, których gałki były rzeźbione i przedstawiały końskie głowy. Minister wskoczył na konia z wielką zwinnością. Alosza był zawiedziony znacznie bardziej niż inni.
- Uważaj - powiedział minister - aby koń cię nie zrzucił: nie należy do najłagodniejszych.
Alosza śmiał się z tego w duchu, ale kiedy wziął kij między nogi, zobaczył, że rady ministra nie były bezużyteczne. Kij zaczął się pod nim uchylać i bawić jak prawdziwy koń, a on z trudem mógł usiąść.
Tymczasem zabrzmiały rogi, a myśliwi zaczęli galopować z pełną prędkością przez różne przejścia i korytarze. Przez długi czas galopowali tak, a Alosza nie pozostawał w tyle za nimi, chociaż z trudem mógł powstrzymać swój szalony kij ...

Nagle z jednego bocznego korytarza wyskoczyło kilka szczurów, tak dużych, jakich Alosza nigdy nie widział; chcieli przebiec obok; ale kiedy minister kazał ich otoczyć, zatrzymali się i zaczęli dzielnie się bronić. Mimo to zostali pokonani dzięki odwadze i umiejętnościom myśliwych. Osiem szczurów położyło się na miejscu, trzy uciekły, a jednego, dość ciężko rannego, minister kazał wyleczyć i zabrać do menażerii.
Pod koniec polowania Alyosha był tak zmęczony, że mimowolnie zamknął oczy. Mimo wszystko chciał dużo rozmawiać z Czernuszką i poprosił o pozwolenie powrotu do sali, z której wyszli na polowanie. Minister wyraził na to zgodę.
Odjechali wielkim kłusem, a po przybyciu do sali oddali konie stajennym, ukłonili się dworzanom i myśliwym i usiedli naprzeciw siebie na przyniesionych przez siebie krzesłach.
„Powiedz mi, proszę”, zaczął Alosza, „dlaczego zabiłeś biedne szczury, które ci nie przeszkadzają i mieszkają tak daleko od twojego domu?”
„Gdybyśmy ich nie wytępili”, powiedział minister, „wkrótce wypędziliby nas z naszych pokoi i zniszczyli wszystkie nasze zapasy żywności. Ponadto futra myszy i szczurów są bardzo drogie ze względu na swoją lekkość i miękkość. Niektóre szlachetne osoby mogą używać ich razem z nami.
- Powiedz mi, proszę, kim jesteś? Alosza kontynuował.
Czy nigdy nie słyszałeś, że nasi ludzie żyją pod ziemią? - odpowiedział minister. - To prawda, mało kto nas widzi, ale były przykłady, zwłaszcza w dawnych czasach, że wychodziliśmy w świat i pokazywaliśmy się ludziom. Teraz zdarza się to rzadko, ponieważ ludzie stali się bardzo nieskromni. I mamy takie prawo, że jeśli ten, któremu się pokazaliśmy, nie dochowa tego w tajemnicy, to jesteśmy zmuszeni natychmiast opuścić swoje miejsce zamieszkania i udać się daleko, daleko, do innych krajów. Łatwo sobie wyobrazić, że nasz król nie byłby zadowolony z opuszczenia wszystkich tutejszych zakładów i przeniesienia się z całym ludem w nieznane krainy. Dlatego usilnie proszę was, abyście byli jak najbardziej skromni; bo inaczej uczynisz nas wszystkich nieszczęśliwymi, a zwłaszcza mnie. Z błogosławieństw

Jakieś czterdzieści lat temu w Petersburgu na Wyspie Wasiljewskiej, w pierwszej linii, mieszkał właściciel męskiego pensjonatu, który pewnie u wielu pozostaje jeszcze w świeżej pamięci, choć dom, w którym znajdował się pensjonat, od dawna ustąpił miejsca innemu, w najmniejszym stopniu niepodobnemu do poprzedniego. W tym czasie nasz Petersburg słynął już w całej Europie ze swojego piękna, choć daleko mu było jeszcze do tego, czym jest teraz. W tamtych czasach na alejach Wyspy Wasilewskiej nie było wesołych cienistych zaułków: drewniane rusztowania, często składane z przegniłych desek, zajęły miejsce dzisiejszych pięknych chodników. Most św. Izaaka, wówczas wąski i nierówny, przedstawiał zupełnie inny widok niż obecnie; a sam Plac św. Izaaka wcale taki nie był. Wówczas pomnik Piotra Wielkiego oddzielony został od placu św. Izaaka przekopem; Admiralicja nie była obsadzona drzewami, arena Gwardii Konnej nie ozdabiała placu swoją piękną obecną elewacją - jednym słowem Petersburg wtedy nie był tym, czym jest teraz. Miasta mają zresztą tę przewagę nad ludźmi, że czasem z wiekiem pięknieją... Jednak nie o to teraz chodzi. Być może innym razem i przy innej okazji opowiem wam obszerniej o zmianach, jakie zaszły w Petersburgu w ciągu mojego stulecia, ale teraz wróćmy do pensjonatu, który czterdzieści lat temu znajdował się na Wyspa Wasiljewskiego, w pierwszej linii.

Dom, którego teraz - jak już wam mówiłem - nie znajdziecie, miał około dwóch pięter i był pokryty holenderską dachówką. Ganek, przez który weszli, był drewniany i wychodził na ulicę. Z korytarza dość stroma klatka schodowa prowadziła do górnego mieszkania, które składało się z ośmiu lub dziewięciu pokoi, w których z jednej strony mieszkał właściciel pensjonatu, a z drugiej sale lekcyjne. Sypialnie, czyli sypialnie dzieci, znajdowały się na parterze, po prawej stronie korytarza, a po lewej mieszkały dwie stare Holenderki, z których każda miała ponad sto lat i które na własne oczy widziały Piotra Wielkiego a nawet z nim rozmawiał. W chwili obecnej jest mało prawdopodobne, aby w całej Rosji spotkać osobę, która widziałaby Piotra Wielkiego; nadejdzie czas, kiedy nasze ślady zostaną wymazane z powierzchni ziemi! Wszystko przemija, wszystko znika w naszym śmiertelnym świecie... ale nie o to teraz chodzi.

Wśród trzydziestu lub czterdziestu dzieci, które uczyły się w tej szkole z internatem, był jeden chłopiec o imieniu Alosza, który miał wtedy nie więcej niż 9 lub 10 lat. Jego rodzice, mieszkający daleko od Petersburga, przywieźli go do stolicy dwa lata wcześniej, wysłali do internatu i wrócili do domu, płacąc nauczycielowi ustaloną opłatę za kilka lat z góry. Alosza był bystrym małym chłopcem, dobrze się uczył i wszyscy go kochali i pieścili. Jednak mimo to często nudził się w pensjonacie, a czasem nawet był smutny. Zwłaszcza na początku nie mógł się przyzwyczaić do myśli, że został oddzielony od swoich bliskich. Ale potem, krok po kroku, zaczął przyzwyczajać się do swojej pozycji i były nawet chwile, kiedy bawiąc się z towarzyszami, myślał, że w internacie jest o wiele fajniej niż w domu rodziców. Ogólnie rzecz biorąc, dni szkolenia minęły mu szybko i przyjemnie, ale kiedy nadeszła sobota i wszyscy jego towarzysze pośpieszyli do domów, do swoich krewnych, Alosza gorzko odczuł swoją samotność. W niedziele i święta całymi dniami był sam, a wtedy jedyną pociechą było czytanie książek, które nauczyciel pozwalał mu wypożyczać ze swojej małej biblioteczki. Nauczyciel był Niemcem z urodzenia, w literaturze niemieckiej panowała wówczas moda na powieści i baśnie rycerskie, a biblioteka ta składała się w większości z tego rodzaju książek.

Tak więc Alosza, mając jeszcze dziesięć lat, znał już na pamięć czyny najwspanialszych rycerzy, przynajmniej tak, jak opisano je w powieściach. Ulubioną rozrywką w długie zimowe wieczory, w niedziele i inne święta przenosił się mentalnie w dawne, minione stulecia... wraz z towarzyszami, kiedy często spędzał całe dnie siedząc w samotności - jego młodzieńcza wyobraźnia błądziła po rycerskich zamkach, po straszliwych ruinach lub przez ciemne, gęste lasy.

Zapomniałem powiedzieć, że ten dom miał dość obszerne podwórze, oddzielone od alei drewnianym płotem z barokowych desek. Bramy i furtki, które prowadziły do ​​alei, były zawsze zamknięte, dlatego Alosza nigdy nie zdążył odwiedzić tej alei, co bardzo wzbudziło jego ciekawość. Ilekroć pozwalali mu bawić się na podwórku w godzinach odpoczynku, pierwszym jego ruchem było podbieganie do płotu. Tutaj stanął na palcach i uważnie wpatrywał się w okrągłe dziury, którymi usiane było ogrodzenie. Alosza nie wiedział, że te dziury pochodzą od drewnianych gwoździ, którymi wcześniej zbijano barki, i wydawało mu się, że jakaś dobra czarodziejka celowo wywierciła te dziury dla niego. Spodziewał się, że któregoś dnia ta czarodziejka pojawi się w zaułku i da mu zabawkę przez dziurkę, albo talizman, albo list od taty lub mamy, od których od dawna nie miał żadnych wieści. Ale, ku jego ogromnemu żalowi, nikt nawet nie wyglądał jak czarodziejka.

Innym zajęciem Aloszy było karmienie kur, które mieszkały pod płotem w specjalnie dla nich zbudowanym domu i przez cały dzień bawiły się i biegały po podwórku. Alosza poznał ich bardzo krótko, znał wszystkich po imieniu, przerywał ich bójki, a łobuz karał ich, czasami nie dając im nic przez kilka dni z rzędu z okruchów, które zawsze zbierał z obrusu po obiedzie i kolacji . Spośród kurczaków szczególnie upodobał sobie czarnego czubatego, zwanego Czernuszką. Czernuszka był dla niego bardziej przywiązany niż inni; czasami nawet pozwalała się głaskać, dlatego Alosza przynosił jej najlepsze kawałki. Była spokojnego usposobienia; rzadko chodziła z innymi i wydawało się, że kocha Aloszę bardziej niż swoich przyjaciół.

Pewnego dnia (było to podczas wakacji, między Nowym Rokiem a Trzech Króli - był to piękny i niezwykle ciepły dzień, nie więcej niż trzy, cztery stopnie poniżej zera) pozwolono Aloszy bawić się na podwórku. Tego dnia nauczyciel i jego żona mieli wielkie kłopoty. Dali obiad dyrektorowi szkół, a jeszcze dzień wcześniej, od rana do późnego wieczora, wszędzie w domu myli podłogi, odkurzali i woskowali mahoniowe stoły i komody. Sam nauczyciel poszedł kupić prowiant na stół: białą cielęcinę z Archangielska, ogromną szynkę i dżem kijowski ze sklepów Milutina. Alosza również brał udział w przygotowaniach najlepiej jak potrafił: musiał wyciąć z białego papieru piękną siatkę na szynkę i udekorować papierowymi rzeźbami sześć specjalnie zakupionych świec woskowych. W wyznaczonym dniu rano zjawiał się fryzjer i popisywał się swoimi lokami, tupecikiem i długim warkoczem nauczyciela. Następnie zabrał się do pracy nad swoją żoną, wypomadował i upudrował jej loki i kok, a na jej głowie ułożył całą oranżerię różnych kolorów, pomiędzy którymi błyszczały dwa umiejętnie umieszczone pierścionki z brylantami, podarowane niegdyś jej mężowi przez rodziców uczniów. Na koniec nakrycia głowy narzuciła na siebie starą, zniszczoną pelerynę i zabrała się do prac domowych, pilnując jednocześnie surowo, by włosy jej jakoś nie zniszczyły; i w tym celu sama nie weszła do kuchni, ale wydała rozkazy swojej kuchence, stojącej w drzwiach. W koniecznych przypadkach wysyłała tam męża, który nie miał tak wysokich włosów.

W trakcie tych wszystkich zmartwień zupełnie zapomniano o naszym Aloszy, który wykorzystał to, by pobawić się na podwórku pod gołym niebem. Jak miał w zwyczaju, podszedł najpierw do drewnianego płotu i długo patrzył przez dziurę; ale jeszcze tego dnia prawie nikt nie przechodził aleją, a on z westchnieniem zwrócił się do swoich sympatycznych kur. Zanim zdążył usiąść na kłodzie i zaczął ich przywoływać, gdy nagle zobaczył obok siebie kucharza z dużym nożem. Alosza nigdy nie lubił tego kucharza - wściekłego i kłótliwego pisklęcia. Ale odkąd zauważył, że to właśnie ona była przyczyną zmniejszania się od czasu do czasu liczby jego kur, zaczął kochać ją jeszcze mniej. Kiedy pewnego dnia przypadkowo zobaczył w kuchni jednego ślicznego, bardzo przez niego ukochanego kogucika, powieszonego za nogi z poderżniętym gardłem, poczuł do niej przerażenie i wstręt. Widząc ją teraz z nożem, od razu odgadł, co to znaczy, i czując z żalem, że nie jest w stanie pomóc swoim przyjaciołom, zerwał się i uciekł daleko.

Alosza, Alosza! Pomóż mi złapać kurczaka! - krzyknął kucharz, ale Alosza zaczął biec jeszcze szybciej, schował się za płotem za kurnikiem i nie zauważył, jak łzy spływały mu z oczu jedna po drugiej i spadały na ziemię.

Długo stał przy kurniku, serce mu mocno biło, a kucharka biegała po podwórku - kiwała na kury: „Laska, laska, laska!” - skarciła ich po czuchońsku.

Nagle serce Aloszy zabiło jeszcze szybciej: usłyszał głos swojej ukochanej Czernuszki! Rechotała w najbardziej rozpaczliwy sposób i wydawało mu się, że płacze:

Gdzie, gdzie, gdzie, kuduhu!

Alosza, ratuj Czernuchę!

Kuduhu, kuduhu,

Czarny, czarny, czarny!

Alosza nie mógł dłużej usiedzieć na swoim miejscu. Szlochając głośno, podbiegł do kucharki i rzucił się jej na szyję w tej samej chwili, gdy złapała już Czernuszkę za skrzydło.

Droga, droga Trinushko! - zawołał, wybuchając płaczem. - Proszę nie dotykać mojej Czernuchy!

Alosza rzucił się kucharce na szyję tak nieoczekiwanie, że puściła Czernuszkę, który korzystając z tego, wzleciał przerażony na dach stodoły i tam dalej gdakał. Ale teraz Alosza słyszał, jak dokucza kucharzowi i krzyczy:

Gdzie, gdzie, gdzie, kuduhu!

Nie złapałeś Czernuchy!

Kuduhu, kuduhu!

Czarny, czarny, czarny!

Tymczasem kucharz był nieprzytomny z irytacji.

Rummal chodź! krzyczała. - To tyle, wpadnę cassainu i zaoram. Ogolonego kurisza trzeba zrehabilitować... Leniwy... Nie robi jajek, nie siedzi jak niemowlak.

Potem chciała pobiec do nauczyciela, ale Alosza jej nie puścił. Uczepił się spódnicy jej sukienki i błagał tak wzruszająco, że przestała.

Kochanie, Trinuszka! powiedział. - Jesteś taka ładna, czysta, miła... Proszę, zostaw moją Czernuszkę! Zobacz, co ci dam, jeśli będziesz miły!

Alosza wyjął z kieszeni monetę cesarską, która składała się na cały jego majątek, którego strzegł bardziej niż własnych oczu, ponieważ był to prezent od jego dobrej babki. Kucharka zerknęła na złotą monetę, rozejrzała się po oknach domu, aby upewnić się, że nikt ich nie widzi, i wyciągnęła rękę po cesarza. Alosza bardzo, bardzo żałował cesarskiego, ale pamiętał Czernuszkę - i stanowczo dał cenny prezent.

W ten sposób Czernuszka został uratowany od okrutnej i nieuchronnej śmierci.

Gdy tylko kucharz wycofał się do domu, Czernuszka zleciał z dachu i pobiegł do Aloszy. Wydawało się, że wie, że jest jej wybawicielem: krążyła wokół niego, machała skrzydłami i rechotała wesołym głosem. Cały ranek chodziła za nim po podwórku jak pies i wydawało się, że chce mu coś powiedzieć, ale nie może. Przynajmniej nie mógł rozróżnić jej gdakania.

Na około dwie godziny przed obiadem zaczęli się zbierać goście. Zawołali Aloszę na górę, ubrali go w koszulę z okrągłym kołnierzykiem i misternie plisowanymi mankietami, białe spodnie i szeroką niebieską jedwabną szarfę. Jego długie blond włosy, które sięgały mu prawie do pasa, były starannie uczesane, podzielone na dwie równe części i przesunięte z przodu - po obu stronach klatki piersiowej. Tak wystrojone wtedy dzieci. Potem nauczyli go, jak ma szurać nogą, kiedy dyrektor wchodzi do pokoju, i co ma odpowiadać, jeśli zadaje mu się jakieś pytania. Kiedy indziej Alosza byłby bardzo rad, widząc dyrektora, którego od dawna pragnął zobaczyć, bo sądząc po szacunku, z jakim nauczyciel i nauczyciel o nim mówili, wyobrażał sobie, że musi to być jakiś sławny rycerz w genialnej zbroi iw hełmie z dużymi piórami. Ale tym razem ta ciekawość ustąpiła miejsca myśli, która zajmowała go wyłącznie wtedy: o czarnej kurze. Wyobrażał sobie, jak kucharka biegnie za nią z nożem i jak Czernuszka rechota różnymi głosami. Co więcej, był bardzo zirytowany, że nie mógł zrozumieć, co chciała mu powiedzieć, i tak go ciągnęło do kurnika ... Ale nie było nic do roboty: musiał czekać, aż skończy się obiad!

W końcu przyszedł dyrektor. Jego przybycie zapowiedział nauczyciel, który od dłuższego czasu siedział przy oknie, uważnie patrząc w kierunku, z którego na niego czekali. Wszystko zaczęło się ruszać: nauczyciel wybiegł na oślep przez drzwi, by spotkać się z nim na dole, na werandzie; goście wstali z miejsc. I nawet Alosza zapomniał na chwilę o swojej kurze i podszedł do okna, żeby zobaczyć, jak rycerz zejdzie z gorliwego konia. Ale nie zdążył go zobaczyć: dyrektor zdążył już wejść do domu. Na ganku zamiast gorliwego konia stały zwykłe sanie dorożkowe. Alosza był tym bardzo zaskoczony. „Gdybym był rycerzem” – pomyślał – „to nigdy nie jeździłbym dorożką, tylko zawsze konno!”

Tymczasem wszystkie drzwi zostały szeroko otwarte; a nauczyciel zaczął kucać w oczekiwaniu na tak dostojnego gościa, który wkrótce potem się pojawił. Z początku nie można było go dostrzec za grubym nauczycielem, który stał pod samymi drzwiami; ale kiedy ona, skończywszy swoje długie powitanie, usiadła niżej niż zwykle, Alosza, ku wielkiemu zdziwieniu, ujrzał zza niej... nie pierzasty hełm, ale po prostu małą łysinę, biało upudrowaną, której jedyną ozdobą była, jak później zauważył Alosza, był to mały pakunek! Kiedy wszedł do salonu, Alosza był jeszcze bardziej zdziwiony, widząc, że mimo prostego szarego fraka, który reżyser miał na sobie zamiast błyszczącej zbroi, wszyscy traktowali go z niezwykłym szacunkiem.

Jednak jakkolwiek dziwne to wszystko wydawało się Aloszy, jakkolwiek cieszyłby się kiedyś z niezwykłej dekoracji stołu, tego dnia nie zwracał na to większej uwagi. Poranny incydent z Czernuszką wciąż chodził mu po głowie. Na deser podano: różnego rodzaju dżemy, jabłka, bergamotki, daktyle, winne jagody i orzechy włoskie; ale i tutaj ani na chwilę nie przestawał myśleć o swojej kwoce. A gdy tylko wstali od stołu, on z sercem drżącym ze strachu i nadziei podszedł do nauczyciela i zapytał, czy może wyjść pobawić się na podwórko.

Chodź - odpowiedział nauczyciel - po prostu nie bądź tam długo, wkrótce zrobi się ciemno.

Alosza w pośpiechu włożył czerwoną bekeszę z wiewiórczym futrem i zieloną aksamitną czapkę z sobolową opaską i pobiegł do płotu. Kiedy tam przybył, kury już zbierały się na noc i zaspane nie były zbyt zadowolone z okruszków, które przyniosły. Tylko Czernuszka zdawała się nie odczuwać chęci do spania: wesoło podbiegła do niego, zatrzepotała skrzydłami i znów zaczęła rechotać. Alyosha bawił się z nią przez długi czas; W końcu, gdy zrobiło się ciemno i trzeba było wracać do domu, sam zamknął kurnik, upewniając się z góry, że jego ukochana kura usiadła na słupie. Kiedy wyszedł z kurnika, wydało mu się, że oczy Czernuszki świecą w ciemności jak gwiazdy i że mówi do niego cicho:

Alosza, Alosza! Zostań ze mną! Alosza wrócił do domu i spędził cały wieczór siedząc samotnie w klasach, podczas gdy przez drugą połowę godziny aż do jedenastej goście zostali i grali w wista na kilku stołach. Zanim się rozstali, Alosza zszedł na dół do sypialni, rozebrał się, położył do łóżka i zgasił ogień. Długo nie mógł spać. W końcu ogarnął go sen i zdążył już we śnie porozmawiać z Czernuszką, kiedy niestety obudził go hałas odchodzących gości. Nieco później nauczyciel, który pożegnał się z dyrektorem ze świecą, wszedł do jego pokoju, sprawdził, czy wszystko jest w porządku i wyszedł, zamykając drzwi na klucz.

Była miesięczna noc i przez niedomknięte okiennice wpadał do pokoju blady promień księżyca. Alosza leżał z otwartymi oczami i długo słuchał, jak w górnej izbie, nad jego głową, chodzili z pokoju do pokoju i ustawiali krzesła i stoły.

Wreszcie wszystko się uspokoiło. Zerknął na łóżko obok niego, lekko oświetlone światłem księżyca i zauważył, że białe prześcieradło, zwisające prawie do podłogi, porusza się z łatwością. Zaczął się przyglądać uważniej: usłyszał drapanie pod łóżkiem, a chwilę później wydawało się, że ktoś woła go ściszonym głosem:

Alosza, Alosza!

Alosza był przerażony! Był sam w pokoju i od razu przyszło mu do głowy, że pod łóżkiem musi być złodziej. Ale potem, sądząc, że złodziej nie nazwałby go po imieniu, trochę się rozweselił, chociaż serce mu drżało. Usiadł trochę na łóżku i jeszcze wyraźniej zobaczył, że prześcieradło się porusza, jeszcze wyraźniej usłyszał, jak ktoś mówi:

Alosza, Alosza! Nagle białe prześcieradło podniosło się, a spod niego wyszła... czarna kura!

Oh! To ty, Czernuszka! — wykrzyknął mimowolnie Alosza. - Jak się tu dostałeś?

Nigella zatrzepotała skrzydłami, podleciała do niego na łóżku i powiedziała ludzkim głosem:

To ja, Alosza! Nie boisz się mnie, prawda?

Dlaczego miałbym się ciebie bać? on odpowiedział. - Kocham cię; tylko dziwne mi się wydaje, że mówisz tak dobrze: w ogóle nie wiedziałem, że umiesz mówić!

Jeśli się mnie nie boisz — ciągnęła kura — to chodź za mną, pokażę ci coś ładnego. Ubieraj się wkrótce!

Co ty, Chernushka, śmieszne! — powiedział Alosza. - Jak mogę się ubrać w ciemności? Nie mogę teraz znaleźć mojej sukienki, nawet cię nie widzę!

Postaram się temu pomóc - powiedziała kura. Tu zarechotała dziwnym głosem i nagle skądś nadleciały małe świeczki w srebrnych żyrandolach, nie większe od małego palca Aloszyna. Te kajdany wylądowały na podłodze, na krzesłach, na oknach, nawet na umywalce iw pokoju zrobiło się tak jasno, tak jasno, jak za dnia. Alosza zaczął się ubierać, a kura dała mu sukienkę iw ten sposób wkrótce był całkowicie ubrany.

Kiedy Alosza był gotowy, Czernuszka znów zarechotał i wszystkie świece zniknęły.

Chodź za mną! powiedziała mu.

I śmiało poszedł za nią. To było tak, jakby z jej oczu wychodziły promienie, które oświetlały wszystko wokół, choć nie tak jasno jak małe świeczki. Przeszli przez front.

Drzwi są zamknięte na klucz - powiedział Alosza; ale kura mu nie odpowiedziała: zatrzepotała skrzydłami i drzwi same się otworzyły.

Następnie, po przejściu przez korytarz, skręcili w stronę pomieszczeń, w których mieszkały stuletnie Holenderki. Alosza nigdy ich nie odwiedził, ale słyszał, że ich pokoje były urządzone w staromodny sposób, że jeden z nich miał dużą szarą papugę, a drugi szary kot, bardzo mądry, który potrafił przeskoczyć przez obręcz i dać Łapa. Od dawna chciał to wszystko zobaczyć, dlatego bardzo się ucieszył, gdy kura znów zatrzepotała skrzydłami i otworzyły się drzwi do komnat staruszki. W pierwszym pokoju Alosza zobaczył wszelkiego rodzaju antyczne meble:

rzeźbione krzesła, fotele, stoły i komody. Duża kanapa została wykonana z holenderskich płytek, na których ludzie i zwierzęta zostali wymalowani na niebiesko mrówkę. Alosza chciał się zatrzymać i obejrzeć meble, a zwłaszcza postacie na kanapie, ale Czernuszka mu na to nie pozwolił. Weszli do drugiego pokoju i. wtedy Alosza był zachwycony! W pięknej złotej klatce siedziała duża szara papuga z czerwonym ogonem. Alosza od razu chciał do niego podbiec. Blackie nie wpuścił go ponownie.

Nie dotykaj niczego tutaj, powiedziała. - Strzeż się budzenia starszych pań!

Dopiero wtedy Alosza zauważył, że obok papugi stało łóżko z białymi muślinowymi zasłonami, przez które dostrzegł staruszkę leżącą z zamkniętymi oczami; wyglądała dla niego jak wosk. W innym kącie stało dokładnie to samo łóżko, na którym spała inna stara kobieta, a obok niej siedział szary kot, myjąc się przednimi łapami. Przechodząc obok niej, Alosza nie mógł się oprzeć pokusie poproszenia jej o łapki... Nagle zaczęła głośno miauczeć, papuga nadęła się i zaczęła głośno krzyczeć: „Głupcze! oszukać!" W tej samej chwili przez muślinowe firanki widać było, że staruszki wstały z łóżka. Czernuszka pospieszyła, a Alosza pobiegł za nią, drzwi za nimi zatrzasnęły się mocno ... I przez długi czas słychać było, jak papuga krzyczy: „Głupcze! oszukać!"

Nie wstydzisz się! - powiedział Czernuszka, kiedy wyszli z pokoi staruszek. - Musiałeś obudzić rycerzy...

Jakich rycerzy? — zapytał Alosza.

Zobaczysz - odpowiedziała kura. - Nie bój się jednak nic, chodź za mną śmiało.

Zeszli po schodach jak do piwnicy i szli bardzo, bardzo długo różnymi przejściami i korytarzami, których Alosza nigdy przedtem nie widział. Czasami te korytarze były tak niskie i wąskie, że Alosza musiał się schylać. Nagle weszli do sali oświetlonej trzema dużymi kryształowymi żyrandolami. Sala nie miała okien, a po obu stronach wisieli na ścianach rycerze w lśniących zbrojach, z wielkimi piórami na hełmach, z włóczniami i tarczami w żelaznych dłoniach. Blackie szła przodem na palcach, a Alosza kazał iść za nią cicho, cicho... Na końcu korytarza znajdowały się duże drzwi z jasnożółtej miedzi. Gdy tylko się do niej zbliżyli, dwaj rycerze zeskoczyli z murów, uderzyli włóczniami w tarcze i rzucili się na czarną kurę. Blackie uniosła grzebień, rozpostarła skrzydła i nagle stała się duża, duża, wyższa od rycerzy i zaczęła z nimi walczyć! Rycerze mocno ją zaatakowali, a ona broniła się skrzydłami i nosem. Alosza przestraszył się, serce waliło mu gwałtownie i zemdlał.

Kiedy znów doszedł do siebie, słońce przeświecało przez okiennice w pokoju, a on leżał w swoim łóżku. Ani Czernuszki, ani rycerzy nie było widać. Alosza długo nie mógł dojść do siebie. Nie rozumiał, co przydarzyło mu się w nocy: czy widział wszystko we śnie, czy to naprawdę się wydarzyło? Ubrał się i poszedł na górę, ale nie mógł wyrzucić z głowy tego, co widział poprzedniej nocy. Z niecierpliwością czekał na moment, kiedy będzie mógł wyjść pobawić się na podwórko, ale cały dzień, jakby celowo, padał gęsty śnieg i nawet nie można było myśleć o wyjściu z domu.

Podczas kolacji nauczycielka między innymi oznajmiła mężowi, że czarna kura ukryła się w jakimś nieznanym miejscu.

Jednak - dodała - kłopot nie jest wielki, nawet jeśli zniknęła: dawno została przydzielona do kuchni. Wyobraź sobie kochanie, że odkąd jest w naszym domu, nie złożyła ani jednego jądra.

Alosza prawie się rozpłakał, chociaż przyszło mu do głowy, że lepiej, żeby nigdzie jej nie znaleziono, niż żeby trafiła do kuchni.

Po obiedzie Alosza znów został sam w klasach. Nieustannie myślał o tym, co wydarzyło się poprzedniej nocy, i nie mógł się w żaden sposób pocieszyć po stracie drogiego Czernuszki. Czasami wydawało mu się, że na pewno zobaczy ją następnej nocy, mimo że zniknęła z kurnika. Ale wtedy wydawało mu się, że to nie do zrealizowania, i znów pogrążył się w smutku.

Nadszedł czas, aby iść do łóżka, a Alosza ochoczo rozebrał się i położył do łóżka. Zanim zdążył spojrzeć na sąsiednie łóżko, ponownie oświetlone cichym blaskiem księżyca, białe prześcieradło poruszyło się dokładnie tak samo jak poprzedniego dnia... Znowu usłyszał głos wołający go: - Alosza, Alosza! - a trochę później Blackie wyszedł spod łóżka i podleciał do niego na łóżku.

O, cześć Czernuszka! wykrzyknął uszczęśliwiony. Bałem się, że już nigdy cię nie zobaczę. Czy czujesz się dobrze?

Zdrowa - odpowiedziała kura - ale prawie zachorowała dzięki twojej łasce.

Jak to, Czernuszka? — zapytał przestraszony Alosza.

Jesteś dobrym chłopcem - kontynuowała kura - ale jednocześnie jesteś wietrzny i nigdy nie słuchasz od pierwszego słowa, a to nie jest dobre! Wczoraj mówiłem ci, żebyś niczego nie dotykał w toaletach starszych pań, mimo że nie mogłeś się powstrzymać przed poproszeniem kota o łapę. Kot obudził papugę, papugę starych kobiet, stare kobiety rycerzy - i ledwo mogłem sobie z nimi poradzić!

Przepraszam, droga Czernushko, nie pójdę dalej! Proszę, zabierz mnie tam ponownie dzisiaj; zobaczysz, że będę posłuszna.

Cóż - powiedziała kura - zobaczymy! Kura gdakała jak poprzedniego dnia, aw tych samych srebrnych żyrandolach pojawiły się te same świeczki. Alosza ubrał się ponownie i poszedł za kurą. Znowu weszli do komnat staruszek, ale tym razem niczego nie dotknął. Kiedy przechodzili przez pierwszy pokój, wydało mu się, że ludzie i zwierzęta namalowani na kanapie robią różne zabawne grymasy i zapraszają go do siebie; ale celowo odwrócił się od nich plecami. W drugim pokoju stare Holenderki, tak jak poprzedniego dnia, leżały w swoich łóżkach, jakby były z wosku;

papuga spojrzała na Aloszę i zamrugała oczami, szara kotka znów przemyła pysk łapami. Na toaletce przed lustrem Alosza zobaczył dwie porcelanowe chińskie lalki, których nie widział poprzedniego dnia. Kiwnęli mu głowami, ale pamiętał rozkaz Czernuszki i przeszedł bez zatrzymywania się, ale nie mógł się powstrzymać, by im się nie ukłonić. Lalki natychmiast zeskoczyły ze stołu i pobiegły za nim, wszystkie kiwając głowami. Prawie się zatrzymał - wydawały mu się takie zabawne, ale Czernuszka spojrzał na niego gniewnym spojrzeniem i opamiętał się. Lalki odprowadziły je do drzwi, a widząc, że Alosza na nie nie patrzy, wróciły na swoje miejsca,

Znów zeszli po schodach, przeszli przez przejścia i korytarze i dotarli do tej samej sali, oświetlonej trzema kryształowymi żyrandolami. Ci sami rycerze wisieli na ścianach i znowu, gdy zbliżyli się do drzwi z żółtej miedzi, dwóch rycerzy zeszło z muru i zagrodziło im drogę. Wydawało się jednak, że nie byli już tak wściekli jak poprzedniego dnia; ledwie mogli powłóczyć nogami jak jesienne muchy, a widać było, że dzidami trzymają się na siłę... Nigella urosła i nastroszyła się; ale gdy tylko uderzyła ich skrzydłami, rozpadły się - a Alosza zobaczył, że to pusta zbroja! Mosiężne drzwi same się otworzyły i poszli dalej. Nieco później weszli do innej sali, obszernej, ale niskiej, tak że Alosza mógł sięgnąć ręką do sufitu. Ten korytarz był oświetlony tymi samymi małymi świeczkami, które widział w swoim pokoju, ale żyrandole nie były srebrne, lecz złote.

Tutaj Chernushka opuścił Aloszę.

Zostań tu trochę, powiedziała mu, zaraz wracam. Dzisiaj byłaś mądra, chociaż zachowywałaś się niedbale, kłaniając się porcelanowym lalek. Gdybyś się im nie pokłonił, rycerze pozostaliby na murze. Jednak dzisiaj nie obudziłeś starych kobiet, dlatego rycerze nie mieli siły. - Po tym Chernushka opuścił salę.

Pozostawiony sam Alosza zaczął uważnie oglądać pokój, który był bardzo bogato udekorowany. Wydało mu się, że ściany były zrobione z labradora, takiego, jaki widział w pokoju mineralnym w pensjonacie; panele i drzwi były z czystego złota. Na końcu sali, pod zielonym baldachimem, na podwyższeniu, stały złote fotele. Alosza bardzo podziwiał tę dekorację, ale wydawało mu się dziwne, że wszystko było w najmniejszej formie, jak dla małych lalek.

Kiedy przyglądał się wszystkiemu z ciekawością, boczne drzwi, których wcześniej nie zauważył, otworzyły się i weszło mnóstwo małych ludzi, nie więcej niż pół metra wzrostu, w eleganckich, kolorowych sukienkach. Ważny był ich wygląd: niektórzy wyglądali jak żołnierze, inni – urzędnicy cywilni. Wszyscy nosili okrągłe kapelusze z piórami, podobne do kapeluszy hiszpańskich. Nie zauważyli Aloszy, godnie chodzili po pokojach i rozmawiali ze sobą głośno, ale on nie mógł zrozumieć, co mówią. Długo patrzył na nich w milczeniu i po prostu chciał podejść do jednego z nich i zapytać, jak się otwierają duże drzwi na końcu korytarza… ich kapelusze. W jednej chwili w pokoju zrobiło się jeszcze jaśniej, wszystkie małe świeczki zapaliły się jeszcze jaśniej i Alosza ujrzał dwudziestu małych rycerzy w złotych zbrojach, z karmazynowymi piórami na hełmach, wchodzących parami w cichym marszu. Potem, w głębokiej ciszy, stanęli po obu stronach krzeseł. Nieco później do sali wszedł mężczyzna o majestatycznej postawie, na głowie w koronie lśniącej od drogich kamieni. Miał na sobie jasnozieloną szatę podszytą mysim futrem, z długim trenem niesionym przez dwudziestu małych paziów w szkarłatnych sukienkach. Alosza od razu domyślił się, że to musi być król. Ukłonił mu się nisko. Król bardzo czule odpowiedział na jego ukłon i usiadł w złotych fotelach. Potem rozkazał coś jednemu ze stojących obok rycerzy, który podchodząc do Aloszy oznajmił mu, że podchodzi do foteli. Alosza posłuchał.

Od dawna wiedziałem, powiedział król, że jesteś dobrym chłopcem; ale trzeciego dnia wyświadczyłeś wielką przysługę mojemu ludowi i za to zasługujesz na nagrodę. Mój pierwszy minister poinformował mnie, że uratowałeś go od nieuchronnej i okrutnej śmierci.

Gdy? — zdziwił się Alosza.

Trzeci dzień na dziedzińcu - odpowiedział król. „Oto ten, który zawdzięcza ci życie”.

Alosza zerknął na wskazanego przez króla, a potem zauważył tylko, że między dworzanami stał niski mężczyzna ubrany cały na czarno. Na głowie miał specjalną karmazynową czapkę, z zębami na górze, wytartą nieco na bok, a na szyi białą chusteczkę, bardzo wykrochmaloną, przez co wyglądała trochę niebieskawo. Uśmiechnął się czule, patrząc na Aloszę, któremu jego twarz wydała się znajoma, choć nie mógł sobie przypomnieć, gdzie ją widział.

Bez względu na to, jak bardzo Alosza pochlebiał, że przypisywano mu tak szlachetny czyn, kochał prawdę i dlatego, kłaniając się nisko, powiedział:

Panie Królu! Nie mogę brać do siebie tego, czego nigdy nie zrobiłem. Trzeciego dnia miałem szczęście uratować od śmierci nie waszego ministra, ale naszą czarną kurę, której kucharka nie lubiła, bo nie zniosła ani jednego jajka…

Co ty mówisz! — przerwał gniewnie król. - Mój minister nie jest kurczakiem, ale honorowym urzędnikiem!

Tu minister podszedł bliżej i Alosza zobaczył, że to rzeczywiście jego droga Czernuszka. Był bardzo szczęśliwy i poprosił króla o przeprosiny, chociaż nie mógł zrozumieć, co to znaczy.

Powiedz mi czego chcesz? - kontynuował król. Jeśli tylko będę mógł, na pewno spełnię Twoją prośbę.

Mów śmiało, Alosza! — szepnął mu do ucha minister.

Alosza zamyślił się i nie wiedział, czego sobie życzyć. Gdyby dali mu więcej czasu, mógłby pomyśleć o czymś dobrym; ale ponieważ wydawało mu się niegrzeczne kazać królowi czekać, pospieszył z odpowiedzią.

Chciałbym - powiedział - żebym bez nauki zawsze znał swoją lekcję, bez względu na to, o co by mnie poproszono.

Nie sądziłem, że jesteś taką leniwą osobą – odpowiedział król, kręcąc głową. - Ale nie ma nic do roboty, muszę spełnić swoją obietnicę.

Machnął ręką, a paź podniósł złote naczynie, na którym leżało jedno ziarno konopi.

Weź to ziarno, powiedział król. „Dopóki ją masz, zawsze będziesz pamiętał swoją lekcję, bez względu na to, co dostaniesz, pod warunkiem jednak, że pod żadnym pozorem nie powiesz nikomu ani słowa o tym, co tu widziałeś lub zobaczysz w przyszłości. Najmniejsza niedyskrecja na zawsze pozbawi cię naszych łask i sprawi nam wiele kłopotów i kłopotów.

Alosza wziął ziarno konopi, zawinął je w papier i schował do kieszeni, obiecując, że będzie cichy i skromny. Król następnie wstał z krzesła i w tym samym porządku wyszedł z sali, najpierw nakazując ministrowi, aby jak najlepiej potraktował Aloszę.

Gdy tylko król wyszedł, wszyscy dworzanie otoczyli Aloszę i zaczęli go pieścić na wszelkie możliwe sposoby, wyrażając wdzięczność za to, że uratował ministra. Wszyscy oferowali mu swoje usługi: niektórzy pytali, czy nie zechciałby przejść się po ogrodzie lub zobaczyć królewską menażerię, inni zapraszali na polowanie. Alosza nie wiedział, co postanowić; na koniec minister zapowiedział, że sam pokaże drogiemu gościowi podziemne ciekawostki.

Najpierw zabrał go do ogrodu zaaranżowanego w stylu angielskim. Ścieżki usłane były dużymi wielobarwnymi kamykami, odbijającymi światło niezliczonych małych lampek, na których wisiały drzewa. Alosza bardzo lubił ten blask.

Te kamienie - powiedział minister - nazywacie je drogocennymi. To wszystko diamenty, jachty, szmaragdy i ametysty.

Och, gdyby tylko nasze ścieżki były tym usiane! — wykrzyknął Alosza.

Wtedy byłyby dla ciebie mało wartościowe, ponieważ są tutaj - odpowiedział minister.

Drzewa również wydały się Aloszy niezwykle piękne, choć zresztą bardzo dziwne. Były w różnych kolorach: czerwonym, zielonym, brązowym, białym, niebieskim i fioletowym. Kiedy przyjrzał im się uważnie, zobaczył, że to nic innego jak różne rodzaje mchów, tylko wyższe i grubsze niż zwykle. Minister powiedział mu, że mech ten król zamówił za duże pieniądze z dalekich krajów iz najdalszych zakątków globu.

Z ogrodu poszli do menażerii. Tam pokazali Alyosha dzikie zwierzęta, które były przywiązane do złotych łańcuchów. Przyjrzawszy się dokładniej, ze zdziwieniem zobaczył, że te dzikie bestie to nic innego jak wielkie szczury, krety, fretki i podobne bestie żyjące w ziemi i pod podłogami. Wydało mu się to bardzo zabawne, ale z grzeczności nie odezwał się ani słowem.

Wracając po spacerze do pokojów, Alosza zastał w wielkiej sali nakryty stół, na którym ułożono różnego rodzaju słodycze, placki, pasty i owoce. Naczynia były całe ze szczerego złota, a butelki i szklanki wyrzeźbiono z brylantów, yahontów i szmaragdów.

Jedz, co chcesz — powiedział minister — nie wolno ci nic ze sobą zabierać.

Alosza jadł tego dnia bardzo smacznie i dlatego w ogóle nie miał ochoty na jedzenie.

Obiecałeś, że zabierzesz mnie ze sobą na polowanie – powiedział.

Bardzo dobrze – powiedział minister. - Myślę, że konie są już osiodłane.

Potem zagwizdał i weszli stajenni, prowadząc kije w wodzach, których gałki były rzeźbione i przedstawiały końskie głowy. Minister wskoczył na konia z wielką zwinnością. Alosza był zawiedziony znacznie bardziej niż inni.

Uważaj - powiedział minister - aby koń cię nie zrzucił: nie należy do najłagodniejszych.

Alosza śmiał się z tego w duchu, ale kiedy wziął kij między nogi, zobaczył, że rady ministra nie były bezużyteczne. Kij zaczął robić uniki i bawić się pod nim jak prawdziwy koń, a on z trudem mógł usiedzieć w miejscu.

Tymczasem zabrzmiały rogi, a myśliwi zaczęli galopować z pełną prędkością przez różne przejścia i korytarze. Galopowali tak długo, a Alosza nie pozostawał w tyle za nimi, choć z trudem powstrzymywał swoją wściekłą laskę... Nagle z jednego bocznego korytarza wyskoczyło kilka szczurów, tak wielkich, jakich Alosza nigdy nie widział; chcieli przebiec obok; ale kiedy minister kazał ich otoczyć, zatrzymali się i zaczęli dzielnie się bronić. Mimo to zostali pokonani dzięki odwadze i umiejętnościom myśliwych. Osiem szczurów położyło się na miejscu, trzy uciekły, a jednego, dość ciężko rannego, minister kazał wyleczyć i zabrać do menażerii. Pod koniec polowania Alyosha był tak zmęczony, że mimowolnie zamknął oczy. Mimo wszystko chciał dużo rozmawiać z Czernuszką i poprosił o pozwolenie powrotu do sali, z której wyszli na polowanie. Minister zgodził się na to; jechali z powrotem wielkim kłusem, a po przybyciu do sali oddali konie stajennym, ukłonili się dworzanom i myśliwym i usiedli naprzeciwko siebie na przyniesionych przez siebie krzesłach.

Powiedz mi, proszę - zaczął Alosza - dlaczego zabiłeś te biedne szczury, które ci nie przeszkadzają i mieszkają tak daleko od twojego domu?

Gdybyśmy ich nie wytępili - powiedział minister - szybko by nas wyrzucili z pokojów i zniszczyli wszystkie nasze zapasy żywności. Ponadto futra myszy i szczurów są bardzo drogie ze względu na swoją lekkość i miękkość. Niektóre szlachetne osoby mogą używać ich razem z nami.

Tak, powiedz mi, proszę, kim jesteś? Alosza kontynuował.

Czy nigdy nie słyszałeś, że nasi ludzie żyją pod ziemią? - odpowiedział minister. - To prawda, mało kto nas widzi, ale były przykłady, zwłaszcza w dawnych czasach, że wychodziliśmy w świat i pokazywaliśmy się ludziom. Teraz zdarza się to rzadko, ponieważ ludzie stali się bardzo nieskromni. I mamy takie prawo, że jeśli ten, któremu się pokazaliśmy, nie dochowa tego w tajemnicy, to jesteśmy zmuszeni natychmiast opuścić swoje miejsce zamieszkania i udać się daleko, daleko, do innych krajów. Łatwo sobie wyobrazić, że nasz król nie byłby zadowolony z opuszczenia wszystkich tutejszych zakładów i przeniesienia się z całym ludem w nieznane krainy. Dlatego usilnie proszę was, abyście byli jak najbardziej skromni; bo inaczej uczynisz nas wszystkich nieszczęśliwymi, a zwłaszcza mnie. Z wdzięczności błagałem króla, aby cię tu wezwał; ale nigdy mi nie wybaczy, jeśli z powodu twojej niedyskrecji będziemy zmuszeni opuścić ten region ...

Daję ci słowo honoru, że nigdy z nikim o tobie nie będę rozmawiał - przerwał mu Alosza. „Teraz przypominam sobie, co przeczytałem w książce o gnomach żyjących pod ziemią. Piszą, że w pewnym mieście szewc w bardzo krótkim czasie bardzo się wzbogacił, tak że nikt nie wiedział, skąd się wziął jego majątek. W końcu jakoś dowiedzieli się, że szył buty i trzewiki dla krasnoludków, które słono mu za to zapłaciły.

Być może to prawda - odpowiedział minister.

Ale — zwrócił się do niego Alosza — wyjaśnij mi, drogi Czernuszko, dlaczego jako pastor pojawiasz się na świecie pod postacią kury i jaki masz związek ze starymi Holenderkami?

Czernuszka, chcąc zaspokoić jego ciekawość, zaczął mu wiele opowiadać ze szczegółami, ale już na samym początku opowieści Alosza zamknął oczy i zasnął. Kiedy obudził się następnego ranka, leżał w swoim łóżku. Przez długi czas nie mógł dojść do siebie i nie wiedział, co robić ...

Murzyn i minister, król i rycerze, holenderskie kobiety i szczury - wszystko to pomieszało mu się w głowie i siłą uporządkował wszystko, co widział poprzedniej nocy. Pamiętając, że król dał mu ziarno konopi, pospiesznie rzucił się do swojej sukni i rzeczywiście znalazł w kieszeni kawałek papieru, w który owinięte było ziarno konopi. Zobaczymy, pomyślał, czy król dotrzyma słowa! Zajęcia zaczynają się jutro, a ja jeszcze nie zdążyłam się wszystkiego nauczyć.

Szczególnie niepokoiła go lekcja historii: poproszono go o zapamiętanie kilku stron z historii świata Shreka, a on nadal nie znał ani jednego słowa!

Nadszedł poniedziałek, przybyli internauci i zaczęły się zajęcia. Od dziesiątej do dwunastej sam gospodarz wykładał historię. Serce Aloszy biło gwałtownie... Gdy nadeszła jego kolej, kilka razy dotknął kartki z nasionami konopi w kieszeni... W końcu został wezwany. Z drżeniem podszedł do nauczyciela, otworzył usta, nie wiedząc jeszcze, co powiedzieć, i - niewątpliwie, bez zatrzymywania się, powiedział to, co było mu dane. Nauczyciel bardzo go chwalił; Alosza jednak nie przyjął jego pochwały z przyjemnością, jaką wcześniej odczuwał przy takich okazjach. Wewnętrzny głos powiedział mu, że nie zasłużył na tę pochwałę, bo ta lekcja nie kosztowała go żadnej pracy.

Przez kilka tygodni nauczyciele nie mogli pochwalić Aloszy. Wszystkie lekcje bez wyjątku znał doskonale, wszystkie tłumaczenia z jednego języka na inny były bezbłędne, tak że nie można się było dziwić jego nadzwyczajnemu sukcesowi. Alosza wstydził się w duchu tych pochwał: wstydził się, że stawiają go za przykład swoim towarzyszom, podczas gdy wcale na to nie zasługiwał.

W tym czasie Czernuszka nie przychodziła do niego, mimo że Alosza, zwłaszcza w pierwszych tygodniach po otrzymaniu nasion konopi, nie opuścił prawie ani jednego dnia bez zawołania jej, gdy kładł się do łóżka. Na początku bardzo go to zasmuciło, ale potem uspokoił się na myśl, że pewnie jest zajęta ważnymi sprawami w swojej randze. Potem pochwały, którymi wszyscy go obsypywali, tak go pochłonęły, że rzadko o niej myślał.

Tymczasem pogłoska o jego niezwykłych zdolnościach szybko rozeszła się po całym Petersburgu. Sam dyrektor szkół kilkakrotnie przychodził do internatu i podziwiał Aloszę. Nauczyciel niósł go na rękach, bo przez niego pensjonat wszedł do świetności. Rodzice zjeżdżali się z całego miasta i molestowali go, aby wziął ich dzieci do siebie, w nadziei, że będą tymi samymi naukowcami co Alosza. Wkrótce internat był tak przepełniony, że nie było już miejsca dla nowych lokatorów, a nauczyciel i nauczyciel zaczęli myśleć o wynajęciu domu, dużo bardziej przestronnego niż ten, w którym mieszkali.

Alosza, jak już wspomniałem, z początku wstydził się pochwał, uważając, że wcale na nie nie zasłużył, ale stopniowo zaczął się do nich przyzwyczajać, aż w końcu jego próżność doszła do tego stopnia, że ​​przyjął je bez rumieńca: pochwały, którymi został obsypany. . Zaczął dużo myśleć o sobie, udawać przed innymi chłopcami i wyobrażał sobie, że jest znacznie lepszy i mądrzejszy od nich wszystkich. Temperament Aloszy całkowicie się pogorszył: z miłego, słodkiego i skromnego chłopca stał się dumny i nieposłuszny. Sumienie często mu to wyrzucało, a wewnętrzny głos mówił mu: „Alosza, nie bądź dumny! Nie przypisuj sobie tego, co do ciebie nie należy; dziękuj losowi za to, że dał ci przewagę nad innymi dziećmi, ale nie myśl, że jesteś od nich lepszy. Jeśli się nie poprawisz, nikt nie będzie cię kochał, a wtedy, z całą twoją nauką, będziesz najbardziej nieszczęśliwym dzieckiem!

Czasami podejmował zamiar poprawy, ale niestety duma była w nim tak silna, że ​​zagłuszał głos sumienia i z dnia na dzień stawał się coraz gorszy, a jego towarzysze kochali go z dnia na dzień mniej.

Co więcej, Alyosha stał się strasznym draniem. Nie mając potrzeby powtarzania powierzonych mu lekcji, w czasie, gdy inne dzieci przygotowywały się do zajęć, zajmował się figlami, a ta bezczynność jeszcze bardziej psuła mu humor. W końcu wszyscy byli tak zmęczeni jego złym humorem, że nauczyciel zaczął poważnie myśleć o sposobach poprawienia takiego złego chłopca i za to dawał mu lekcje dwa i trzy razy więcej niż innym; ale to wcale nie pomogło. Alosza w ogóle się nie uczył, ale mimo to znał lekcję od początku do końca, bez najmniejszego błędu.

Pewnego dnia nauczyciel, nie wiedząc, co z nim zrobić, poprosił go, aby następnego ranka nauczył się na pamięć dwudziestu stron i miał nadzieję, że przynajmniej tego dnia będzie spokojniejszy.

Gdzie! Nasz Alyosha nawet nie pomyślał o lekcji! Tego dnia celowo bawił się bardziej niegrzecznie niż zwykle, a nauczyciel na próżno groził mu karą, jeśli następnego ranka nie będzie znał lekcji. Alosza w duchu śmiał się z tych gróźb, będąc pewnym, że nasiona konopi z pewnością mu pomogą.

Następnego dnia, o wyznaczonej godzinie, nauczyciel wziął książkę, z której Alosza miał lekcję, zawołał go do siebie i kazał powiedzieć zadanie. Wszystkie dzieci z zaciekawieniem zwróciły uwagę na Aloszę, a sam nauczyciel nie wiedział, co myśleć, gdy Alosza, mimo że poprzedniego dnia w ogóle nie powtórzył lekcji, śmiało wstał z ławki i podszedł do jego. Alosza nie wątpił, że i tym razem uda mu się zademonstrować swoje niezwykłe zdolności;

otworzył usta... i nie mógł wykrztusić słowa!

Dlaczego milczysz? nauczyciel mu powiedział. - Mów lekcję.

Alosza zarumienił się, potem zbladł, znowu się zarumienił, zaczął marszczyć ręce, łzy napłynęły mu do oczu ze strachu... Wszystko na próżno! Nie mógł wykrztusić ani słowa, bo licząc na ziarno konopi, nawet nie zajrzał do książki.

Co to znaczy, Alosza? krzyknął nauczyciel. - Dlaczego nie chcesz rozmawiać?

Sam Alosza nie wiedział, czemu przypisać taką dziwność, włożył rękę do kieszeni, żeby wyczuć ziarno… Ale jak opisać swoją rozpacz, gdy go nie znalazł! Łzy płynęły jak grad z jego oczu... Płakał gorzko, a jednak nie mógł powiedzieć ani słowa.

Tymczasem nauczyciel tracił cierpliwość. Przyzwyczajony do tego, że Alosza zawsze odpowiadał dokładnie i bez jąkania, uważał za niemożliwe, żeby Alosza nie znał przynajmniej początku lekcji, i dlatego przypisywał milczenie swojemu uporowi.

Idź do sypialni, powiedział, i zostań tam, dopóki nie nauczysz się doskonale lekcji.

Zabrali Aloszę na dolne piętro, dali mu książkę i zamknęli drzwi na klucz.

Gdy tylko został sam, zaczął wszędzie szukać nasion konopi. Długo grzebał w kieszeniach, czołgał się po podłodze, zaglądał pod łóżko, układał koc, poduszkę, prześcieradła - wszystko na próżno! Nigdzie nie było nawet śladu dobrego ziarna! Próbował sobie przypomnieć, gdzie mógł go zgubić, aż w końcu doszedł do wniosku, że upuścił go dzień wcześniej, bawiąc się na podwórku. Ale jak to znaleźć? Był zamknięty w pokoju i nawet gdyby wypuszczono ich na podwórko, to pewnie nic by to nie dało, bo wiedział, że kury są smaczne na konopie i jej ziarno, to prawda, że ​​jednemu udało się dziobać ! Zdesperowany, by go znaleźć, postanowił wezwać Czernuszkę na pomoc.

Kochana Czernuszka! powiedział. Szanowny Ministrze! Proszę, przyjdź do mnie i daj mi jeszcze jedno ziarno! W przyszłości będę ostrożniejszy.

Ale nikt nie odpowiedział na jego prośby, więc w końcu usiadł na krześle i znowu zaczął gorzko płakać.

Tymczasem nadeszła pora obiadu; Drzwi się otworzyły i wszedł nauczyciel.

Czy znasz już lekcję? — zapytał Alosza.

Alosza, głośno szlochając, był zmuszony powiedzieć, że nie wie.

Cóż, zostań tutaj, dopóki się nie nauczysz! - powiedział nauczyciel, kazał dać mu szklankę wody i kawałek żytniego chleba i znów zostawił go samego.

Alosza zaczął powtarzać na pamięć, ale nic nie przychodziło mu do głowy. Już dawno stracił nawyk studiowania i jak z tego wydobyć dwadzieścia wydrukowanych stron! Nieważne, jak bardzo pracował, nieważne, jak bardzo wytężał pamięć, ale kiedy nadszedł wieczór, wiedział nie więcej niż dwie, trzy strony, a i to było złe. Kiedy nadeszła pora, aby pozostałe dzieci poszły spać, wszyscy jego towarzysze natychmiast wbiegli do pokoju, a wraz z nimi ponownie pojawił się nauczyciel.

Alosza, czy znasz lekcję? - on zapytał. A biedny Alosza odpowiedział przez łzy:

Znam tylko dwie strony.

Więc najwyraźniej jutro będziesz musiał tu siedzieć o chlebie i wodzie - powiedział nauczyciel, życzył innym dzieciom dobrego snu i wyszedł.

Alosza został ze swoimi towarzyszami. Potem, kiedy był dobrym i skromnym dzieckiem, wszyscy go kochali, a jeśli zdarzyło się, że został ukarany, to wszyscy go żałowali i to mu służyło za pociechę. Ale teraz nikt nie zwracał na niego uwagi: wszyscy patrzyli na niego z pogardą i nie odezwali się do niego ani słowem. Postanowił sam rozpocząć rozmowę z jednym chłopakiem, z którym był bardzo zaprzyjaźniony w dawnych czasach, ale odwrócił się od niego bez odpowiedzi. Alosza odwrócił się do drugiego, ale tamten też nie chciał z nim rozmawiać, a nawet odepchnął go od siebie, gdy znów się do niego odezwał. Tutaj nieszczęsny Alosza poczuł, że zasłużył na takie traktowanie ze strony swoich towarzyszy. Zalewając się łzami, położył się na łóżku, ale nie mógł zasnąć.

Leżał tak długo i ze smutkiem wspominał minione szczęśliwe dni. Wszystkie dzieci już cieszyły się słodkim snem, tylko on mógł zasnąć! „A Czernuszka mnie zostawił” — pomyślał Alosza i łzy znów popłynęły mu z oczu.

Nagle... prześcieradło obok łóżka poruszyło się jak pierwszego dnia, kiedy pojawiła się przed nim czarna kura. Serce zaczęło mu szybciej bić... Chciał, żeby Czernuszka znowu wyszedł spod łóżka, ALE nie śmiał mieć nadziei, że jego życzenie się spełni.

Czernuszka, Czernuszka! – powiedział w końcu półgłosem.

Prześcieradło uniosło się i czarna kura wleciała na łóżko obok niego.

Ach, Czernuszka! — rzekł Alosza, nie mogąc wyjść z radości. - Nie śmiałem mieć nadziei, że cię zobaczę. Zapomniałeś o mnie?

Nie, odpowiedziała, nie mogę zapomnieć przysługi, którą mi oddałeś, chociaż Alosza, który ocalił mnie od śmierci, wcale nie jest taki, jak ten, którego teraz widzę przed sobą. Byłeś wtedy miłym chłopcem, skromnym i grzecznym, wszyscy cię kochali, ale teraz... nie poznaję cię!

Alosza gorzko zapłakał, a Czernuszka nadal udzielał mu instrukcji. Długo z nim rozmawiała i ze łzami błagała go o poprawę. W końcu, gdy już zaczynało się pojawiać światło dzienne, kura rzekła do niego:

Teraz muszę cię opuścić, Alosza! Oto nasiona konopi, które upuściłeś na podwórku. Na próżno myślałeś, że straciłeś go bezpowrotnie. Nasz król jest zbyt hojny, by cię go pozbawić za twoją nieostrożność. Pamiętaj jednak, że dałeś słowo honoru, aby zachować w tajemnicy wszystko, co o nas wiesz… Alosza, nie dodawaj jeszcze gorszych rzeczy do swoich obecnych złych cech - niewdzięczności!

Alosza entuzjastycznie wziął swoje dobre nasienie z nóg kury i obiecał, że użyje całej swojej siły, aby się poprawić!

Zobaczysz, droga Czernuszko - powiedział - że dzisiaj będę zupełnie inny.

Nie myśl - odpowiedział Czernuszka - że tak łatwo jest naprawić wady, kiedy już nami zawładnęły. Imadła zwykle wchodzą przez drzwi i wychodzą przez szczelinę, dlatego jeśli chcesz się poprawić, musisz stale i ściśle dbać o siebie. Ale żegnaj, czas się rozstać!

Alosza, pozostawiony sam sobie, zaczął oglądać swoje ziarno i nie mógł przestać się nim zachwycać. Teraz był zupełnie spokojny o lekcję, a wczorajsza żałoba nie pozostawiła w nim śladów. Myślał z radością, jak wszyscy będą zaskoczeni, gdy bezbłędnie wyrecytuje dwadzieścia stronic - a myśl, że znów zyska przewagę nad swoimi towarzyszami, którzy nie chcą z nim rozmawiać, pieściła jego próżność. Choć nie zapomniał o poprawianiu się, uważał, że nie może to być tak trudne, jak mówił Czernuszka. „Jakby to nie ode mnie zależało, czy się poprawię! on myślał. - Wystarczy tylko chcieć, a wszyscy znów mnie pokochają… "

Niestety, biedny Alosza nie wiedział, że aby się poprawić, trzeba najpierw odłożyć na bok dumę i zbytnią pewność siebie.

Kiedy rano dzieci zebrały się na lekcjach, wezwano Aloszę. Szedł z radosną i triumfalną miną.

Czy znasz swoją lekcję? – zapytał nauczyciel, patrząc na niego surowo.

Wiem — odparł odważnie Alosza.

Zaczął mówić i mówił całe dwadzieścia stron bez najmniejszego błędu i przestał. Nauczyciel nie mógł wyjść ze zdumienia, a Alosza patrzył dumnie na swoich towarzyszy!

Dumny wygląd Aloszyna nie umknął oczom nauczyciela.

Znasz swoją lekcję - powiedział mu - to prawda, ale dlaczego nie chciałeś jej wczoraj powiedzieć?

Nie znałem go wczoraj, odpowiedział Alosza.

Nie może być! przerwał nauczycielowi. „Wczoraj wieczorem powiedziałeś mi, że znasz tylko dwie strony i nawet to było złe, ale teraz powiedziałeś wszystkie dwadzieścia bezbłędnie!” Kiedy się tego nauczyłeś?

Nauczyłem się tego rano! Ale nagle wszystkie dzieci, zdenerwowane jego arogancją, krzyknęły jednym głosem:

On nie mówi prawdy, nie wziął dziś rano żadnej książki!

Alosza wzdrygnął się, spuścił oczy na ziemię i nie powiedział ani słowa.

Odpowiedź! - kontynuował nauczyciel. - Kiedy nauczyłeś się swojej lekcji?

Ale Alosza nie przerwał milczenia: tak go uderzyło to nieoczekiwane pytanie i wrogość, jaką okazywali mu wszyscy jego towarzysze, że nie mógł dojść do siebie.

Tymczasem nauczyciel, sądząc, że dzień wcześniej z uporu nie chciał odprawić lekcji, uznał za konieczne surowe ukaranie go.

Im bardziej naturalnie masz zdolności i talenty — powiedział do Aloszy — tym bardziej powinieneś być skromny i posłuszny. Bóg nie dał wam takiego umysłu, abyście używali go do złego. Zasługujesz na karę za wczorajszy upór, a dziś kłamiąc zwiększyłeś swoją winę. Lord! - kontynuował nauczyciel, zwracając się do internatów. - Zabraniam wam wszystkim rozmawiać z Aloszą, dopóki nie zostanie całkowicie naprawiony. A że to pewnie dla niego mała kara, to każ przynieść rózgę.

Przynieśli rózgi... Alosza był w rozpaczy! Po raz pierwszy odkąd istniał internat, ukarano ich rózgami, a kim był Alosza, który tak dużo myślał o sobie, który uważał się za lepszego i mądrzejszego od wszystkich! Jaka szkoda!..

Szlochając, rzucił się do nauczyciela i obiecał całkowicie poprawić ...

Powinieneś był pomyśleć o tym wcześniej - brzmiała jego odpowiedź.

Łzy i skrucha Aloszy poruszyły jego towarzyszy i zaczęli o niego prosić. A Alosza, czując, że nie zasłużył na ich współczucie, zaczął jeszcze gorzko płakać.

W końcu zlitowano się nad nauczycielem.

Dobrze! - powiedział. - Wybaczę ci ze względu na prośbę twoich towarzyszy, ale abyś wyznał swoją winę przed wszystkimi i ogłosił, kiedy nauczyłeś się wyznaczonej lekcji.

Alosza zupełnie stracił głowę: zapomniał o obietnicy złożonej królowi podziemnemu i jego ministrowi, i zaczął mówić o czarnej kurze, o rycerzach, o małych ludziach...

Nauczyciel nie pozwolił mu dokończyć.

Jak! — wykrzyknął w gniewie. - Zamiast żałować swojego złego zachowania, nadal przyszło ci do głowy oszukać mnie, opowiadając bajkę o czarnej kurze?.. To za dużo. Nie, dzieci, sami widzicie, że nie można go nie ukarać!

A biedny Alosza został wychłostany!

Ze spuszczoną głową, z rozdartym sercem Alosza zszedł na dół do sypialni. Był jak trup... wstyd i wyrzuty sumienia wypełniły jego duszę! Kiedy po kilku godzinach trochę się uspokoił i włożył rękę do kieszeni... nie było w niej nasion konopi! Alosza gorzko zapłakał, czując, że stracił go bezpowrotnie!

Wieczorem, kiedy inne dzieci kładły się do łóżka, on też się kładł, ale w ogóle nie mógł spać! Jakże żałował swojego złego zachowania! Zdecydowanie przyjął zamiar poprawy, chociaż czuł, że nie da się zwrócić nasion konopi!

Około północy prześcieradło przy sąsiednim łóżku znów się poruszyło... Alosza, który dzień wcześniej cieszył się z tego, teraz zamknął oczy... bał się zobaczyć Czernuszkę! Dręczyło go sumienie. Przypomniał sobie, że dopiero wczoraj wieczorem powiedział Czernuszce tak przekonująco, że na pewno się poprawi, a zamiast tego... Co jej teraz powie?

Przez jakiś czas leżał z zamkniętymi oczami. Usłyszał szelest podnoszonego prześcieradła... Ktoś podszedł do jego łóżka - i znajomy głos zawołał go po imieniu:

Alosza, Alosza!

Wstydził się jednak otworzyć oczy, a tymczasem łzy płynęły z nich i spływały po policzkach...

Nagle ktoś pociągnął za koc. Alosza mimowolnie zerknął: Czernuszka stała przed nim - nie pod postacią kurczaka, ale w czarnej sukience, w szkarłatnej czapce z zębami i białej wykrochmalonej apaszce, dokładnie tak, jak ją widział w podziemnej sali.

Alosza! - powiedział minister. - Widzę, że nie śpisz... Żegnaj! Przyszedłem się z tobą pożegnać, już się nie zobaczymy!

Alosza szlochał głośno.

Do widzenia! wykrzyknął. - Do widzenia! A jeśli możesz, wybacz mi! Wiem, że jestem winny przed tobą; ale ponoszę za to surową karę!

Alosza! — powiedział minister przez łzy. - Wybaczam ci; Nie mogę zapomnieć, że ocaliliście mi życie i kocham was wszystkich, chociaż uczyniliście mnie nieszczęśliwą, może na zawsze!... Żegnaj! Pozwolono mi widywać się z tobą przez najkrótszy czas. Nawet tej nocy król ze swoim ludem musi przenieść się daleko, daleko od tych miejsc! Wszyscy są zrozpaczeni, wszyscy ronią łzy. Żyliśmy tu przez kilka stuleci tak szczęśliwie, tak spokojnie!

Alosza rzucił się, by ucałować rączki pastora. Chwytając jego rękę, zobaczył, że coś się na niej błyszczy, a jednocześnie do jego uszu dotarł jakiś niezwykły dźwięk.

Co to jest? — zapytał zdumiony. Minister podniósł obie ręce i Alosza zobaczył, że były związane złotym łańcuchem. Był przerażony!

Twoja niedyskrecja jest powodem, dla którego jestem skazany na noszenie tych kajdan - powiedział pastor z głębokim westchnieniem - ale nie płacz, Alosza! Twoje łzy nie mogą mi pomóc. Tylko ty możesz mnie pocieszyć w moim nieszczęściu: postaraj się poprawić i być znowu tym samym miłym chłopcem, jakim byłeś wcześniej. Żegnaj po raz ostatni!

Minister uścisnął dłoń Aloszy i schował się pod sąsiednim łóżkiem.

Czernuszka, Czernuszka! Alosza krzyknął za nim, ale Czernuszka nie odpowiedział.

Przez całą noc nie mógł zamknąć oczu nawet na minutę. Godzinę przed świtem usłyszał, jak coś szeleści pod podłogą. Wstał z łóżka, przyłożył ucho do podłogi i przez długi czas słyszał dźwięk małych kółek i hałas, jakby przechodziło wielu małych ludzi. Pomiędzy tym hałasem słychać było jeszcze lament kobiet i dzieci oraz głos ministra Czernuszki, który krzyczał do niego:

Żegnaj, Alosza! Żegnaj na zawsze!

Następnego dnia rano dzieci obudziły się i zobaczyły Aloszę leżącego nieprzytomnego na podłodze. Podniesiono go, położono do łóżka i posłano po lekarza, który stwierdził, że ma wysoką gorączkę.

Sześć tygodni później Alosza, z pomocą Boga, wyzdrowiał, a wszystko, co mu się przydarzyło przed chorobą, wydawało mu się ciężkim snem. Ani nauczyciel, ani jego towarzysze nie wspomnieli mu ani słowa o czarnej kurze ani o karze, której został poddany. Sam Alosza wstydził się o tym mówić i starał się być posłuszny, miły, skromny i pracowity. Wszyscy znów się w nim zakochali i zaczęli go pieścić, a on stał się wzorem dla swoich towarzyszy, chociaż nie mógł już nagle zapamiętać dwudziestu wydrukowanych stron, o co jednak nie został poproszony.